眾人警惕地望去，只見那一男一女艱難跋涉到沙惘河邊緣，終于踏上了堅實的戈壁。
兩人都是一副狼狽不堪的模樣，身上衣物多處被高溫灼烤得焦糊開裂，皮膚上帶著明顯的灼傷和水泡，臉上更是布滿黑灰和疲憊。
那女子看起來二十出頭，面容姣好，即便此刻狼狽，也能看出家境優渥的氣質；男子則年紀稍長，臉色蒼白，顯然是魔能消耗過度。
“晨穎？?。。 ?/p>
趙滿延在看清楚那女子的臉后，失聲叫了出來，臉上寫滿了震驚和難以置信。
那女子聞聲抬頭，灰撲撲的臉上也露出訝色：“堂……堂哥？你怎么會在這里？”
“我還想問你呢！”趙滿延快步上前，扶住有些搖搖欲墜的堂妹趙晨穎，又是心疼又是氣急，“你不好好待在魔都，跑到灼原這鬼地方來干嘛？！還弄成這副樣子！你不要命了？！”
趙晨穎借著他的攙扶站穩，喘息了幾口，眼神里透著一股倔強：
“我來……找一個東西?！?/p>
莫凡心中一動，上前一步，沉聲問道：“你們也是來找炎姬的？”
趙晨穎看向莫凡，又瞥了一眼他身后氣質各異的眾人，搖了搖頭：
“不是炎姬。是我的一個很重要的親人，全身遭受了極其嚴重的、特殊的火焰灼傷。魔都、帝都的治愈系法師，甚至……我們請了國外的一些專家看過了，都束手無策?！?/p>
“古籍上記載，只有生長在灼原北角最酷熱之地的‘火劫果’，蘊含著一絲火焰天劫后殘留的‘凈化’與‘再生’之力，才有可能治愈那種火焰之傷。”
她的聲音帶著哽咽和堅定：“所以，我必須來找到火劫果。”
火劫果？眾人面面相覷，這個名字連知識淵博的靈靈都微微蹙眉，顯然也是第一次聽說。
趙晨穎平復了一下情緒，看向趙滿延：“堂哥，你們呢？”
“你們這么一支……嗯，看起來挺厲害的隊伍，來灼原北角這種絕地，總不會真是來旅游探險的吧？”
趙滿延嘆了口氣，指了指莫凡：“陪這家伙來的，他要找炎姬，簽契約獸?！?/p>
“炎姬？”趙晨穎眼睛微微睜大，隨即像是想到了什么，臉上露出若有所思的表情，“原來如此……我聽說過一個傳聞，不知真假——火劫果極其罕見，通常只誕生在火焰元素最狂暴、最精純的核心區域，而那種地方，往往有強大的火系生靈盤踞守護。據說……火劫果的守護神，就是元素圣靈‘炎姬’?！?/p>
此言一出，莫凡眼中頓時精光大放！
“也就是說，”他聲音帶著一絲壓抑的興奮，“找到火劫果，很可能就能找到炎姬？！”
趙晨穎點了點頭：“根據那個傳聞，可能性很大。炎姬以最精純的火焰為食，火劫果凝聚的火焰精華對它們也有莫大吸引力，它們會本能地靠近并守護這種天材地寶的成熟?！?/p>
她看了看莫凡，又看了看自己傷痕累累的同伴，猶豫了一下，懇切地說道：“堂哥，莫凡……既然我們的目標區域很可能重疊，甚至目標本身就相互關聯……能不能讓我們暫時加入你們的隊伍？我們這邊只有我和這位中階心靈系法師郭鵬，穿越沙惘河已經消耗巨大，在灼原里更是寸步難行……我們愿意共享所知的信息，也絕不會拖后腿，只求……一個找到火劫果的機會?！?/p>
趙滿延看向莫凡，眼神帶著詢問。
畢竟他才是隊長，而且尋找炎姬是他的首要目標。
莫凡沉吟片刻，目光掃過虛弱的趙晨穎和那位魔能見底的心靈系法師郭鵬。多一個熟悉灼原（至少有所準備）的向導和信息源，多一個中階心靈系法師（雖然現在狀態差），在接下來的探索中未必是壞事。而且，火劫果與炎姬的關聯，確實是個極其重要的線索。
“可以。”莫凡最終點頭，“不過，一切行動聽指揮，遇到不可抗的危險，優先保命。找到火劫果，如何分配，到時再說?！?/p>
趙晨穎聞言，蒼白的臉上露出感激之色：“謝謝！我們一定聽從安排！”
隊伍增加了兩名新成員，稍作休整，處理了一下兩人的外傷（白婷婷的治愈術起了大作用），便再次朝著灼原北角深處進發。
這一次，方向更加明確。
朝著火焰天劫爆發的核心區域，也是火元素最濃郁、最有可能誕生火劫果和藏匿炎姬的地方。
環境愈發惡劣。大地焦黑破碎，熱氣從裂縫中蒸騰而出，扭曲視線。
空氣中彌漫著濃烈的硫磺和元素灰燼的味道。眾人不得不運轉魔能抵抗高溫，連呼吸都變得小心翼翼。
就在他們穿越一片被火焰天劫徹底洗禮過的、如同琉璃般凝固的洼地時，莫凡忽然停下了腳步。
他的目光，死死鎖定在洼地中央、一個被天劫犁出的巨大焦坑底部。
那里，并非完全的死寂。一點極其微弱、卻無比純粹凝實的赤金色光芒，在焦黑的熔巖碎塊中若隱若現。那光芒似乎擁有生命，緩緩地呼吸、明滅，散發出一種令人心悸的熾熱與威嚴。
更讓莫凡心神震動的是，他體內的火系星云，尤其是那已經與他靈魂契合的“幽冥”靈種，此刻竟然自發地、前所未有地劇烈躁動起來！
一股極其強烈的渴望與興奮的情緒，從“幽冥”深處傳來，仿佛遇到了某種同源卻更高層次的“美食”，迫不及待地想要吞噬、融合！
“那是……”莫凡的聲音帶著一絲自己都未察覺的干澀。
靈靈迅速調整觀測設備，對準那個方向，片刻后，她的小臉上也浮現出驚容：“好精純龐大的火元素聚合體……能量波動性質……是天然靈種！”
“而且，看這色澤和能量反應，很可能是剛剛在火焰天劫的余燼中誕生的、品質極高的火系靈種！”
“靈種？！”
趙滿延和張小侯也湊了過來，眼熱不已。
天然靈種本就珍貴，在火焰天劫這種極端環境下新生的，恐怕威力更是不凡。
莫凡體內的“幽冥”越發躁動，幾乎要破體而出。
他能清晰地感覺到，“幽冥”傳遞來的不僅僅是對能量的渴望，更是一種……進化的契機！
仿佛吞噬了這枚新生的靈種，“幽冥”就能突破現有的桎梏，變得更加強大，甚至產生某種質變！
“好東西……”莫凡舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中燃起熾熱的光芒，那光芒與他體內的“幽冥”一般無二。
他當機立斷，對眾人道：
“你們在上面警戒，我下去看看！”
話音未落。
他已縱身一躍，周身暗影之力流轉，減輕下墜之勢，朝著那焦坑底部、赤金色光芒閃爍之處，疾掠而去！
坑底的熱浪更加恐怖，空氣都仿佛在燃燒。莫凡落在一塊尚有余溫的黑色熔巖上，目光灼灼地看向前方。
只見在幾塊結晶化的暗紅色巖石中央，一團拳頭大小、如同液態火焰般緩緩流動的赤金色光團，正靜靜懸浮著。
它沒有固定的形態，時而舒展如焰苗，時而收縮如晶核，每一次脈動，都散發出令周圍空間微微扭曲的恐怖高溫和精純火能。
正是新生靈種——“涅火”！
莫凡能感覺到，自己體內的“幽冥”已經興奮到了極點，若非他強行壓制，恐怕早已化作火焰撲出。他深吸一口灼熱的空氣，眼中閃過決斷，緩緩伸出手，朝著那團赤金色的“涅火”抓去。
吞噬它！
讓“幽冥”完成進化！