京師，御馬監。
方正化沒有自己的宅子，朱由檢曾經想過要賜給他一處小宅，但也被他給拒絕了。
他是孤家寡人一個，也沒有什么需要照顧的人啊事的，且如今這個陛下也不喜太監和宮女對食，當然若是自愿另當別論。
故，方正化作為御馬監掌印，衣食住行都在御馬監中。
若哪一日不任這職了，將東西收拾收拾去其他衙署后院就行。
若老了乞骸骨，他再用存的銀子去南方或者北方，哪里都好，收拾一個小院子度過余生。
不過眼下，想這些為時過早。
今日他難得清閑。
御馬監的職權雖大多移交給國防部，但騰驤四衛這支精銳從南京回來后，陛下仍命他參與督導。
此外，他還需與曹化淳一起，時不時去大明軍事學院教導，還要抽時間去木蘭營看看。
表面是巡視，實則陛下放心不下坤興公主，讓他們兩位暗中關照著。
今日上午，他便去了一趟木蘭營，見坤興精神健旺，指揮女兵們操演已頗有章法，心中欣慰。
回城時，他未騎馬，只帶了兩個隨從，順道去了東市。
馬上又要入冬，遼東如今雖有北疆貿易榷場商貿往來，但到底比不得京師，一些常用藥物以及吃食，還是他們這里品種齊全些。
再說了，夏云那個人，有錢了就盡買了酒，或將銀子花在奢侈毛皮上，指不定還要請屬下去花樓。
藥材、吃食，他不上心。
他搜羅了些上好的參、陳皮、老姜，又買了些肉脯、果脯耐放的東西，最后還買了些零嘴，付錢的時候連他自己都忍不住想要。
感覺就跟哄小孩兒似的。
而后，就讓隨從走官驛送去遼東錦衣衛所。
這點東西于軍需而言是杯水車薪，卻是他一份心意。
回到御馬監，剛換下便服，就有人捧著一個不起眼的樟木盒子悄步走來。
“掌印，南洋來的，鄭侯爺說有勞您關照小鄭大人，送上年節問候，還有一封書信。”
自從鄭森跟著自己習武后，鄭芝龍過年過節都會命人送禮來，這倒是尋常。
不過書信，卻從未有過來往。
有事？
他揮手屏退左右，拿過木匣打開。
首先映入眼簾的，是一斛即便在室內也流轉著溫潤虹彩的極品南洋珍珠，以及兩塊品相絕佳，香氣沉凝的沉香。
禮不可謂不重！
方正化面色平靜，并未多看這些珍寶，徑直取出了那封素箋。
展開信紙，鄭芝龍那帶著幾分海風般粗豪的筆跡映入眼簾。
信中先是對他的問候，然后是對教導鄭森的感謝，懇請他加以回護。
然后，筆鋒極其婉轉地轉向了坤興公主，盛贊公主英睿天成，是大明深知是古今難有的巾幗。
最后，才以舔犢之情、偶發癡想為遮掩，吐露出了那驚心動魄的試探。
“若犬子能得尚主之榮...”
方正化放下信紙，閉目沉思良久。
他久在帝側，深知陛下對坤興公主的寵愛非同一般，絕非尋常公主可比。
這位公主是陛下的心頭肉，更是陛下寄托了某種“女子亦能有所作為”期望的特殊存在。
她的婚事，絕不僅僅是找個駙馬那么簡單。
鄭芝龍此舉，看似是為鄭森求女，實則，是為他鄭家尋一座穩固的靠山。
找上坤興，其眼光不可謂不毒，時機不可謂不微妙。
此事干系重大，他一個內官，絕不敢給鄭芝龍大包票承諾些什么。
他將珍珠與沉香重新蓋好，若是尋常年禮，收了也就收了，可今日這番不尋常的年禮，他不敢收，先放置一邊再說。
然后，他將信仔細折好，收入袖中。
他本想尋個合適的時機，單獨面圣，一字不差得將鄭芝龍的原意稟明，不添不減，不置一詞褒貶。
如何決斷，全在陛下。
只是，將信放入袖中的那一剎那，方正化卻又突然改了主意。
鄭森那孩子，跟著自己也有數年，沉穩勇毅，是個好苗子。
坤興公主...若陛下真有意從年輕才俊中為公主擇婿，鄭森倒未必不是一個人選。
他在屋中坐了片刻后，喚來一個小內侍，吩咐道：“去鄭府，說咱家明日午后得空，想起許久未曾考校他與公主的武藝進境，邀他明日未時初刻，至木蘭營校場一會。”
“是，小人尊令！”小內侍領命而去。
翌日，未時初刻，木蘭營。
方正化已先到一步，他只穿了一身簡單的靛藍常服，負手立于校場邊。
“怎的今日又來了？”曹化淳坐在一旁。
“回義父的話，是我想起許久沒見公主和鄭森武藝進展，這才來考校。”方正化躬身回道。
曹化淳年紀大了，精神不濟，聞言只點了點頭，看著方正化的模樣，心想自己也該告老還鄉，這些事務，方正化也都能擔得起來了。
很快，坤興一身勁裝和鄭森并肩而來，身后還跟著前來瞧熱鬧的幾個女兵。
“見過公主！”
“學生見過師父！”
各自見完了禮，方正化打量了一下鄭森，笑著道：“精氣神不錯，觀政之余，功夫沒落下便好。”
“我也好久沒見著他了，聽說他忙得很，過些日子是不是得去三門峽？”坤興態度自然大方，并無尋常閨閣女子的忸怩。
鄭森頷首，“對，同宋大人一同前去，開山初段已選定，這次就開始動工，宋大人不放心，要親自盯著，我求了好幾日，才允他帶著我一同去。”
本來，他該去財政部觀政了，但他哪里肯錯過開隧這種大事，想著宋大人要不答應，他就入宮去求陛下！
鄭森的語氣間滿是興奮，坤興眼睛明亮，含笑看著他滔滔不絕，方正化站在一旁，目光在他二人身上不住打轉。
曹化淳行禮后重新坐了下來，只不過此時，他眼眸看著三人，心念不由微微一動。
再看方正化時，唇邊揚起幾分若有若無的笑意，遂即閉上了眼睛。
陽光正好！
年輕，也正好！
“好了，這些事稍后再說，今日是想看看你們二人的功夫長進，今日天氣也不錯，便讓為師看看，你們這些時日是進益了，還是懈怠了，去，去取木刀木槍來！”
早有準備的小內侍捧上練習用的器械。
坤興公主接過一桿木槍，在手中掂了掂，眼中躍躍欲試，“鄭森，你可小心了，在木蘭營，我可不是當年那個小丫頭了！”
鄭森也拿起一柄木刀，挽了個刀花，笑道：“殿下勇猛精進，我早有耳聞，今日正好領教。”
兩人擺開架勢，在校場中央對峙。
陽光灑在他們年輕的身上，一個英姿颯爽，一個挺拔沉穩。
方正化退開幾步，靜靜觀戰。
他的目光看似落在二人的招式往來上，實則更細致地觀察著他們的眼神、氣息，以及那在攻防交錯間不經意流露出的細微情緒。
鄭森的刀法承襲了家學，又融合了方正化所教，沉穩狠辣之余，更多了一份堂堂正正的章法。
而坤興的槍術，則在方正化和曹化淳的教導，以及木蘭營歷練下，脫去了花俏，招招簡練實用，帶著一股不服輸的銳氣。
木刀與木槍交擊，發出清脆的噼啪聲。兩人你來我往，斗得甚是激烈。
鄭森明顯留了力，多以格擋、化解為主，偶爾反擊也掌握著分寸。
而坤興則是全力以赴，槍出如龍，逼得鄭森不得不認真應對。
幾十招后，坤興一槍疾刺，鄭森側身避過，刀背順勢在槍桿上一格一壓，借力打力，坤興只覺手中木槍一沉，險些脫手，腳下也微微一亂。
鄭森見狀，立即收刀后撤，并未趁勢進擊。
“好了！”方正化適時出聲。
坤興穩住身形，看了看自己手中的槍，又看了看氣定神閑的鄭森，撇了撇嘴，倒也爽快，“是我輸了，你力氣比我大，經驗也老道。”
旁邊的女兵臉上露出惋惜之色，不過很快也恢復了常態，她們木蘭營又不是靠單打獨斗，靠的是戰略、是配合，是同心協力！
坤興雖然輸了，但眼中并無沮喪，“下次待你從三門峽回來再比，我一定不會這么容易讓你得手！”
鄭森收刀，“殿下槍法凌厲，我也是取巧，僥幸而已。”
方正化上前，朝坤興道：“殿下進步神速，力道、速度皆非往日可比，只是臨陣變化與力道的收放，尚需火候。”
說罷，他轉向鄭森，“你根基扎實，應對得體，但面對殿下，你是否太過謹慎了？切磋當全力以赴，亦是尊重。”
他這話意味深長，既點了鄭森，也似乎在暗示什么。
鄭森心中微凜，垂首抱拳，“師父教訓得是。”
坤興卻笑著道：“師父，他那是讓著我呢，我知道，他從小就這樣，怎么，怕將我打傷了父皇追究你？”
“自然不是，反正就是切磋...就...適可而止...”鄭森將“不希望殿下受傷”這一句給咽了下去。
看著坤興臉上那毫無芥蒂、純粹為武藝精進而高興的笑容，以及鄭森眼中那克制卻又明亮的心上光芒，方正化心中大致有了數。
又指點了幾句，方正化便以不打擾公主練兵為由，帶著鄭森離開了木蘭營。
回去的路上，他并未多言，只是如尋常師長般問了問鄭森觀政的體會，對三門峽工程的回答。
鄭森一一作答，言辭懇切，見解也日漸成熟。
二人在岔路口作別，鄭森回府繼續參詳三門峽工程，方正化則回了御馬監，收拾好樟木匣子和書信，命人去武英殿通傳。