傳令兵的聲音，帶著絕望的顫抖。
“因為北夷人……北夷人，也煉出了‘鋼’！”
此話一出，整個密室的空氣，仿若都凝固了。
陳凱旋的瞳孔，猛地一縮。
傳令兵咽了口唾沫，繼續說道：“不僅如此，他們的鋼，比我們的更硬，更利！我軍的鋼甲，在他們面前，好比紙糊的一般！帶隊的那名北夷將領，手中一把鋼刀，削鐵如泥，無人能擋！他還放言，說……說他才是真正的鑄甲傳人！”
蘇錦兒一直站在角落，此刻聽到這話，身子劇烈一顫，臉色瞬間變得慘白。
傳令兵抬起頭，看向蘇錦兒，艱難地吐出最后一句話。
“那名北夷將領，自稱是……蘇家后人！”
蘇錦兒的身子晃了晃，若不是扶著一旁的架子，幾乎要癱倒在地。
“不可能。”她的聲音細若蚊蚋，充滿了無法接受的驚駭，“蘇家鑄甲術，傳內不傳外，傳男不傳女。我是父親唯一的女兒，他破例傳我，世上不可能再有第二人。”
齊王已經顧不上這些，他一把抓住陳凱旋的衣袖，雙目赤紅。
“凱旋！德昭危在旦夕！你一定要救他！”
“現在出兵，無異于送死。”陳凱旋的聲音異常冷靜，他扶住搖搖欲墜的蘇錦兒，目光直視著她，“你再仔細想想，你的父親，你的祖父，有沒有提過家族里任何的禁忌，或是被驅逐的族人？”
蘇錦兒的臉色愈發慘白，她死死咬著嘴唇，似乎在回憶什么極度痛苦的事情。
過了許久，她才顫抖著開口：“有。我……我有一個二叔，蘇長清。他是個武癡，也是個鑄造奇才，但他癡迷于將各種毒物、邪金融入鋼鐵之中，追求極致的鋒利與堅硬。祖父斥其為歪門邪道，會毀了蘇家百年的聲譽。兩人大吵一架后，二叔帶著他所有的手稿和半數的家傳礦石，叛出家門，從此不知所蹤。祖父說，他去了北夷。”
陳凱旋點了點頭，一切都對上了。
“他不是歪門邪道，只是找到了另一條路子。”陳凱旋松開蘇錦兒，環視一周，最后目光落在了墻角，那里堆著一堆魏征他們之前煉廢的鋼錠。
那些鋼錠，因為碳含量過高，硬則硬矣，卻脆如瓦礫。
“魏大人。”陳凱旋突然開口。
“老臣……在。”魏征戰戰兢兢地應道。
“把那些廢鋼，全都給我搬到高爐邊上。”
魏征一愣，不明所以，但還是立刻揮手，讓幾個工匠將那堆廢鐵搬了過去。
齊王急道：“凱旋！現在是火燒眉毛的時候，你還有心思擺弄這些廢鐵？”
“王爺，兵器不如人，派再多軍隊也是枉然。欲救世子，必先利其器。”陳凱旋走到高爐前，對一旁的鐵匠總管吩咐道，“用最大的風力，把爐溫升到最高，燒到發青光為止。”
鐵匠們不敢怠慢，立刻拉動那巨大的鼓風機，高爐內的火焰瞬間由白轉青，發出的熱浪幾乎要將人的眉毛都烤焦。
“他們的鋼，之所以更硬，是因為他們加入了我們所沒有的東西。”陳凱旋一邊盯著爐火，一邊對蘇錦兒說，“你的二叔，應該是在北境，找到了一種特殊的伴生礦，這種礦石可以極大提升鋼鐵的硬度。但他不懂得如何中和其中的燥性，所以煉出來的鋼，殺氣有余，韌性不足。而你的疊浪鍛甲法，恰好可以彌補這一點。你們蘇家兩脈的傳承，本就該是一體的。”
蘇錦兒聽得呆住了，她從未想過，被家族視為奇恥大辱的二叔，竟然走在了另一條正確的道路上。
陳凱旋沒再解釋，他看著爐中的鐵水已經徹底化開，轉頭命令道：“把廢鋼投進去！”
工匠們將一塊塊脆硬的廢鋼投入爐中，那些廢鋼一接觸到高溫的鐵水，立刻熔化，整個爐子的鐵水都似乎變得更加粘稠。
“國公爺，這……這不是胡鬧嗎？廢鋼只會污染了這一爐好鐵啊！”魏征在一旁看得心驚肉跳。
陳凱旋根本不理他。
他伸出手。
江威立刻會意，從懷中捧出一個沉重的玉盒。
玉盒打開，一股精純而狂暴的氣息瞬間彌漫開來。
里面靜靜躺著的，正是那顆從黑水玄蛇體內取出的赤煉毒丹！
“凱旋，你這是……”齊王也看出了不對勁。
陳凱旋拿起那顆仍在微微搏動的毒丹，走到高爐前，感受著那撲面而來的恐怖熱浪。
“以鐵為骨，以碳為氣。這還不夠。”他的聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，“想要打造出超越他們的神兵，就必須加入‘魂’。”
他看著爐中翻滾沸騰的鐵水，好比在欣賞一件藝術品。
“這赤煉毒丹，是天下至毒之物，也是至純的能量。用它的毒，來淬煉鋼鐵的兇性。用它的魂，來點燃鋼鐵的鋒芒。”
說完，在所有人驚駭的注視下，他將那顆赤煉毒丹，猛地丟進了高爐之中！
轟！
整座高爐發出一聲沉悶的巨響，爐口噴射出一道一人多高的暗紅色火焰！
爐內的鐵水，瞬間被染成了詭異的血紅色，它們不再是平靜地流淌，而是好比有了生命一般，在爐內瘋狂地翻滾、咆哮，發出一陣陣好比鬼哭狼嚎的聲響。
整個密室的溫度，又憑空升高了幾分。
所有人都被這好比神魔降世的景象嚇得連連后退，只有陳凱旋、蘇錦兒和云霓三人，還站在原地。
蘇錦兒的眼中，沒有恐懼，只有一種身為鑄造師的狂熱。她死死地盯著爐內那血色的鐵水，好像看到了一個全新的世界。
云霓則是皺著眉頭，低聲對陳凱旋說：“國公爺，此法太過霸道，煉出的東西，恐怕會帶有極強的邪性，尋常人根本無法駕馭。”
“我就是要它的邪性。”陳凱旋的嘴角，勾起一抹弧度，“對付瘋狗，自然要用更瘋的棍子。”
血色的火焰足足燃燒了半個時辰才漸漸平息。
爐內的鐵水，也重新恢復了平靜，只是顏色依舊是暗沉的紅色，好比冷卻的巖漿。
“開爐，出水，鑄錠。”陳凱旋下令。
鐵匠們小心翼翼地打開出水口，一股暗紅色的鋼水緩緩流出，注入早已備好的模具之中。