剛林沉默了，這些條件太過(guò)苛刻屈辱，可若是拒絕，便是斷送了同羅剎國(guó)結(jié)盟的機(jī)會(huì)，也就斷送了他們大清復(fù)仇的機(jī)會(huì)！
木堡內(nèi)，火光搖曳，映照著剛林陰晴不定的臉，和伊萬(wàn)那道帶著殘忍笑意的刀疤。
寒冷的空氣中，彌漫著伏特加的烈味、貪婪的氣息和一場(chǎng)危險(xiǎn)交易的血腥前奏。
剛林的指甲深深掐入掌心，刺痛感讓他保持著最后的清醒。
他不能答應(yīng)，這條件傳回赫?qǐng)D阿拉，陛下定會(huì)親手砍了他的腦袋！
但他更不能拒絕，一旦拒絕，這唯一的外援之門(mén)將徹底關(guān)閉，大清將獨(dú)自面對(duì)朱由檢那個(gè)深不可測(cè)的敵人。
電光火石間，一個(gè)念頭如同毒草般在他心中滋生—緩兵之計(jì)！
眼下形勢(shì)比人強(qiáng)，先假意應(yīng)承下來(lái)，穩(wěn)住這些貪婪的羅剎鬼，讓他們?cè)敢庠谏郴拭媲盀榇笄逭f(shuō)話。
只要盟約初步達(dá)成，哪怕只是口頭承諾，也能對(duì)明國(guó)形成牽制。
至于這些條件...將來(lái)局勢(shì)變幻，誰(shuí)知道會(huì)怎樣？
若大清真能借此機(jī)會(huì)壯大，甚至擊敗明國(guó)，到時(shí)候履不履行，還不是由強(qiáng)大的那一方說(shuō)了算？
欲先取之必先予之，漢人的老祖宗早就明白了這個(gè)道理！
想到這里，剛林臉上擠出一絲艱難卻又仿佛下定了決心的表情，他深吸一口氣，朝伊萬(wàn)道：“伊萬(wàn)閣下，您的條件...非常苛刻，但是，為了表示我大清結(jié)盟的誠(chéng)意，為了我們共同的敵人，我...代表我們皇帝陛下，原則上同意您的條件！”
剛林刻意強(qiáng)調(diào)了“原則上”三個(gè)字，但在當(dāng)前語(yǔ)境下，通譯自然忽略了它們。
伊萬(wàn)聞言，眼中爆發(fā)出驚喜和貪婪的目光，站起身哈哈大笑著重重拍向剛林的肩膀，“好，爽快！你們東方人，是值得交的朋友！”
說(shuō)罷，伊萬(wàn)命人取來(lái)紙張和鵝毛筆，“便將這些條件寫(xiě)下，我們也好拿給沙皇陛下看！”
“當(dāng)然！”
哥薩克人已是將這些條件寫(xiě)下，剛林確認(rèn)并蓋上了使臣的印信。
“放心吧朋友，”伊萬(wàn)小心翼翼將那紙如同世界上最值錢(qián)的珍寶一樣收好，咧開(kāi)嘴說(shuō)道：“我這就派最快的人，騎上最快的馬，日夜兼程趕往莫斯科，一定會(huì)搶在那些明國(guó)使臣之前，讓沙皇陛下看到我們的誠(chéng)意...和巨大的利益！”
堡壘外，一名哥薩克騎兵揣著剛林的承諾書(shū)和伊萬(wàn)的親筆信，跨上戰(zhàn)馬，狠狠一抽鞭子，消失在北方茫茫的雪原和林海之中。
然后，就在這名哥薩克信使還在泥濘的道路上拼命趕路時(shí)，遙遠(yuǎn)的莫斯科已經(jīng)迎來(lái)了東方最尊貴的客人。
大明使臣的到來(lái)，引起了整個(gè)莫斯科上流社會(huì)的轟動(dòng)。
使臣們穿著華麗的絲綢官服，氣度雍容，舉止有節(jié)。
他們進(jìn)獻(xiàn)給沙皇陛下的禮物，更是讓宮廷上下眼花繚亂，潔白如玉的瓷器，輕薄如蟬翼的絲綢，精美絕倫的金銀器，還有來(lái)自南洋的珍惜香料和寶石。
這些禮物所展現(xiàn)的，是一個(gè)富庶、文明、且擁有遙遠(yuǎn)貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)的強(qiáng)大帝國(guó)形象。
只是金碧輝煌的克林姆林宮內(nèi)，面對(duì)這些貴重的禮物，卻彌漫著一股不同于以往的凝重氣氛。
沙皇阿列克謝并沒(méi)有如外界預(yù)料的立即接見(jiàn)大明使臣，而是以“旅途勞頓，需稍作休整，以便以最佳狀態(tài)覲見(jiàn)”的理由，將他們安置在了一處豪華的館驛中，如今已有半月有余。
宮廷深處，沙皇召集了他的心腹大臣們，其中包括主管外交的奧爾丁以及幾位手握實(shí)權(quán)的波雅爾（大貴族）。
“來(lái)自東方的客人帶來(lái)了令人驚嘆的禮物，”沙皇緩緩開(kāi)口，手指無(wú)意識(shí)地敲打著椅背，“他們說(shuō)要同我們通商，這也確實(shí)誘人，但是...”
沙皇話鋒一轉(zhuǎn)，目光變得銳利起來(lái)，“此前從阿姆斯特丹和里加傳來(lái)了消息，和蘭人，我們?cè)谖鞣降呐笥鸭鎸?duì)手，他們?cè)诟火埖臇|方群島遭受了重創(chuàng)，明國(guó)皇帝利用強(qiáng)大的新式水師和狡猾的外交手段，不僅奪回了貿(mào)易主導(dǎo)權(quán)，還搶奪了好幾個(gè)和蘭貿(mào)易據(jù)點(diǎn)，損失了數(shù)條利潤(rùn)豐厚的航線和對(duì)香料產(chǎn)地的控制。”
“更重要的是，”奧爾丁補(bǔ)充道：“葡萄牙人、西班牙人、甚至英吉利人，似乎都在調(diào)整與明國(guó)的關(guān)系，傾向于成為其貿(mào)易伙伴而非挑戰(zhàn)者，這個(gè)明國(guó)，在短短數(shù)年間展現(xiàn)出的擴(kuò)張性和對(duì)海洋的掌控力，令人不安！”
另一位波雅爾沉聲道：“陛下，明國(guó)使臣表現(xiàn)得再溫和，也掩蓋不了其國(guó)力正在急速恢復(fù)甚至超越以往的事實(shí)，他們?nèi)缃裰鲃?dòng)找上門(mén)來(lái)，真的是為了和平貿(mào)易嗎？還是像他們對(duì)待和蘭人那樣，先禮后兵，試圖將影響力延伸到北方，最終遏制甚至驅(qū)逐我們?cè)跂|方的探索？”
沙皇點(diǎn)了點(diǎn)頭，這正是他憂慮的核心。
與一個(gè)強(qiáng)大的明國(guó)貿(mào)易固然有利可圖，但若因此養(yǎng)虎為患，讓這個(gè)巨人將觸手伸到西伯利亞，威脅到羅剎國(guó)夢(mèng)寐以求的東方出海口和廣袤領(lǐng)土，那將是災(zāi)難性的。
“陛下，雅庫(kù)茨克來(lái)人求見(jiàn)！”
沙皇皺了皺眉，抬頭朝外看去，這個(gè)時(shí)候，哥薩克人會(huì)送來(lái)什么消息？
當(dāng)伊萬(wàn)命人送來(lái)的建奴的承諾書(shū)放在沙皇面前時(shí)，包括沙皇在內(nèi)的所有人都露出了驚訝神色。
“他們?cè)敢鈱㈩I(lǐng)土給我們？”
“還有一個(gè)出海口？”
會(huì)議室中頓時(shí)響起一陣交頭接耳的聲音。
“大清？”沙皇沉吟道：“就是被明國(guó)從遼東趕走的那些女真人？”
“正是，”奧爾丁反復(fù)看著那封承諾書(shū)，點(diǎn)頭道：“他們提出的條件...相當(dāng)慷慨，甚至可以說(shuō)是卑微。”
這些，沙皇和他的重臣們陷入了更深的思考。
一方面是強(qiáng)大、富庶但可能充滿威脅的明國(guó)，主動(dòng)前來(lái)示好，前景廣闊但風(fēng)險(xiǎn)未知。
另一方是弱小，落魄但仇恨明國(guó)，愿意獻(xiàn)出一切的女真政權(quán)，看似是一把可以輕易操控、用于牽制甚至削弱明國(guó)的利刃。
該如何選擇呢？