群島分部為克萊恩準備的房間并不寬廣，不過在途徑休息區的走廊時，克萊恩稍稍留意了那些已經有主的房間，發現其他供給一般成員休憩的空間更為逼仄，唯一一間有著復式布局的房間，上面掛著刻有“戰爭之紅”徽記的金屬銘牌，大概是屬于那位本來的負責人——弗朗茨先生。
克萊恩將目光從銘牌上移開，懷中抱著昨晚羅薩戈送來的文件袋。
考慮到時間問題，昨晚他和羅薩戈并沒有什么深入的交流，只是略微詢問了幾個有關“地獄上將”近日動向的細節，還有精靈那邊，對他的會晤請求的態度。
幸運的是，這兩個問題，羅薩戈都為他獻上了不錯的答復。
“地獄上將”安置在羅斯德群島的聯絡員已經被密修會出身的“無面人”替代，精靈方面也準許了克萊恩的請求，態度異常良好。
這個世界上唯一有著東亞長相的種族……克萊恩腦中閃過種種關于精靈的描述，更不自覺地把思緒放在了“詭秘之神”那張傳說中與精靈別無二致的臉上。
傳說“詭秘”是精靈王的胞弟，也因為這一原因，蘇尼亞索列姆才會在臨死前放心將精靈托付給“詭秘”。
“詭秘”是懂中文的，另一個穿越者，黃濤也是中國人，只有真實造物主的前身，那位第三紀元的造物主，可能是個歐洲人，或者說是斯拉夫人，至少在祂的圣典上表現出的很多令人既視感拉滿的事跡，多有東正教的影子，而非基督教。
這個世界有太多地球上的影子……到底是祂們改造了世界，還是……
“請進。”
門內略顯蒼老卻沉穩有力的嗓音喚回了克萊恩的注意，沉浸在自我世界的他稍稍恍惚，這才發現自己已經在泰勒·弗朗茨辦公室的門口站了不短的時間，已經引起許多來往的成員注意。
“獵人”對陌生的事物很敏感，所以這位先生早就發現了我，然后“看”我在他的辦公室門口發呆了好幾分鐘？
克萊恩不禁覺得一陣尷尬。
他推開房門，終于見到了辦公室的主人。
那是一位有著深棕色的頭發，頭頂稍有稀疏，五官深邃，臉龐線條硬朗方正，一雙琥珀色眼睛凌厲清澈的老人，大概五十歲出頭。
“上午好，V先生。”
“雖然普朗森可能向您介紹過我，不過我想這種事還要自己來做才能不失禮節，泰勒·弗朗茨，您叫我泰勒就好。”
和普朗森等群島分部成員表現疏離不同，泰勒·弗朗茨笑容和善，粗看去活像通俗小說里會在迪西海岸街邊喝茶曬太陽的和藹老頭，只是身材異常高大。
“上午好，泰勒先生。”
權衡片刻，克萊恩沒用資料里看來的上校軍銜稱呼對方，順從了泰勒的建議。
“我聽說您對那幾個自命將軍的海盜很感興趣，我比較好奇，能問一下您之前是在哪個部分供職嗎？”泰勒微笑道，“先前從大陸上調來的同僚，他們更熱衷于和軍情九處、第八局、風暴教會這樣的官方部門打交道，很少有人愿意注意四處流竄的海盜。”
“從加入情報局以來，我一直為‘提燈天使’服務，原先是A先生帶領的特殊小組的一員。”克萊恩說著絕對但不完整的真話，“我們在貝克蘭德遭遇了魔女教派和‘玫瑰學派’同魯恩王室聯手策劃的大霧霾，被迫中斷了追查‘放縱派’半神戈斯塔爾斯的任務，所以我希望可以在海上，重新確定‘玫瑰學派’的行動軌跡，繼續這個任務。”
泰勒·弗朗茨耐心聽完了克萊恩的闡述，依舊是那副笑容，只是兩撇與發色相同的深棕眉毛，隱約向彼此靠近，連帶著額頭出現了幾道明顯的細紋。
“您的意思是，您對海盜將軍的調查命令，實際上是為了彌補您和A先生在貝克蘭德的失利，是一場報復性行動？”
毫無疑問，站在不了解詳情的他人角度，克萊恩目前一切的獨斷行為，在違背群島本來工作狀態和傾向的同時，更看不出任何長遠利益，只有個人情緒可言。
“不，泰勒先生，我的想法受到了‘提燈天使’的準許，查拉圖殿下也認同從海上迂回切入‘玫瑰學派’的可能……”
泰勒比了個手勢，打斷了克萊恩。
“V先生，您不用向我解釋，本國的任命下來了，您現在才是群島的負責人，我不過是個即將退休的老頭子，迫不及待地想要回到溫暖的凡爾特克養老，您想要做什么，不需要得到我的認同，您有完全的自主權。”
這如蛇一般滑不溜秋的話術，果斷脫身的舉措，都出乎了克萊恩的預料，讓他的壓力倍增。
他當然不用得到泰勒的許可再做事，他才是神使，是特倫索斯特的大人物們指定的，群島的新負責人。
但可以預料到的是，如果他真的就這樣一意孤行，把所有想法和秘密藏在自己心里，不與群島分布的任何一個人哪怕稍作透露，本就被疏遠的他只會面對下屬們更不好掌控的怨氣，陽奉陰違等潛在的阻礙會愈發明顯，直到讓他完全無法進行他主張的工作，被灰溜溜的趕到別的地方。
當然，克萊恩并不在意權勢的去留，他在心理斗爭后接受神使身份和一整個分部的支配權，完全是出于這些外物對他追求種種真相可以提供的幫助，和為了借職務便利，報答阿茲克先生。
該死，我這輩子當作最大的“官”，就是在公司招新人的時候帶兩個實習生，哪經歷過這種高端局……板著格爾曼·斯帕羅那張冷臉，克萊恩沉默了好一會才繼續說道。
“我沒打算讓您退休。”
“什么？”這回輪到泰勒·弗朗茨驚訝了。
“如您所說，我對海盜將軍們的行動是在報復，是出于我的個人私欲，因為一些不便分享的過去，我成了一個不折不扣的復仇者，我很清楚，我無法勝任群島分部真正負責人這一位置。”
克萊恩頓了頓，摘下了鼻梁上那副為了配合格爾曼·斯帕羅人設而搭配的平光眼鏡，注視著鏡片的反光，眼底情緒閃動。
“我希望您繼續處理群島的事務，您只需要把我當成一個負責特別行動，偶然被調到羅斯德，需要你們配合行動的神使，就像過去來這里的那些神使一樣。”
“況且我的序列也沒有您高，我無資格決定一位‘鐵血騎士’的去留。”
克萊恩一番誠懇的話并沒有打動泰勒，這位“鐵血騎士”聽過太多或肺腑之言，或甜言蜜語，顯然對話術有了抗性。
不過在較短的沉默考量后，他還是鄭重地點了點頭，并向克萊恩保證道。
“我會寫一份報告，向本國請示，批準我們今天達成的共識……至于其他人，你可以放心，我們會為你提供不違反底線的情況外，一切可以提供的援助。”
說著，他眉頭無聲舒展，嘴角的笑容放松間顯得自然許多。
“現在V先生，我想您可以先向我說說，您在搜集到這么多海盜將軍的資料后，最先想做些什么。如果是要復仇，您打算從哪個方面入手？”
“‘地獄上將’路德維爾。”克萊恩說出了早早確定的第一個目標。
先不提目前難以深入的“玫瑰學派”，貝克蘭德大霧霾后，不僅極光會失去了對因斯·贊格維爾蹤跡的掌控，阿茲克先生也無法追尋到因斯·贊格維爾，懷疑因斯·贊格維爾可能受到了某個和他層次相仿的高序列非凡者的庇護，屏蔽了神秘學上的追蹤。
路德維爾……泰勒咀嚼著這個名字，掃了眼克萊恩夾在臂彎下的文件，從辦公桌上抽出了一份內容一模一樣的。
他隨便翻了幾頁，隨口提醒道。
“路德維爾在‘靈教團’里屬于‘人造死神’派，處境邊緣，但作風比較激進，你殺掉他除了獲得‘人造死神’派對你的敵意，很難再有別的線索。”
“當然，如果你的目的就是殺了他，那另說。”
我看起來就這么沒腦子？克萊恩微微搖頭，卻沒有多做解釋。
泰勒等了一會，見沒有回應，也不強求。
“好吧，我會為您安排協助人員的，也會繼續監視他們的聯絡站，至于精靈那里，您其實不用太著急，他們剛教訓過亞恩·考特曼，還在處理善后，等過了這個星期，您想什么時候去都可以。”
抬頭看了眼墻上的掛鐘，泰勒又說道。
“現在時間還早，調配人手也需要一定時間，您趁著這點空閑參觀了解一下拜亞姆怎么樣？”
“我可以為您準備馬車和向導。”
“不，不用了。”克萊恩婉拒了泰勒的好意，“我自己轉轉就好。”
……
“出去轉轉嗎？”
充當聯絡站的酒吧里，“黃金夢想號”在拜亞姆的聯絡人——老林恩，靠在酒吧通往酒吧后廚的小門邊，從酒柜上取下了一瓶烈郎齊。
“昨天才下了雨，出去只會踩一腳泥，”達尼茲懶洋洋的半躺在椅子上，鼻翼顫動，“你什么時候開始喝烈朗齊了，你不是最喜歡拜亞姆黑蘭德嗎？”
老林恩咳嗽了兩聲，看起來有些糾結，反常的將用來盛酒的玻璃杯弄得叮當響。
“到底怎么了，老伙計，你今天是不舒服嗎？”
達尼茲也嗅到了異常的味道，從椅子上坐起來，關切問道。
“不，不……”
老林恩剛想開口解釋，飽經風霜，滿是歲月痕跡的臉上突然被上涌的血液沖成漲紅，頭部以下變得慘白發青，如死去已久的尸體一般，圓瞪著雙眼，猶如即將窒息的落水者，努力想要張卡嘴巴，在死前為達尼茲送上最后的忠告。
“快……跑……”
這是……詛咒！念頭閃過，達尼茲悚然一驚，不顧上探查老林恩的狀態，抓起外套就跑。
但還沒等他沖向窗邊，小酒吧的木制墻壁上，一道道青綠色的幽影悄然飄出，包圍了毫無察覺的他。
伴隨吱呀一聲，一個身著純黑長袍的男子推門走進酒吧，身后還跟著兩個隨從，同樣是長袍打扮。
那人身材中等，五官線條柔和，嘴唇相比北大陸人種較厚，皮膚深棕，明顯來自南大陸。
“地獄上將”路德維爾的同伙？
達尼茲不認識眼前人，他身為“冰山中將”麾下的水手長，自然認得海上大部分有頭有臉的人物，可眼前人卻不在他記憶的范疇內。
不過結合剛才老林恩的遭遇，他大致猜到了來人的途徑。
“收尸人”，只有“收尸人”有這樣的能力！
狗屎！本大爺都跑來度假了，路德維爾還能追過來，他們什么時候控制的老林恩？
顧不上考慮太多，達尼茲果斷點燃了自己，虛浮的焰流層披在上身，沖向了房屋中幽影最為薄弱的一處。
那是老林恩死前一直暗示他的后廚方向。
……
一陣陣海風吹過，尖細的樹葉搖搖晃晃，隨時下落。
克萊恩行走在海防街上，步伐不快也不慢，他沒有刻意變換面容，和秘偶喬吉亞并肩行走，像許許多多初到拜亞姆觀光的游客一樣悠閑。
昨夜剛下過雨，此時的拜亞姆天空晴朗，一眼望不到頭，耀眼的日輪掛在正中，照射著溫暖的光，明明時間已經走到十二月，克萊恩走著走著竟出了不少汗。
過了一會，克萊恩的靈性直覺忽被觸動。
他駐足在街口，看著本想轉入的另一條巷子，忽然聽見了急促卻凌亂的快跑聲。
一個有著焦黃色眉毛的男子竭力奔跑著，晃晃悠悠已不能控制身體的平衡，看起來隨時可能倒下。
他身上傷口頗多，臉色青白，以至于周圍的聲音只能模糊聽到，視線內的一切不夠真實。
就在他感覺快支撐不下去的時候，他看見了站在拐角處的格爾曼·斯帕羅，看到了男人身邊的曼妙身影。
那男人站姿明顯戒備，像一頭豹子，隨時可能露出爪牙，撕碎眼前的獵物。
是冒險家，還是服務于哪個大勢力的？
一個踉蹌，達尼茲向前摔倒，砸在了格爾曼面前。
他顧不上尊嚴，雙手抱住了格爾曼的褲腿，喘著氣請求道。
“求你，求你，告訴風暴教會，港口酒吧的老林恩，‘靈教團’的人殺了他，信仰死神的邪教徒，在拜亞姆作惡……”
“求你，我快死了，求你把這個消息傳出去，我愿意，我愿意告訴，告訴你我的遺產在哪……”
“……你，你至少能，拿到一千鎊……”
正準備出手的克萊恩聽到這話，突然頓住，反問道。
“你是說，路德維爾的人在拜亞姆？”