一夜死寂，卻無人能安然入睡。
恐懼無形的蔓延，濕冷地鉆進每個人的骨頭縫里，帶來徹骨的寒意。昨夜西鄉(xiāng)堡的消息像投入死水潭的石子，漣漪至今未散，反而隨著黑暗愈發(fā)擴散。
天邊剛泛起一絲魚肚白，清晨的寒氣凜冽，凍得人骨頭發(fā)僵。
城墻上值守的軍士突然爆發(fā)出一陣騷動，比昨日李季歸來時更顯倉惶急促，叫喊聲順著風傳下來，帶著一股子的顫音。
“人！官道上有人！兩個人影！往咱們這邊來了！”一個眼尖的哨兵扯著嗓子喊，聲音都劈了叉。
“看清了嗎？是咱們的人？！別他娘的是那些鬼東西裝樣子！”另一個聲音吼道，透著緊張。
“騎著馬！是咱們順義堡的靠旗！是斥候！是咱們派出去的斥候回來了！”
離近了之后，堡外的兩名斥候向城樓上大喊。
“是我們回來了，快開門！”
不等親兵氣喘吁吁地跑來通報，早早在城門等候的李煜已經(jīng)登上了城墻。
“開門！”
得到百戶的命令，兵士們這才開始扭動絞盤。
吊橋的鐵索發(fā)出不堪重負的嘎吱聲，凍硬的鉸鏈互相摩擦，發(fā)出刺耳的噪音。城門在吱呀聲中緩緩開啟一道縫隙。
清晨的寒風猛地灌滿衣袍，讓李煜的精神一振，但心頭的沉重卻絲毫未減。
五個斥候，回來一個，現(xiàn)在又來了兩個，還有兩個呢？
兩個斥候的身影看著很是狼狽。
臉上、身上糊滿了塵土與碎草，胸前的甲葉歪扭著，眼眶周圍明顯是睡眠不足的黑眼圈。
他們胯下的戰(zhàn)馬也沒好到哪去，馬的側(cè)身上還帶著幾道淺淡的劃痕。
“大……大人……”
“快！給他們水！把醫(yī)師叫過來，立刻！”
李煜厲聲下令，聲音在清冷的晨風中顯得格外清晰。
心頭那塊懸了一夜的巨石落下了一半，卻又因只回來了兩人而猛地提起了另一半。剩下的兩個，經(jīng)過這一夜怕是兇多吉少了。
溫水被急急忙忙送來，用粗陶碗裝著。
兩個斥候幾乎是搶過碗，也顧不上別的，如同久旱逢甘霖的沙漠旅人，脖子一仰就大口吞咽起來。
水流得太急，嗆得兩人連連咳嗽，彎著腰，咳得撕心裂肺，好一陣才勉強緩過氣，憔悴的臉色卻因充血顯得更加駭人。
緩過勁來，兩人才斷斷續(xù)續(xù)地把話說清楚。他們是奉命分別前往沙嶺堡和高石堡方向探查。
啟程時勉強還算順路的兩人結(jié)伴而行，卻在官道上被尸鬼阻住了去路。
“官道上……也有……也有那些索命的鬼東西……”
先開口的那個斥候聲音發(fā)顫，仔細回憶著經(jīng)過。“我們根本不敢硬沖過去……甩開幾只尸鬼后，只能想法子繞路。”
沒有強行沖過去，主要還是害怕連人帶馬的被尸鬼撲倒。
繞路，意味著在遠離官道，荊棘叢生的荒野和密林中艱難跋涉，還得時刻提防著暗處可能撲出來的危險尸鬼。
難怪他們兩個神色憔悴，一路上如此緊張戒備，很是耗費心力。
“路上……路過一個小村子……原本想看看能不能找口水喝，讓馬歇歇腳……”另一個斥候顫抖著接上話，聲音里已經(jīng)帶上了無法抑制的哭腔，像是受了天大的委屈，“村口……是凝固發(fā)黑的血……還有……還有些被啃得只剩骨頭...混在一起…...”
他沒細說下去，只是眼睛中都是心有余悸的顫動。
但那未盡之語所描繪的慘狀，讓周圍每一個聽到的人都覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋，脊背發(fā)涼。
幾個膽小的已經(jīng)悄悄往后縮了。
兩個斥候當時嚇得魂飛魄散，連村子的邊緣都沒敢靠近，扭頭就催著疲憊的戰(zhàn)馬沒命地奔逃。
他們生怕這個村子里追出一大片尸鬼來索命。
就這么來來回回的折騰，只好在野外過夜。
夜晚就更是煎熬，他們不敢生火取暖，怕火光引來怪物；不敢睡得太沉，怕尸鬼找過來的時候來不及反應(yīng)。
只尋了個背風的土坡，兩人輪流守夜，抱著冰冷的佩刀壯膽。
耳邊是遠處隱隱約約傳來的、非人非獸的怪異嘶吼，還有夜風刮過枯枝敗葉時發(fā)出的嗚咽聲。
“那沙嶺堡和高石堡的情況如何？”
李煜打斷了他們痛苦的回憶，目光銳利，直指核心問題。
現(xiàn)在不是聽他們訴苦的時候。
“看到了！我們遠遠看到了！”
先開口的那個斥候像是抓住了救命稻草，連忙點頭，精神似乎也振作了一點。
“我們結(jié)伴先后去兩個堡子附近……墻頭上……墻頭上都有人！”
這個消息，如同在冰封的湖面上砸開了一個口子，讓周圍一直屏息凝聽的軍士們緊繃的神經(jīng)稍稍松弛。
低低的議論聲響起，雖然很快就被各自的什長、隊長壓下，但那份如釋重負的慶幸是掩蓋不住的。
“沙嶺堡沒出事兒。”
“但是……高石堡外面……也有那些怪物在游蕩……數(shù)量還不少……我們根本不敢靠近……里面具體什么情形，實在不清楚……”
“他們看見你們了嗎？有沒有回應(yīng)？”李煜緊緊追問，每一個字都敲在眾人心上。這是關(guān)鍵。
“應(yīng)該……應(yīng)該是看見了……”
斥候遲疑地回答，語氣不是很自信。
“我們找到個安全點兒的高坡，拼命揮了旗子……小旗都快搖斷了……墻上的人……好像也動了動……可隔得遠……我們又不敢大喊......”
沙嶺堡尚存，這是不幸中的萬幸。
至少證明這座軍事?lián)c沒有像西鄉(xiāng)堡那樣，在悄無聲息中就徹底淪陷，變成死地。
高石堡存疑......
堡外同樣出現(xiàn)了吃人的尸鬼，斥候無法靠近，無法探知堡內(nèi)真實的狀況。
尸鬼的身影已經(jīng)越來越多的出現(xiàn)在幽州地界。
可墻上的人看見了求援的斥候，卻沒有派人出來接應(yīng)？
堡外的怪物也不用弓弩射殺，究竟是為什么？
是因為堡內(nèi)情況已經(jīng)危急到自顧不暇，為了節(jié)約箭矢？
看到人也不接應(yīng)，是不愿意？！
還是說……墻上那些活動的“人影”，其實也已經(jīng)……
這個念頭讓李煜遍體生寒，他強迫自已沒有再想下去。
“傳令下去，”李煜收回紛亂的思緒，聲音恢復了平日的沉穩(wěn)與決斷，他轉(zhuǎn)向家丁。
“給這兩人記功，賞賜比照李季的標準，賞！務(wù)必讓醫(yī)師好生照料，仔細檢查確認他們身上傷口，特別是抓傷和咬傷！一點疏忽都不能有！”
“是！”兵士躬身領(lǐng)命，他快步去安排后續(xù)事宜。
李煜看著被抬走的兩個斥候，心里也松了口氣，至少還有人活著。
“把這兩匹馬單獨拴起來，檢查下它們身上有沒有特殊的傷口。”李煜又吩咐人同樣檢查那兩匹歸來的戰(zhàn)馬。
截至目前為止，李煜尚不能排除動物被尸鬼感染的風險，必須要小心再小心。