磚紅色的廠房借擁擠在灰色圍墻內(nèi)，石料堆砌的煙筒穿插其中，源源不斷地噴吐著貝克蘭德陰冷基調(diào)的原料，帶著硫磺味道的刺鼻霧氣如同一只大手，壓下了城市一隅。
碼頭區(qū)內(nèi)，穿著單薄在制服的工人忙碌攔下過(guò)往的輪船，是封閉廠區(qū)在工作時(shí)間與外界唯一的聯(lián)系。
克萊恩從背靠著一棟二層小樓粗糙不平的外墻，像許多等待工頭挑選的流浪漢一樣，蹲在街道凸起的外延上，拒絕了來(lái)自身邊的好意。
“我不抽煙。”
捧著一只裝滿(mǎn)了各式南大陸卷煙紙盒的小男孩局促地笑了笑，變戲法似的在盒子里一模，頗為神秘的捏起兩個(gè)油紙疊成的包裹。
“除了煙我還有別的，葉子、烈朗齊，都是一水的康思頓海航來(lái)的貨，你真的不嘗嘗？”
在男孩的世界里，東區(qū)沒(méi)有男人是不抽煙的。
這些來(lái)自王國(guó)殖民地的種植園產(chǎn)物并不只是大人物消遣的娛樂(lè)，更是工人們工作結(jié)束后疲憊不堪，難以鼓起希望繼續(xù)生活時(shí)唯有的幾種良藥。
東區(qū)構(gòu)成了男孩生命中“世界”一詞的絕大部分，但這并不是說(shuō)男孩的經(jīng)驗(yàn)就是錯(cuò)的。
相反，《貝克蘭德郵報(bào)》今年年初發(fā)布的一篇報(bào)道尖銳指出，幾乎每個(gè)魯恩城市都包含的工廠集群，才是支持煙草商繼續(xù)開(kāi)辟種植園的最大贊助商。
一便士五根，用報(bào)紙廠不要的邊角料卷出的廉價(jià)貨，遠(yuǎn)比在貴族、商人中流行的高級(jí)卷煙更受歡迎。
小男孩的顴骨很突出卻并不給人刻薄的感覺(jué)，因?yàn)榭巳R恩清晰的看見(jiàn)，那高高聳起的顴骨和格外尖銳的下巴，正是他臉頰過(guò)于瘦削，缺少營(yíng)養(yǎng)，四肢干癟畸形的副產(chǎn)物。
克萊恩掏出幾枚銅幣，從頭發(fā)灰白的男孩手里換來(lái)了一瓶烈朗齊，徒手碾碎了與玻璃結(jié)合的金屬瓶蓋。
“這些都是你從上上個(gè)星期唐頓公司的船上搞來(lái)的？”
“嘿，不瞞您說(shuō)，我比其他人知道的消息都早點(diǎn)，搶到的都是上等貨！”
“您看我手里這盒子，諾，就是這行字，你可能不認(rèn)識(shí)，最后的單詞是百貨公司，這可是本來(lái)要供給喬伍德區(qū)那幫老爺們買(mǎi)的東西。”
小男孩眼里閃著狡黠的光，黑瘦的手指指著紙盒上已經(jīng)受潮有些模糊的標(biāo)簽，語(yǔ)氣里帶著驕傲。
“你識(shí)字？”盛著烈朗齊的玻璃瓶抵在克萊恩嘴邊，濃烈的劣質(zhì)酒精的臭味令他難以下口，“在教會(huì)學(xué)校讀的？”
“你也上過(guò)教會(huì)學(xué)校？”小男孩眨了眨眼。
“我去過(guò)教會(huì)的夜間學(xué)校，”克萊恩想了想，“你現(xiàn)在不上學(xué)了是嗎？”
出于扮演的習(xí)慣，克萊恩在見(jiàn)到男孩第一眼的時(shí)候，就已經(jīng)扒干凈了男孩身上一切細(xì)節(jié)能挖掘出的信息。
他沒(méi)有鞋子和東區(qū)其他大多數(shù)孩子一樣，濕噠噠又粘著煤灰的紙盒底部，說(shuō)明他昨天安置紙盒的地方一定是在某個(gè)漏水房間的地上，考慮到紙盒里裝著的“貨”大概是男孩未來(lái)兩個(gè)月，甚至半年生存的根本，克萊恩推測(cè)他本人也是在地上睡的。
至于怎么看出男孩不再去教會(huì)承辦的公益學(xué)校上學(xué)了……克萊恩把目光從男孩指肚大大小小的繭上收了回來(lái)。
“早不去了，”男孩哼了一聲，又補(bǔ)了一句，“我爸爸說(shuō)只要認(rèn)識(shí)一百個(gè)單詞，在工廠里就很吃香了，沒(méi)必要再浪費(fèi)時(shí)間。”
浪費(fèi)……克萊恩半是嘆息道：
“這么說(shuō)，你認(rèn)識(shí)一百個(gè)單詞的父親，在工廠里應(yīng)該是找到了一份不錯(cuò)的工作。”
談到父親，男孩一下來(lái)了勁。
蹲在工會(huì)墻邊等待機(jī)會(huì)的失業(yè)工人沒(méi)幾個(gè)會(huì)從他的手里購(gòu)買(mǎi)商品，他今天不過(guò)是路過(guò)碰碰運(yùn)氣。
離酒吧開(kāi)門(mén)還早，可以休息一會(huì)的男孩干脆坐到了克萊恩身邊，投向遠(yuǎn)方的眼里帶著憧憬。
“你看見(jiàn)左邊第三個(gè)煙筒沒(méi)，我爸爸原來(lái)就是在那工作。”
“他管著一臺(tái)靠燒水就能讓房子大的鐵錘動(dòng)起來(lái)的機(jī)器，手底下有六個(gè)助手，最好的時(shí)候，他一個(gè)星期能拿到三蘇勒的薪水。”
“三個(gè)蘇勒。”
克萊恩側(cè)頭看了眼靠舔舐濕潤(rùn)嘴角的小男孩，不加情緒道：
“你爸爸是操控蒸汽鍛錘的技術(shù)工人，很厲害啊。”
“你以后也想找一份這樣的工作？”
“不。”男孩搖頭否認(rèn)了。
他繼續(xù)盯著霧霾后的煙筒，語(yǔ)氣比剛才消極了許多。
“三個(gè)蘇勒的薪水，我爸爸只拿了不到一個(gè)月。”
克萊恩沉默地點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒(méi)有插嘴，靜靜看著小男孩繼續(xù)說(shuō)道：
“他不僅會(huì)指揮一種機(jī)器，還有另外一種我說(shuō)不上名字的，反正也是蒸汽什么的。”
“我后來(lái)打聽(tīng)了，像我爸爸一樣被機(jī)器吃了的人很多，和會(huì)噴蒸汽的鐵家伙一塊工作，基本沒(méi)人能堅(jiān)持超過(guò)一年。”
類(lèi)似的遭遇在東區(qū)，在魯恩，在任何一個(gè)新式工廠里都不少見(jiàn)，礦井、棉紡廠、鑄造廠，永遠(yuǎn)是工資最高的地方，也是離死亡最近的地方，《谷物法案》后尤其如此。
過(guò)去料理波浪起伏的麥田，雖說(shuō)稱(chēng)不上無(wú)憂(yōu)無(wú)慮卻也算自給自足的農(nóng)民，被一紙法案趕出了故鄉(xiāng)。
這些就算捆起來(lái)也不認(rèn)識(shí)一百個(gè)單詞，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)蒸汽列車(chē)的人，剛進(jìn)入城市就被送進(jìn)了蒸汽怪物橫行的碼頭，被趕下了礦業(yè)，被關(guān)進(jìn)鉛元素超標(biāo)的廠房。
這些地方不用當(dāng)學(xué)徒也可以容易地找到技術(shù)工作，是他們能找到的唯一出路。
聆聽(tīng)著今天上午第四個(gè)交談對(duì)象分享的不幸運(yùn)，克萊恩還是難以適應(yīng)心底那股難以言喻的苦澀。
他盡量控制著嗓音中的起伏，觀察著男孩的神色，小心翼翼道：
“你現(xiàn)在是和你媽媽住在一起？”
“她就在附近工作？也是工廠的工人？”
工廠區(qū)附近有許多站街女郎，這是克萊恩從他在碼頭區(qū)碰到的今天第二個(gè)聊天對(duì)象嘴里聽(tīng)來(lái)的，其中有不少女郎就是隔壁工廠里某個(gè)工人的家屬。
受“毒酒”和幻術(shù)影響許久不自知的男孩淡漠的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“我家就在附近，不過(guò)她不在工廠里工作。”
說(shuō)著，男孩用手比劃起來(lái)。
“我姐姐在紡織廠里工作，另外兩個(gè)姐姐在隔壁的成衣工廠，原本還有一個(gè)姐姐，但是她……梅拉去年得了瘟疫，沒(méi)挺過(guò)去。”
“我的哥哥們都在鑄造廠，不過(guò)媽媽不敢再讓他們和爸爸干一樣的工作，所以他們幾個(gè)就算認(rèn)識(shí)一百個(gè)單詞，也只能給別人當(dāng)助手，一個(gè)月加起來(lái)也只有一個(gè)蘇勒。”
男孩又指了指自己，一副理所當(dāng)然的模樣。
“不過(guò)我不打算聽(tīng)媽媽的，我在賞金獵人的酒吧里打聽(tīng)過(guò)了，我可以去給鐘表匠當(dāng)學(xué)徒，他們那不到十二歲也可以去做工，我只需要再等一年。”
“十二歲就可以做工？”作為一名穿越者，一名即使穿越后也有兄長(zhǎng)照拂的幸運(yùn)兒，克萊恩無(wú)法想象連成年人都撐不下去的工廠，十二歲的孩子該如何生存。
穿越兩個(gè)多月以來(lái)，魯恩的報(bào)紙上沒(méi)有報(bào)道過(guò)這種事，他執(zhí)行任務(wù)時(shí)接觸廷根的下街人也沒(méi)聽(tīng)到過(guò)這種事，“克萊恩·莫雷蒂”的記憶力更是沒(méi)有。
男孩的話(huà)猶如當(dāng)頭一棒，讓克萊恩霍然想起某天晚上他和莫雷蒂兄妹，一家三口在餐桌上吃飯時(shí)的閑聊。
當(dāng)時(shí)班森聽(tīng)完克萊恩分享的工作見(jiàn)聞，躊躇了許久。
“也許，我把你們保護(hù)得太好了……”
克萊恩記得他是這么說(shuō)的。
“……工廠早就是這樣了，”男孩沒(méi)注意到克萊恩眼中的迷惘，表現(xiàn)出不符合年齡的成熟，老成地算起了賬，“我姐姐們一周能拿到半個(gè)蘇勒，哥哥們多一點(diǎn)，媽媽和諾帕每天洗衣服大概是四便士，我一天和她們兩個(gè)加起來(lái)掙得差不多，這才剛夠房租和吃飯……”
“等我過(guò)了今年的生日，在鐘表匠手下堅(jiān)持三年，成為真正的學(xué)徒，我每個(gè)月就能拿到一蘇勒的薪水，比我兩個(gè)哥哥加起來(lái)還多……”
男孩細(xì)心數(shù)過(guò)的金額加起來(lái)都比不上克萊恩此時(shí)兜里揣著的零錢(qián)。
“不過(guò)先生，我真得感謝你。”男孩突然不再掰手指。
他扭過(guò)頭，無(wú)比認(rèn)真的盯著克萊恩茫然的雙眼，學(xué)著教會(huì)學(xué)校里牧師祈禱的樣子，邊在胸前劃過(guò)象征蒸汽與機(jī)械之神的三角，邊一板一眼道：
“你剛才買(mǎi)的烈朗齊是我從船上偷的，你確實(shí)讓我賺到了一蘇勒。”
……
噠，噠，噠，幾匹馬從遠(yuǎn)方奔了過(guò)來(lái)，停在人工開(kāi)辟的小溪旁。
一位穿白色長(zhǎng)褲，高筒黑靴，修身襯衣和深色騎手服的年輕男子迅捷下馬，走到了另一匹更愛(ài)，也更溫馴的棕色小馬前，伸手遞給了馬上同樣騎裝打扮的黑發(fā)年輕少女。
他依偎在少女耳邊耳語(yǔ)了幾句，花了好一陣安慰，才抽出功夫向保護(hù)在兩人周邊的侍衛(wèi)遞了個(gè)眼神，隨后便獨(dú)自離開(kāi)了騎行隊(duì)伍，走向了早早等在草地邊緣的幾道身影。
“吉爾伯特，你送我的禮物棒極了。”
魯恩血統(tǒng)最高貴的幾人之一——當(dāng)今國(guó)王的第五子，“拉斯廷伯爵”埃德薩克·奧古斯都小幅度的揮了下手中的馬鞭，朝比自己矮了將近一個(gè)頭的辛德拉斯男爵慷慨送上了懷抱。
久負(fù)盛名的銀行家含笑回禮，絲毫不像他的同齡，因面前人比自己年輕了整整二十歲，感受到歲月的代溝而抗拒，也不因三王子的名號(hào)而諂媚。
兩人胸膛矜持的虛碰片刻便立即分開(kāi)，吉爾伯特·辛德拉斯兩撇小胡子被笑容帶動(dòng)，一顫一顫的。
他先是以臣子的身份嚴(yán)肅回應(yīng)。
“殿下，安曼達(dá)山脈一直是王國(guó)最優(yōu)質(zhì)的皮毛產(chǎn)地，雖然我們總說(shuō)弗薩克蠻子不懂藝術(shù)和美學(xué)，但他們?nèi)︷B(yǎng)家畜確實(shí)有著獨(dú)到的學(xué)問(wèn)，我在安曼達(dá)山上的牧場(chǎng)，就專(zhuān)門(mén)雇傭了幾個(gè)弗薩克人，您的褒獎(jiǎng)?wù)强隙诉@片付出。”
“不過(guò)，”辛德拉斯子爵話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，以不屬于他年齡的狡黠微笑道，“您就是再想找我要，我也不可能給你變出來(lái)第二批了，我們的小公牛全身上下已經(jīng)都在您這了。”
“吉爾伯特，這就是我喜歡和你聊天的原因。”埃德薩克笑著拍了拍銀行家的肩膀，帶頭往不遠(yuǎn)處的莊園主宅走去。
“一般人給我送禮物，如果我看著還順眼，他們下一次還會(huì)送來(lái)同一種，不斷強(qiáng)調(diào)自己絕對(duì)還能找到更好的，品質(zhì)比不上之前，就編各種離奇古怪的故事試圖為一件剛從工匠手里誕生不到一年的東西加戲。”
“你是唯一一個(gè)，會(huì)對(duì)我說(shuō)，‘嗯，殿下，這已經(jīng)是我能找到的最好的了，您再要我也沒(méi)辦法，這就是最好的’，你是唯一會(huì)說(shuō)實(shí)話(huà)的。”
辛德拉斯男爵謙遜一笑。
“您這么夸我，我反而不知道該不該給您將后面的故事了。”
領(lǐng)先眾人半個(gè)身位的埃德薩克王子突然停下了腳步，好奇問(wèn)道：
“你送我的禮物背后也有小故事？”
“您應(yīng)該聽(tīng)說(shuō)過(guò)前段時(shí)間報(bào)紙上關(guān)于我的笑話(huà)。”辛德拉斯男爵沒(méi)有正面回答。
他的話(huà)成功激起了王子對(duì)記者的厭煩。
“不用理那些只會(huì)圍在人身邊嗡嗡轉(zhuǎn)圈的蒼蠅。”
“故事的主角不是他們，殿下，”辛德拉斯男爵呵呵笑道，“我的貨物確實(shí)被高原人搶去了，連帶著要送給您的禮物也沒(méi)能留下，這是我的失職，他們報(bào)道的話(huà)再難聽(tīng)，我也并不覺(jué)得有什么問(wèn)題。”
“羅塞爾大帝曾說(shuō)過(guò)，風(fēng)暴過(guò)后便是彩虹，我一直都很喜歡這句話(huà)。”
“再弄丟了要送給您的禮物后，我試了很多種辦法想要從高原人黑幫手里換回它，哪怕放棄其他所有貨物也無(wú)所謂。”
“但他們拒絕了？”明顯對(duì)最近報(bào)紙上刊登的大事，埃德薩克王子也有耳聞。
“拒絕了。”辛德拉斯不可置否，“所以才有了之后的故事。”
他神秘的眨了眨眼，賣(mài)了個(gè)關(guān)子。
“殿下，您能想象一個(gè)沒(méi)什么名氣的偵探，是怎么深入高原人的據(jù)點(diǎn)，殺掉他們的‘處刑人’，然后把您的禮物和一份驚喜完好無(wú)損的為我?guī)Щ貋?lái)的嗎？”