坤興幾乎是逃進武英殿的。
心跳如擂，臉頰滾燙得仿佛要燒起來，她草草行了一禮，手足無措地站在御案不遠處，眼神慌亂地瞟向地面，不敢抬頭看御座上的父皇。
朱由檢將女兒這副前所未有的羞窘模樣盡收眼底，心中大致了然。
這丫頭對鄭森想來也是有好感的，只是自己不明晰罷了。
要不然，聽見鄭森這番話，怕不是早打過去了。
他并未立即說話，只是端起茶盞，慢條斯理地吹了吹浮沫，抿了一口。
殿內過于安靜，便是王承恩，雖心中覺得有趣，但面上也不敢表露分毫，甚至連動都不敢動一下。
良久，朱由檢放下茶盞，聲音平靜得打破了寂靜。
“匆匆趕來，連衣裳都沒來得及換，是擔心父皇會觸發鄭森？”
坤興渾身一顫，猛地抬頭，對上父皇那仿佛洞悉一切的眼神，又飛快垂下，回道：“兒臣...兒臣聽聞有人彈劾鄭森，他不是這樣的人！是那周顯...”
她想復述自己聽來的沖突緣由，為鄭森辯解一二，可一想到自己在殿外聽到的那些話，辯解的話便堵在了喉嚨口，臉頰更紅了。
“哦？不是那樣的人？”朱由檢語調微揚，帶著一絲玩味，“那你覺得，他是怎樣的人？”
“他...他...”
坤興語塞，腦海中閃過鄭森在校場上沉穩的身影，在營房中遞出套娃時的笑顏，以及，在西寧衛護著自己對付刺客時堅毅的臉龐...
她忽然發現，自己似乎從未認真仔細思考過“鄭森是什么樣的人”這個問題，但此刻，許多細節紛至沓來。
“他為人正直，行事有分寸，并非囂張跋扈之輩，”她努力讓自己的聲音聽起來客觀，“此次沖突，定是周顯等人言語過分在先。”
“僅僅如此？”朱由檢追問，“方才他在殿中所言，你在門外，想必也聽到一二，他不僅維護你，更愿以自身前程、乃至性命為質，這，又當如何解釋？”
皇帝毫不留情地將最核心的問題拋了出來！
坤興感到一股熱氣從腳底直沖頭頂。
她攥緊了拳頭，指甲陷入掌心，強迫自己冷靜。
“兒臣...兒臣不知。”
坤興聲音細弱，“或許...或許是他為人仗義，看不慣周顯等人輕慢天家...”
“仗義到愿意放棄仕途？仗義到發下毒誓？”
朱由檢打斷了她，語氣不再平淡，帶上了一絲父親的威嚴與審視，“坤興，你是聰明有主見的孩子，在父皇面前，不必遮掩，你且告訴我，你對他...是何看法？”
對鄭森是何看法？
同門之誼？
欣賞其才干？
喜歡與他切磋較量的感覺？
還是...在得知他為了自己不惜一切時，心中那無法抑制的悸動與暖流？
她忽然想起鄭森說的那句“公主殿下如九天皓月，皎潔高華，當配真正理解她、敬重她、能與她并肩之人”。
這話，像一把鑰匙，瞬間打開了她心中某個緊鎖的盒子。
她深吸一口氣，終于抬起頭，雖然臉頰依舊緋紅，但眼神逐漸清晰堅定。
“父皇！”
坤興的聲音不再顫抖，恢復了往日的清亮，又多了幾分少女的柔軟與認真。
“鄭森...他與旁人不同，他從不因兒臣是女子而輕視，也不因兒臣是公主而一味奉承，他待兒臣，如同待一同習武、可托付后背的同袍，如同可談論實務、交換見解的友人...”
她頓了頓，臉上紅暈未褪，語氣卻愈發坦然，“今日他所言...兒臣雖覺突兀，卻...卻不覺討厭，他能看到兒臣所求，理解兒臣之志，甚至...愿以自身相護，這份心意，兒臣...感受到了。”
坤興沒有直接說喜歡，但不討厭已是足夠。
朱由檢靜靜聽著，看著女兒眼中那逐漸堅定的光芒，心中已然有數。
他臉上嚴肅的神情漸漸緩和，最終化為一聲幾不可聞的嘆息。
“朕知道了，”他緩緩道：“此事，朕自有主張，你且回去，木蘭營之事，不可懈怠。”
“是，兒臣告退！”
坤興幾乎是飄著走出宮門的，臉上熱度未消，心中亂麻一團。
不料，就在宮門外不遠，一個挺拔的身影讓她驟然停下了腳步。
是鄭森。
坤興的臉不爭氣地又紅了起來，心跳也快了幾分。
她強作鎮定，抬步上前。
鄭森一直盯著宮門，此刻見坤興出來，眼神微動，快步上前，卻在距離她幾步遠的地方停了下來，鄭重地抱拳行了一禮。
他直起身子，目光清澈，沒有閃躲，也沒有熾熱到令人不安的逼迫感，只有一片坦蕩的真誠。
“殿下，”他開口，“方才在武英殿外，想必...殿下都聽到了。”
坤興沒有想到他如此直接，頓時有些手足無措，眼神飄向一邊，輕輕“嗯”了一聲。
“那些話，本是我心中所想，在陛下面前，自當坦誠，但...本不該讓殿下如此聽見，唐突了殿下，是我思慮不周，再次賠罪！”
鄭森道了歉，遂即話鋒一轉，目光懇切得看向坤興：“事已至此，隱瞞無益，殿下既然聽到了，我鄭森便斗膽，問殿下一句真心話，殿下對我鄭森，究竟是何心意？”
坤興更是手足無措起來。
在此，在這個時候，鄭森問自己是何心意？
眼下的他看起來不聰明，實際也是真傻！
“若殿下對我，僅有同門之誼，戰友之情，絕無男女之思，那便請殿下明言...”
“...殿下放心，我鄭森絕非糾纏不休、死纏爛打的小人...”
“...今日殿下所言，一切后果我自承擔，絕不會以此作為要挾，令殿下為難...”
“...殿下可當我從未說過那些話，今后我鄭森，仍舊是殿下的同門，是愿為殿下效力、支持殿下志向的臣子，絕不會有半分逾越，更不會讓殿下因我的任何承諾誓言而感到負擔。”
他的語氣誠摯無比，“婚姻乃終身大事，關乎殿下一生喜樂，我鄭森心中所愿，是殿下能得償所愿，尋到真正兩情相悅、彼此成全的良人，若那人不是我，我雖遺憾，卻絕無悔恨，一切，但憑殿下本心。”