硬幣叮叮當(dāng)散落，酒保盯著吧臺(tái)上散著的零碎鈔票和金屬貨幣，臉色煞白卻不敢動(dòng)彈。
他仿佛一尊正在溶解的泥塑，正等待著一陣風(fēng)吹干身上的濕氣，不敢去看吧臺(tái)邊孤零零的唯一身影。
黑色的紳士有節(jié)奏地敲擊著木制吧臺(tái)邊沿，藏在金色邊框和鏡片后的眼睛對(duì)著大門(mén)的方向，踩著某個(gè)圓滾滾事物的左腳微微前后晃動(dòng)，和酒保一樣，也在等待著什么。
“先生，先生……”
過(guò)了兩三分鐘，一個(gè)氣喘吁吁，黑發(fā)藍(lán)眸，五官氣質(zhì)和長(zhǎng)相都頗為猥瑣的矮小男子，從門(mén)外撲了進(jìn)來(lái)。
他幾乎是四肢并用，連滾帶爬，弄出這么大動(dòng)靜，周圍的酒客也無(wú)人往他身上看上一眼，齊刷刷地盯著自己的酒杯，像是都失去了聲帶和聽(tīng)力。
達(dá)米爾港的“老鼠”手里攥著一只信封的一角，在湊到紳士身邊前，先停下喘了幾口氣，等到呼吸平穩(wěn)后，又忌憚的掃了紳士腳下已經(jīng)昏死的，頭上有青色紋身的大漢，才擠出一副諂媚的笑容，雙手托著信封送上前去。
“先生，按您說(shuō)的航線和目的地買的船票。”
“可以。”
紳士，格爾曼·斯帕羅一手接過(guò)信封，一手從吧臺(tái)上堆積的零碎散錢(qián)里拾了一枚硬幣。
他隨手將硬幣高高拋起，讓這黃銅色的金屬片在空中打了個(gè)圈，才送到“老鼠”手中。
“講一下最近的傳聞。”
“老鼠”松了口氣，連帶著格爾曼身后的酒保臉色也好看了一些，他邊擦著被杯子，邊四處望了一圈，疑惑又焦急。
有人鬧事這么久，酒吧里養(yǎng)的守衛(wèi)們?cè)趺催€不來(lái)？
老大也不知道去哪了？
“先生，我知道的不多……”
斷斷續(xù)續(xù)中，“老鼠”或模糊或詳細(xì)的介紹了最近海上發(fā)生的軼聞。
皇家海軍的“普利茲”號(hào)和后續(xù)開(kāi)發(fā)的鐵甲艦組成了戰(zhàn)斗力，艦隊(duì)群即將開(kāi)始第一輪聯(lián)合常規(guī)訓(xùn)練，傳說(shuō)皇家海軍和風(fēng)暴教會(huì)預(yù)備在第一次訓(xùn)練中就挑選中小型海盜船作為打擊對(duì)象，并把這一行為在今后常態(tài)化……
有消息傳出，“黃金夢(mèng)想號(hào)”的主人，“冰山中將”艾德雯娜·愛(ài)德華茲，最近在迷霧海區(qū)域發(fā)現(xiàn)了海上傳說(shuō)中“死神寶藏的鑰匙”，引來(lái)了“地獄上將”的興趣，但兩大海盜團(tuán)還沒(méi)有開(kāi)戰(zhàn)的痕跡。
同時(shí)“血之上將”和“黃昏中將”間摩擦不斷；“疾病中將”行蹤詭譎，不再常常來(lái)往于狂暴海之間，最近一次出現(xiàn)反而是在她不常去的蘇尼亞海……
各種各樣的消息不知真假，一股腦地從“老鼠”嘴里說(shuō)出，披著格爾曼外衣的克萊恩也只是安靜的聽(tīng)著，表面不做評(píng)價(jià)。
他將“老鼠”給出的情報(bào)化作了三類，同時(shí)還注意到了很可能波及到自己的兩則。
一，魯恩皇家海軍的消息不用自己操心，也無(wú)力去干涉。
二，只有序列五的海盜將軍們未必不能關(guān)注，說(shuō)不定會(huì)有意料之外的收獲。
三，像“死神寶藏的鑰匙”這樣不知真假，幾百年無(wú)人找到線索的海上傳說(shuō)，克萊恩在出航前特意找A先生補(bǔ)過(guò)課，屬于他本該最不在意的一類。
但是如果所謂和死神有關(guān)的寶藏鑰匙真的是假的，為什么背后有“靈教團(tuán)”支持的“地獄上將”會(huì)起心思，至少是向外界釋放出他好奇的信號(hào)？
可以問(wèn)問(wèn)阿茲克先生，論起死神，恐怕沒(méi)有人比他這個(gè)死神親子更有權(quán)威……克萊恩想起有意整合“靈教團(tuán)”和真實(shí)造物主交好的老師，有了寫(xiě)信的想法。
突然掃了眼屋外某個(gè)方向，克萊恩喝掉剩余的啤酒，緩緩站了起來(lái)。
“記住今天的教訓(xùn)。”
他將杯子遞給了酒保，什么也沒(méi)做，就這樣徑直走出了酒吧。
此時(shí)先前無(wú)故消失的守衛(wèi)們已經(jīng)湊了過(guò)來(lái)，卻沒(méi)有一個(gè)敢上前，只是這樣看著，直到那道黑色的背影消失。
……
“我還以為你會(huì)用秘偶出面，而不是自己做這么張揚(yáng)的事情。”
霧氣基本散去的街道上，跟在米勒娃·阿圖瓦之后的羅薩戈突然低聲道。
大大方方與貴婦人并排行走，后方跟著一位女伴的克萊恩無(wú)所謂的搖頭。
“讓她露面，只會(huì)比我更引人注目。”
他沒(méi)有繼續(xù)這個(gè)話題的意思，轉(zhuǎn)而問(wèn)道。
“消息送回去了？”
“走的公共路線，畢竟不是每一個(gè)港口都有我們的聯(lián)絡(luò)站。”羅薩戈保持著低壓的聲線道，“這里的情報(bào)販子叫‘白鯊’，他服務(wù)了很多勢(shì)力，有像‘血之上將’這樣的海盜將軍，有魯恩海軍，也有我們。”
“呵，當(dāng)然，他以為我們是因蒂斯的第八局，并不知道我們的‘老板’的真實(shí)身份。”
想到這，羅薩戈嘴角的笑有些戲謔。
他突然有點(diǎn)期待，當(dāng)這個(gè)落后小島上的土鱉知道一直以來(lái)他有意疏遠(yuǎn)的主顧之一是世間留存唯一帝國(guó)時(shí)，會(huì)有怎樣的反應(yīng)。
“血之上將”……克萊恩想了想道。
“你對(duì)‘血之上將’和‘黃昏中將’了解多少？”
“怎么了？”羅薩戈有些驚訝，但還是分享道，“這兩個(gè)一個(gè)是玫瑰學(xué)派安插在海上的前哨，一個(gè)是弗薩克的戰(zhàn)神教會(huì)扶持的走狗，有些實(shí)力，但不多。”
果然是弗薩克那邊的……“黃昏中將”的黃昏取自圣密隆的黃昏巨殿？
“布拉托夫·伊萬(wàn)是弗薩克人？”
“怎么會(huì)，他只是有弗薩克血統(tǒng)，出生在殖民地，傳聞中他還是海怪的后裔，雖然弗薩克靠近極地海的邊境盛產(chǎn)海盜，但戰(zhàn)神教會(huì)也有自己的考量，相比寒帶森林里活不下去的亡命徒，一個(gè)海上土生土長(zhǎng)，又從未去過(guò)大陸，和他們國(guó)內(nèi)各方都沒(méi)有聯(lián)系的獨(dú)立人，更適合作為傀儡。”
羅薩戈否認(rèn)了克萊恩的猜想，又補(bǔ)充了一些細(xì)節(jié)。
“黃昏中將”竟然有海怪的血統(tǒng)，不簡(jiǎn)單啊……暫時(shí)將這兩件事的拋之腦后，克萊恩刻意放慢了些步伐，時(shí)刻保持靈體之線視覺(jué)的“目光”掃了一周，確認(rèn)沒(méi)人跟蹤后才繼續(xù)道。
“我讓這里的無(wú)賴幫我們買了船票，下午六點(diǎn)鐘開(kāi)船，找個(gè)地方休整一下。”
“可以，換張臉，我們?nèi)ジ劭诟浇！绷_薩戈當(dāng)即回答道。
他稍微分辨了下方向，臉孔表面肉芽蠕動(dòng)的同時(shí)，和前方的米勒娃·阿圖瓦默默換位，領(lǐng)著一行人拐進(jìn)了另一道巷子。
……
“尊敬的阿茲克先生。”
“……我今晚就會(huì)離開(kāi)達(dá)米爾港，前往魯恩控制的奧拉維島，這是一座有著大量海軍和半神坐鎮(zhèn)的島嶼……不知道您有沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)，海盜將軍之一的‘冰山中將’最近在迷霧海挖掘出了傳說(shuō)能開(kāi)啟死神寶藏的鑰匙……這一消息目前傳得很廣，也引起了‘靈教團(tuán)’的注意，‘靈教團(tuán)’旗下的‘地獄上將’有意在謀求那把鑰匙。”
“我想您可能會(huì)對(duì)這把鑰匙有興趣，后續(xù)的消息我會(huì)繼續(xù)為您跟進(jìn)……”
書(shū)桌前，阿茲克放下了信紙。
這位第四紀(jì)以冷酷著稱的“死亡執(zhí)政官”自己也沒(méi)意識(shí)到嘴角的上揚(yáng)，原本好似蒙在毛玻璃后，鮮有情緒露出的棕色眼眸霍然靈動(dòng)，找回了幾分人味。
不過(guò)很快，這點(diǎn)屬于凡物的情感便被神性的疏離壓了下去，“死亡執(zhí)政官”又重新端起神話生物的思維模式，分析起學(xué)生的來(lái)信。
祂曾執(zhí)掌拜朗帝國(guó)的權(quán)柄數(shù)百年，也曾淪為父親的神降容器和可能的復(fù)活保險(xiǎn)，卻從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)什么死神寶藏。
四皇之戰(zhàn)的幾位至尊，圖鐸暴斃身亡，只為后代留下了無(wú)窮無(wú)盡的災(zāi)禍和仇敵，所羅門(mén)匆匆落幕，一艘黑皇帝號(hào)已經(jīng)是昔日帝國(guó)全部的遺產(chǎn)，特倫索斯特死的無(wú)聲無(wú)息，疑是被天外來(lái)客叩住了命門(mén)，隨著傀儡一生的終結(jié)，盡心盡力為兒女準(zhǔn)備的幽靈帝國(guó)成了真實(shí)造物主東山再起的嫁衣，唯有死神的后裔，在第四紀(jì)結(jié)束后，仍在搖搖欲墜中茍延殘喘到了殖民時(shí)代初期……
這么多年過(guò)去，千年的時(shí)光即使他的父神曾留下過(guò)什么遺產(chǎn)，隨著拜朗皇室皇冠落地，國(guó)土、人民被北大陸諸國(guó)瓜分，也剩不下什么了……阿茲克很清楚，
而且，那位死神真的會(huì)為后裔考慮嗎？
祂是死者的君王，不需要活著的臣仆，只要死亡的君主還高踞冥界，所謂的后裔來(lái)來(lái)往往總要?dú)w于死亡，回歸祂的座下，那么生前的恩賜也就變得不重要。
薩林格爾只需要守住自己神位的保險(xiǎn)，從不需要指望活著的后代完成祂的野望。
羅塞爾·古斯塔夫終結(jié)了拜朗帝國(guó)，祂彼時(shí)剛剛稱帝，需要足夠的功績(jī)維護(hù)皇位，堵住“太陽(yáng)”和“工匠”的不滿，拜朗末代君主治下設(shè)有南北兩大執(zhí)政官，分別鎮(zhèn)守和東拜朗接壤的前線還有海岸線，一個(gè)是過(guò)去的大主教海特爾，另一個(gè)是祂的皇子……
末代拜朗皇帝是“蒼白皇帝”的可能性很大……搜刮著最近或回憶或探尋得到的信息，阿茲克推理著“死神”途徑對(duì)應(yīng)序列一和唯一性的下落。
皇帝死后，死神教會(huì)徹底崩離，殘余組成的靈教團(tuán)派別眾多，海特爾籠絡(luò)了過(guò)去的祭司，傳聞里叫希雅·帕倫克·艾格斯的小輩繼承了皇室的正統(tǒng)，自稱“蒼白女皇”，剩下不成氣候。
“人造死神”的基礎(chǔ)是唯一性，大概率伴有一份序列一特性，那個(gè)叫希雅的孩子，頂多掌握了對(duì)應(yīng)序列一的封印物，應(yīng)該沒(méi)來(lái)得及晉升……
“死神”途徑和“暴君”相似，低位對(duì)高位極為敏感，沒(méi)有感受到有新的“皇帝”出現(xiàn)的阿茲克如此判斷到。
旅館房間內(nèi)，他緩慢踱步，在書(shū)桌和床前徘徊，蛇類的特征明顯又消失，最終只剩下落寞，不由嘆息。
呵，在北大陸蹉跎太久，他已經(jīng)失去了往日身為執(zhí)政官對(duì)祭司和皇室指點(diǎn)驅(qū)使的資格，如今比起拜朗的繼承人，從哪個(gè)方面看去，他都更像個(gè)北大陸人了。
“拜朗必須復(fù)國(guó)。”
像是給自己打氣般，阿茲克無(wú)比堅(jiān)定道。
經(jīng)歷過(guò)貝克蘭德一事，他嗅到了神戰(zhàn)的味道。
拜朗亡國(guó)已有兩百多年，被北大陸殖民統(tǒng)治也有兩百年，這兩百年里從未有任何一個(gè)國(guó)家的君主和神祗，愿意將拜朗的國(guó)民看作真正意義上的人。
拜朗人可以是財(cái)產(chǎn)，可以是生產(chǎn)資料，唯獨(dú)不可以是受神和君主保護(hù)的國(guó)民。
曾是所有后進(jìn)真神夢(mèng)魘的“詭秘之神”棺槨隱隱震動(dòng)，隨著末日將近，真實(shí)造物主和“詭秘之神”這對(duì)永恒的盟友已經(jīng)坐不住了，祂們要拿回屬于自己的東西，要盡快完成途徑的聚合……
一旦神戰(zhàn)開(kāi)始，沒(méi)有真神支持的拜朗或許能躲過(guò)第一波沖擊，可是之后呢？
無(wú)論誰(shuí)勝利，掃蕩外神的信徒，剿滅“玫瑰學(xué)派”，都是必須要做的事情。
這些年來(lái)，一直是二等公民的拜朗人也受夠了壓迫，太多人投奔了“玫瑰學(xué)派”，清算的時(shí)候可不會(huì)分辨緣由，屠刀會(huì)平等地落在所有人頭上。
“死神的寶藏……”阿茲克突然走回書(shū)桌前，拿起了紙筆。
他需要盡快為拜朗找一個(gè)庇護(hù)所，為此只要有一點(diǎn)希望都不能放棄。
短短幾十秒，阿茲克已在紙上洋洋灑灑寫(xiě)了一大篇，第一次對(duì)學(xué)生發(fā)出請(qǐng)求。
寶藏也好，騙局也罷，前者皆大歡喜，后者先控制住“地獄上將”，嘗試接觸“靈教團(tuán)”，也是一種收獲。
“人造死神”和“蒼白女皇”暫時(shí)都不能貿(mào)然對(duì)上，只剩下當(dāng)初羅塞爾可能搶走的戰(zhàn)利品了。
筆尖抬起，阿茲克猶豫地看著信紙，終究沒(méi)寫(xiě)下太露骨的話。
他要成為“蒼白皇帝”，提高自己的價(jià)格。
只有這樣，拜朗和他才能賣一個(gè)好價(jià)錢(qián)，才能有未來(lái)。
也正因?yàn)槿绱恕?/p>
“也正因?yàn)槿绱耍干瘢赣H……”
表情猙獰，捂著頭腦的阿茲克痛苦萬(wàn)分，像是在對(duì)抗著什么，幾乎是從牙縫里擠出了聲音。
“為了拜朗的人民，也為了我和我的過(guò)去，薩林格爾，決不能復(fù)活。”
他要成為新的皇帝，徹底堵死父親歸來(lái)的道路！