季國丈”
季相禮回頭一看，竟是戶部尚書常文濟。
“常尚書……”他眼中霎時一亮。
如今雖然大家尊稱季相禮一聲季國丈，但實際上都知道，早已無蔭俸官職。
季相禮自然也明白這一點，是以，規規矩矩行了禮。
他垂首看著常文濟的錦靴，心中了然，位高者，才更是人精。
常文濟是二品大員，從前與季府交好，也是皇帝面前炙手可熱的人物。
其他人都生怕與自己扯上關系，故意避的遠遠的。
而常文濟卻反其道而行。
不用想，也知道他看出來了皇后如今還穩坐中宮，光是這一點就能斷定，皇帝對皇后，終究是與其他人不一樣的。
也希望能通過季相禮，以后可得皇后的扶持。
“季國丈今日前來，可是有何要事？”
常文濟沒想到，自己竟然還能在宮門口看見季相禮。
而且一看這樣子，便是有求于人。
不得不說，這季候爺，的確是能屈能伸。
行前鮮花著錦有多風光，如今低聲下氣便能多卑微。
“受不起季國丈這一禮，趕緊起來！”他虛虛扶了季相禮一把，這才注意到他竟已如此老邁滄桑。
分明只比天命之年長五歲，樣子看起來，卻像是已到古稀。
皇上前些時候已經下令，季家之人不得再進宮，據說有意想讓皇后和季家保持距離。
而如今季候爺卻出現在這里，容不得他不產生想法。
“季國丈這是有什么消息，想遞進宮？”常文濟試探性地問道。
季相禮心頭一跳。
果然是個有城府的。
“在下確有一事相求。”機會難得，他也不想再藏著，趕緊將胸口的一封信掏了出來。
“這一封信，需要找人帶進宮去給皇上，所以一直等在此處。還望常大人相幫，將此信呈于御前。”
常文濟不著痕跡地打量了季相禮兩眼，隨即有禮道，“能幫季國丈，是常某之幸。放心吧，老夫這就回去，及早替季國丈將信送到！”
聽常文濟這般允諾，季相禮心里的船總算靠了岸。
忙道：“那就多謝常大人了，季某感激不盡！”
信給了常文濟，季相禮便起身回了季府。
用過午膳后，果然，皇帝身邊的司禮監大太監夏明就到了季府。
“季國丈，皇上請您乾清宮一敘！”
宮里這么快就來人了，這倒是季相禮沒想到的。
不過從前都是在百官齊聚的太和殿，如今卻只能在乾清宮，到底是時移世易了。
但他扔是很快就跟上了夏明的步伐，二人一起上了進宮的馬車。
乾清宮里，皇帝見季相禮進來，不由帶了幾分詫異。
這也沒過多少時日。
沒想到季相禮竟然老成了這個樣子。
皇帝又仔細打量了一眼，這樣倒也好，定不會再生出干政涉權的心思了。
心下舒坦，他臉上不由帶了幾分和善，“國丈來了。”
“皇上萬歲萬歲萬萬歲！”季相禮規規矩矩行禮。
“平身吧！”
皇帝端著茶盞，細嗅著上好的顧渚紫筍茶香，氣定神閑道：“季國丈托人帶的信，朕已經看了。”
“難得國丈能夠認清形勢，又痛徹心扉地承認了一番自己的錯誤，還算是有救。”
“之前朕說過，季家不可再進宮。但近日，皇后纏綿病榻，朕亦向來寬宏，所以，便破了這一次例。也許宣你入宮，說不定她身子能好上些許。”
季相禮弓著身子，胸腔內，氣息喘的已經是有些厲害。
呵，狐假虎威！
當初是如何跪在自己面前卑躬屈膝的？現在竟然倒裝模作樣顯示出一番寬宏來！
雖然心頭恨得厲害，但他的動作卻是更恭敬了些，“是，感謝皇上肯給這個機會，宣草民覲見。”
皇帝對季相禮的這副態度極為受用，當即便頗為自得地挑了眉，“嗯。這么處心積慮地想見朕，是為何事？”
說話時，一直漫不經心地撥弄著茶盞，帶著上位者高高在上的輕慢。
“皇上！”
季相禮忽然跪了下去。
“今日違例入宮，是草民與皇上，有要事相商！”
“有要事相商？”皇帝朝著熱茶吹了口氣，隨即勾出個淡笑，“朕看，是有條件要談吧？”
他的目光緊緊注視著季相禮，帶著幾分心照不宣的壓迫。
季相禮知道，皇帝這是在一步步地試探他的底線。
只是如今，他早已沒有了當年的銳氣。
是以，竟是極不尋常地笑了笑，“草民不敢！”
“皇上，之前的事，一切都是季家的不是，還請皇上恕罪，寬恕草民一家！”
“如今季府黑發人，也就只剩思巒一人，皇后跟著皇上，草民自然是放心的。是以，我也沒了什么念想。”
“從前，草民的確是做了不少錯事。可，草民亦是給了皇上不少扶持……”
這話一出，皇帝當即面色一沉。
還以為這人這次終于懂得了識時務，誰知道，竟還是從前那邊，仗著自己的從龍之功，一次又一次貪得無厭！
就在皇帝打算發火的關頭，便聽得季相禮繼續道：“還望皇上看在從前情意的份兒上，能夠立三皇子為太子。也算……了了老夫的一樁遺愿……”
遺愿？
見并不是要為季府爭取什么，皇帝心頭狐疑之余，更閃過一抹不易察覺的心虛。
看來是自己誤解他了。
他瞇了瞇眼，認認真真地注視了如今卑躬屈膝的季相禮一瞬。
這季相禮，難道當真誠心悔過了？
這么好的面圣的機會，竟然不是與自己談季家的條件，而是要讓立三皇子為太子。
如今謝氏一族在朝堂上逐漸壯大，太子地位也愈發牢固。
近年來，太子身子愈發的弱了。他也確實一直都存了，將太子之位放到序兒手上的心思。
甚至可以說是，他和嘉茹二人早就都想這么做了。
季相禮這是故意，以他的名聲，給自己示好？
感受到皇帝猜疑的目光，季相禮正了正色。
“草民如今，身子大不如前，已是行將就木。”
“入土前最后的愿望，就是盼得三皇子，能夠在未來執掌朝堂。這也是季家一直以來，從一而終的夙愿。”
“一直以來，老夫悉心教導子女，皆是希望能給三皇子留一些將來他的可用之人。但如今，白發人送黑發人，草民故去走之后，季家便只有一個思巒。”
他說著，眼淚鼻涕已經流了下來，那悲痛之色，看得皇帝都不自覺皺了眉頭。
“血濃于水，除皇上、娘娘自家外，沒有人，會比思巒與三皇子更親，更希望三皇子開辟一個繁榮昌隆的時代。”
“通過他大哥和草民的事，思巒已經知道了律法的嚴明，更懂得了規則的界限。他心性純善，一直唯皇上是瞻，從前，因此與老夫還發生了不少齟齬。”
“如今，他亦因接二連三事情的打擊而身體垂危，堪堪才被挽救回來。所以，這樣的季家，老夫已經不抱什么希望，只望思巒能順遂過完此生。此外，便是希望能讓草民的外孫，三皇子，坐上太子之位！”