“倒吊人”的傀儡，受詛咒者的人偶，尸國的食腐者……在分裂的拜朗土地上，長達千年的殘酷戰爭，令拜朗人以及后來的高地人，為他們共同的敵人創造了一個又一個褻瀆稱呼。
這些稱呼有的來自最直觀的描述，有的來自親歷者諱莫如深的秘辛，有的來自另一批加害者的故意傳播，總之，當褻瀆稱呼被創造出來的那一刻，他們就不再代表所謂神秘學中某個指向，只為拜朗人最深沉的仇恨服務。
“地獄上將”路德維爾的指控還在繼續。
“你們也盯上了神的寶藏，那枚不屬于你們卻被愛德華茲那個卑劣的小偷偷走的鑰匙？”
這充斥著主觀臆斷的話語勾起了克萊恩的好奇，但他并沒有興趣同路德維爾爭辯。
哪有在戰場上，在敵人的包圍中，和恨不得割開你喉嚨的野獸交流的道理？
“光?！?/p>
這次是拗口晦澀的古赫密斯語。
肌肉緊繃的雙腿突然爆發，克萊恩順手抄起豎直插進甲板的銀白細劍，以前方上絕大多數人類無法反應的速度從原地沖了出去。
“太陽”圣水在他身體周圍不斷浮現，又在高速中被沖鋒掛起的氣流吹動，變成了一場四濺的驟雨，有效壓制了嘗試上前包圍的死靈和尸體。
隨著克萊恩握緊劍柄，輪廓精致卻缺少花紋點綴的修身銀色甲胄以他的右臂為起點，液態水銀般的粘稠光滑蠕動覆蓋了他的全身，形成了一副包裹嚴密，沒有明顯縫隙的盔甲。
不足兩秒的時間，羸弱不擅長正面作戰的“秘偶大師”搖身一變，竟成了不亞于“巨人”的斗士，令同樣提劍側身擺出防御姿態的路德維爾，險些以為自己正在直面好以“黃昏”自稱的另一位海盜將軍。
愚蠢！
路德維爾靈活轉身，腳步挪移，眨眼的時間已經躲到了幾名下屬身后。
而伴隨他的這一行為，周圍眾多效忠“地獄上將”的海盜非但沒有慌張，反倒勇敢舉起了手槍，有序向外散開，保持每個人之間的間距，顯然不是第一次執行類似的命令。
這里的每一個人，都有著相當和其他海盜將軍及其部下戰斗的經歷，面對肉身強硬，凝聚盔甲后足以抗衡蒸汽子彈的“守護者”，正面對抗無異于找死，但只要不斷的遠程消耗，磨損“守護者”的鎧甲，戰士力竭身死也不過是時間問題。
路德維爾目視著越來越近，幾乎沖到眼前的冒險家，和周圍的下屬一起抬起了手臂。
數十只槍械同時咆哮的聲音震耳欲聾，密集的白煙須臾間籠罩了半個甲板，原本騎士沖鋒時掛起的耀眼銀光，在這硝煙彌漫的環境中也僅剩下微微一簇，隨時可能熄滅。
密集的破碎紋路覆蓋了光華完整的銀色，突來的槍擊令克萊恩被迫中止了沖鋒，身體多處外甲已有崩裂，他杵著劍站在那，活像是一尊飽經戰火的雕塑，隨時可能坍塌。
下一刻，銀甲的騎士竟真的倒下了。
那些猙獰的裂痕將他撕碎成了一片一片，無數沒有重量的銀白飄散在空中，失去了厚度，變作薄薄的紙張，散成一地粉末。
一個持槍海盜的正前方，克萊恩的身影重新出現，盔甲完好無損，左掌的手套已染上純粹的陽光。
他當即站直身體，意圖張開雙臂。
可他剛做出雙臂上抬的姿勢，無語形容的強大吸力，憑空出現在了他的背后，一只無形的手掌扼住了他的腰背，要將他拖入死亡。
藏在海盜之后的路德維爾五指張開，誦念著生者無法理解的語言，一扇嶄新的“冥界之門”聳立在克萊恩身后，伸出了觸手和爪牙。
這一次，冒險家主動松開了象征“黎明”的劍柄，不再享有山岳般穩固的庇護，即使倉促召喚凈化之光，也難以在自身被“冥界之門”完全吞噬前終結死亡和現實的橋梁。
一張張裁剪粗陋的紙人出現又消失，卻終究沒能逃脫“冥界之門”的范圍，每一次將要成功時，都會有額外的騷擾堵住克萊恩的出路，把他趕回去。
終于，攝人的腐爛藤蔓纏住了替身耗盡的克萊恩的四肢和頭顱，深綠色的嬰兒面孔貼在銀色的面甲上，被“黎明”的力量燒出惡臭的毒霧，更多和藤蔓共生的死嬰兒被激怒，尖叫著貼了上來，消耗盔甲力量的同時，也嘗試撬開面甲眼部的縫隙，看清里面那張屬于活人的面孔。
騎士的雙腿死死嵌在地上，堅實的胸甲承受著數不盡來自海盜的子彈，就連靈體也逐漸有了脫離肉體的趨勢。
所幸“地獄上將”本人放棄了攻擊，連提著刺劍的右手也垂下了幾分，倒不是想要安靜欣賞一個仇敵使徒的死亡，而是他發現那個屬于眼前敵人的秘偶又不見了。
半空中數個屬于“地獄上將”的靈體仆役和通靈者之眼出現，他將壓制冒險家的任務交給了自己的大副，本人則全身心尋找起那有可能制造出又一意外的秘偶。
一個能行使“惡魔”能力的“刺客”，遠比窮途末路的秘偶大師有威脅。
“死神在上，他做了什么！”
忽然，大副的驚呼喚回了“地獄上將”路德維爾的思緒。
他緊忙脫離與靈體仆役共享視野的視角，將目光放回了現實。
“冥界之門”依然存在，沒有遭受一點破壞，仍發揮著應有的效力，但被死亡捕捉的“獵物”卻不知用何手段恢復了自由，且悠然站在“冥界之門”前方的中央，坦然接受著死靈產物的簇擁。
這一刻，比起佩戴了傳說死神遺留戒指的路德維爾，他更像是死亡的眷者！
果然，在阿茲克先生蘇醒了大部分記憶后，銅哨吸引死靈生物的特質已經不再是完全的負面影響，相反，銅哨散發的濃厚氣息相當于一種另類的坐標，可以讓阿茲克先生的目光投向我，就像每一次阿茲克先生都能準確通過靈界穿梭到我身邊一樣……克萊恩冷靜目視著雖被面具遮蓋，身體語言仍忠誠表露出驚愕的路德維爾，嘴角一點一點翹了起來。
他深棕色的眼睛隨意向上劃過，右手中凝聚出了一柄新的長劍，以應對路德維爾急忙刺出的攻擊。
只是這次完全不須克萊恩動手，周圍的死靈產物已貫徹了忠誠，數根腐爛藤蔓交疊接下了黑沉的刺劍，表面枯黃干脆，崩塌為純粹的風沙飄散。
“黎明”凝固出的盔甲還在緩慢恢復，克萊恩已踏出了步伐。
他背后的門扉驟然加大了吸力，一時間立場顛倒，先前還或持槍或操縱靈體攻擊的“獵人們”，現在反倒成了“獵物”。
海盜們先是被剝奪了武器，緊接著是他們體內的靈體，較為強大的“收尸人”途徑的非凡者，此時齊齊跪在了地上，動彈不得，只能等待君主的裁決，而普通的凡人，則已經喪失了生存的權力，被無形的幽影抽出了靈魂，投入永無止境的地獄。
“黑色郁金香”號上，只剩下了船長路德維爾還勉強站立著。
他左手食指上佩戴的方型黑沉戒指亮著淡淡的幽光，在他身體表面構筑的那層搖搖欲墜的屏障，為他提供了特殊的豁免權，不至于被莫名的倒戈完全影響。
“你做了什么！”
眼見神的權柄被褻瀆的異教徒扭曲盜竊，路德維爾怒火中燒，胸膛劇烈起伏。
克萊恩無義務回答路德維爾的疑惑，他只是讓開了位置，為身后那緩步走來的身影留出了一條道路。
身材中等、皮膚呈古銅色的中年男士，他沒有留須，披著素黑的長袍，五官柔和，眼睛流露出一種難以言喻的滄桑和神性的淡漠，右耳下方長著顆細看才能發現的黑痣，是一位隨處可見的南大陸男人。
可就是這樣一個平平無奇男子的出現，令路德維爾霎時產生了頂禮膜拜的念頭。
他的膝蓋不堪重負，違背他的思想沉了下去，雙腿和甲板發出重重的碰撞聲，砸在了地上。
“地獄上將”向新來到的訪客行以大禮，銀白的面具緊貼甲板，像是在親吻那人行走的地面。
整條船上，一時無比安靜。
戰場漸漸平息了，遠處的“黃金夢想號”被隔在硝煙與死靈的另一側，在“冰山中將”的帶領下肅清著失去了反抗能力的尸體。
阿茲克抬手摘下了籠罩面孔的兜帽，不快不慢的走向了跪伏于地的路德維爾。
一步，兩步，三步，他停在了“地獄上將”路德維爾的身前，一言不發，用余光看向了身后的學生。
這時，失去蹤跡已久的秘偶喬吉亞也出現了。
沒有思想的尸體攥著血紅的寶石，妖艷狹長的雙目泛著褻瀆的光，視線停在了路德維爾的頭頂。
她激發了蓄能已久的“毒酒”，“惡魔”引人墮落的能力輕松覆蓋了“地獄上將”的靈魂，在他不解、惶恐、憤怒和被仇恨填滿的精神世界掀起了永不停歇的風暴。
無序的狂怒短暫擁有了實體，感染了四周，令甲板上每一個還活著的生靈都聽見了路德維爾的心聲。
為什么？
為什么？
為什么！
為什么背叛了我們？
你為什么背叛了我們！
路德維爾并不知道眼前這讓他生不起對抗念頭的男人是何來歷，但他嗅到了那熟悉的味道。
在遙遠的故鄉，他偶然得到面見“蒼白女皇”資格的一次行動中，那位繼承了死亡之主偉大血脈的子嗣身上屬于正統的氣味，給他留下了不可磨滅的印象。
從那一刻開始，他甚至動搖了作為大祭司海特爾偉大計劃中一環而奉獻身心的誓言，本能地想要贊同“蒼白女皇”希望締造新國度，令全體拜朗人走向獨立自由未來的夢想，背叛已有成效的“人造死神”計劃。
他不想要自己的同胞繼續生活在，那個被來自他國土地的強盜們成百上千年戰爭打爛了的土地上，在別人的鄙夷和奴役下卑微求生。
這是神的意志。
他以為他的動搖和最初選擇支持“人造死神”計劃的理由一樣，可實際上又多出了些別的，他不愿承認的，相比偉大神靈歸來渺小的不能再渺小的東西。
然而現在，神親自出現在了他的面前，站在了他敵人的身旁。
您……為什么要背叛我們？
莫大的痛苦席卷了路德維爾的四肢百骸，甚至他都沒能發覺，自己的思想完全跌落了“惡魔”的手掌，被情緒的怪物肆意玩弄。
漸漸的，在第不知道多少次哀嚎般的質問后，路德維爾的思緒完全停滯了。
握著“毒酒胸針”的喬吉亞仰面倒下，變成了一具真正的尸體，取而代之的是新生的“地獄上將”。
他向著死后冰冷滑坡的軀殼背叛了他生前最堅定的意志，向著背叛者，向著敵人，低下了那驕傲的頭顱。
摘下神賜的戒指，雙手奉上，隱藏在銀白面具后的嘴唇輕聲說道。
“主人?！?/p>
……
無聲無息間，黑色深沉的戒指被數不清的靈體托起，自行飛了起來，落入了阿茲克的掌心。
阿茲克仔細端詳了幾秒，沒敢直接佩戴。
可祂終究不是路德維爾這樣的半吊子足以比擬的，即使沒有戒指的加護，船上剩余的死尸、骷髏和活著的海盜以及“靈教團”的成員，都一個個埋低了腦袋，單膝下跪，行騎士禮，飛舞的怨魂幽影更是不敢再遨游于空中，緊緊貼于甲板，努力收縮著存在感。
克萊恩立在另外一端，望著阿茲克先生的背影和憑空開闊的場景，張了張嘴巴，最后只公事公辦的吐出了一句。
“您可以探索他的大腦了?！?/p>
地上雙膝跪地的路德維爾用膝蓋匍匐向前，主動將頭顱遞到了阿茲克的手掌下，靈體隨著“死亡執政官”腕部微抬脫離了肉體，承載著諸多秘密的寶庫，只為眼前的殿下打開。
屬于“人造死神”的秘密一個又一個被揪出，不只是阿茲克，就連模糊感到新收獲的秘偶正在緩慢脫離掌控的克萊恩，也在祂的善意下分享到了一部分知識。
只是克萊恩高興不起來。
他望著一分鐘前還和自己賭上性命搏殺的敵人，望著那個生活在錯誤的環境，履行著錯誤的意志，并為錯誤但又美好的未來奮斗終生的敵人，心底蕩漾起了莫名的悲哀與憐憫。
從不信仰任何一位神祗的周明瑞此時抬起了右手，在額前模仿起“死神”信徒的禮節，以從未有過的真誠于內心哀悼。
“愿你和你的靈，得以在永恒寧靜的死亡中安息。”