又是十幾日過去，卓家小廚房的灶眼上，一只青瓷陶甕正咕嘟咕嘟地吐著細密的水汽。

甕中是沈月疏守著火候、慢熬細燉的龍眼百合粥。

瑩白的米粒早已化開，與龍眼肉的清甜、百合的軟糯交融成一片溫潤的暖香。

這粥，是她特地為婆母備下的。

前幾日，劉子興的案子終是判了下來，依律流放。

那個曾為虎作倀、遞送消息的劉嬤嬤，也同判流刑。

眼見大勢已去，再無轉圜，她竟在堂上將心一橫，把蘇姑娘那樁舊事，又血淋淋地撕扯出來——

十六年前，蘇姑娘的母親蘇巧鳳帶著幼女前來認親，劉嬤嬤受卓老夫人所托暗中作梗，設計將她們逐出了樂陽城。

卓家又一樁陳年往事，就這樣被赤裸地攤在了日光之下。

事態急轉直下，遠遠超出了沈月疏的預料。

接連兩樁家事淪為街頭笑談，卓老夫人面上雖不言語，那無聲的怨懟卻如沁骨的蛛絲，一層又一層，無聲纏繞在沈月疏周身。

沈月疏不是不曾試著挽回。

她尋些趣事湊近說笑，揀些可心物件恭敬奉上，可婆母始終神色淡漠，視她如無物。

今日見老夫人精神恍惚、神思不屬，她又想起醫書所載，道百合粥可安神定志，緩解失眠。

便默默去了灶房，依著書中步驟，又請陳嬤嬤在旁指點，細細守著一個多時辰。

小甕中米滾湯稠，熱氣氤氳著升起，也分不清是她額上的細汗，還是心底那點不被人見的期盼。

粥成，熄火。

沈月疏將熬好的百合粥徐徐盛入白瓷碗，又輕輕吹開些許熱氣，這才用托盤穩穩托住，轉身趁熱送往婆母居處。

竹影搖曳，卓老夫人獨自倚靠在黃花梨圈椅中，眼底卻是一片沉郁。

沈月疏本是她千挑萬選、親自為鶴卿定下的妻子。

初見時那般溫婉知禮，落落大方，怎料想過門不到一年，竟接連生出這許多是非——

先是執意報官，平白惹出滿街流言蜚語，還不慎牽扯出蘇姑娘的舊日往事，鬧得整個京城沸沸揚揚、人盡皆知；

而后竟又女扮男裝，偷偷潛入書院聽課，甚至當眾起身與人辯論，半點不顧及女兒家的矜持；

更甚者，還帶著鶴卿同去溫泉泡澡、同住雅舍，竟還在外夜不歸宿……

這一樁樁、一件件，哪還有半分名門閨秀該有的端莊體統？

念及此處，她只覺得心頭猛地一緊，連呼吸都滯了幾分。

成婚已過半年有余，可她的腹中卻始終沒有半點動靜。

難道……難道當初，真的是自己看走了眼，錯信了人？

沈月疏將托盤輕擱在案幾上，雙手捧起那只溫潤的白瓷碗，柔聲道：

“母親，兒媳見您這幾日神思倦怠，特地在書上尋了安神的方子，熬了這碗百合粥。您趁熱嘗一口可好？”

“嗯，有心了，先放著吧。”卓老夫人眼也未抬，只淡淡道，

“我這兒不需伺候了，你去看看勤顏、洛洛，帶他們玩會兒罷。”

沈月疏知道這已是逐客之意，便不再多言，恭敬地斂衽一禮，悄聲退了出去。

~~

沈月疏出了卓老夫人的屋子，抬眼看了看天色。

夕陽西沉，天邊暈開一片橘紅，想來灶上蒸著的桂花糕該是熟了。

勤顏一天的課業約莫也結束了，她心里盤算著，腳下便往灶房走去。

一推門，暖暖的甜香撲面而來。

爐火正溫著那籠桂花糕，白蒙蒙的水汽裊裊升起，模糊了灶臺一角。

這些日子，沈月疏總想著多對勤顏好些，好讓兩人之間的冰碴兒慢慢化開來。

可勤顏待她卻始終是愛答不理的模樣，倒像極了她初入卓府時的卓鶴卿。

她思來想去，決定從孩子的喜好入手——先做他最愛的桂花糕討他的嘴，說不定心也就跟著熱絡了。

可沈月疏自己并不會做這糕點，憑她的悟性，短時間里也學不透。

便只好請桂嬤嬤動手，自己則守在一旁細細看著，哪怕只是遞塊布、添把火，也算是摻了份心意在里頭。

沈月疏端著剛出籠的桂花糕，又取了前些日子特意買來的小麒麟，緩步往書房走去。

這書房是她月前親自布置的。

自打勤顏在課業上日漸懈怠，她看在眼里，急在心頭，卻說不得重話。

古有孟母三遷，可卓府周遭三里盡是清流學士，再遷也遷不出更好的去處；

又聞孟母斷織，且不說她不會織布，便是會，只怕把機杼砸碎了，那孩子也未必會多看一眼；

還有岳母刺字，只怕字還沒刻上，卓鶴卿就要請她離開卓家了。

她翻遍書房典籍，竟尋不著一個繼母教養繼子成器的先例。

原來從古至今，這繼母都是難為的。

既然無例可循，她便自己琢磨著將書房重新布置——換了透光的窗紗，添了幾組書柜，懸了山水條幅。

不求別的，只愿這一室清雅，能潛移默化，讓那孩子多幾分向學之心。

沈月疏到書房時，勤顏正撅著屁股逗蛐蛐。

她把桂花糕擱在桌案上，走到孩子身旁，微微俯下身柔聲道：

“勤顏，歇歇吧。母親做了桂花糕，你來嘗一塊可好？”

勤顏仍舊保持著那個姿勢，頭也不抬地說：

“小姨說你最是蠢笨，怎么會做桂花糕？”

這話像根小針戳了沈月疏一下，魏紫蕓這張嘴還真是毒辣。

自己哪里蠢笨了？

論起撫琴吟唱、詩詞歌賦，魏紫蕓才是又蠢又俗。

她壓下心頭的氣，耐著性子解釋：

“糕是桂嬤嬤蒸的，但糯米是我洗凈的，灶里的柴火也是我添的，總歸摻了我的心意。”

“再說，這世間技藝何其繁多，本就沒有人能樣樣精通。若因一時不會便謂之‘蠢笨’，未免有失偏頗。”

“琴棋書畫、詩詞歌賦，母親倒是略知一二，你可愿與母親一較所長？”

“你那些都是魅惑我父親的手段，誰要跟你比？”勤顏撇了撇嘴。

沈月疏心下暗嘆，這孩子受魏紫蕓的影響實在太深。

她微微一笑，順著話頭道：

“那我十日內學會做桂花糕，你十日內獲得夫子五次夸贊可好？誰若做不到，便是誰蠢笨。”

見勤顏不答話，她便只當是默許了。

又從袖中取出那個小麒麟掛件，在勤顏眼前輕輕一晃：

“這是我為你選的小麒麟，要不要戴上試試？”

勤顏終于直起小身子，掃了眼掛件，又別過臉：

“我有好多這種小玩意兒，你自己收著，以后送給你自己的孩兒吧。”

這孩子說話總是這樣出人意料，沈月疏一時竟覺得，自己在這小娃娃面前全然占不了上風。

她將小麒麟輕輕放在一旁的桌案上，語氣愈發溫柔：

“這枚小麒麟是母親特地為你擇選的，其中心意，獨屬于你。你與洛洛皆是我與你父親心尖上的珍寶，縱使來日門庭再添新蕊，待你二人的心意亦如初見。”

“既然你已收著不少這類佩飾，不若這般——待他日真有弟妹之時，便由你這做兄長的，親自擇一枚相贈，既全了手足之情，也承了這份家中的暖意，可好？”

勤顏聽了這番話，垂首默然片刻，終是未再言語，只轉身走到書案前，默默研墨習字。

沈月疏立在門邊，見他小小身影端坐于昏黃燈下，心中微澀，悄悄替他掩上門，退了出去。