佛爾思嗅到了陰謀的味道。
身為王國最有權(quán)勢(shì)的公爵之一,帕拉斯·尼根無疑享受著最高級(jí)別的醫(yī)療和看護(hù)資源,即使他不要求,教會(huì)的強(qiáng)者也會(huì)主動(dòng)向他伸出援手,盡心治療他在刺殺中受到的傷病。
第五紀(jì)一千多年的歷史,她還沒聽說過哪位國家權(quán)貴淪落到如此遭遇。
變成植物人,和死了也沒多少區(qū)別了,無非是之后魯恩國內(nèi)的上層局勢(shì)會(huì)更混亂……保守黨的分裂和內(nèi)部斗爭(zhēng)不可避免,對(duì)想要渾水摸魚在軍情九處取得一席之地的休來說,反倒是更好的機(jī)會(huì)……
間諜當(dāng)了兩年,佛爾思早就拋棄了不必要的憐憫,當(dāng)下縷清日后可能發(fā)生的變化后,對(duì)尼根公爵后半生結(jié)局最后的一點(diǎn)在意也不復(fù)存在。
她陷入了緘默,用沒有下文的反應(yīng)終結(jié)了這一話題。
和我最初的猜想很像,尼根公爵三番五次被刺殺,到最后已經(jīng)不是糾結(jié)在他一人的生死上,是有人想要利用他,把局勢(shì)變得更加復(fù)雜,讓因他變故而起的波瀾最大化,以此暗中引導(dǎo),達(dá)到自己的目的……克萊恩沉默聯(lián)想,冷靜分析著。
有動(dòng)機(jī)這么做的,有想要改變當(dāng)下社會(huì)架構(gòu),塑造新秩序的喬治三世;有希望打擊魯恩國內(nèi)局勢(shì),引發(fā)國際趨勢(shì)動(dòng)蕩的特倫索斯特人;或許還會(huì)有我不清楚的隱秘組織,比如羅塞爾曾加入的那個(gè),以復(fù)活最初造物主,引導(dǎo)世界潮流走向?yàn)榧喝蔚模豢裳哉f的組織。
呵,堂堂世襲公爵……五指放松,撬動(dòng)飄浮的靈體之線,受克萊恩控制的“世界”剛要有所動(dòng)作,就見先前一直被其他成員無意“排擠”在話題外,和外界與世隔絕的小“太陽”戴里克,模仿著“正義”奧黛麗的動(dòng)作,小學(xué)生一般舉起了手臂。
“各位,我有些事情想和你們分享。”
正消化今天在據(jù)會(huì)上發(fā)生種種的“倒吊人”阿爾杰打起了精神,側(cè)過了身體。
“探索下午鎮(zhèn)之后,你們的首席又有新的打算?”
“不是,最近沒有大規(guī)模探索活動(dòng)了。”小“太陽”戴里克否認(rèn)道,“下午鎮(zhèn)……首席怕我們?cè)谙挛珂?zhèn)里發(fā)現(xiàn)的東西會(huì)引起恐慌,和六人議事團(tuán)的長(zhǎng)老們商議后,暫停了對(duì)外探索。”
像他這樣能經(jīng)常和另一位主交流的幸運(yùn)兒還好,神棄之地大部分的居民至今已遠(yuǎn)離光輝年代近三千年,雖然仍舊保持著對(duì)造物主和“詭秘之神”的虔誠信仰,但他們對(duì)過去的諸王幾乎一無所知,只有時(shí)不時(shí)還會(huì)在每十年一次的大型祭祀上響應(yīng)祈禱的“命運(yùn)天使”和“紅天使”還有些了解。
貿(mào)然讓白銀城的大部分居民了解到下午鎮(zhèn)苦修士怨魂口中的褻瀆言語,說不定會(huì)引發(fā)大面積的恐慌,讓這些本就生活在黑暗中的遺民,對(duì)祖祖輩輩經(jīng)歷的苦難產(chǎn)生質(zhì)疑,從而被隱藏在虛假平和下的邪惡存在鉆了空子。
戴里克補(bǔ)充說道。
“下午鎮(zhèn)是距離巨人王庭,傳說中東大陸最西端,也就是最有可能和外界聯(lián)通出口,最近的一處城邦遺跡。”
“首席說,我們遺失了太多的記錄,巨人王庭除了在過去曾是王們頻繁活動(dòng)的居所,更是黑暗年代里巨人王奧爾米爾的神國,必定潛藏了太多的危險(xiǎn),如果只有我們白銀城一個(gè)城邦的隊(duì)伍探索,恐怕會(huì)付出不小的傷亡。”
“所以首席決定,先把探索巨人王庭的計(jì)劃在下次‘圣言天使’降臨白銀城時(shí)上報(bào)給祂,爭(zhēng)取‘圣言天使’的建議,同時(shí)再聯(lián)系附近的另外幾個(gè)城邦,比如和我們最近的‘山門城’,組成聯(lián)合探索隊(duì),盡最大可能的保證后續(xù)探索的安全。”
一連串的安排從戴里克口中脫出,這樣緊密的安排當(dāng)然不是他的理解,他只是在單純復(fù)述科林·伊利亞特的原話。
不愧是生活在神棄之地那樣惡劣環(huán)境的半神……“倒吊人”阿爾杰小小的在心底感嘆了一聲。
他掃視了同樣專注聆聽的其他成員一周,抱著引導(dǎo)的態(tài)度問道。
“所以你們后續(xù)會(huì)修整較長(zhǎng)的一段時(shí)間?”
“造物主的侍者,‘圣言天使’降臨在你們的城邦,是很平常的一件事嗎?”
欺負(fù)小孩啊,“倒吊人”先生……
明明剛被主擺了一道,咽下了冒用主信徒名號(hào)的苦果,半推半就的背叛了風(fēng)暴之主的信仰,這才不到五分鐘,就已經(jīng)很自然帶入了新身份……佛爾思單手微不可察的擋住嘴唇,隱藏著悸動(dòng)的笑意。
“從有記載開始,每一年的年尾開始,‘圣言天使’都會(huì)從西往東,以此巡視東大陸幸存的城邦,直到第二年的二月。”戴里克努力回憶著通識(shí)課本上的內(nèi)容,“一般為了慶祝主的天使的到來,我們都會(huì)舉辦祭祀慶典,今年的慶典已經(jīng)在準(zhǔn)備中了,可能還有一個(gè)月左右。”
也就是說巨人王庭的探索日程至少被推遲了兩個(gè)月……阿爾杰輕輕頷首,又問道。
“那你們?nèi)粘5难策墸蛯?duì)古道的探索不會(huì)受到影響嗎?”
“不會(huì)。”戴里克回答的相當(dāng)果斷。
盡管和其他城邦不同,只在白銀城范圍內(nèi)生長(zhǎng)的,名為“黑面草”的作物可以穩(wěn)定收獲,也只能滿足城邦內(nèi)大部分的消耗,剩下的缺口仍需要依靠狩獵,從外部荒野上徘徊的怪物上搜集。
況且東大陸沒有穩(wěn)定的水源,日常用水也有不少需要從荒野引進(jìn)。
“那就很明了了,探索推遲未必不是一件好事。”“倒吊人”阿爾杰在獲得足夠的信息后,給出了自己的建議,“你現(xiàn)在只有序列八,‘太陽’途徑在低序列沒有太多正面御敵的手段,就算你們的首席決定現(xiàn)在探索巨人王庭,你也很難被編入隊(duì)伍。”
“后續(xù)至少兩個(gè)月的時(shí)間里,你可以在你們城邦高層允許的范圍內(nèi),頻繁參與巡邏和古道的清理任務(wù),積攢功勛,提升自己的實(shí)力,抓緊消化魔藥,爭(zhēng)取在探索正式開始前晉升到序列七。”
在外界,晉升往往以十年為單位,很多非凡者終其一生都無法觸碰到中序列的門檻,甚至只能在序列九蹉跎。
不過東大陸人人知曉“扮演法”,晉升擺脫體系內(nèi)繁瑣限制的情況和外界不能一概而論。
高強(qiáng)度的戰(zhàn)斗,非凡能力日常化的使用,都是阿爾杰會(huì)提出這樣建議的基礎(chǔ)。
以前他是單純不想失去“太陽”能提供的稀缺資源,現(xiàn)在他則是多了一分刻意的“愛護(hù)”,是在表演給“愚者”先生看。
“謝謝你。‘倒吊人’先生。”
認(rèn)真思考了片刻,認(rèn)同了“倒吊人”建議的戴里克,用最質(zhì)樸的笑容誠懇道謝。
嗯,“正義”小姐還沉浸在大霧霾帶給她的沖擊中,她剛晉升“讀心者”沒多久,應(yīng)該不會(huì)短時(shí)間內(nèi)渴望魔藥……確定別的成員沒有了交流的欲望,終于找到機(jī)會(huì)的克萊恩操縱著“世界”,望向了“魔術(shù)師”所在的方向。
他點(diǎn)了點(diǎn)桌面。
“我被調(diào)離了貝克蘭德,有些事情希望委托你代替我處理。”
“什么事情?”佛爾思有些好奇。
她知道“世界”已經(jīng)成為了序列五,而且從過往的戰(zhàn)績(jī)看,還是十分強(qiáng)大的那一檔,想不到對(duì)方會(huì)有什么事需要自己幫忙代為解決。
除此之外,她對(duì)“世界”的調(diào)動(dòng)也很感興趣。
“在離開貝克蘭德之前,我曾在一個(gè)聚會(huì)上,私下委托一位工匠替我制作了非凡物品,我們當(dāng)時(shí)約定的時(shí)間是一個(gè)月,現(xiàn)在已經(jīng)過去了兩個(gè)星期,我希望后續(xù)你能替我和他繼續(xù)接洽,幫我拿到訂做的物品。”
“世界”隱藏在斗篷下的頭顱動(dòng)了動(dòng)。
“我會(huì)額外支付你五十鎊的費(fèi)用。”
他事先占卜過委托他人接觸“工匠”會(huì)不會(huì)出現(xiàn)什么意外,沒有得到警示,不會(huì)有太大風(fēng)險(xiǎn)。
五十鎊的報(bào)酬,“世界”先生真大方……佛爾思沒怎么思考,當(dāng)即答應(yīng)了下來。
她已經(jīng)晉升序列七“占星人”,各項(xiàng)非凡能力相比以前都有提升,個(gè)人還掌握著一兩件來自亞伯拉罕家族,她的老師贈(zèng)予她的符咒性質(zhì)的非凡物品,即使真出了什么意外,也能從“工匠”手中逃離。
再說,除了五十鎊的報(bào)酬,驅(qū)使她接下委托的還有別的原因。
前兩天,部門內(nèi)部通告了新任神使的代號(hào),“世界”先生是主的眷者,又有強(qiáng)大的實(shí)力,和查拉圖殿下似乎也比較熟悉,是她心目中最有可能取得了“V”一稱號(hào)的神使。
和這樣一位強(qiáng)者打好關(guān)系,總是不吃虧的么……休后面真進(jìn)入了軍情九處,肯定需要更多的幫助,只憑我一個(gè)人根本不夠……佛爾思頷首回應(yīng)道。
“沒問題。”
在零零散散的交流中,聚會(huì)的尾聲悄然到來。
最上首的克萊恩翻了下手掌,灰霧之上頓時(shí)安靜。
他視線包容著所有成員,平和沒有起伏的說道。
“今天的聚會(huì)就到這里。”
一團(tuán)團(tuán)濃郁的深紅同時(shí)爆發(fā),伴隨灰霧涌動(dòng),巨人王宮般恢弘宮殿內(nèi),又只剩下了克萊恩一人。
他左右看了看,沒有找到“詭秘”的影子,便放棄了繼續(xù)尋找的打算。
經(jīng)過之前的接觸,他很清楚,那位神秘莫測(cè)的“詭秘之神”,除了祂自己恰好有意愿,否則就算克萊恩把灰霧拆了,也不會(huì)現(xiàn)身。
從左手手腕上摘下幾乎嶄新的黃水晶靈擺,提起令水晶自然墜落懸空,克萊恩一手蔓延靈性,一手快速具現(xiàn)紙張,寫下占卜語句。
“今晚針對(duì)里卡多·科倫坡和喬吉亞·科倫坡的行動(dòng)會(huì)順利成功。”
占卜語句重復(fù)三遍,黃水晶卻固執(zhí)的靜止在空中,沒有一點(diǎn)動(dòng)作。
沒有足夠詳細(xì)的信息做支撐,占卜很難成立……克萊恩靠住椅背,揮散了具現(xiàn)出的紙筆。
說實(shí)話,他有些忐忑。
倒不是說害怕今晚將要發(fā)生的戰(zhàn)斗,他是對(duì)船上另外幾個(gè)怪異的乘客不放心。
從登上瑪?shù)贍栠_(dá)皇后號(hào)開始,別在他胸口的“毒酒”就沒有一刻是平靜的。
這只“惡魔”特性制作的胸針,一直在克萊恩的靈性直覺內(nèi)散布它感知到的惡意
會(huì)是誰呢……抱著疑惑,克萊恩的輪廓同樣被深紅吞噬,灰霧包裹,下墜的牽引力帶著他回到了現(xiàn)實(shí)。
……
貝克蘭德西區(qū)某座豪宅內(nèi)。
濕潤的控制在不知從何處涌入的微風(fēng)吹動(dòng)下在墻角的雜草上留下了痕跡,風(fēng)格古老的建筑取代了原本的地下室空間,藍(lán)色火焰搖曳的燭火整齊排列,分布在甬道兩旁。
埃姆林在卡西米男爵的引導(dǎo)下,順著這條通道一路向前,最后來到了一處封閉的黑棺前。
“進(jìn)去吧,祖父在等著你。”
外表三十多歲,實(shí)際已經(jīng)經(jīng)歷了兩百多年時(shí)光的卡西米男爵指著空洞拱門背后的空間,抬了抬下巴。
我要面見一位侯爵了......前所未有的緊張感壓迫著埃姆林,他下意識(shí)又檢查了一遍自己的禮服,確認(rèn)沒有失態(tài)后,才一步步挺直腰背,走近了那口如黑鐵打造般沉重,表面密布諸多象征符號(hào)與魔法標(biāo)識(shí)的黑色棺材。
站在拱門下的卡西米·奧德拉簡(jiǎn)單匯報(bào)后,那棺柩內(nèi)緩緩傳出一道沉厚蒼老的聲音:
“埃姆林·懷特,你知道我為什么要召見你嗎?”
“尊敬的尼拜斯大人,是因?yàn)橄穆蹇恕つ飦喌賹懡o我的信?。”埃姆林回憶著剛剛馬車上預(yù)演過無數(shù)遍的腹稿,頓了一下才回應(yīng)道。
昨天傍晚,侯爵的邀約突然而至,令本該復(fù)習(xí)功課,背誦大地母神圣典的他措手不及。
幾乎是接到這一消息的第一時(shí)間,埃姆林便告知了同在教堂的烏特拉夫斯基神父,希望從他那里得到幾分建議。
生活在貝克蘭德的血族都知道,皇帝陛下近些年愈發(fā)喜好提拔年輕人,壯大族群和臣下的勢(shì)力,為了響應(yīng)皇帝的好惡,本應(yīng)是血族在貝克蘭德最高位掌權(quán)者的尼拜斯侯爵,主動(dòng)將大部分權(quán)力讓渡給了年輕的米斯特拉爾伯爵。
已經(jīng)千歲有余的侯爵早已步入了生命的晚年,主動(dòng)回到了住宅地下建造的陵寢,休養(yǎng)生息,平日幾乎不問世事。
能讓這位大人物主動(dòng)召喚,說明肯定是有大事發(fā)生。
神父讓我別太緊張,隨意回答尼拜斯大人的問題……唉,我就不該問他,一個(gè)人類哪里懂我們血族內(nèi)部的事情……埃姆林低著頭,目視著斑駁的地板,用視線避開面前棺槨的方式,緩解內(nèi)心的緊張情緒。
埃姆林略顯陰柔的嗓音還在地下室內(nèi)回蕩,棺柩中血族侯爵沉默了好一會(huì),才拖著嗓音呵呵笑道:
“這是目的之一,而且嚴(yán)格來講,你不應(yīng)該稱呼他為夏洛克·莫里亞蒂,你應(yīng)該叫他的代號(hào),V。”
代號(hào)?
V?
夏洛克·莫里亞蒂就是新任的神使?
不等埃姆林表現(xiàn)出詫異,沉厚的蒼老嗓音自顧自說道:
“你也看到了發(fā)生在前段時(shí)間貝克蘭德西北的災(zāi)難,也知道‘眾生之父’自第二次衛(wèi)國戰(zhàn)爭(zhēng)后,便再也沒有離開過圣城,一直和陛下保護(hù)著特倫索斯特的子民。”
“但是就在大霧霾發(fā)生前,祂神降了,來到了北大陸。”
“這是來自始祖的啟示,也是我們猜測(cè)推斷的結(jié)果。”
“始祖?祂,祂復(fù)蘇了?”
這次不只是埃姆林,侍立在拱門之下的卡西米也激動(dòng)的喊出了聲,打破了地下室內(nèi)的莊嚴(yán)寂靜。
相比呆楞在原地,沒能從“眾生之父”神降北大陸,打破第五紀(jì)以來諸神默契的爆炸性消息走出的埃姆林,年齡更大,經(jīng)歷更豐富的卡西米,更在意血族始祖的狀態(tài)。
身為尼拜斯的后裔,卡西米從小解除古籍文獻(xiàn)的機(jī)會(huì)更多,青年時(shí)代在因蒂斯游歷、服役那會(huì),更是泡在密修會(huì)和極光會(huì)人堆里,聽著贊美造物主偉力的故事長(zhǎng)大的,因此對(duì)“眾生之父”強(qiáng)橫的一面沒有多少驚訝。
可“眾生之父”再強(qiáng)大,那也是平等的愛,和偏愛自家造物的始祖不同。
感受兩個(gè)小輩相似又有別的反應(yīng),尼拜斯故意停頓了一下,隨后用挑動(dòng)的語氣,緩緩道:
“不,還沒有,但始祖已經(jīng)宣告了祂歸來的預(yù)兆,在末日即將來臨的重要時(shí)機(jī),祂希望我們?yōu)榇俗龊脺?zhǔn)備,完成祂啟示中的關(guān)鍵。”
“埃姆林·懷特,你就是啟示中提到的關(guān)鍵之一。”
“什么!”
沒有理會(huì)孫子的愚笨和大驚小怪,尼拜斯抬高了聲音,繼續(xù)說道:
“作為和歷史同行的悠遠(yuǎn)種族,我們見證了太多王朝的變遷,可你聽說過有幾個(gè)人物,可以讓神祗愛護(hù)到這種地步的嗎?”
“被稱為‘蒸汽之子’的羅塞爾·古斯塔夫距今不過兩百年,我們都很清楚這位天才在世間留下了多少不可磨滅的痕跡,引發(fā)了多少過去我們想都不敢想的變化。”
“你口中的夏洛克·莫里亞蒂,很可能就是第二個(gè)羅塞爾·古斯塔夫,而你作為被他指名的下屬,當(dāng)下族內(nèi)和他關(guān)系最緊密的成員,必須要代表整個(gè)族群抓住機(jī)會(huì)。”
“這是始祖的意思。”
尼拜斯仍在繼續(xù),兩耳嗡嗡作響,不再接收外界任何信息的埃姆林呆滯的目視地面,后知后覺意識(shí)到發(fā)生了什么的他,無法短時(shí)接受這突然發(fā)生的一切。
在少年時(shí)代,從小接受著“要銘記血族榮光,秉持高貴傳統(tǒng)”教育的他,久而久之養(yǎng)成了高傲以自我為中心的性格,也曾幻想過成為族內(nèi)的大人物,領(lǐng)導(dǎo)族群恢復(fù)過去的繁榮。
但現(xiàn)在尼拜斯侯爵告訴他,始祖確實(shí)選中了他,卻只是因?yàn)閯e人的一個(gè)選擇。
“埃姆林·懷特,你是否愿意承受這項(xiàng)光榮的沉重?”
又一次抬高的沉厚嗓音震醒了思緒復(fù)雜中的埃姆林,他有些呆愣的抬高視線,反應(yīng)過來后,嘴角不自然的抽了幾下,努力擠出了上揚(yáng)的弧度。
“我愿意接受始祖的安排。”
棺柩中的侯爵忽然陷入了沉默,無聲間,埃姆林感到一道從黑暗中投下的視線似乎正在極為復(fù)雜的看著自己,過了好一會(huì),這位侯爵才繼續(xù)說道:
“‘眾生之父’的新神使很可能和帝國信仰的另一位偉大存在也存在一定的聯(lián)系,他是個(gè)‘占卜家’,你可以從‘詭秘之神’的信仰入手,利用好神使給你留下的信件,多和他接觸。”
“努力拉近和他的關(guān)系,不要辜負(fù)始祖對(duì)你的期待……”
......
“祖父,埃姆林真的被始祖選中了嗎?”
將埃姆林匆匆送走后,終于不用忍受擁堵在心底無數(shù)疑惑的卡西米急忙趕回了地下。
他看著祖父的棺柩,愕然質(zhì)問道。
“蠢貨!埃姆林·懷特甚至連爵位都沒有,始祖為什么會(huì)將他視為關(guān)鍵?”
尼拜斯的訓(xùn)斥毫不留情的襲來,已經(jīng)許久沒有被祖父用這種語氣對(duì)待過的卡西米反而松了一口氣。
他順了順胸口,調(diào)整呼吸后,用不復(fù)剛才的平靜語氣,恭謹(jǐn)詢問道:
“那您為什么要這樣說,還讓他自認(rèn)為是始祖的垂青。”
黑色的棺柩輕輕震動(dòng),沉睡于其中的侯爵帶上了一抹笑意。
“我剛才不是說得很清楚了嗎?”
“那位新任神使比較古怪,并不親近教會(huì)和帝國的同僚,埃姆林既然能夠讓他親自留意,說明就有機(jī)會(huì)和他發(fā)展出更為緊密的關(guān)系。”
“這對(duì)族群來說是好事。”
“始祖確實(shí)降下了神諭,祂提醒我們族群復(fù)興的希望正在到來,陛下長(zhǎng)久以來的夙愿終于有了實(shí)現(xiàn)的機(jī)會(huì),而這一切,和‘眾生之父’接下來的活動(dòng),和沉睡嘗試復(fù)蘇的‘詭秘之神’息息相關(guān)。”
“新任神使作為受造物主鐘愛的神眷者,在后續(xù)的變革中將會(huì)擔(dān)任重要角色,爭(zhēng)取到他,就是為陛下爭(zhēng)取到了更多的助力,是為族群爭(zhēng)取到了未來一位強(qiáng)大的盟友。”
“至于埃姆林·懷特,他應(yīng)該感到慶幸,慶幸自己爭(zhēng)取到了那位神使的重視,得到了改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)。有時(shí)候,運(yùn)氣幾乎與神恩無異,埃姆林·懷特有這么好的運(yùn)氣,我說他是被始祖重視的關(guān)鍵,難道有什么問題嗎?”
卡西米后知后覺的點(diǎn)了點(diǎn)頭,頷首思考后,又似乎想到了什么,雙眉微蹙的疑惑道:
“能讓‘眾生之父’為了他神降,新任神使確實(shí)值得我們爭(zhēng)取……”
“但是我聽說那位神使才序列五,能在短時(shí)間內(nèi)幫助到我們嗎?”
面對(duì)孫子的提問,尼拜斯輕輕笑了笑。
“眾多非凡者相信取得了和神靈相等位格的羅塞爾,一共才活了多長(zhǎng)時(shí)間?”
“對(duì)于神眷者來說,他們從弱小到強(qiáng)大,其中引人驚奇的,最不值得一提的就是時(shí)間。”