佛爾思嗅到了陰謀的味道。
身為王國最有權(quán)勢(shì)的公爵之一，帕拉斯·尼根無疑享受著最高級(jí)別的醫(yī)療和看護(hù)資源，即使他不要求，教會(huì)的強(qiáng)者也會(huì)主動(dòng)向他伸出援手，盡心治療他在刺殺中受到的傷病。
第五紀(jì)一千多年的歷史，她還沒聽說過哪位國家權(quán)貴淪落到如此遭遇。
變成植物人，和死了也沒多少區(qū)別了，無非是之后魯恩國內(nèi)的上層局勢(shì)會(huì)更混亂……保守黨的分裂和內(nèi)部斗爭(zhēng)不可避免，對(duì)想要渾水摸魚在軍情九處取得一席之地的休來說，反倒是更好的機(jī)會(huì)……
間諜當(dāng)了兩年，佛爾思早就拋棄了不必要的憐憫，當(dāng)下縷清日后可能發(fā)生的變化后，對(duì)尼根公爵后半生結(jié)局最后的一點(diǎn)在意也不復(fù)存在。
她陷入了緘默，用沒有下文的反應(yīng)終結(jié)了這一話題。
和我最初的猜想很像，尼根公爵三番五次被刺殺，到最后已經(jīng)不是糾結(jié)在他一人的生死上，是有人想要利用他，把局勢(shì)變得更加復(fù)雜，讓因他變故而起的波瀾最大化，以此暗中引導(dǎo)，達(dá)到自己的目的……克萊恩沉默聯(lián)想，冷靜分析著。
有動(dòng)機(jī)這么做的，有想要改變當(dāng)下社會(huì)架構(gòu)，塑造新秩序的喬治三世；有希望打擊魯恩國內(nèi)局勢(shì)，引發(fā)國際趨勢(shì)動(dòng)蕩的特倫索斯特人；或許還會(huì)有我不清楚的隱秘組織，比如羅塞爾曾加入的那個(gè)，以復(fù)活最初造物主，引導(dǎo)世界潮流走向?yàn)榧喝蔚模豢裳哉f的組織。
呵，堂堂世襲公爵……五指放松，撬動(dòng)飄浮的靈體之線，受克萊恩控制的“世界”剛要有所動(dòng)作，就見先前一直被其他成員無意“排擠”在話題外，和外界與世隔絕的小“太陽”戴里克，模仿著“正義”奧黛麗的動(dòng)作，小學(xué)生一般舉起了手臂。
“各位，我有些事情想和你們分享。”
正消化今天在據(jù)會(huì)上發(fā)生種種的“倒吊人”阿爾杰打起了精神，側(cè)過了身體。
“探索下午鎮(zhèn)之后，你們的首席又有新的打算？”
“不是，最近沒有大規(guī)模探索活動(dòng)了。”小“太陽”戴里克否認(rèn)道，“下午鎮(zhèn)……首席怕我們?cè)谙挛珂?zhèn)里發(fā)現(xiàn)的東西會(huì)引起恐慌，和六人議事團(tuán)的長(zhǎng)老們商議后，暫停了對(duì)外探索。”
像他這樣能經(jīng)常和另一位主交流的幸運(yùn)兒還好，神棄之地大部分的居民至今已遠(yuǎn)離光輝年代近三千年，雖然仍舊保持著對(duì)造物主和“詭秘之神”的虔誠信仰，但他們對(duì)過去的諸王幾乎一無所知，只有時(shí)不時(shí)還會(huì)在每十年一次的大型祭祀上響應(yīng)祈禱的“命運(yùn)天使”和“紅天使”還有些了解。
貿(mào)然讓白銀城的大部分居民了解到下午鎮(zhèn)苦修士怨魂口中的褻瀆言語，說不定會(huì)引發(fā)大面積的恐慌，讓這些本就生活在黑暗中的遺民，對(duì)祖祖輩輩經(jīng)歷的苦難產(chǎn)生質(zhì)疑，從而被隱藏在虛假平和下的邪惡存在鉆了空子。
戴里克補(bǔ)充說道。
“下午鎮(zhèn)是距離巨人王庭，傳說中東大陸最西端，也就是最有可能和外界聯(lián)通出口，最近的一處城邦遺跡。”
“首席說，我們遺失了太多的記錄，巨人王庭除了在過去曾是王們頻繁活動(dòng)的居所，更是黑暗年代里巨人王奧爾米爾的神國，必定潛藏了太多的危險(xiǎn)，如果只有我們白銀城一個(gè)城邦的隊(duì)伍探索，恐怕會(huì)付出不小的傷亡。”
“所以首席決定，先把探索巨人王庭的計(jì)劃在下次‘圣言天使’降臨白銀城時(shí)上報(bào)給祂，爭(zhēng)取‘圣言天使’的建議，同時(shí)再聯(lián)系附近的另外幾個(gè)城邦，比如和我們最近的‘山門城’，組成聯(lián)合探索隊(duì)，盡最大可能的保證后續(xù)探索的安全。”
一連串的安排從戴里克口中脫出，這樣緊密的安排當(dāng)然不是他的理解，他只是在單純復(fù)述科林·伊利亞特的原話。
不愧是生活在神棄之地那樣惡劣環(huán)境的半神……“倒吊人”阿爾杰小小的在心底感嘆了一聲。
他掃視了同樣專注聆聽的其他成員一周，抱著引導(dǎo)的態(tài)度問道。
“所以你們后續(xù)會(huì)修整較長(zhǎng)的一段時(shí)間？”
“造物主的侍者，‘圣言天使’降臨在你們的城邦，是很平常的一件事嗎？”
欺負(fù)小孩啊，“倒吊人”先生……
明明剛被主擺了一道，咽下了冒用主信徒名號(hào)的苦果，半推半就的背叛了風(fēng)暴之主的信仰，這才不到五分鐘，就已經(jīng)很自然帶入了新身份……佛爾思單手微不可察的擋住嘴唇，隱藏著悸動(dòng)的笑意。
“從有記載開始，每一年的年尾開始，‘圣言天使’都會(huì)從西往東，以此巡視東大陸幸存的城邦，直到第二年的二月。”戴里克努力回憶著通識(shí)課本上的內(nèi)容，“一般為了慶祝主的天使的到來，我們都會(huì)舉辦祭祀慶典，今年的慶典已經(jīng)在準(zhǔn)備中了，可能還有一個(gè)月左右。”
也就是說巨人王庭的探索日程至少被推遲了兩個(gè)月……阿爾杰輕輕頷首，又問道。
“那你們?nèi)粘５难策墸蛯?duì)古道的探索不會(huì)受到影響嗎？”
“不會(huì)。”戴里克回答的相當(dāng)果斷。
盡管和其他城邦不同，只在白銀城范圍內(nèi)生長(zhǎng)的，名為“黑面草”的作物可以穩(wěn)定收獲，也只能滿足城邦內(nèi)大部分的消耗，剩下的缺口仍需要依靠狩獵，從外部荒野上徘徊的怪物上搜集。
況且東大陸沒有穩(wěn)定的水源，日常用水也有不少需要從荒野引進(jìn)。
“那就很明了了，探索推遲未必不是一件好事。”“倒吊人”阿爾杰在獲得足夠的信息后，給出了自己的建議，“你現(xiàn)在只有序列八，‘太陽’途徑在低序列沒有太多正面御敵的手段，就算你們的首席決定現(xiàn)在探索巨人王庭，你也很難被編入隊(duì)伍。”
“后續(xù)至少兩個(gè)月的時(shí)間里，你可以在你們城邦高層允許的范圍內(nèi)，頻繁參與巡邏和古道的清理任務(wù)，積攢功勛，提升自己的實(shí)力，抓緊消化魔藥，爭(zhēng)取在探索正式開始前晉升到序列七。”
在外界，晉升往往以十年為單位，很多非凡者終其一生都無法觸碰到中序列的門檻，甚至只能在序列九蹉跎。
不過東大陸人人知曉“扮演法”，晉升擺脫體系內(nèi)繁瑣限制的情況和外界不能一概而論。
高強(qiáng)度的戰(zhàn)斗，非凡能力日常化的使用，都是阿爾杰會(huì)提出這樣建議的基礎(chǔ)。
以前他是單純不想失去“太陽”能提供的稀缺資源，現(xiàn)在他則是多了一分刻意的“愛護(hù)”，是在表演給“愚者”先生看。
“謝謝你。‘倒吊人’先生。”
認(rèn)真思考了片刻，認(rèn)同了“倒吊人”建議的戴里克，用最質(zhì)樸的笑容誠懇道謝。
嗯，“正義”小姐還沉浸在大霧霾帶給她的沖擊中，她剛晉升“讀心者”沒多久，應(yīng)該不會(huì)短時(shí)間內(nèi)渴望魔藥……確定別的成員沒有了交流的欲望，終于找到機(jī)會(huì)的克萊恩操縱著“世界”，望向了“魔術(shù)師”所在的方向。
他點(diǎn)了點(diǎn)桌面。
“我被調(diào)離了貝克蘭德，有些事情希望委托你代替我處理。”
“什么事情？”佛爾思有些好奇。
她知道“世界”已經(jīng)成為了序列五，而且從過往的戰(zhàn)績(jī)看，還是十分強(qiáng)大的那一檔，想不到對(duì)方會(huì)有什么事需要自己幫忙代為解決。
除此之外，她對(duì)“世界”的調(diào)動(dòng)也很感興趣。
“在離開貝克蘭德之前，我曾在一個(gè)聚會(huì)上，私下委托一位工匠替我制作了非凡物品，我們當(dāng)時(shí)約定的時(shí)間是一個(gè)月，現(xiàn)在已經(jīng)過去了兩個(gè)星期，我希望后續(xù)你能替我和他繼續(xù)接洽，幫我拿到訂做的物品。”
“世界”隱藏在斗篷下的頭顱動(dòng)了動(dòng)。
“我會(huì)額外支付你五十鎊的費(fèi)用。”
他事先占卜過委托他人接觸“工匠”會(huì)不會(huì)出現(xiàn)什么意外，沒有得到警示，不會(huì)有太大風(fēng)險(xiǎn)。
五十鎊的報(bào)酬，“世界”先生真大方……佛爾思沒怎么思考，當(dāng)即答應(yīng)了下來。
她已經(jīng)晉升序列七“占星人”，各項(xiàng)非凡能力相比以前都有提升，個(gè)人還掌握著一兩件來自亞伯拉罕家族，她的老師贈(zèng)予她的符咒性質(zhì)的非凡物品，即使真出了什么意外，也能從“工匠”手中逃離。
再說，除了五十鎊的報(bào)酬，驅(qū)使她接下委托的還有別的原因。
前兩天，部門內(nèi)部通告了新任神使的代號(hào)，“世界”先生是主的眷者，又有強(qiáng)大的實(shí)力，和查拉圖殿下似乎也比較熟悉，是她心目中最有可能取得了“V”一稱號(hào)的神使。
和這樣一位強(qiáng)者打好關(guān)系，總是不吃虧的么……休后面真進(jìn)入了軍情九處，肯定需要更多的幫助，只憑我一個(gè)人根本不夠……佛爾思頷首回應(yīng)道。
“沒問題。”
在零零散散的交流中，聚會(huì)的尾聲悄然到來。
最上首的克萊恩翻了下手掌，灰霧之上頓時(shí)安靜。
他視線包容著所有成員，平和沒有起伏的說道。
“今天的聚會(huì)就到這里。”
一團(tuán)團(tuán)濃郁的深紅同時(shí)爆發(fā)，伴隨灰霧涌動(dòng)，巨人王宮般恢弘宮殿內(nèi)，又只剩下了克萊恩一人。
他左右看了看，沒有找到“詭秘”的影子，便放棄了繼續(xù)尋找的打算。
經(jīng)過之前的接觸，他很清楚，那位神秘莫測(cè)的“詭秘之神”，除了祂自己恰好有意愿，否則就算克萊恩把灰霧拆了，也不會(huì)現(xiàn)身。
從左手手腕上摘下幾乎嶄新的黃水晶靈擺，提起令水晶自然墜落懸空，克萊恩一手蔓延靈性，一手快速具現(xiàn)紙張，寫下占卜語句。
“今晚針對(duì)里卡多·科倫坡和喬吉亞·科倫坡的行動(dòng)會(huì)順利成功。”
占卜語句重復(fù)三遍，黃水晶卻固執(zhí)的靜止在空中，沒有一點(diǎn)動(dòng)作。
沒有足夠詳細(xì)的信息做支撐，占卜很難成立……克萊恩靠住椅背，揮散了具現(xiàn)出的紙筆。
說實(shí)話，他有些忐忑。
倒不是說害怕今晚將要發(fā)生的戰(zhàn)斗，他是對(duì)船上另外幾個(gè)怪異的乘客不放心。
從登上瑪?shù)贍栠_(dá)皇后號(hào)開始，別在他胸口的“毒酒”就沒有一刻是平靜的。
這只“惡魔”特性制作的胸針，一直在克萊恩的靈性直覺內(nèi)散布它感知到的惡意
會(huì)是誰呢……抱著疑惑，克萊恩的輪廓同樣被深紅吞噬，灰霧包裹，下墜的牽引力帶著他回到了現(xiàn)實(shí)。
……
貝克蘭德西區(qū)某座豪宅內(nèi)。
濕潤的控制在不知從何處涌入的微風(fēng)吹動(dòng)下在墻角的雜草上留下了痕跡，風(fēng)格古老的建筑取代了原本的地下室空間，藍(lán)色火焰搖曳的燭火整齊排列，分布在甬道兩旁。
埃姆林在卡西米男爵的引導(dǎo)下，順著這條通道一路向前，最后來到了一處封閉的黑棺前。
“進(jìn)去吧，祖父在等著你。”
外表三十多歲，實(shí)際已經(jīng)經(jīng)歷了兩百多年時(shí)光的卡西米男爵指著空洞拱門背后的空間，抬了抬下巴。
我要面見一位侯爵了......前所未有的緊張感壓迫著埃姆林，他下意識(shí)又檢查了一遍自己的禮服，確認(rèn)沒有失態(tài)后，才一步步挺直腰背，走近了那口如黑鐵打造般沉重，表面密布諸多象征符號(hào)與魔法標(biāo)識(shí)的黑色棺材。
站在拱門下的卡西米·奧德拉簡(jiǎn)單匯報(bào)后，那棺柩內(nèi)緩緩傳出一道沉厚蒼老的聲音：
“埃姆林·懷特，你知道我為什么要召見你嗎？”
“尊敬的尼拜斯大人，是因?yàn)橄穆蹇恕つ飦喌賹懡o我的信？。”埃姆林回憶著剛剛馬車上預(yù)演過無數(shù)遍的腹稿，頓了一下才回應(yīng)道。
昨天傍晚，侯爵的邀約突然而至，令本該復(fù)習(xí)功課，背誦大地母神圣典的他措手不及。
幾乎是接到這一消息的第一時(shí)間，埃姆林便告知了同在教堂的烏特拉夫斯基神父，希望從他那里得到幾分建議。
生活在貝克蘭德的血族都知道，皇帝陛下近些年愈發(fā)喜好提拔年輕人，壯大族群和臣下的勢(shì)力，為了響應(yīng)皇帝的好惡，本應(yīng)是血族在貝克蘭德最高位掌權(quán)者的尼拜斯侯爵，主動(dòng)將大部分權(quán)力讓渡給了年輕的米斯特拉爾伯爵。
已經(jīng)千歲有余的侯爵早已步入了生命的晚年，主動(dòng)回到了住宅地下建造的陵寢，休養(yǎng)生息，平日幾乎不問世事。
能讓這位大人物主動(dòng)召喚，說明肯定是有大事發(fā)生。
神父讓我別太緊張，隨意回答尼拜斯大人的問題……唉，我就不該問他，一個(gè)人類哪里懂我們血族內(nèi)部的事情……埃姆林低著頭，目視著斑駁的地板，用視線避開面前棺槨的方式，緩解內(nèi)心的緊張情緒。
埃姆林略顯陰柔的嗓音還在地下室內(nèi)回蕩，棺柩中血族侯爵沉默了好一會(huì)，才拖著嗓音呵呵笑道：
“這是目的之一，而且嚴(yán)格來講，你不應(yīng)該稱呼他為夏洛克·莫里亞蒂，你應(yīng)該叫他的代號(hào)，V。”
代號(hào)？
V？
夏洛克·莫里亞蒂就是新任的神使？
不等埃姆林表現(xiàn)出詫異，沉厚的蒼老嗓音自顧自說道：
“你也看到了發(fā)生在前段時(shí)間貝克蘭德西北的災(zāi)難，也知道‘眾生之父’自第二次衛(wèi)國戰(zhàn)爭(zhēng)后，便再也沒有離開過圣城，一直和陛下保護(hù)著特倫索斯特的子民。”
“但是就在大霧霾發(fā)生前，祂神降了，來到了北大陸。”
“這是來自始祖的啟示，也是我們猜測(cè)推斷的結(jié)果。”
“始祖？祂，祂復(fù)蘇了？”
這次不只是埃姆林，侍立在拱門之下的卡西米也激動(dòng)的喊出了聲，打破了地下室內(nèi)的莊嚴(yán)寂靜。
相比呆楞在原地，沒能從“眾生之父”神降北大陸，打破第五紀(jì)以來諸神默契的爆炸性消息走出的埃姆林，年齡更大，經(jīng)歷更豐富的卡西米，更在意血族始祖的狀態(tài)。
身為尼拜斯的后裔，卡西米從小解除古籍文獻(xiàn)的機(jī)會(huì)更多，青年時(shí)代在因蒂斯游歷、服役那會(huì)，更是泡在密修會(huì)和極光會(huì)人堆里，聽著贊美造物主偉力的故事長(zhǎng)大的，因此對(duì)“眾生之父”強(qiáng)橫的一面沒有多少驚訝。
可“眾生之父”再強(qiáng)大，那也是平等的愛，和偏愛自家造物的始祖不同。
感受兩個(gè)小輩相似又有別的反應(yīng)，尼拜斯故意停頓了一下，隨后用挑動(dòng)的語氣，緩緩道：
“不，還沒有，但始祖已經(jīng)宣告了祂歸來的預(yù)兆，在末日即將來臨的重要時(shí)機(jī)，祂希望我們?yōu)榇俗龊脺?zhǔn)備，完成祂啟示中的關(guān)鍵。”
“埃姆林·懷特，你就是啟示中提到的關(guān)鍵之一。”
“什么！”
沒有理會(huì)孫子的愚笨和大驚小怪，尼拜斯抬高了聲音，繼續(xù)說道：
“作為和歷史同行的悠遠(yuǎn)種族，我們見證了太多王朝的變遷，可你聽說過有幾個(gè)人物，可以讓神祗愛護(hù)到這種地步的嗎？”
“被稱為‘蒸汽之子’的羅塞爾·古斯塔夫距今不過兩百年，我們都很清楚這位天才在世間留下了多少不可磨滅的痕跡，引發(fā)了多少過去我們想都不敢想的變化。”
“你口中的夏洛克·莫里亞蒂，很可能就是第二個(gè)羅塞爾·古斯塔夫，而你作為被他指名的下屬，當(dāng)下族內(nèi)和他關(guān)系最緊密的成員，必須要代表整個(gè)族群抓住機(jī)會(huì)。”
“這是始祖的意思。”
尼拜斯仍在繼續(xù)，兩耳嗡嗡作響，不再接收外界任何信息的埃姆林呆滯的目視地面，后知后覺意識(shí)到發(fā)生了什么的他，無法短時(shí)接受這突然發(fā)生的一切。
在少年時(shí)代，從小接受著“要銘記血族榮光，秉持高貴傳統(tǒng)”教育的他，久而久之養(yǎng)成了高傲以自我為中心的性格，也曾幻想過成為族內(nèi)的大人物，領(lǐng)導(dǎo)族群恢復(fù)過去的繁榮。
但現(xiàn)在尼拜斯侯爵告訴他，始祖確實(shí)選中了他，卻只是因?yàn)閯e人的一個(gè)選擇。
“埃姆林·懷特，你是否愿意承受這項(xiàng)光榮的沉重？”
又一次抬高的沉厚嗓音震醒了思緒復(fù)雜中的埃姆林，他有些呆愣的抬高視線，反應(yīng)過來后，嘴角不自然的抽了幾下，努力擠出了上揚(yáng)的弧度。
“我愿意接受始祖的安排。”
棺柩中的侯爵忽然陷入了沉默，無聲間，埃姆林感到一道從黑暗中投下的視線似乎正在極為復(fù)雜的看著自己，過了好一會(huì)，這位侯爵才繼續(xù)說道：
“‘眾生之父’的新神使很可能和帝國信仰的另一位偉大存在也存在一定的聯(lián)系，他是個(gè)‘占卜家’，你可以從‘詭秘之神’的信仰入手，利用好神使給你留下的信件，多和他接觸。”
“努力拉近和他的關(guān)系，不要辜負(fù)始祖對(duì)你的期待……”
......
“祖父，埃姆林真的被始祖選中了嗎？”
將埃姆林匆匆送走后，終于不用忍受擁堵在心底無數(shù)疑惑的卡西米急忙趕回了地下。
他看著祖父的棺柩，愕然質(zhì)問道。
“蠢貨！埃姆林·懷特甚至連爵位都沒有，始祖為什么會(huì)將他視為關(guān)鍵？”
尼拜斯的訓(xùn)斥毫不留情的襲來，已經(jīng)許久沒有被祖父用這種語氣對(duì)待過的卡西米反而松了一口氣。
他順了順胸口，調(diào)整呼吸后，用不復(fù)剛才的平靜語氣，恭謹(jǐn)詢問道：
“那您為什么要這樣說，還讓他自認(rèn)為是始祖的垂青。”
黑色的棺柩輕輕震動(dòng)，沉睡于其中的侯爵帶上了一抹笑意。
“我剛才不是說得很清楚了嗎？”
“那位新任神使比較古怪，并不親近教會(huì)和帝國的同僚，埃姆林既然能夠讓他親自留意，說明就有機(jī)會(huì)和他發(fā)展出更為緊密的關(guān)系。”
“這對(duì)族群來說是好事。”
“始祖確實(shí)降下了神諭，祂提醒我們族群復(fù)興的希望正在到來，陛下長(zhǎng)久以來的夙愿終于有了實(shí)現(xiàn)的機(jī)會(huì)，而這一切，和‘眾生之父’接下來的活動(dòng)，和沉睡嘗試復(fù)蘇的‘詭秘之神’息息相關(guān)。”
“新任神使作為受造物主鐘愛的神眷者，在后續(xù)的變革中將會(huì)擔(dān)任重要角色，爭(zhēng)取到他，就是為陛下爭(zhēng)取到了更多的助力，是為族群爭(zhēng)取到了未來一位強(qiáng)大的盟友。”
“至于埃姆林·懷特，他應(yīng)該感到慶幸，慶幸自己爭(zhēng)取到了那位神使的重視，得到了改變命運(yùn)的機(jī)會(huì)。有時(shí)候，運(yùn)氣幾乎與神恩無異，埃姆林·懷特有這么好的運(yùn)氣，我說他是被始祖重視的關(guān)鍵，難道有什么問題嗎？”
卡西米后知后覺的點(diǎn)了點(diǎn)頭，頷首思考后，又似乎想到了什么，雙眉微蹙的疑惑道：
“能讓‘眾生之父’為了他神降，新任神使確實(shí)值得我們爭(zhēng)取……”
“但是我聽說那位神使才序列五，能在短時(shí)間內(nèi)幫助到我們嗎？”
面對(duì)孫子的提問，尼拜斯輕輕笑了笑。
“眾多非凡者相信取得了和神靈相等位格的羅塞爾，一共才活了多長(zhǎng)時(shí)間？”
“對(duì)于神眷者來說，他們從弱小到強(qiáng)大，其中引人驚奇的，最不值得一提的就是時(shí)間。”