自鑫寶齋出來(lái)后,兩人相偕信步,回到了自家沁芳齋的后院。
卓鶴卿徑直進(jìn)了廂房,沈月疏則轉(zhuǎn)向前廳大堂。
因二樓尚在裝潢布置,眼下只開放一樓營(yíng)業(yè)。
這幾日,周娘子研制的新茶點(diǎn)頗受追捧,引來(lái)不少茶客。
對(duì)面肖瓊嫂子那間鋪?zhàn)樱K究沒(méi)能撐住連日壓價(jià)的消耗,昨日便已改作“大福勝芳齋”,專賣糕點(diǎn)。
周掌柜說(shuō),這名字該是寓意“大福勝沁芳齋”。
沈月疏聽了,倒也未曾介懷——肖家的鋪?zhàn)樱匀皇切ぜ胰苏f(shuō)了算。
只是點(diǎn)心鋪?zhàn)佑植皇窃S愿池里的王八,豈能想什么便成什么?肖家不嫌繞口便叫去吧。
一場(chǎng)風(fēng)波,便這樣無(wú)聲平息了。
周掌柜見沈月疏來(lái)了,忙迎上前,笑吟吟地稟報(bào):
“夫人,這幾日生意愈發(fā)紅火,今日寧夫人又來(lái)定了好些糖水送到寧府去。您瞧,伙計(jì)們腿都快跑細(xì)了。”
寧夫人?
沈月疏微微一怔,隨即會(huì)意——那是程懷悅出嫁后的稱謂了。
她依著周掌柜的指引轉(zhuǎn)至大堂東南角,繞過(guò)一扇紫檀木屏風(fēng),果然瞧見程懷悅與三位女伴坐在一處。
那三人沈月疏都認(rèn)得——兵部尚書府上的五姑娘孫雅靜、六姑娘孫雅明,以及樂(lè)陽(yáng)刺史家的三姑娘陳子幽。
這幾位姑娘與程懷悅一般,皆是不拘俗禮的灑脫性子,眉宇間自帶三分英氣。
見沈月疏過(guò)來(lái),幾人紛紛起身相邀。
她含笑應(yīng)下,全無(wú)推辭。
從前父親總嫌這幾個(gè)姑娘失了大戶千金的體統(tǒng),不許她與她們親近。
可她卻覺得這般磊落坦蕩的性情,遠(yuǎn)比那些矯揉造作的閨秀更值得相交。
閑談間不免提及前些時(shí)日的風(fēng)波,四位姑娘齊聲道:
“月疏姐姐,我們聽聞此事,無(wú)不欽佩。女兒家立世,正當(dāng)如此快意恩仇。既有仇隙,自當(dāng)討還,豈容奸佞之輩辱我清譽(yù)、損我閨閣風(fēng)骨?”
沈月疏心頭一熱。這些日子除了卓鶴卿,便只有這群無(wú)親無(wú)故的姐妹這般明明白白地站在她這邊。
她暗自思忖:若不是程懷悅今日訂的這單糖水實(shí)在價(jià)值不菲,真該給她們免了銀錢才是。
程懷悅見幾人談得正酣,忽對(duì)三位女伴笑道:
“既然都說(shuō)要支持月疏姐姐,你們幾個(gè)也該拿出些誠(chéng)意來(lái)。往后這沁芳齋,可要常帶著姊妹們來(lái)照應(yīng)。今日我便斗膽做個(gè)主,請(qǐng)?jiān)率杞憬憬o你們個(gè)七折的體面。”
七折!
沈月疏只覺得心頭一塊肉被狠狠剜了下來(lái),血淋淋地疼。
這丫頭確定是來(lái)幫自己的嗎?這哪里是斗膽,分明是剜心之后還要剖肝!
面上卻仍含笑道:“妹妹們肯來(lái)便是我的榮幸,何必談什么銀錢。”
程懷悅又轉(zhuǎn)向沈月疏,眼底漾著狡黠的光:
“月疏姐姐可知,我今日可是掏了體己錢,在你這兒訂了好大一筆糖水呢。”
這銀錢本就是程懷瑾的,只是那張銀票早就被她和懷謙在男伴、女伴身上揮霍一空。
懷瑾哥哥雖說(shuō)不必還,她也不好白受這份情。
這幾日便從寧修年那兒悄悄取走五十兩,請(qǐng)寧府上下丫鬟伙計(jì)都喝了沁芳齋的糖水。
拿寧修年的銀子,買他上官家鋪?zhàn)永锏奶撬僬?qǐng)他自家府里的人喝——這哪能算竊呢?
是了,這分明是替他打點(diǎn)官場(chǎng)、撫慰人心。這么一想,自己還真是個(gè)賢妻。
卓鶴卿在廂房中候了半晌,仍不見沈月疏歸來(lái)。
茶涼人靜,他頗覺無(wú)趣,遂起身踱步。
目光流轉(zhuǎn)間,忽被墻角那座梨花木立柜牽住——也不知月疏在這柜中,藏了些什么?
他心下好奇,信步上前,輕啟柜門。
卻見一件嶄新的男子素色襕衫整齊疊放其中,看那尺寸長(zhǎng)短,竟與月疏的身量頗為相合。
卓鶴卿微微一怔,指尖撫過(guò)衣衫細(xì)密的針腳,唇邊浮起一抹玩味的笑意。
這姑娘,不知又在籌劃什么妙計(jì)?
~~
從沁芳齋出來(lái)登上車輦,沈月疏便再難支撐。
昨夜因父親的言行心神交瘁,徹夜未眠,到此刻,倦意如潮水般徹底淹沒(méi)了她。
她身子一軟,不由自主地偎入卓鶴卿懷中,沉沉睡去。
車輦停穩(wěn)時(shí),沈月疏依然沉睡未醒。
卓鶴卿瞧她蜷在自己懷中,眼下泛著淡淡的青灰,自那場(chǎng)劫難后便夜夜離不得安神湯才能淺眠幾分。
他凝望她微蹙的眉尖,終是舍不得驚擾這片刻安寧,只將車簾掀起一角,對(duì)候在晨霧里的從流低聲道:
“繞樂(lè)陽(yáng)北城轉(zhuǎn)一圈,動(dòng)靜輕些。”
從流利落應(yīng)了聲“是”,心下卻忍不住嘀咕:
得,又開始了。這樂(lè)陽(yáng)城的夜景,怕是連拉車的馬都快要看吐了。下回出門,非得給它備上幾副防暈的草藥不可。
車輦繞著樂(lè)陽(yáng)城緩緩行了半圈,沈月疏便悠悠轉(zhuǎn)醒。待整圈轉(zhuǎn)畢,她已全然清醒,眸中一片清明。
方踏入卓府大門,迎面便撞見了挎著包袱、步履匆匆的張嬤嬤。
“大人、夫人。”張嬤嬤匆忙行了一禮,解釋道:
“奴才娘家妹妹從路州來(lái),暫住在客棧,奴才帶些東西去瞧瞧她。已向老夫人告過(guò)假,明日便回。妹妹還帶了些路州特產(chǎn)牛皮糖,改日送來(lái)給大人、夫人嘗嘗鮮。”
沈月疏打量了她一眼,溫聲道:“路上當(dāng)心。可要安排從流送你一程?”
張嬤嬤連連擺手:“使不得,使不得!客棧離得不遠(yuǎn),老奴自己去便好。”
卓鶴卿目光在張嬤嬤身上停留片刻,隱隱覺得有些異樣,卻未多言——一個(gè)老嬤嬤,又能掀起什么風(fēng)浪?
待張嬤嬤走遠(yuǎn),沈月疏輕聲道:
“我記得張嬤嬤娘家并無(wú)姊妹,唯有一個(gè)兄長(zhǎng),且就在樂(lè)陽(yáng)城中。怎么突然冒出個(gè)路州來(lái)的妹妹?”
當(dāng)初初入卓府那兩個(gè)月,卓鶴卿待她不冷不熱,她便潛心蟄伏。
不僅日日研讀他書柜里翻得最勤的典籍,更是將卓家上上下下、主仆眾人的家世背景摸了個(gè)透徹,只想著萬(wàn)一這些積累哪日能派上用場(chǎng)到時(shí)候不至于抓瞎。
這張嬤嬤的底細(xì),她記得分明:父母早逝,二十歲入府,終身未嫁,唯有一個(gè)兄長(zhǎng)在世。
他突然意識(shí)到這張嬤嬤方才必是說(shuō)了謊,那牛皮糖是錦州特產(chǎn),路州錦州隔著千里,她妹妹若是從路州來(lái),又怎會(huì)帶錦州特產(chǎn)?
“從流。”卓鶴卿喚住正要退下的從流,低聲吩咐:“你悄悄跟著張嬤嬤,看她究竟去見什么人。”
從流見卓鶴卿神色嚴(yán)峻,心知有異,當(dāng)即應(yīng)了一聲,轉(zhuǎn)身便匆匆沒(méi)入夜色之中。