自鑫寶齋出來(lái)后，兩人相偕信步，回到了自家沁芳齋的后院。
卓鶴卿徑直進(jìn)了廂房，沈月疏則轉(zhuǎn)向前廳大堂。
因二樓尚在裝潢布置，眼下只開放一樓營(yíng)業(yè)。
這幾日，周娘子研制的新茶點(diǎn)頗受追捧，引來(lái)不少茶客。
對(duì)面肖瓊嫂子那間鋪?zhàn)樱K究沒(méi)能撐住連日壓價(jià)的消耗，昨日便已改作“大福勝芳齋”，專賣糕點(diǎn)。
周掌柜說(shuō)，這名字該是寓意“大福勝沁芳齋”。
沈月疏聽了，倒也未曾介懷——肖家的鋪?zhàn)樱匀皇切ぜ胰苏f(shuō)了算。
只是點(diǎn)心鋪?zhàn)佑植皇窃S愿池里的王八，豈能想什么便成什么？肖家不嫌繞口便叫去吧。
一場(chǎng)風(fēng)波，便這樣無(wú)聲平息了。
周掌柜見沈月疏來(lái)了，忙迎上前，笑吟吟地稟報(bào)：
“夫人，這幾日生意愈發(fā)紅火，今日寧夫人又來(lái)定了好些糖水送到寧府去。您瞧，伙計(jì)們腿都快跑細(xì)了。”
寧夫人？
沈月疏微微一怔，隨即會(huì)意——那是程懷悅出嫁后的稱謂了。
她依著周掌柜的指引轉(zhuǎn)至大堂東南角，繞過(guò)一扇紫檀木屏風(fēng)，果然瞧見程懷悅與三位女伴坐在一處。
那三人沈月疏都認(rèn)得——兵部尚書府上的五姑娘孫雅靜、六姑娘孫雅明，以及樂(lè)陽(yáng)刺史家的三姑娘陳子幽。
這幾位姑娘與程懷悅一般，皆是不拘俗禮的灑脫性子，眉宇間自帶三分英氣。
見沈月疏過(guò)來(lái)，幾人紛紛起身相邀。
她含笑應(yīng)下，全無(wú)推辭。
從前父親總嫌這幾個(gè)姑娘失了大戶千金的體統(tǒng)，不許她與她們親近。
可她卻覺得這般磊落坦蕩的性情，遠(yuǎn)比那些矯揉造作的閨秀更值得相交。
閑談間不免提及前些時(shí)日的風(fēng)波，四位姑娘齊聲道：
“月疏姐姐，我們聽聞此事，無(wú)不欽佩。女兒家立世，正當(dāng)如此快意恩仇。既有仇隙，自當(dāng)討還，豈容奸佞之輩辱我清譽(yù)、損我閨閣風(fēng)骨？”
沈月疏心頭一熱。這些日子除了卓鶴卿，便只有這群無(wú)親無(wú)故的姐妹這般明明白白地站在她這邊。
她暗自思忖：若不是程懷悅今日訂的這單糖水實(shí)在價(jià)值不菲，真該給她們免了銀錢才是。
程懷悅見幾人談得正酣，忽對(duì)三位女伴笑道：
“既然都說(shuō)要支持月疏姐姐，你們幾個(gè)也該拿出些誠(chéng)意來(lái)。往后這沁芳齋，可要常帶著姊妹們來(lái)照應(yīng)。今日我便斗膽做個(gè)主，請(qǐng)?jiān)率杞憬憬o你們個(gè)七折的體面。”
七折！
沈月疏只覺得心頭一塊肉被狠狠剜了下來(lái)，血淋淋地疼。
這丫頭確定是來(lái)幫自己的嗎？這哪里是斗膽，分明是剜心之后還要剖肝！
面上卻仍含笑道：“妹妹們肯來(lái)便是我的榮幸，何必談什么銀錢。”
程懷悅又轉(zhuǎn)向沈月疏，眼底漾著狡黠的光：
“月疏姐姐可知，我今日可是掏了體己錢，在你這兒訂了好大一筆糖水呢。”
這銀錢本就是程懷瑾的，只是那張銀票早就被她和懷謙在男伴、女伴身上揮霍一空。
懷瑾哥哥雖說(shuō)不必還，她也不好白受這份情。
這幾日便從寧修年那兒悄悄取走五十兩，請(qǐng)寧府上下丫鬟伙計(jì)都喝了沁芳齋的糖水。
拿寧修年的銀子，買他上官家鋪?zhàn)永锏奶撬僬?qǐng)他自家府里的人喝——這哪能算竊呢？
是了，這分明是替他打點(diǎn)官場(chǎng)、撫慰人心。這么一想，自己還真是個(gè)賢妻。
卓鶴卿在廂房中候了半晌，仍不見沈月疏歸來(lái)。
茶涼人靜，他頗覺無(wú)趣，遂起身踱步。
目光流轉(zhuǎn)間，忽被墻角那座梨花木立柜牽住——也不知月疏在這柜中，藏了些什么？
他心下好奇，信步上前，輕啟柜門。
卻見一件嶄新的男子素色襕衫整齊疊放其中，看那尺寸長(zhǎng)短，竟與月疏的身量頗為相合。
卓鶴卿微微一怔，指尖撫過(guò)衣衫細(xì)密的針腳，唇邊浮起一抹玩味的笑意。
這姑娘，不知又在籌劃什么妙計(jì)？
~~
從沁芳齋出來(lái)登上車輦，沈月疏便再難支撐。
昨夜因父親的言行心神交瘁，徹夜未眠，到此刻，倦意如潮水般徹底淹沒(méi)了她。
她身子一軟，不由自主地偎入卓鶴卿懷中，沉沉睡去。
車輦停穩(wěn)時(shí)，沈月疏依然沉睡未醒。
卓鶴卿瞧她蜷在自己懷中，眼下泛著淡淡的青灰，自那場(chǎng)劫難后便夜夜離不得安神湯才能淺眠幾分。
他凝望她微蹙的眉尖，終是舍不得驚擾這片刻安寧，只將車簾掀起一角，對(duì)候在晨霧里的從流低聲道：
“繞樂(lè)陽(yáng)北城轉(zhuǎn)一圈，動(dòng)靜輕些。”
從流利落應(yīng)了聲“是”，心下卻忍不住嘀咕：
得，又開始了。這樂(lè)陽(yáng)城的夜景，怕是連拉車的馬都快要看吐了。下回出門，非得給它備上幾副防暈的草藥不可。
車輦繞著樂(lè)陽(yáng)城緩緩行了半圈，沈月疏便悠悠轉(zhuǎn)醒。待整圈轉(zhuǎn)畢，她已全然清醒，眸中一片清明。
方踏入卓府大門，迎面便撞見了挎著包袱、步履匆匆的張嬤嬤。
“大人、夫人。”張嬤嬤匆忙行了一禮，解釋道：
“奴才娘家妹妹從路州來(lái)，暫住在客棧，奴才帶些東西去瞧瞧她。已向老夫人告過(guò)假，明日便回。妹妹還帶了些路州特產(chǎn)牛皮糖，改日送來(lái)給大人、夫人嘗嘗鮮。”
沈月疏打量了她一眼，溫聲道：“路上當(dāng)心。可要安排從流送你一程？”
張嬤嬤連連擺手：“使不得，使不得！客棧離得不遠(yuǎn)，老奴自己去便好。”
卓鶴卿目光在張嬤嬤身上停留片刻，隱隱覺得有些異樣，卻未多言——一個(gè)老嬤嬤，又能掀起什么風(fēng)浪？
待張嬤嬤走遠(yuǎn)，沈月疏輕聲道：
“我記得張嬤嬤娘家并無(wú)姊妹，唯有一個(gè)兄長(zhǎng)，且就在樂(lè)陽(yáng)城中。怎么突然冒出個(gè)路州來(lái)的妹妹？”
當(dāng)初初入卓府那兩個(gè)月，卓鶴卿待她不冷不熱，她便潛心蟄伏。
不僅日日研讀他書柜里翻得最勤的典籍，更是將卓家上上下下、主仆眾人的家世背景摸了個(gè)透徹，只想著萬(wàn)一這些積累哪日能派上用場(chǎng)到時(shí)候不至于抓瞎。
這張嬤嬤的底細(xì)，她記得分明：父母早逝，二十歲入府，終身未嫁，唯有一個(gè)兄長(zhǎng)在世。
他突然意識(shí)到這張嬤嬤方才必是說(shuō)了謊，那牛皮糖是錦州特產(chǎn)，路州錦州隔著千里，她妹妹若是從路州來(lái)，又怎會(huì)帶錦州特產(chǎn)？
“從流。”卓鶴卿喚住正要退下的從流，低聲吩咐：“你悄悄跟著張嬤嬤，看她究竟去見什么人。”
從流見卓鶴卿神色嚴(yán)峻，心知有異，當(dāng)即應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身便匆匆沒(méi)入夜色之中。