仿佛只是閉眼再睜眼的一個(gè)瞬間，又仿佛過(guò)了許久。
周客的意識(shí)從那片絕對(duì)黑暗中掙脫，率先恢復(fù)的是身體的感知——
腳下是堅(jiān)硬光滑的觸感，而非地牢的粗糙石板。
他睜開(kāi)眼。
籠罩全身的傳送光暈散去，腳踏實(shí)地的感覺(jué)傳來(lái)。
周客睜開(kāi)眼，適應(yīng)著驟然變化的光線。
他身處一個(gè)極其寬闊恢弘的大廳。
高聳的拱頂由巨大的石梁支撐，上面描繪著褪色但依然壯麗的戰(zhàn)爭(zhēng)與狩獵壁畫(huà)。
大廳兩側(cè)是成排的彩繪玻璃窗，雖然窗外是模擬的永恒黃昏天色，但仍將斑斕的光影投射在光潔的大理石地板上。
數(shù)十張鋪著暗紅色天鵝絨的長(zhǎng)桌散亂擺放，上面空無(wú)一物，卻依稀能想象出往日宴飲時(shí)的盛況。
空氣中彌漫著淡淡的灰塵和舊木頭的氣息，混合著一種類似熏香的、模擬出的古老氛圍。
城堡二層，宴會(huì)大廳。
周客迅速做出判斷。
傳送將幸存的一千多名參與者隨機(jī)分散到了這一層各處，這里只是其中一個(gè)集結(jié)點(diǎn)。
他的目光快速掃視，很快在不遠(yuǎn)處一根雕花石柱旁，看到了那個(gè)熟悉的身影。
莊星遙也剛剛從傳送帶來(lái)的短暫不適中恢復(fù)，正警惕地環(huán)顧四周，清冷的氣質(zhì)與這空曠古老的宴會(huì)廳奇異地融合。
周客定了定神，保持著“面具新生”的步態(tài)和氣息，主動(dòng)走了過(guò)去。
“莊學(xué)姐，”他用偽裝后的聲音打招呼，語(yǔ)氣帶著恰到好處的慶幸，“太好了，您也在這里。”
莊星遙轉(zhuǎn)頭看到他，微微頷首，目光在他面具上停頓了一瞬：
“嗯。看來(lái)傳送是隨機(jī)的，能遇到算是運(yùn)氣。先觀察環(huán)境，別離我太遠(yuǎn)。”
她言簡(jiǎn)意賅，再次扮演起保護(hù)者和臨時(shí)指揮的角色。周客自然點(diǎn)頭應(yīng)下。
兩人正準(zhǔn)備對(duì)宴會(huì)廳進(jìn)行更細(xì)致的探查，一陣隱約但越來(lái)越清晰的喧嘩聲，混合著興奮的吶喊與金屬碰撞的鏗鏘，從大廳另一側(cè)的巨大拱門方向傳來(lái)。
那聲音極具穿透力，打破了此地的寂靜，也吸引了廳內(nèi)其他不少新生的注意，不少人已經(jīng)朝著聲源方向好奇地張望或移動(dòng)。
莊星遙與周客對(duì)視一眼。
“過(guò)去看看。”莊星遙做出決定，聲音平靜卻帶著不容置疑。
在這種未知環(huán)境中，任何異動(dòng)都可能是線索，也可能是危險(xiǎn)。
周客點(diǎn)頭，默默跟在她側(cè)后方半步的位置。
穿過(guò)高大的拱門，喧嘩聲陡然放大，如同熱浪般撲面而來(lái)。
眼前是一個(gè)與宴會(huì)廳風(fēng)格迥異的場(chǎng)所——
一個(gè)類似室內(nèi)訓(xùn)練場(chǎng)或角斗士準(zhǔn)備區(qū)的地方，空間比宴會(huì)廳小一些，但此刻卻顯得異常擁擠和火熱。
場(chǎng)地的中央，是一個(gè)高出地面約半米、由厚重木板搭建而成的方形擂臺(tái)，邊緣圍著粗糙的繩索。
擂臺(tái)上，兩名穿著深色便服的新生正在手拿武器，激烈交手，動(dòng)作迅猛，拳腳帶風(fēng)，顯然都動(dòng)用了黑桃系的魔素力量，每一次碰撞都發(fā)出沉悶的響聲，激起臺(tái)下陣陣狂熱的喝彩與吶喊。
擂臺(tái)周圍里三層外三層圍滿了新生，大部分人都情緒亢奮，揮舞著手臂，高聲叫喊著其中一人的名字或簡(jiǎn)單的助威詞。
空氣中彌漫著汗味、塵土味和一種原始的、對(duì)力量對(duì)抗的興奮感。
周客的目光快速掠過(guò)擂臺(tái)，落在場(chǎng)地邊緣一塊懸浮的光幕上。光幕上正滾動(dòng)顯示著簡(jiǎn)潔的規(guī)則：
【黑桃試煉·勇者擂臺(tái)】
【規(guī)則：】
【1. 擂臺(tái)持續(xù)開(kāi)放，任何參與者皆可上臺(tái)成為‘擂主’或挑戰(zhàn)當(dāng)前擂主。】
【2. 每場(chǎng)對(duì)決至多持續(xù)五分鐘，或一方主動(dòng)認(rèn)輸、失去意識(shí)、跌落擂臺(tái)為止。】
【3. 擊敗一名對(duì)手，可獲得一枚‘戰(zhàn)紋’印記。同時(shí)，獲得對(duì)手身上的所有戰(zhàn)紋印記。】
【4. 累計(jì)獲得一定數(shù)量‘戰(zhàn)紋’，可在本層指定處提升‘身份牌’數(shù)字。】
【5. 擂主可隨時(shí)退出比賽，獲得戰(zhàn)紋，也可以繼續(xù)比賽，擊敗對(duì)手，但一旦被擊敗，將失去所有戰(zhàn)紋。】
【5. 擂臺(tái)對(duì)決中會(huì)承受模擬傷害，若死亡，則強(qiáng)制淘汰。】
原來(lái)如此。
周客了然。
這是一個(gè)典型的、鼓勵(lì)武力爭(zhēng)斗的黑桃系晉升路徑。
通過(guò)擂臺(tái)戰(zhàn)斗獲取“戰(zhàn)紋”，再用戰(zhàn)紋兌換身份牌的升級(jí)機(jī)會(huì)。
規(guī)則相對(duì)直接粗暴，很符合黑桃系崇尚武力的風(fēng)格。
那些在臺(tái)下吶喊的新生，要么是黑桃系本身在觀摩學(xué)習(xí)或準(zhǔn)備上場(chǎng)，要么就是純粹被這種熱血對(duì)抗所吸引。
此刻臺(tái)上的兩人，周客都不認(rèn)識(shí)。
一個(gè)身材魁梧，攻勢(shì)大開(kāi)大合，力量感十足；另一個(gè)則相對(duì)精瘦，動(dòng)作靈活，閃避居多，似乎在尋找機(jī)會(huì)。
兩人都拿著一把長(zhǎng)劍，每一次交鋒都全力以赴，顯然“戰(zhàn)紋”的誘惑和周圍的氣氛讓他們毫無(wú)保留。
精瘦新生在一次閃避后，抓住魁梧新生舊力已盡、新力未生的瞬間，一記刁鉆迅捷的突刺，擊中對(duì)方肋下，緊接著一個(gè)掃腿。魁梧新生悶哼一聲，踉蹌后退，最終在繩索上彈了一下，沒(méi)能穩(wěn)住重心，跌下了擂臺(tái)。
“吼——！！！”臺(tái)下爆發(fā)出更大的歡呼聲，尤其是看好精瘦新生的人。
精瘦新生站在臺(tái)上，喘著粗氣，舉起右拳示意，他的腕表上，隱隱浮現(xiàn)出一道淡紅色的新印記，應(yīng)該就是所謂的“戰(zhàn)紋”。
很快，系統(tǒng)宣布了他的勝利。
一場(chǎng)激烈的對(duì)決結(jié)束，氣氛稍緩，但臺(tái)下的人群依舊興奮，議論紛紛，猜測(cè)著下一個(gè)挑戰(zhàn)者會(huì)是誰(shuí)，或者臺(tái)上的新擂主能撐多久。
周客靜靜地看著，面具下的眼神平靜無(wú)波，大腦卻在飛速分析著這個(gè)擂臺(tái)的運(yùn)作模式、可能的策略，以及它對(duì)于身份牌升格的意義。
這對(duì)于黑桃系新生無(wú)疑是快速通道，但對(duì)于他……
“怎么，看得這么入迷？”
身旁，莊星遙清冷的聲音忽然響起，比周圍的嘈雜低了許多，卻清晰地傳入他耳中。
她微微側(cè)頭，目光落在周客的面具上，似乎想透過(guò)那層阻礙看到他的表情，語(yǔ)氣里帶著一絲淡淡的探究。
“難道，你也想上去試試？”
她的問(wèn)話很輕，不像鼓勵(lì)，也不像質(zhì)疑，更像是一種隨口的、帶著些許觀察意味的試探。
想知道這個(gè)被她臨時(shí)納入羽下的“面具新生”，面對(duì)這種純粹的力量舞臺(tái)，會(huì)作何反應(yīng)。
周客收回目光，轉(zhuǎn)向莊星遙。
隔著面具，他迎上她探究的視線，心中念頭微轉(zhuǎn)。