“這是一個最好的時代，也是一個最壞的時代。”
“這是一個智慧的年代，也是一個愚蠢的年代。”
......
“這是希望之春，也是失望之冬；人們面前應有盡有，人們面前一無所有；人們正踏上天堂之路，人們正走向地獄之門。”
在貝克蘭德車站熙熙攘攘的人群中，一個穿著皮夾克的詩人正背誦著羅塞爾大帝在他的宏篇巨作《兩個城市》中寫下的開場白，試圖用自己的聲音，對抗人們腦海中固化的，社會正走向欣欣向榮的印象，單薄一人，在蒸汽機車的汽笛轟鳴中對抗著工業的偉力。
他痛心疾首的望著眼前的匆匆疾行的路人，站在帶有穹頂的高大建筑中，身旁一列列火車魚貫而過。
處于后工業革命初期的貝克蘭德無愧“萬都之都”的稱號，這里是北大陸的中心，是偉大變革的延續之地，是天堂，是希望，是消金所，亦是地獄。
在羅塞爾隕落后，最先開啟工業革命的因蒂斯陷入了漫長的權力更迭之中，懷抱著不同政見的共和政府輪番上臺，拖著整個國家走進了長達四十年的停滯期。
原本吃滿了“蒸汽之子”所帶來紅利的蒸汽與機械之神教會，也在那場政變后，又被迫讓出了相當的利益，以平息永恒烈陽教會的不滿。
所幸的是，蒸汽機這世俗的力量用自己的魅力征服了全世界，縱使因蒂斯本國因為種種變革，教會和技術的發展受到多方掣肘，但一向推崇知識的倫堡等小國，和正在謀求變革提升國力的魯恩都很樂意對蒸汽與機械之神敞開傳教的大門。
蒸汽與機械之神最后選擇入駐魯恩，是因為倫堡這些信仰智慧與知識之神的小國沒有太大的發展潛力，還是魯恩和因蒂斯一樣，是不相鄰途徑真神統治的雙信仰國家？
這么明顯的挖墻角的行為，永恒烈陽竟然沒有向風暴之主發難？
他們可是死敵啊......克萊恩晃了晃腦袋，他剛才思考的問題，隨便一個丟出去，都可以被以瀆神的罪名加急判處死刑。
他在車窗的倒影上目視著自己現在的模樣，耳邊傳來汽笛嗚嗚的響聲，感到一陣從后往前的慣性。
擁擠的列車中，一位盯著車窗看了許久的男子和旁邊人一樣，從座位上站了起來。
這男子有一雙灰色的眼睛，身體異常消瘦，因此顯得格外頎長，他留著間海地區流行的大背頭，長著一張棱角分明的鉆石臉，細長的鷹鉤鼻使他的相貌顯得格外機警、果斷。
他的下顎方正而突出，眼底有著不同常人的堅毅和執拗，只是鼻梁上多出的一副眼鏡將這格外刺人的氣質壓下了許多。
變成這副模樣，克萊恩利用了“蠕動的饑餓”中放牧的“無面人”的能力。
不知是不是有“詭秘”的影響，“蠕動的饑餓”到了他手里反而乖巧了許多，即使使用過能力，也沒有催促他抓緊喂食，反而靜靜等到了A先生帶回他們的晚餐。
尤其是在昨晚，A先生以信仰保證，拿“蠕動的饑餓”參加了一次餐前禱告后，這副手套就徹底安靜了下來，以至于克萊恩懷疑只要不太過分，就算餓幾頓，它也能找到理由安慰自己，把與生俱來的欲望忍住。
散發著硫磺味道的淡黃色氣體混在蒸汽中，克萊恩提起手邊尺寸夸張的皮箱，一邊被身后的人流推著往前走，一邊打量起眼前的宏偉建筑。
他腳下的貝克蘭德車站，是整個魯恩的鐵路樞紐，是一個由好幾座車站組成的車站群，只是隨著鐵路行業的不斷發展，才合并為由政府同意調空的大型中轉節點。
這座車站的天花板使用了大量有色玻璃充作天窗，一半淺黑，一半深藍，分別象征著國家最重要的兩位真神，而蒸汽之神的象征，則是被政府巧妙地同象征王室的“審判之劍”徽章一并融入了車站內部主樓的設計元素里，意味在兩位神袛的庇護之下。
這座四方中正，通體使用大理石材質，潔白鮮亮的建筑周圍鏈接著四座通向不同月臺的天橋，其中有大量旅客穿梭，克萊恩也是其中之一。
“等會走到天橋，你往上看，就知道為什么我說這座鐘樓象征著蒸汽之神和奧古斯都了。”
杰利·查拉圖一副無所謂被旁人聽到的譏諷微笑，繼續著他絕對叛逆的言論。
在他的指引下，走出鐘樓內部，來到天橋上的克萊恩順著頭頂望去。
他看到主樓頂端，一座巨大的且塔頂下一兩米位置有向兩側延伸的突起的尖塔矗立其上，不同于常見的塔樓，它的頂端是稍細一些的長方體，配合兩側的凸起，看起來就像一把倒插在大地中的直劍。
克萊恩再往下看，尖塔正面有一面做工精巧的時鐘，整體由蒸汽機功能，表盤上有蒸汽與機械之神的圣徽等宗教元素。
“有意思，怪不得你說等我到了貝克蘭德車站，就能搞懂魯恩真正的局勢。”克萊恩不太習慣的推了下掛在鼻梁上的眼鏡，語氣帶笑卻沒有多少真情，“和車上你教我怎么正確的解讀報紙一樣，很多東西明明就放在公眾能看到的地方，卻不能引起人們的注意，以至于重要的信息被忽略，反而是無用的雜事被捧到了王座上，接受輿論的朝貢。”
他真心的認同杰利·查拉圖在閱歷上成熟于自己的經驗，不過并不打算把這份好臉色丟給他本人看。
克萊恩側目審視著一身考究正裝，帶著半高絲綢禮帽，又換了一張平平無奇面孔的紳士，十分嚴肅道：
“所以你打算什么時候把我的身份證明給我？”
從離開廷根開始，杰利·查拉圖就以一人分飾兩角的形式，冒充克萊恩的新身份，騙過了所有需要證明身份的檢查，好像是怕克萊恩騙了A先生，隨時可能逃跑似的。
時刻注重格調的杰利·查拉圖“呵呵”一笑。
“你需要理解我，克萊恩。”
“你看，即使你不去尋求‘死亡執政官’的幫助，光靠自己手上的封印物，也足夠從我們倆手里逃脫，要是你真的跑了，倒也還無所謂，我相信你能照顧好自己，你渴望復仇和晉升，早晚一天還會找上我們。”
“可如果你不僅自己跑了，還帶著這份身份證明一塊跑了，那我可就虧死了，”杰利·查拉圖若尤其是的取出克萊恩心心念念的身份證明，在臉前晃了晃，“你知道一份經歷詳實，人生軌跡經得起查，每一個細節都能找到佐證的身份證明值多少錢嗎？”
“說實話，我工作這么多年，就是算上家族給的月供，都賠不起這樣一份證明。”
瞎扯的吧，我又不是沒看過案例......克萊恩克制著翻白眼的沖動，看向了另一側。
一份身份證明最多不會超過五十鎊，這已經是相當高的價格。
“他，確實沒撒謊。”
A先生感受到來自克萊恩的目光，注意力從附近的行人身上收了回來。
這位“牧羊人”也改變了自己的外形，只是相比杰利·查拉圖和克萊恩那樣依靠非凡力量從頭到尾的換了個遍，A先生的辦法相當簡單粗暴。
他利用自己的姣好甚于大部分女性的面容，配合“薔薇主教”特有的血肉魔法，給自己配上了一條厚重的紗裙和帶紗的軟帽，扮作了一位有一定資產的寡婦。
A先生沙啞的聲線在刻意控制下，給人一種奇特的感受。
“這份身份證明是查拉圖殿下親自制作的，很貴重。”
相比滿嘴謊話，只有在分享自己知識和閱歷時會被克萊恩尊重的杰利·查拉圖，A先生一板一眼的行為模式更受克萊恩喜歡。
見這位神使先生點頭保證，克萊恩也接受了推脫。
三人穿過車站的拱形大門，在杰利·查拉圖的帶領下，走進了一條只有一人半寬的小巷子，里面堆積著大量被車站丟棄的煤渣，鮮有人經過。
“接下來我們去哪？”克萊恩看了遍小巷，沒發現額外的出口。
“我們節省時間，換一種方式過去。”
A先生胸前虛幻古舊的書冊漂浮在空氣中，三段式的吟唱一晃而過，等克萊恩回過神來，已經到了一處公寓的走廊上。
杰利·查拉圖熟稔地摸向地毯下，摸索了一會，才抽出一把黃銅色的鑰匙。
他把鑰匙插進門鎖，輕輕轉動一圈，扭頭看向了一臉茫然地克萊恩。
“我不是說過，會給你安排住處，好配合你的新身份嗎？”
“這就是你的住處。”
......
狂風呼嘯，暴雨如注，三桅帆船“幽藍復仇者”在一座又一座深藍近黑的“山峰”間馳騁，阿爾杰雙腳分開，牢牢地把自己釘在劇烈搖晃的甲板上，任憑海浪打過全身，也沒有躲閃一下。
在他的操縱下，“幽藍復仇者”很快遠離了危險海域，先前躲在桅桿和船艙里的水手們也得以恢復正常工作，取代了無形的幽靈。
目視著久違的明媚日光，阿爾杰像是在思考著什么般微不可察的點了點頭，沉靜了足足五分鐘。
他的視線緩緩向下，最后停在了自己的左手。
一顆還保留著恐懼表情的頭顱被阿爾杰提著頭發拎在手里，這是一個中小型海賊團的船長，本身只有序列八的水平，是“獵人”途徑的“挑釁者”。
阿爾杰選擇他作為狩獵目標，無非是看上了這倒霉蛋兩千鎊的賞金和體內的特性。
這不是他的風格，這樣的行為一旦頻繁也可能會招來教會的不滿，但阿爾杰還是做了，而且經過他的教唆，他的船員們很滿足分得的贓款，也很樂意再干幾把買賣。
齊林格斯的遺產......阿爾杰重復著這最近幾天把自己攪得心神不定的詞語，攥緊五指，轉身走向了船艙。
要從“愚者”先生的眷者手上換來齊林格斯的特性和“風眷者”的魔藥，大概還需要六千到八千鎊......不能因為“愚者”先生等價交換的信條，就不考慮溢價。
求購者對所需的渴求，往往也是賣方所賣價值的一部分。
只要能順利晉升序列六，我就有能力獨立探索那座神秘小島的邊緣，可以獲得更多的非凡材料，可以通過“魔術師”的渠道，和精靈們搭上橋......
除了風暴之主教會，海上除各國軍方外最強大的勢力莫過于由“天災女王”統領，主要聚居于南大陸沿海的精靈，他們幾乎壟斷了風暴之主教會勢力范圍外所有“水手”途徑的材料。
如果阿爾杰想繼續晉升序列五，從精靈們手中換取配方和材料，是最明朗的選擇。
當然，還有更直觀的方法。
作為風暴教會的一員，阿爾杰完全可以靠自己的辛勤奮斗，用常年積攢的功勛，換來一個晉升申請，等待排隊......
輪廓粗獷的臉上肌肉擠在了一起，阿爾杰被自己的想法逗笑了。
如果他在教會內真的有那么好晉升，干嘛還冒著通敵的風險參與“愚者”先生主導的聚會？
羅思德群島的影子緩緩出現在海平面，水手們的歡呼透著木板傳到了船艙里，阿爾杰同樣望著許久不見的陸地，笑容變淡了許多。
這是他唯一的機會。
......
A先生和杰利·查拉圖已經離開，只留下了用于傳遞情報、聯絡彼此的方式。
克萊恩坐在年頭不小的安樂椅上，感受著手中徽章黑鐵外表下奇特的血肉質感，仔細看了一會，才把這枚徽章藏進了裝著阿茲克銅哨的大衣內側口袋。
他正坐在一件標準的兩室一廳內，公寓本身配有獨立衛浴和廚房，只是裝修十分老氣，但相比于已經被特倫索斯特情報部貝克蘭德分部支付過的半年房租，這微不足道的缺點都變得可愛了許多。
“夏洛克·莫里亞蒂，唔，那位查拉圖殿下好像和羅塞爾是朋友，這是祂從羅塞爾嘴里聽來的？”
克萊恩很確信，羅塞爾并沒有抄襲......創作過《福爾摩斯探案集》之類的作品，也沒有用任何形式使用過這兩個經典的名字。
那就很奇怪了......
克萊恩躺在安樂椅上，凝視著爐子里的火焰，褐色的眼睛一點一點的染上了疑色。
夏洛克·莫里亞蒂......簡直就像是在暗示我什么一樣。