轟！！！
巨響在心底炸開(kāi)，路晨登時(shí)翻江倒海。
——湘南！
——又是湘南！！
羅剎教發(fā)源于湘南，而靈水上人，其蹤跡實(shí)則也在湘南附近。
這湘南——到底是什么地方？！
一股寒意，悄然攀上路晨脊背。
就在這時(shí)，扈三娘沉冷之音將他拉回現(xiàn)實(shí)：“想必上君，定知道‘湘南秘術(shù)’。”
路晨目光一凝，冷聲吩咐：“你只管往下說(shuō)。”
“是！”扈三娘暗吸一口氣。
事到如今，祂已踏上絕路，再無(wú)回頭可能，唯有和盤(pán)托出方能搏一線生機(jī)，當(dāng)下定了定神，緩緩道出過(guò)往秘辛。
“趙家老爺子趙無(wú)涯年輕時(shí)，便是李清源李城隍的至交好友，兩人皆酷愛(ài)手談，時(shí)常對(duì)弈至天明。彼時(shí)，奴家便常常侍奉在側(cè)，端茶遞水。”
“平心而論，趙無(wú)涯早年，確是一位了不得的英雄豪杰。
無(wú)論秉性，實(shí)力，胸襟，皆是江都市人中龍鳳，威望極高。
后來(lái)更是憑一己之力，篳路藍(lán)縷，一手締造了趙氏家族，躋身四大家族之列。
那時(shí)節(jié)，江都有頭有臉的人物，無(wú)不敬他三分。”
路晨點(diǎn)頭。
此事先前吳家老爺子與孫老在酒桌上也曾提過(guò)，二人談及趙家老爺子時(shí)，語(yǔ)氣中都帶著幾分由衷敬佩，足見(jiàn)其當(dāng)年的威望。
“后來(lái)呢？”
“一切的轉(zhuǎn)折，都始于他獨(dú)子趙金度病亡，以及兒媳殉情之后。”
扈三娘聲音一輕，似也有幾分唏噓：“自那以后，趙無(wú)涯便日漸……性情大變。”
“等等！”路晨敏銳地捕捉到疑點(diǎn)：“獨(dú)子？趙家老爺子，不還有個(gè)二兒子趙九棠嗎？”
扈三娘搖頭：“趙九棠并非趙無(wú)涯親生骨肉，乃是他同門(mén)師兄弟的遺腹子，自幼被趙無(wú)涯收養(yǎng)，視如己出。不過(guò)……趙家這最深最暗的一灘渾水，趙九棠從始至終并未涉足。不知是趙無(wú)涯有意排外，還是……存了最后一點(diǎn)良心，不愿讓這養(yǎng)子沾染這萬(wàn)劫不復(fù)的罪孽。”
“原來(lái)如此，繼續(xù)說(shuō)。”
“是。”扈三娘頷首，神色愈發(fā)凝重：“大約在七年前，那場(chǎng)驚變發(fā)生了。
那一日，李城隍照例邀請(qǐng)趙無(wú)涯前來(lái)對(duì)弈，實(shí)則也是想寬慰老友喪子之痛。
趙金度死后，趙無(wú)涯性情日漸陰郁偏激，李城隍最是看在眼里，憂在心中，故而時(shí)常邀他下棋，排解郁結(jié)。
甚至……還破例給了他一枚城隍令，許他自由出入這城隍街。
殊不知，這一念之仁，卻為此埋下了滔天禍根。”
追憶起當(dāng)日情景，扈三娘臉上不自覺(jué)地掠過(guò)一絲后怕：
“那日，趙無(wú)涯應(yīng)邀前來(lái)，卻破天荒地帶了三個(gè)隨從。
彼時(shí)我還暗自奇怪，趙老爺子出入城隍街多年，向來(lái)是獨(dú)來(lái)獨(dú)往，何曾帶過(guò)旁人？
至于城隍街‘生人不可入內(nèi)’的規(guī)矩……大人您也是知曉的。”
路晨點(diǎn)頭。
“不過(guò)，城隍街都知道趙老爺子與李城隍的交情，因此雖感詫異，卻也未曾多想，更不敢阻攔。
至于李城隍……老友帶人前來(lái)，雖不合規(guī)矩，卻也不便當(dāng)面責(zé)怪。”
扈三娘的聲音開(kāi)始微微發(fā)顫：
“然而，誰(shuí)又能想到……那三人，根本不是什么隨從，皆是趙無(wú)涯早年闖蕩湘南時(shí)的同門(mén)師兄弟！
他們那次前來(lái)，便已布下天羅地網(wǎng)，做好了萬(wàn)全準(zhǔn)備，只為一件事……”
她抬起眼，吐出令人毛骨悚然的四個(gè)字：
“——襲殺城隍！”
路晨瞳孔一縮，依舊一言不發(fā)，只顧傾聽(tīng)。
“當(dāng)時(shí)，奴家正好在外有事。等辦完后，返回城隍殿時(shí)……卻撞見(jiàn)了……”
“撞見(jiàn)什么？”
扈三娘臉上血色盡褪，仿佛又回到那個(gè)噩夢(mèng)時(shí)刻：“我撞見(jiàn)……趙無(wú)涯正死死咬住李城隍的脖頸，竟是在……吸食祂的神力！而殿內(nèi)一片狼藉，案幾碎裂，燭火傾覆，地上已然躺了兩具尸體。
正是趙無(wú)涯帶來(lái)的兩個(gè)師兄弟，想來(lái)是被李城隍拼死擊斃。
僅剩一人在旁施展邪術(shù)，死死牽制住李城隍，讓祂無(wú)法反抗。”
“我一時(shí)失神撞破了這一切，當(dāng)即就被那人攝住心神，一掌擊暈過(guò)去。而那個(gè)人，上君也曾見(jiàn)過(guò)。”
路晨眼神一厲：“邱千落？”
“沒(méi)錯(cuò)，就是他！”扈三娘咬牙道：“此人是趙無(wú)涯的同門(mén)小師弟。襲殺城隍的三人中，唯獨(dú)他僥幸活了下來(lái)。后來(lái)轟動(dòng)江都的‘尸解案’，便是趙無(wú)涯特意將他從湘南召回，目的就是助趙萬(wàn)兩成就鬼仙！”
路晨擺擺手：“尸解案與趙萬(wàn)兩暫且不論，本座好奇的是，你既撞破了他襲殺李城隍的秘事，趙無(wú)涯為何還會(huì)留你性命？”
“只因李城隍平日深居簡(jiǎn)出，城隍街內(nèi)大小事務(wù)皆需奴家傳稟，打理。趙無(wú)涯留下我，一來(lái)是為了掩人耳目，不讓旁人察覺(jué)異樣；二來(lái)也是為了方便他逐步取代李城隍的身份，平穩(wěn)接管城隍街的一切，以免驟然變化，惹人生疑。”
扈三娘說(shuō)著，猛地雙膝跪地，對(duì)著中廳供奉的“君財(cái)神”“瘟君”“閻王”三尊神像叩首，起誓道：“上君，三位上仙在上，奴家所言句句屬實(shí)，絕無(wú)半分虛言。若有欺瞞，甘愿受天打五雷轟，形神俱滅，永不超生！”
見(jiàn)祂立下如此重誓，路晨眼中審視稍減，緩緩抬手：“起來(lái)吧，接著說(shuō)。”
“謝上君！”扈三娘依言起身，神色稍定。
“等我再度醒轉(zhuǎn)時(shí)，李城隍的身影早已消失無(wú)蹤，取而代之的是趙無(wú)涯。他周身縈繞著濃郁神光，隱隱有果位威儀浮現(xiàn)……那一刻我便知道，他定是用了那邪異無(wú)比的湘南秘術(shù)，生生竊取了李城隍的陰司正神果位！”
“后來(lái)的事，上君想必也能猜到。他在我體內(nèi)種下了抹殺神魂的禁制，以此要挾，逼我不得不順從于他。奴家為了保住性命，只得忍辱負(fù)重，與他狼狽為奸。”
“什么禁制？”路晨追問(wèn)。
“是一種陰毒至極的神魂禁制。我若稍有不從，他只需一念之間，便能讓我神魂碎裂，魂飛魄散。”
“哦？”路晨眼中掠過(guò)一絲玩味：“既然如此，你還敢背叛他？就不怕他之后察覺(jué)端倪，當(dāng)場(chǎng)將你抹殺？”
“上君明鑒！奴家雖修為不高，卻也懂些自保的小手段。換作前幾年，借我一百個(gè)膽子也不敢生出反抗之心。可這兩年，我日夜暗中揣摩那禁制的脈絡(luò)，總算摸到了一絲破綻。
即便趙無(wú)涯動(dòng)了殺心，我雖會(huì)遭重創(chuàng)，卻能勉強(qiáng)保住神魂不滅。
正因如此，我才敢鋌而走險(xiǎn)，冒險(xiǎn)告知上君原委。
只懇請(qǐng)上君出手誅殺此獠，還江都市一個(gè)朗朗乾坤！”
說(shuō)罷，她再次深深一揖。
“不急，先把事說(shuō)清楚。”路晨不置可否：“所以，六七年前，趙無(wú)涯忽然暴斃，實(shí)則是他親自導(dǎo)演的一場(chǎng)戲，只為金蟬脫殼，徹底假扮李城隍？”
扈三娘點(diǎn)頭又搖頭：“也不盡然。趙無(wú)涯當(dāng)年畢竟年事已高，陽(yáng)壽將盡，藏身幕后，或許本就在他計(jì)劃之中。但他‘暴斃’的最關(guān)鍵緣由，還是與那邪術(shù)本身有關(guān)。”
她壓低聲音：“此術(shù)需以自身‘身死’，先瞞過(guò)天機(jī)。
如此方能假持果位。
否則，果位雖竊，卻不圓滿，遲早也得露餡。”
“瞞天過(guò)海，李代桃僵……”路晨眼中寒光閃爍：“好啊，真是好手段。”
扈三娘話鋒一轉(zhuǎn)：“上君，您與趙萬(wàn)兩見(jiàn)過(guò)多次，想必也看出他那半人不鬼，病懨懨的模樣吧？”
路晨眉頭一挑：“難道趙萬(wàn)兩這副模樣，也與趙無(wú)涯那邪術(shù)有關(guān)？”
“上君明鑒！那湘南秘術(shù)，端的邪性詭異到了極點(diǎn)！
它不僅要先吞噬一尊神祇的神力與果位，需自身假死瞞過(guò)天機(jī)，更要以血脈子嗣的陽(yáng)壽為祭，方能徹底功成。
故而趙萬(wàn)兩那模樣，便是被趙無(wú)涯強(qiáng)行獻(xiàn)祭了大量陽(yáng)壽。”
路晨瞳孔驟縮：“獻(xiàn)祭了多少？”
扈三娘：“據(jù)奴家所知，趙萬(wàn)兩的陽(yáng)壽本有八十六載。如今他不過(guò)二十三歲，趙無(wú)涯卻已急著幫他成就鬼仙，跳出輪回。依奴家估算，他至少被獻(xiàn)祭了足足六十年陽(yáng)壽！”
——嘶！
這一刻，饒是路晨也不禁倒吸一口涼氣，簡(jiǎn)直驚呆了。
八十六年壽元，被生生獻(xiàn)祭掉六十年？！
虎毒尚不食子。
這趙無(wú)涯，竟拿自己嫡親孫兒的命，去博一個(gè)果位！
心腸之狠辣，簡(jiǎn)直令人發(fā)指。
扈三娘接著道：“后來(lái)趙無(wú)涯以城隍之身，多次下冥府，去翻閱生死簿……”
“等等，下去冥府去翻閱生死簿？”路晨打斷她：“城隍自己不也有生死簿嗎，為何下冥府？”
扈三娘解釋道：“上君有所不知，按陰冥規(guī)矩，城隍，黑白無(wú)常手中的生死簿，善簿，惡簿，皆為冥府總生死簿的分簿。
而分簿需依總簿而定，無(wú)法擅自篡改。
趙無(wú)涯下去冥府，便是為了修改總簿上趙萬(wàn)兩的陽(yáng)壽，讓其陽(yáng)壽數(shù)額貼合他成就鬼仙的時(shí)日。”
如此一來(lái)，趙萬(wàn)兩一旦身死成就鬼仙，便與生死簿所記時(shí)日吻合，便無(wú)人能察覺(jué)異樣。
否則，他天生陽(yáng)壽八十六載，若二三十歲便亡，分明是枉死。
冥府定然會(huì)派遣黑白無(wú)常，牛頭馬面乃至判官前來(lái)調(diào)查，屆時(shí)他的陰謀便有暴露的風(fēng)險(xiǎn)。
不過(guò)更改陽(yáng)壽也不是一蹴而就，需多次努力。
所以，他才下去冥府多次。
歸根究底，還是為了將一切做得天衣無(wú)縫。”
路晨微微頷首。
正所謂有錢(qián)能使鬼推磨。
以趙無(wú)涯的手段，買(mǎi)通地府冥官，未必不可能。
“那他行賄的對(duì)象，是閻王，還是崔判官？”