潯陽江口，寒雨冥冥。一艘不起眼的烏篷船順流而下，即將匯入滾滾長江。
船艙內(nèi)，一身青衫的徐知誥憑窗而立，指節(jié)因用力扣住窗棱而微微泛白。
他望著身后那片逐漸沒入煙雨中的江州城，眼神不再是往日的清傲，而是一片死寂般的深沉。
劉靖沒有殺他，甚至以禮相待，贈(zèng)金贈(zèng)馬，將他安然送還廣陵。
是仁慈嗎？
“呵……”
徐知誥發(fā)出一聲極輕的冷笑，隨即端起案上那盞早已涼透的苦茶，一飲而盡。
茶水冰冷苦澀，正如他此刻心中翻涌的寒意。
這不是仁慈，這是比殺了他還要狠毒的陽謀。
他太了解那個(gè)家了。
他甚至能想象出嫡兄徐知訓(xùn)看到他活著回來時(shí)，那張因嫉恨而扭曲的臉。
畢竟，只要他這個(gè)“野種”還活著，就是對(duì)徐家嫡長子最大的羞辱與威脅。
而養(yǎng)父徐溫……
那個(gè)玩了一輩子平衡術(shù)的老人，絕不會(huì)為了平息兒子的怒火而殺了他。
甚至可以說，為了制衡那個(gè)桀驁難馴的徐知訓(xùn)，父親無論如何都會(huì)保全他，并予以前所未有的重用。
劉靖根本不需要做什么，只要把他這個(gè)活生生的“禍害”放回去，淮南徐家那張維持著表面和平的案幾，就會(huì)被立刻掀翻。
“好一招驅(qū)虎吞狼，好一個(gè)帝王心術(shù)……”
徐知誥閉上眼，腦海中浮現(xiàn)出那個(gè)身影。
他還記得，在大營中的那些士卒。
他們不似淮南軍那般喧囂躁動(dòng)，也沒有匪兵的貪婪戾氣。
每個(gè)人看向劉靖的眼神，都透著一種近乎狂熱的崇拜與絕對(duì)的服從。
徐知誥原以為天下英雄，無非是朱溫的霸道、李存勖的勇武。
直到此刻，他才驚覺，一種更可怕的“怪物”已在江南悄然崛起。
此人不僅有超越時(shí)代的“雷法”妖術(shù)，更懂如何駕馭人心。
“人外有人……古人誠不欺我。”
徐知誥緩緩睜開眼，眼底那因?yàn)榻菡茩?quán)而短暫浮現(xiàn)的鋒芒，在這一刻被他盡數(shù)掐滅，重新沉入那片令人看不透的渾濁之中。
他走到銅鏡前，看著鏡中的自己，忽然伸出手，將被風(fēng)吹亂的發(fā)絲一絲不茍地抿到耳后，神情重新變得恭順而木訥。
仿佛那個(gè)野心勃勃的青年從未存在過。
若想在那位“劉師”的陰影下活下去，若想在廣陵那群狼環(huán)伺的家中活下去，他必須把這次江州之行中滋生的那一絲想要證明自己的妄念，徹底碾碎成灰。
從今往后，他依然是那個(gè)唯唯諾諾、如履薄冰的徐家養(yǎng)子。
而且，要演得比以前更像，像到連他自己都信以為真，像到連父親都挑不出一絲錯(cuò)處。
“劉靖，今日這一課，那是你教給我的‘藏器于身’。”
“某受教了。此去廣陵，我便做那臥雪之蟬。待某學(xué)全了你的手段……且看這江東棋局，究竟鹿死誰手。”
他對(duì)著鏡中的自己，露出了一個(gè)比哭還難看的謙卑笑容，隨后轉(zhuǎn)身，將身形徹底隱沒在船艙的陰影之中。
徐知誥尚在江上隨波逐流，醞釀著他在廣陵的蟄伏大戲。
而數(shù)百里外，劉靖布下的另一場(chǎng)血腥棋局，已然在袁州的夜幕下拉開了猙獰的序幕。
……
袁州西境，萍鄉(xiāng)縣。
深夜的寒風(fēng)如同看不見的鈍刀，一遍遍剮蹭著這座古老關(guān)隘斑駁的夯土墻。
這墻體歷經(jīng)百年的風(fēng)雨侵蝕，早已不再平整，墻體縫隙間，不僅僅填著前朝工匠留下的稻草與黃泥，更夾雜著不知是哪一朝哪一代留下的斷箭銹鏃。
幾處早已風(fēng)化成灰白色的細(xì)碎白骨無言訴說著那看不見的歷史。
那是唐末黃巢亂軍過境時(shí)留下的痕跡，也是孫儒大軍肆虐時(shí)留下的余孽。
在這片土地上，死亡從不是新鮮事。
它就像這墻上的青苔，一層蓋著一層，早已滲進(jìn)了每一粒塵埃里。
城頭，死寂得令人心悸。
只有那一桿破舊的“彭”字旗在風(fēng)中發(fā)出無力的噼啪聲，仿佛是垂死之人的喘息。
守兵李四縮在墻垛后的避風(fēng)角里，整個(gè)人裹在那件單薄且發(fā)硬的戎服中，凍得鼻涕直流，眼皮重得像灌了鉛。
他只是個(gè)被強(qiáng)征入伍不到三月的新兵，甚至連長槍都還沒學(xué)會(huì)怎么握。
白天被老兵呼來喝去，干了一天搬運(yùn)滾木礌石的雜活，此刻只覺得骨頭縫里都透著酸痛與疲憊。
“他娘的，這鬼天氣……這日子什么時(shí)候是個(gè)頭啊……”
李四用力搓了搓快要凍僵、滿是凍瘡的手，朝著城外黑漆漆的夜幕中哈出一口白氣，那是他身上僅存的一點(diǎn)熱乎氣。
遠(yuǎn)處，與湖南交界的羅霄山脈寂靜無聲，黑黢黢的輪廓壓得人喘不過氣來。
聽說那山那邊，就駐扎著湖南馬殷的兩萬大軍。
可那些大人物的事兒，關(guān)他一個(gè)小卒什么事？
兩邊不是盟友嗎？
既然是盟友，那應(yīng)該不會(huì)打過來吧？
困意如潮水般上涌，李四的腦袋一點(diǎn)一點(diǎn)，意識(shí)開始模糊。
就在他即將墜入夢(mèng)鄉(xiāng)、夢(mèng)見家里那口熱騰騰的米粥時(shí)，眼角余光忽然瞥見遠(yuǎn)方的地平線上，亮起了一點(diǎn)微弱的暗紅火星。
“眼花了？”
他下意識(shí)地揉了揉眼睛，再次瞇起眼望去。
那火星非但沒有消失，反而像是被風(fēng)吹散的野火，瞬間分裂、蔓延，最終連成了一條蜿蜒扭曲、長達(dá)數(shù)里的火龍！
那火龍正以此生僅見的速度，順著蜿蜒的山道，朝著萍鄉(xiāng)縣城的方向急速游來！
那是什么鬼東西？！
李四一個(gè)激靈，瞬間清醒，一股前所未有的涼氣從腳底板直沖天靈蓋，連頭皮都炸開了！
“不對(duì)！不對(duì)勁！”
根本不是什么鬼火！
隨著距離拉近，借著那搖曳的火光，他看清了。
那火龍之下，是密密麻麻、如同蟻群般攢動(dòng)的人影！
“敵……敵襲——！！”
李四連滾帶爬地?fù)涞綁叄澏兜氖种笌缀踝ゲ蛔∧侵惶?hào)角，他用盡全身力氣吹響。
那尖銳、凄厲刺耳的聲音，瞬間撕裂了萍鄉(xiāng)縣死寂的夜空，也敲響了這座城市的喪鐘。
剛剛從睡夢(mèng)中驚醒的守卒們徹底亂了陣腳，恐懼像瘟疫一樣在瞬間炸開。
有人連戎服都沒來得及穿，光著腳在馬道上狂奔，凄厲地呼喊著早已死去的爹娘。
有人顫抖著想要去推那架在墻垛上的云梯，雙臂才剛剛伸出，便被下方密如飛蝗的亂箭瞬間扎成了刺猬，尸身無力地翻墜下墻。
更多的則是被這鋪天蓋地的殺氣嚇破了膽，手中長槍“當(dāng)啷”落地，只顧抱著頭縮在角落里瑟瑟發(fā)抖，眼睜睜看著那死神般的黑影翻上城頭，獰笑著舉起屠刀。
馬殷麾下的“武安軍”確實(shí)如傳聞般是一群披著人皮的野獸，甚至比野獸更瘋狂。
他們不顧城頭潑下的滾油與金汁，哪怕皮膚被燙得滋滋作響、瞬間起泡潰爛，哪怕皮肉翻卷露出森森白骨，依然有人死死咬住鉤鎖，像附骨之疽般攀附在墻體上。
有的人甚至用兵刃插進(jìn)墻縫，踩著同伴還在抽搐的軀體，甚至將還在慘叫的傷者作為肉盾頂在頭上，硬生生用血肉鋪出了一條登城的路。
守兵李四早已嚇得失禁，胯下的溫?zé)嵩诤L(fēng)中瞬間變得冰涼刺骨，視野因極度的恐懼而震顫模糊。
手中的長槍重如千鈞，每一次胡亂捅刺都像是刺在虛空。
就在這時(shí)，一道裹挾著濃烈血腥氣與腐臭味的黑影遮蔽了他的視野。
那名滿臉橫肉、發(fā)髻散亂的楚軍悍卒翻過墻垛，他并沒有穿甲，赤裸的上身布滿了刀疤與燙傷，如同一尊惡鬼。
手中那柄卷了刃的厚背彎刀借著下墜之勢(shì)，帶著令人牙酸的破風(fēng)聲狠狠劈下。
沒有想象中的慘叫，只有一聲如同劈開朽木般的沉悶鈍響。
站在李四身旁、剛剛還在大聲呼喝指揮的那名老兵，甚至來不及眨眼，整個(gè)肩膀連帶著半邊脖頸便被硬生生砸斷。
暗紅色的血柱混雜著碎骨渣子，如激涌的泉水般激射而出，瞬間糊滿了李四的口鼻。
溫?zé)帷⑿认獭?/p>
“啊——！”
李四發(fā)出不似人聲的尖叫，本能地舉起長槍想要格擋。
然而那悍卒只是輕蔑地冷笑，那雙充血的眼睛里沒有絲毫憐憫，只有對(duì)殺戮的渴望。
沾滿血污的鑲鐵軍靴如重錘般轟在李四的胸口。
胸骨碎裂的聲音清晰得令人毛骨悚然，斷裂的肋骨瞬間插進(jìn)肺葉。
李四只覺喉頭一甜，整個(gè)人像個(gè)破敗的麻袋被踹飛出去，重重撞在女墻上，一口夾雜著內(nèi)臟碎塊的黑血噴涌而出。
他的意識(shí)迅速渙散，最后一眼看到的，是漫天血雨中那無數(shù)張獰笑的臉。
不到半個(gè)時(shí)辰，城門處的千斤閘在令人牙酸的摩擦聲中轟然升起。
“破了！城破了！”
隨著這一聲絕望的嘶吼，無數(shù)楚軍士兵如黑色的濁流般涌入縣城。
火光沖天而起，將萍鄉(xiāng)縣映照得如同白晝，卻也是最為恐怖的白晝。
這群早已在亂世中殺紅了眼的兵卒，徹底拋棄了身為“人”的最后一絲底線。
他們不再是軍隊(duì)，而是一群掙脫了鎖鏈的惡鬼。
街道上，原本緊閉的門戶被粗暴地撞開，凄厲的哭喊聲、求饒聲瞬間爆發(fā)，隨后又被野獸般的狂笑和沉悶的刀劈入肉聲淹沒。
鮮血匯聚成溪，在這個(gè)寒冷的冬夜里冒著慘白的熱氣，順著青石板路蜿蜒流淌。
無數(shù)士兵如蝗蟲過境般涌入縣城，燒殺、劫掠、奸淫……整座縣城化作了人間煉獄。
萍鄉(xiāng)縣東街，有一座并不顯眼卻收拾得極為雅致的小院。
院子的主人劉老夫子，是縣里受人敬重的老儒生。
平日里，他總教導(dǎo)鄰里要知書達(dá)理，哪怕是這亂世，他也固執(zhí)地相信“圣人教化”能擋得住幾分戾氣。
他那年方二八的小女兒靈兒，是這一帶出了名的溫婉女子，每日在窗下繡花讀詩，從未見過這世間的險(xiǎn)惡。
然而今夜，這扇脆弱的木門，連同劉老夫子那點(diǎn)可憐的信念，被一只沾滿泥濘與血污的戰(zhàn)靴一腳踹成了碎片。
“砰！”
木屑紛飛中，幾個(gè)滿身煞氣的武安軍兵卒闖了進(jìn)來。
他們的目光在屋內(nèi)一掃，根本沒看那滿架的書卷，而是直勾勾地釘在了正縮在墻角、瑟瑟發(fā)抖的靈兒身上。
那眼神，就像是餓狼看見了白嫩的羊羔，泛著綠油油的光。
“好貨色……”
領(lǐng)頭的兵卒舔了舔干裂的嘴唇，那張滿是橫肉的臉因?yàn)榕d奮而微微扭曲。
“倒是比咱們?cè)诔穷^吃的那些糙食要精細(xì)得多。”
“別！別過來！”
在女兒身前。
他從懷里哆哆嗦嗦地掏出一個(gè)沉甸甸的漆木匣子，猛地打開，里面是他攢了一輩子的積蓄。
幾塊銀餅和幾根金簪。
“軍爺！將軍！求求你們！求求你們行行好！”
劉老夫子“噗通”一聲跪在地上，額頭磕得鮮血直流，將那匣子高高舉過頭頂，聲音里滿是絕望的哭腔。
“這些錢……這些錢全都給你們！只求你們高抬貴手，放過小女！她還小，她才十六歲啊！”
“錢？”
領(lǐng)頭的兵卒走上前，隨手一巴掌打翻了那個(gè)匣子。
金銀散落一地，在火光下閃著誘人的光澤。可那兵卒連看都沒看一眼，反手一腳狠狠踹在劉老夫子的心窩上，將這個(gè)清瘦的老人踹得倒飛出去，一口老血噴在了那堆被他視若珍寶的圣賢書上。
“老東西，你這腦袋是不是讀傻了？”
兵卒走上前，一只腳踩在劉老夫子的臉上，用力碾了碾，嘴角勾起一抹殘忍至極的獰笑。
“這大雪封山的，銀餅?zāi)墚?dāng)柴火燒嗎？金子能填飽肚子嗎？”
他粗暴地纏住靈兒那滿頭青絲，猛地向后一扯，完全無視那撕裂頭皮般的劇痛，像拖著一條死狗般，徑直將她往門外那冰冷的泥地里拽去。
靈兒那雙用來繡鴛鴦戲水的纖手，此刻死死摳住門檻，指甲斷裂，在青石上抓出幾道觸目驚心的血痕。
“爹……爹……”
她張開嘴，想要尖叫，喉嚨里卻只能發(fā)出破風(fēng)箱般的嘶啞氣聲。
她試圖掙扎，試圖用那點(diǎn)微不足道的力氣去推開那個(gè)如惡鬼般的兵卒。
“喲，這小娘皮還挺烈！”
兵卒停下腳步，一把捏住靈兒的下巴，戲謔地笑道：“別急著喊爹。你爹那老骨頭太硬，硌牙。”
“待會(huì)兒爺讓你知道知道，什么叫‘欲仙欲死’，到時(shí)候你就算喊破了喉嚨，也只能求著爺給你個(gè)痛快！”
“別碰我！”
靈兒眼中閃過一絲決絕，她想起了父親平日里講過的那些烈女傳記。
在這求生不得、求死不能的絕境中，她猛地一閉眼，貝齒狠狠朝著自己的舌頭咬去。
“想死？做夢(mèng)！”
那兵卒是個(gè)老手，一眼就看穿了她的意圖。
就在靈兒下嘴的瞬間，他鐵鉗般的大手猛地用力，死死卸掉了靈兒的下巴，讓她連嘴都合不上，只能發(fā)出痛苦的嗚咽。
“想學(xué)古人咬舌自盡？哼，你當(dāng)那是唱戲呢？”
兵卒看著靈兒嘴角溢出的血絲，非但沒有惱怒，反而發(fā)出了一聲令人毛骨悚然的嗤笑。
他用沾滿血污的手指拍了拍靈兒慘白的臉頰，湊到她耳邊，用只有魔鬼才說得出的陰冷語調(diào)低語道。
“傻丫頭，咬了舌頭一時(shí)半會(huì)兒可死不了，頂多變成個(gè)滿嘴噴血的啞巴。”
“再說了……就算你真把自己弄死了，只要這身子還是熱的、軟的……嘿嘿，也根本不耽誤兄弟們樂呵。”
“對(duì)咱們來說，活人有活人的玩法，死人……也有死人的妙處。”
在這令人窒息的死寂中，目睹這一切的劉老夫子絕望地看著那扇破碎的門，喉嚨里發(fā)出“咯咯”的聲響，最終兩眼一翻，活活氣絕在這冰冷的冬夜里。
那兵卒并沒有在劉家停留，將靈兒一路拖到了東街那口廢棄的老井旁。
這里早已燃起了一堆巨大的篝火，成了這群亂兵聚集分贓的據(jù)點(diǎn)。
篝火旁，早已不僅僅是這一撥人。
不遠(yuǎn)處的陰影里，幾道粗重的喘息聲夾雜著令人面紅耳赤的肉體撞擊聲，隱隱約約地傳了出來。
偶爾還伴隨著幾聲含糊不清的嗚咽，像是被堵住了嘴的瀕死野獸。
兵卒瞥了一眼那邊的動(dòng)靜，臉上非但沒有絲毫羞愧，反而露出了一抹極度不屑的鄙夷，朝著地上狠狠啐了一口：
“呸！老劉那沒出息的貨，真是餓瘋了不挑食。那種腰比水桶還粗的黃臉婆子，他也下得去嘴？也不怕被那一身肥膘給悶死！”
說罷，他像炫耀戰(zhàn)利品一般，一把將靈兒扯到火光最亮處，那雙大手肆無忌憚地在靈兒身上游走，轉(zhuǎn)頭對(duì)著周圍圍上來的兵卒大聲嚷嚷道。
“你們都睜大狗眼瞧瞧！什么叫‘細(xì)皮嫩肉’，什么叫‘含苞待放’！跟這小娘皮比起來，那邊躺著的都是爛肉！這可是還沒開過苞的雛兒，耶耶今晚才算是快活似神仙！”
周圍的兵卒們發(fā)出一陣陣下流的哄笑，無數(shù)雙貪婪淫邪的眼睛像無數(shù)把鉤子，死死掛在靈兒身上。
那些污言穢語如蒼蠅般在她耳邊嗡嗡作響，剝?nèi)チ怂詈蟮囊唤z尊嚴(yán)。
“讓我先來！剛才在東頭那家我就沒輪上熱乎的！”
“急什么？瞧你那沒出息的樣！”
另一個(gè)兵卒一邊剔著牙，一邊用那種令人作嘔的黏膩目光，肆無忌憚地在靈兒身上來回刮著，嘴里發(fā)出生“嘖嘖”的怪聲，評(píng)頭論足道。
“這腿……確實(shí)是好東西，這要是架在肩膀上，嘿嘿……怕是叫得比那小貓兒還浪。”
周圍的兵卒們發(fā)出一陣下流至極的哄笑，有人甚至伸出滿是污泥的手，隔空比劃著下作的手勢(shì)。
“小娘子，別抖啊。待會(huì)兒爺讓你知道，什么叫‘銷魂蝕骨’。這可是你八輩子修來的福分，平日里你就算想找咱們這種精壯漢子伺候，也得看爺有沒有那個(gè)閑工夫！”
在這無盡的羞辱與絕望中，靈兒原本空洞的眼神忽然凝固了。
她看著不遠(yuǎn)處那口廢棄老井堅(jiān)硬的青石井欄，身子卻依然僵硬，似乎已被嚇傻了。
那兵卒見狀，更是得意忘形。
他獰笑著松開了一只手，另一只手急不可耐地去解自己腰間的革帶，嘴里還罵罵咧咧道。
“這就對(duì)了！乖乖伺候好耶耶，說不定還能讓你多活……哎喲！”
就在他系帶解開、雙手都沒空閑的那一瞬間，一直如同木偶般的靈兒，眼中突然爆發(fā)出令人心悸的死志。
這千鈞一發(fā)的空檔，是她用最后的尊嚴(yán)換來的。
“做鬼……也不放過你們！”
她心中發(fā)出一聲無聲的嘶吼，猛地從黑皮腋下鉆出，用盡全身力氣，狠狠地朝著那棱角分明的井欄撞去！
“砰！”
一聲沉悶的鈍響，鮮血如桃花般在青石上炸開。
靈兒的身子軟軟地滑落，額頭上赫然一個(gè)血洞，瞬間便沒了氣息，只那一雙眼睛還死死地瞪著，滿含怨毒。
“操！晦氣！”
黑皮被濺了一臉血點(diǎn)子，愣了一下，隨即勃然大怒。
他走上前狠狠踢了靈兒的尸體一腳，罵罵咧咧道：“臭娘們！性子還挺烈！哪怕讓耶耶爽完了再死呢？真他娘的掃興！”
他抹了一把臉上的血，看著那具還在抽搐的尸體，眼中的獸性并未消退，反而透出一股更令人膽寒的瘋狂。
“愣著干什么？雖然死了，但這身子還是熱乎的！趕緊的，趁熱！別浪費(fèi)了這上好的‘材料’，完事了正好下鍋！”
“黑皮，你收斂點(diǎn)！”
旁邊一個(gè)稍微年長些的隊(duì)頭皺了皺眉，看了一眼不遠(yuǎn)處的中軍大帳，壓低聲音道：“大帥雖然許了咱們‘自取三日’，可沒明說能干這……這吃人的勾當(dāng)。”
“要是被許都統(tǒng)知道了，小心軍法從事！”
“軍法？”
那被喚作黑皮的兵卒聞言，手里的動(dòng)作卻沒停，反而更加肆無忌憚地大笑起來。
他轉(zhuǎn)過身，拍了拍隊(duì)頭的肩膀，眼神里滿是輕蔑與戲謔。
“我說老張，你那是越活越回去了。”
大帥要是真想管，剛才進(jìn)城的時(shí)候就該砍腦袋了，還能讓咱們樂呵到現(xiàn)在？”
黑皮指了指身后十幾名還在瑟瑟發(fā)抖的婦女，壞笑道，“再說了，這可是大伙兒憑本事?lián)寔淼摹恃颉！?/p>
“你要是真這么守規(guī)矩、講仁義……那行啊，你是隊(duì)頭，你高風(fēng)亮節(jié)。但這‘頭湯’你既然不想喝，那待會(huì)兒排隊(duì)的時(shí)候，你可就得自覺點(diǎn)，去當(dāng)那‘看門狗’，排到這萍鄉(xiāng)城的狗后面去了！”
“你！”
老張臉色一僵，喉結(jié)上下滾動(dòng)了一下。
他看了一眼那“獵物”，又看了看周圍兵卒們那綠油油的眼神，心里的那點(diǎn)假正經(jīng)瞬間就被最原始的欲望給沖垮了。
“咳咳……”
老張干咳兩聲，瞬間換了一副嘴臉，一臉肅然瞬間化作了諂媚的淫笑，甚至還主動(dòng)往前湊了一步，搓著手道：“黑皮兄弟這叫什么話！我是怕你們動(dòng)靜太大，驚擾了貴人。”
“既然大伙兒興致都這么高……那這規(guī)矩嘛，偶爾變通變通也是無妨的。”
說著，他有些心虛地移開目光，不再看那絕望的女子，而是假裝漫不經(jīng)心地掃視著周圍那一堆堆剛剛搶來的“戰(zhàn)利品”
在他們腳邊，一個(gè)破舊的撥浪鼓靜靜地躺在泥水中，鼓面已經(jīng)被踩裂，旁邊還有一只只有巴掌大的虎頭鞋。
他似乎有些嫌棄地踢開了一個(gè)剛從民宅里搜出來的包裹，那包裹極小，輕飄飄的。
“這世道，想找口像樣的肉都難。”
老張啐了一口，嘴里吐出了那句在五代亂世中令人聞風(fēng)喪膽的黑話。
“這‘和骨爛’（小兒）雖說嫩是嫩了點(diǎn)，連骨頭都不用吐，可終究是不經(jīng)飽。”
“也就是給大伙兒塞個(gè)牙縫，嘗個(gè)鮮罷了。”
“哼，權(quán)當(dāng)是個(gè)添頭，扔進(jìn)去熬個(gè)湯底便是。”
周圍人見狀，這才將眼底的警惕收了起來，開始各自的“逍遙快活。”
在這輕描淡寫的一句話中，無數(shù)生命就這樣消失在了這亂世的滾滾煙塵里。
幾個(gè)兵痞將從富戶家中拖出的貌美女子肆意凌辱后，竟拖到篝火旁，伴隨著令人作嘔的淫笑聲，將其分食，宛如修羅降世。
……
“什么？！萍鄉(xiāng)……破了？！”
袁州治所，宜春郡。
刺史彭玕接到急報(bào)，嚇得手里的手爐“哐當(dāng)”一聲掉在地上，一張胖臉?biāo)查g血色盡失。
“馬殷！他瘋了不成！”
彭玕驚怒交加，更多的是深入骨髓的恐懼。
“使君，馬殷此來，為的不是仇，是利！”
謀士張昭臉色凝重：“他麾下那兩萬‘武安軍’，乃是虎狼之師，我袁州兵力孱弱，絕非其敵手！眼下，唯有一人能救袁州！”
“誰？”
“寧國軍節(jié)度使，劉靖！”
彭玕渾身一震，隨即像抓住了救命稻草，連聲道：“對(duì)！對(duì)！快！快備筆墨！本官要親自修書，向劉節(jié)帥求援！”
……
三日后，洪州，豫章郡。
劉靖看著彭玕那封字里行間都透著哀嚎與恐懼的求援信，嘴角勾起一抹冷笑。
一切，盡在掌握之中。
“傳我將令！”
劉靖沒有絲毫猶豫，當(dāng)即喝道：“命莊三兒點(diǎn)齊五千玄山都精銳，即刻出發(fā)！只帶三日干糧，輕裝簡(jiǎn)行，馳援袁州！”
“主公，五千人是否太少？”
一旁的袁襲擔(dān)憂道。
“兵貴神速。”
劉靖指節(jié)叩擊著輿圖，沉聲道：“馬殷軍悍勇有余，軍紀(jì)卻爛如散沙。貪婪便是他們的死穴！這一路劫掠必然行伍混亂、行軍遲緩。莊三兒這五千精銳，正是要在此刻直插其軟肋，給他來個(gè)一擊斃命！”
他隨即下令：“傳令高安、上高二縣，命其即刻籌備糧草，沿途接濟(jì)先鋒軍！我自率民夫大軍，明日拔營，隨后便至！”
……
正如劉靖所料，馬殷的大軍如同一團(tuán)滾動(dòng)的雪球，裹挾著數(shù)萬被強(qiáng)征的百姓，一路燒殺搶掠，直逼宜春城下。
望著城外那黑壓壓、仿佛連到了天邊的敵軍陣列，聽著那一陣陣如海嘯般的戰(zhàn)鼓聲和喊殺聲，袁州刺史彭玕只覺得雙腿發(fā)軟，竟連站都站不穩(wěn)了。
“這……這哪里是兩萬人？這分明是十萬天兵啊！”
彭玕死死抓住冰冷的女墻，指關(guān)節(jié)因用力過度而泛白，牙齒控制不住地上下打顫，發(fā)出“咯咯”的聲響。
他那一身平日里威風(fēng)凜凜的紫袍，此刻已被冷汗浸透，濕噠噠地貼在背上，讓他看起來就像一只淋了雨的鵪鶉。
“完了……全完了……”
彭玕眼神渙散，忽然猛地轉(zhuǎn)身，一把推開身邊的親衛(wèi)，尖叫道：“備馬！快備馬！這城守不住了！本官要出城！本官要暫避鋒芒，去……去山里躲躲！”
“使君！萬萬不可啊！”
一直守在他身后的謀士張昭大驚失色，不顧禮儀地?fù)渖先ィ浪雷ё∨慝\的衣袖，甚至半個(gè)身子都跪在了地上，如同拖住一頭受驚的肥彘。
“放手！你想害死本官嗎？！”
彭玕一邊掙扎，一邊抬腳亂踹：“你是沒看見下面那些如狼似虎的吃人惡鬼嗎？留在這里就是等死！等死！”
“使君！您糊涂啊！”
張昭硬挨了幾腳，嘴角溢出血絲，卻依然不肯松手，嘶嘶力竭地吼道：“兩萬大軍掠地雖易，但攻城極難！”
“我宜春城高池深，乃是贛西堅(jiān)城！城內(nèi)尚有精兵萬余，糧草充足，更有數(shù)萬百姓可為助力！”
他猛地抬起頭，目光灼灼地盯著彭玕：“只要我們緊閉城門，堅(jiān)壁清野，憑這堅(jiān)城死守，別說兩萬人，就是五萬人也休想在月余之內(nèi)破城！只要撐到劉節(jié)帥大軍趕到，內(nèi)外夾擊，危機(jī)自解啊！”
“月余？本官一天都待不下去了！”
彭玕根本聽不進(jìn)去，仍舊發(fā)瘋似地往城樓下沖。
見彭玕鐵了心要跑，周圍的官員將領(lǐng)們面面相覷，不少人眼中已露出了動(dòng)搖之色。
主帥若逃，這城哪怕再堅(jiān)固，也會(huì)瞬間不攻自破。
張昭心中大急，猛地站起身，張開雙臂擋在下城的馬道口，厲聲喝道：“使君可以走！但使君想過后果嗎？！”
這一聲斷喝，如同一道驚雷，終于讓彭玕停下了腳步。
“后果？”
彭玕愣了一下，眼中滿是茫然。
“您現(xiàn)在是向劉靖投誠的功臣，所以劉節(jié)帥才會(huì)發(fā)兵來救。”
張昭步步緊逼，字字誅心：“可如果您現(xiàn)在棄城而逃，把這一城百姓和劉節(jié)帥看重的基業(yè)拱手送給馬殷，那您在劉節(jié)帥眼里算什么？”
張昭深吸一口氣，語氣森然：“到時(shí)候，您就成了‘丟失疆土、臨陣脫逃’的喪家之犬！不僅馬殷要?dú)⒛瑒⒕父莶幌履√煜轮螅瑢⒃贌o您彭玕的立錐之地！”
“這……”
彭玕渾身一震，仿佛被一盆冰水當(dāng)頭澆下，瞬間清醒了大半。
是啊，若是跑了，那之前向劉靖投誠的功勞就全廢了，反而還得罪了兩大梟雄，那才是真正的死路一條！
“那……那依先生之見……”
彭玕哆嗦著嘴唇，眼神終于不再像剛才那般瘋狂，而是充滿了無助。
“守！”
張昭斬釘截鐵地吐出一個(gè)字，上前扶住搖搖欲墜的彭玕：“只要使君坐鎮(zhèn)城樓，哪怕一言不發(fā)，這軍心就在！只要咱們守住了，等劉節(jié)帥一來，這就是潑天的守土之功！”
在張昭好說歹說的苦勸下，在眾將期盼的目光中，彭玕終于長嘆一聲，癱坐在城樓的胡床上，無力地?fù)]了揮手。
“罷……罷了……那就……守吧……”
攻城戰(zhàn)開始了。
馬殷根本不拿自己的兵當(dāng)消耗品，他驅(qū)趕著那幾萬無辜百姓，讓他們扛著土囊去填壕溝，推著簡(jiǎn)陋的沖車去撞城門。
城樓上，滾石擂木如雨點(diǎn)般砸下，羽箭更是遮天蔽日。
然而，這些守城利器，盡數(shù)落在了那些手無寸鐵的百姓身上。一時(shí)間，城下哀嚎遍野，血流成河。
“瘋子！這群吃人的野獸！”
彭玕看著城下慘狀，嚇得面無人色。
武安軍的悍勇，遠(yuǎn)超他的想象。
在“破城不封刀”的刺激下，那些楚軍士兵踩著百姓的尸體，悍不畏死地向上猛攻。
第三日，南城墻數(shù)處馬面被敵軍攻占，蟻附而上的楚軍如潮水般涌上城頭，防線岌岌可危！
“頂不住了！快跑！快跑啊！”
彭玕一聽南城告急，最后一根神經(jīng)徹底崩斷，尖叫著就要帶親衛(wèi)和金銀細(xì)軟從北門跑路。
忽然，遠(yuǎn)處的地平線上騰起滾滾煙塵，一陣低沉而密集的號(hào)角聲穿透了戰(zhàn)場(chǎng)的喧囂，隱隱傳來。
還沒等彭玕反應(yīng)過來，一名傳令兵跌跌撞撞地跑上城樓，聲音因狂喜而變調(diào)：“援兵！是劉節(jié)帥的援兵！他們……他們已經(jīng)和楚軍在城外打起來了！”
張昭雙眼爆亮，大吼道：“使君！天助我也！速速集結(jié)兵馬，隨我出城，與援軍里應(yīng)外合，內(nèi)外夾擊，此戰(zhàn)必勝！”
然而，彭玕卻像只受驚的兔子，連連擺手，尖聲道：“不！不出去！外面都是吃人的野獸！給本官守好城！把沖進(jìn)來的敵人清剿出去就行了！”
張昭看著這個(gè)爛泥扶不上墻的廢物，氣得眼前一黑，險(xiǎn)些當(dāng)場(chǎng)昏死過去。
城外，兩軍終于撞在了一起。
這不僅是兩支軍隊(duì)的碰撞，更是兩種截然不同的“道”的廝殺。
一邊，是莊三兒率領(lǐng)的五千寧國軍。
他們披星戴月，日夜兼程的狂奔，終于趕在宜春城破前抵達(dá)。
此刻，他們剛剛休整小半日，迅速整隊(duì)。
他們身披漆黑如墨的冷鍛重鎧，這甲胄是劉靖耗費(fèi)巨資打造的匠作結(jié)晶，每一片甲葉都閃爍著幽冷的寒光。
他們沉默如山，除了整齊劃一的腳步聲和沉重的呼吸聲，再無半點(diǎn)雜音。就像是一群從地獄深處走來的無聲死神，冰冷、精密、無堅(jiān)不摧。
另一邊，是許德勛麾下的兩萬武安軍。
他們衣衫雜亂，不少人身上還掛著搶來的金銀細(xì)軟，甚至還有女子的肚兜。
他們雙眼赤紅，口中發(fā)出野獸般的嚎叫，為了那“破城三日”的承諾，為了那吃人的欲望，他們?cè)缫严萑肓税d狂。
許德勛勒馬佇立在后陣的高坡上，瞇起那雙鷹隼般的眼睛，嘴角掛著一絲輕蔑的冷笑。
“寧國軍？不過是仗著甲堅(jiān)兵利的花架子罷了。”
許德勛對(duì)身邊的副將說道，手中的馬鞭指著那黑色的方陣。
“咱們的人多，又是不要命的死士。傳令下去，不許后退！用人堆也能堆死他們！誰敢后退一步，立斬?zé)o赦！”
“殺！！！”
隨著一聲震天動(dòng)地的怒吼，黑色的浪潮與雜亂的獸群狠狠撞擊。
“陌刀陣！起！”
莊三兒策馬立于側(cè)翼高坡之上，手中馬槊一指。
陣中，前排五百名陌刀手齊聲斷喝，手中那柄陌刀猛地?fù)P起，刀刃在雨幕中劃出一道慘白的弧線。
“喝！”
五百把長刀如同一堵移動(dòng)的刀墻，借著腰腹之力，整齊劃一地劈下。
“噗嗤——！咔嚓——！”
沉悶的斬?fù)袈暸c骨骼的爆裂聲交織在一起，如同死神的磨盤在轉(zhuǎn)動(dòng)。
沖在最前面的武安軍士兵，哪怕舉起了木盾，哪怕身上穿著搶來的札甲，在這恐怖的重劈之下，依然如同朽木一般脆弱。
連人帶盾，甚至連同胯下的戰(zhàn)馬，都被這一刀硬生生劈開了腔子！
血霧瞬間炸開，染紅了腳下的泥沼。
然而，武安軍的兇悍在這一刻也展現(xiàn)得淋漓盡致。
他們確實(shí)是一群從尸人堆里爬出來的老兵油子，不僅僅是瘋，更是奸詐。
前面的倒下了，后面的踩著同伴的尸體繼續(xù)撲上來。
有的武安軍悍卒見正面攻不進(jìn)去，竟然利用死尸堆積成的肉坡，如同猿猴般躍起，撲向陌刀手。
更有甚者，手持長長的鉤鐮槍，專門去鉤陌刀手的腳踝，一旦有人失去平衡倒地，立刻便有三四把彎刀像餓狼搶食般剁下來。
戰(zhàn)場(chǎng)瞬間陷入了膠著的絞肉機(jī)狀態(tài)。
玄山都雖然精銳，裝備雖然精良，但畢竟人數(shù)處于劣勢(shì)。
而且這是長途奔襲后的遭遇戰(zhàn)，體能本就不占優(yōu)。
在武安軍這種不要命且陰損毒辣的瘋狂反撲下，那原本堅(jiān)如磐石的防線，竟然開始出現(xiàn)了一絲松動(dòng)。
“都頭！左翼壓力太大了！那幫孫子在用鉤鐮槍！”
“右翼也被包抄了！兄弟們快頂不住了！”
聽著部下的呼喊，莊三兒咬碎了一口鋼牙。
他看著遠(yuǎn)處城樓上那依舊緊閉的城門，心中那個(gè)恨啊！
彭玕那個(gè)縮頭烏龜，若是此時(shí)肯出城夾擊，哪怕只是出一千人，這戰(zhàn)局也能瞬間逆轉(zhuǎn)！
可現(xiàn)在，他只能靠自己了。
“來人！”
莊三兒猛地回頭，眼中閃爍著孤注一擲的兇光。
“把那些‘陶罐子’都給耶耶砸出去！別省著了！炸死這幫狗娘養(yǎng)的！”
隨著莊三兒一聲令下，原本還在苦苦支撐的玄山都后陣，突然裂開一道縫隙。
一百名身強(qiáng)力壯的投火卒從盾牌后躍出。
他們?cè)缫炎龊昧藴?zhǔn)備，在這濕冷的雨天里，士兵們顯得格外小心翼翼。
他們從懷中取出用多層油紙嚴(yán)密包裹的陶罐，背過身去，用特制的防風(fēng)火折子艱難點(diǎn)燃引信。
“嗤——”
引信在雨中頑強(qiáng)地燃燒起來，發(fā)出令人心悸的聲響。
“放！”
隨著神火都都頭的一聲暴喝，一百只陶罐在空中劃出一道道死亡的拋物線，帶著引信燃燒的微弱紅光，精準(zhǔn)地落入了武安軍最密集的沖鋒人潮之中。
那一瞬間，時(shí)間仿佛凝固了。
正在沖鋒的武安軍士兵們，看著落在腳邊的這些不起眼的陶罐，本能地以為那是石頭或是猛火油罐。
“那是甚鳥物？盾牌！”
一名楚軍校尉怒吼一聲，下意識(shí)地舉起盾牌想要格擋。
然而，還沒等他的盾牌舉到位……
“轟！轟！轟隆——！！！”
一連串驚天動(dòng)地的巨響，如同九天驚雷驟然在人間炸裂！
大地在劇烈顫抖，泥土混雜著血肉被掀起數(shù)丈高。
那陶罐里裝的，不僅僅是妙夙道長煉制后的火藥，更混入了無數(shù)鐵蒺藜和碎瓷片。
在狂暴氣浪的推動(dòng)下，這些細(xì)小的碎片化作了無數(shù)把看不見的微型利刃，輕易地穿透了那一面面單薄的木盾，呈四散狀瘋狂向四周濺射！
慘叫聲瞬間蓋過了喊殺聲。
處于爆炸中心的武安軍士兵甚至連慘叫都來不及發(fā)出，便被撕成了碎片。
而外圍的士兵則更加凄慘，鐵釘嵌入骨肉，瓷片劃破面門，原本堅(jiān)不可摧的密集沖鋒陣型，瞬間被炸出了一個(gè)個(gè)血腥的空白死地。
這突如其來的天雷之威，徹底震碎了武安軍的最后一點(diǎn)膽氣。
“天雷！這是天雷！”
“他們會(huì)妖法！快跑啊！”
前軍的崩潰如同推倒的墻垣，瞬間向后傳遞。
那些不明真相的后軍，只看到前方火光沖天、血肉橫飛，又聽到“天雷、妖法”的嘶吼，本能的恐懼讓他們轉(zhuǎn)身就逃。
許德勛臉上的冷笑凝固了，手中的馬鞭跌落在地。
他試圖挽救，拔出佩劍砍翻了兩名潰兵，嘶吼道：“不許退！誰退誰死！那是妖法！沖上去殺了施法的人！”
然而，在“天罰”的恐懼面前，軍令已成了一張廢紙。
哪怕是督戰(zhàn)隊(duì)的刀，也擋不住這如潮水般潰退的人心。
“就是現(xiàn)在！全軍突擊！”
莊三兒敏銳地抓住了這千載難逢的戰(zhàn)機(jī)。
他手中的馬槊高舉。
寧國軍的士氣在這一刻達(dá)到了頂峰，黑色的鐵流如決堤的洪水，狠狠撞入了已經(jīng)混亂不堪的敵陣。
與此同時(shí)，宜春城的城樓之上，一片死寂。
彭玕癱坐在胡床上，嘴巴張得能塞進(jìn)一個(gè)拳頭，呆呆地看著城外那如同神跡般的爆炸。他身旁的張昭更是激動(dòng)得渾身顫抖，死死抓住城垛，熱淚盈眶。
“這……這是何等的神威？”
張昭喃喃自語。
“這哪里是援軍？這分明是天兵天將啊！使君！我們有救了！我們真的有救了！”
彭玕吞了口唾沫，眼中的恐懼逐漸被一種劫后余生的狂喜所取代。
他看著那面在硝煙中依然屹立不倒的“劉”字大旗，心中升起一股前所未有的敬畏。
城外，武安軍的主將許德勛看著大勢(shì)已去，咬著牙，眼中閃過一絲狠毒的光芒。
“撤！快撤！讓……讓那些民夫斷后！快！”
他嘶聲力竭地吼出這道命令，然后毫不猶豫地調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，帶著親衛(wèi)率先向后逃竄。
“追！別放跑了這幫畜生！”
莊三兒殺得興起，眼見敵軍潰逃，大吼一聲，正欲率領(lǐng)氣勢(shì)如虹的寧國軍乘勝追擊。
然而，他胯下戰(zhàn)馬還未沖出幾步，眼前的一幕卻讓他瞳孔驟縮，硬生生勒住了韁繩。
只見那潰逃的武安軍身后，數(shù)以萬計(jì)衣衫襤褸、面無人色的百姓，如同被狼群驅(qū)趕的羊群，哭喊著、尖叫著，跌跌撞撞地朝著玄山都的刀鋒沖了過來。
他們是被楚軍用來斷后的擋箭牌！
“停——！全都給耶耶停下！！”
莊三兒氣得目眥欲裂，嗓子里發(fā)出野獸般的咆哮。
他死死拽住韁繩，看著那些即將撞上自己刀口的百姓，一口鋼牙幾乎咬碎。
“他娘的！一群畜生！畜生啊！”
那些百姓在寧國軍森寒的刀鋒前停下了腳步。
他們本以為必死無疑，一個(gè)個(gè)僵在原地，如同待宰的羔羊。
在這令人窒息的死寂中，不知是誰先哭出了一聲，緊接著，那壓抑許久的恐懼與委屈瞬間爆發(fā)，化作一片震天的哭號(hào)聲。
“軍爺沒殺咱們……軍爺沒殺咱們啊……”
莊三兒無力地垂下馬槊，任由冰冷的雨水沖刷著臉上的血污。
他望著那群死里逃生、跪在泥地里痛哭流涕的百姓，心中那團(tuán)火，卻燒得更旺了。