c朱由檢帶著朱媺娖在徐州城逛了兩日，因是微服，朱由檢難得的自在輕松了些，朱媺娖尤其喜歡逛碼頭集市，相比于城中林立的店肆，碼頭集市更有煙火氣。
重要的是，這里貨物齊全，有很多城中沒有的物件，而且價格也比城中要便宜一些。
這一日，父女二人又坐在了碼頭集市上一處茶棚下，身旁行人客商往來不絕，商販吆喝聲此起彼伏，他們二人連說話似都要大聲一點。
朱媺娖從未有過如此經歷，一張笑臉興奮得滿面紅光，此時，她正仔細看著適才買來的一朵珠花。
珠花的做工自然比不上宮里將作監出品，可勝在精致小巧，非金非玉，也沒有點翠，就普普通通用絹做成，中間綴了米粒大小的一顆珍珠。
可朱媺娖就是愛不釋手，還想著要多買一些，回去送給坤儀和昭仁。
“當真就這么喜歡？”朱由檢笑著問道。
朱媺娖點了點頭，“女兒喜歡，父親，女兒還想多買幾個，回去送給阿姐她們?！?/p>
“有何不可，歇息片刻再去?！?/p>
朱媺娖笑著點了點頭，重新低下頭去擺弄珠花。
朱由檢端著一大碗茶喝了一口，碼頭的茶不知用的什么茶葉，或許只是一些茶渣，僅用來解渴罷了，但朱由檢卻是喝得心曠神怡，一雙眼睛看著船來船往的運河，不知在想些什么。
“堵了，又堵了！哎喲，這一個月都多少次了！”
身旁有人匆匆跑過，朱由檢循聲看去，碼頭那邊已是鬧哄哄得擠了一堆人，運河上的船只也俱是停了下來。
“這是怎么了？”朱由檢朝茶棚下煮茶的商販問道。
“嗨，船堵了而已，一個月總要來好幾回！”商販見怪不怪道。
“可不是，今年大旱，水本來就淺，就算開閘放水，一次也過不了幾艘，這邊還算好的，”坐在另一張桌子上的一客商說道：“再往前行兩日有個淺灘，那地方才難過呢！”
“聽說還有水匪，前幾日不是還有人被劫了？”另一人插話進來說道。
“我的船都排了兩天了，還沒能進碼頭，多停一日就多一日的銀子，唉，可愁死我了?！?/p>
“你才兩日，我都快五日了，照這么下去，明日都不一定能卸貨！”
“去年沒有疏通河道，今年也沒疏通，運河的泥沙估摸著又得老多了。”
“上頭沒有批銀子下來，哪里來的人疏通？”
朱由檢聽著茶棚中的人說話，眉頭漸漸皺起，漕運的問題歷來都有。
運河的載量是有限的，可江南商貿的發達卻是讓船只日益增多，再加上官船，這才使得運河上堵成這樣。
二來，從黃河下來的泥沙沉積在運河底，疏通河道又要花費巨大的人力物力財力，這都給朝廷造成了負擔。
有明一代的水利工程，都以保障漕運為目的，北方其他地區得不到朝廷撥款，導致農田產量下降，加上眼下極端氣候頻繁，更是讓北方的百姓苦不堪言。
說話間，碼頭上適才亂做一團的人群漸漸散開，朱由檢就見到了拉纖的幾人，他們彎著背，肩膀上是粗重的纜繩，喊著號子將運河上一艘船慢慢拖到了岸邊。
不知什么時候，朱媺娖的目光也被這景象所吸引，她微微張大了嘴巴，眼中滿是震驚。
“父...父親，這船是這么拉上岸的嗎？”朱媺娖問道。
“這位姑娘不是本地人吧，”旁邊一個人看了一眼二人裝扮，笑著道：“這船一般都是自行到岸，倒也不用靠纖夫，不過這兩日不同，前些日子下了場大雨，上游泥沙都沖下來了，這才要纖夫拉著?！?/p>
“纖夫？”朱媺娖皺著眉頭看了一眼那邊的人，臉上多有不忍。
“走吧，咱們去別處！”朱由檢扔了幾個銅板在桌上，拉著朱媺娖的手就走來出去。
朱媺娖手中的珠花已是收起，臉上卻也沒有了適才的雀躍，朱由檢掃了她一眼，眼中露出些許欣慰。
作為大明的公主，能將百姓疾苦放在心中，很好！
......
王徵命人來請朱由檢的時候，已是第五日。
重新改良過的蒸汽機加了安全閥，使得船行速度快了不少，而明輪改成螺旋槳，也讓船只有更多放置火炮的地方。
“這也是宋司農畫的圖，”王徵手中拿著一張圖紙，正是螺旋槳和蒸汽機連接的設計圖，“蒸汽產生后從這條管道抵達螺旋槳，推動螺旋槳轉動，推動船舶前行?！?/p>
朱由檢掃了一眼，輕“嗯”了一聲，朝朱媺娖問道：“去試試？”
王徵也笑著看向朱媺娖，朱媺娖也知道這艘船不用人力，自是好奇不已。
幾人上了船，王徵命人去傳話，很快，鍋爐那邊燃燒起來，船只微微晃動，很快便沿著河道駛了出去。
這艘船沿著清江船廠專用的航道朝前駛去，一路上收獲了不少好奇打量的目光。
河道上漕船上的人們對其指指點點，更有人驚呼著“怎么沒有漿？”，這一切，都讓朱由檢和王徵十分得意。
果然如王徵所言，改良之后的蒸汽船速度有了提升，已是能和普通漕船并行，可朱由檢心中也清楚，眼下這艘船是因為體積小，也沒裝貨物，若是有了載重，這速度怕又要落下來。
不過不管怎么說，這也是一個巨大的進步了。
船行了一圈，回到船廠時，幾人臉上都還是興奮著，朱由檢不住點頭，朝王徵道：“葵心先生果然才智過人，接下來，將這技術用到海船上，還要靠先生了。”
王徵對此也是飽含熱淚，他自己的火船自去，不過就是一個設想，卻沒想到能有付諸現實的一日，他語帶哽咽，朝皇帝道：“多謝陛下信任，臣定竭盡全力，將火船自去，用于海船之上，讓我大明海船所向披靡！”
“好，”朱由檢笑了笑，“還有一事，也需仰賴葵心先生，這也是朕這次來清江船廠的緣由之一。”
王徵聞言，忙躬身道：“還請陛下吩咐！”