陛下可真有那種法子?”
皇帝說完之后,王徵和宋應星二人眼中都冒出了比琉璃燈還亮的光來,若這石油當真可以做到如此,于黎民百姓而言,確有好處!
“朕在一本古籍上讀過,說是有一種方法曰為分餾,”說著,朱由檢取過紙筆,一邊畫一邊繼續道:“將那原油置于釜中加熱,其不同成分,沸點各異,沸點低的輕質油氣先行蒸騰,便可引導收集,就是煤油,正是絕佳的燈油,此為一用!”
聽皇帝這意思,除了燈油之外,這石油還有別的用處?
諸人豎起耳朵,眼中流露出求知欲來,同時心中卻想著,陛下每次都說是從古籍中看來,可到底是什么古籍?
便算自己不知,但殿中這么多博學多識的大臣,難道都從未看過聽過?
當真稀奇也!
“剩下的部分,”朱由檢繼續道:“繼續加熱,還能得到一種黏稠如蜜的潤滑油,王卿,你不是正改良蒸汽機?若將此物涂抹于汽缸、軸承、齒輪之上,可否減少摩擦,降低噪音,讓機器運轉更為順暢,使用壽命也能更長?”
王徵的眼睛瞬間瞪大了,他哪里會想不明白這潤滑油無與倫比的價值?
要是真能有此潤滑油,蒸汽機,無論是紡織用,還是裝在船上,或是最早用于礦上提水,都將使得機器使用起來更為順暢,減少磨損之后,也能讓機器使用的時間更長更久。
朱由檢看到了王徵眼中的光亮,臉上也充滿了自信,語調也不禁升高,帶著一絲屬于開拓者的興奮說道:“另外,最先蒸出來的,還有比煤油更輕、更易揮發的成分,其性暴烈,若與火藥結合...”
“若與火藥結合,用于攻堅、水戰,何愁堅城不破,敵艦不焚?”
說話的是薄玨,他也得到皇帝詔令,匆匆從校場趕來,在殿外聽到里頭談論,激動之余,忘了還未通傳,情不自禁走入殿中。
說完這話后,他才意識到自己失禮僭越,忙撩了衣袍跪在地上請罪。
“薄卿請起,”朱由檢笑著擺手,“你在外面都聽見了?”
薄玨起身拱手,“陛下,諸位大人,那尋常火藥,爆燃雖快,卻缺持續燃燒之能,若真能將陛下所言,將那暴烈輕油與火藥混合,制成火器,依臣之間,爆炸時不僅能震傷敵寇,更能粘附焚燒,遇水難熄。”
“不錯!”朱由檢點頭,心想專業的果然就是專業的,不用自己多加解釋,他們就能明白并且擴散思維。
“最后,那分餾剩下的漆黑殘渣,將其與砂石混合,可鋪設道路,可得平坦如砥、堅如磐石、不懼雨雪之通天大道,從此,兵馬糧草調動,商旅貨物運輸,時效何止快上一倍?”
朱由檢說完后放下筆,目光灼灼地看向殿中諸人。
但殿中,除了薄玨和王徵比較興奮之外,其余幾個大臣并未立即附和。
宋應星更是愁眉緊鎖,上前一步,語氣中充滿了審慎,“陛下天縱奇才,此等構想實乃聞所未聞,若真能實現,確是可利及千秋之偉業!”
對于皇帝的想法,他自是是覺得極好的,但卻也有不得不擔憂的地方。
“然...陛下,臣在《天工開物》中記載此物,正因為臭劣不堪,處理極難,臣也擔憂,此物性烈,蒸煉之時,油氣若遇明火,頃刻便是焚身爆裂之禍,如何防范?”
宋應星沒有抬頭去看皇帝,繼續道:“其二,分餾之術,聽來精妙,然對器具密封、火候掌控要求極高,需特制之巨釜、銅管、冷凝之器,其材其工,耗費幾何?能否保證經久耐用?其三...”
宋應星輕嘆一聲,“即便成功分離,那易蒸發之輕質油氣,其性暴烈遠超火藥,如何安全收集、儲存、運輸?此間每一步,皆如履薄冰啊!”
宋應星的擔憂句句在理,切中要害。
他本就不是一個因循守舊之人,而是一個深知實踐艱難的科學先驅,他的質疑,殿中諸人不敢小覷。
宋應星話音剛落,鄭三俊的眉頭也擰成了一個疙瘩,他從宋應星的話中捕捉到了關鍵詞—耗費!
“陛下,宋司農所言甚是!”
鄭三俊出列朝皇帝說道:“如今各地兵需、賑災、蒸汽機推廣等都需銀錢,若再開啟此等前所未有之工程,且聽宋司農之言,兇險異常,成功與否尚在未定之天...這...這錢糧耗著,恐似無底洞啊!”
就算大明中央銀行每年有分紅利潤,市舶司也能賺取不少稅錢,鄭侯爺還能從南洋再拉回些黃金白銀,可是...
現實的寒意,瞬間沖淡了朱由檢描繪出的美好藍圖。
朱由檢也想到了這一點,他站起身,走到宋應星面前,“宋卿所慮,皆是老成謀國之言,正因其難,朕才需倚仗諸卿之智,安全之法、器具之精,正要靠你們去摸索、去創造,朕不要求一蹴而就,允許你們失敗,但方向必須明確。”
他又看向鄭三俊,“鄭卿,你所顧慮之事,朕也明白,但有些錢,現在不花,未來就要用十倍、百倍的鮮血去換,朕不會竭澤而漁,太倉庫出去的,朕會想其他法子收回來,南洋商路貿易、同羅剎的結盟合作,蒸汽機的利用,以及市舶司等其他...之后,若能成,便能以軍工之利反哺國庫!”
鄭三俊明白皇帝說的沒錯,但前提是這個成效,并沒有個確定的日期。
往壞了想,若沒有個日期呢...
“此事,朕意已決,著即成立‘石油司’,宋卿總理其事,薄玨協同參與火器研發部分,內帑先撥十萬兩,于西山劃設禁區,建立試驗場,我們不求快,但求穩,不貪大,但求成。”
朱由檢的意思,也不用深度開采,便先采集地表石油進行試驗,待有了條件之后,且石油分餾有了成效之后,再考慮后續,如此一來,除了安全、運輸,耗費也能少一些。
如此,殿中幾個臣子也沒有話說,皇帝既然已經將所有合理的擔憂都納入歸化,并承擔了前期的成本,他們也沒有什么好猶豫的。
“臣等領旨!”
如此,一場充滿質疑的朝議,最終化為一個目標明確、步伐穩健的國家項目!
......
“看來,長庚兄是要留在京師了...”出了宮,二人上了等候在門口的馬車,王徵當即長嘆了一聲,語氣透著遺憾。
宋應星笑著搖了搖頭,“好在蒸汽機改良一事已是有了方向,相信憑良甫兄的才智,想來難不倒你。”
“不過...”王徵話題一轉,又道:“若真能有陛下所言那潤滑油,蒸汽機定能更好,此事能成,長庚兄在京師,倒也不失為一樁好差事。”
“石油司...”宋應星搖了搖頭,“陛下總是突發奇想,不過這幾年看來,陛下這些想法,還真沒一件是做不成的...”
“那適才在殿上,你還如此質疑陛下?”
“不是質疑,我的確是擔憂耗費過多,如今兵禍雖少,但天災不斷,用于賑災上的錢糧已是不少...”
“放心吧...”王徵拍了拍宋應星的胳膊,安慰道:“我們作為臣子,該相信陛下才是,若于羅剎國的合作談成了,這些耗費,想來也就不用擔心了!”
宋應星靠在車壁上,片刻后道:“但光是靠我同薄玨,想來是不行的,還得再召些得用之人來,良甫兄,你可有什么推薦?”
王徵聞言蹙眉細想,“若子先和初陽還在...”
子先便是徐光啟,初陽是徐光啟的徒弟孫元華的門生,他二人俱是首屈一指的火藥專家,只是可惜,如今都不在了。
“說起初陽,他長子和鼎可還在呢!”宋應星突然一拍座椅,“還有焦勖!”
“你看,這不是就有人了!”王徵微微一笑,腦中卻突然想起自己學生來。
若黃宗羲沒有去羅剎國,想必也是個上佳的人選。
還有那個造了防雷的年輕人,叫...方以智的,也堪大用。
大明啊,要是能多一些這樣的年輕人,它的未來,定然比陛下說的那煤油燈,還要光亮!