北風(fēng)卷著哨子順著中軸線刮過(guò)來(lái)，把那掛滿長(zhǎng)安街的大紅燈籠吹得東倒西歪。
再過(guò)兩日就是萬(wàn)壽節(jié)，禮部為了粉飾太平，早把九城衙門折騰了個(gè)底朝天。
紅綢子從大明門一直鋪到了皇極殿，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著，像是一條剛被剖開(kāi)流著血的長(zhǎng)腸子。
五城兵馬司的巡街鋪?zhàn)颖韧Ｃ芰巳丁?/p>
平日里也就是驅(qū)趕一下乞丐流民，今兒個(gè)卻邪性，幾個(gè)把總按著刀把子，那眼珠子賊溜溜地往過(guò)往行人的腰間、包裹里瞅。
凡是看著身形魁梧或者帶著鐵器的，一律按倒了搜身，稍有反抗，鐵尺就往腦門上招呼。
空氣里沒(méi)半點(diǎn)喜氣，全是那股子壓得人喘不過(guò)氣的鐵銹味。
【天幕】
洪武十五年，春雨綿綿。
朱元璋手里捏著個(gè)剛剝好的橘子，也沒(méi)吃，就那么把橘子皮一點(diǎn)點(diǎn)撕碎。
他腳邊的地磚上全是橘絡(luò)和碎皮，徐達(dá)站在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，大氣不敢出。
“瞧瞧。”
老朱把那瓣橘子肉扔進(jìn)嘴里，嚼得汁水四濺，那是咬牙切齒的動(dòng)靜，“這就是咱老朱家的好圣孫。家里老鼠還沒(méi)抓干凈，就急著要把看門的貓給燉了。”
畫面里，京城九門的防務(wù)圖被投射出來(lái)。
幾個(gè)紅點(diǎn)正好卡在豹房通往紫禁城的必經(jīng)之路上，形成了一個(gè)是個(gè)死得不能再死的“口袋陣”。
“皇爺，這陣仗不像是抓人，倒像是要把豹房給平了。”
徐達(dá)終究是忍不住，指著正陽(yáng)門那個(gè)位置，“那是王承恩提督的東廠番子，加上五城兵馬司，少說(shuō)也有三千人。沈訣身邊就那點(diǎn)護(hù)衛(wèi)，只要進(jìn)了這甕城，上面萬(wàn)箭齊發(fā)，神仙也得變刺猬。”
“他急啊。”
朱元璋把手上的橘子汁在龍袍上隨便蹭了蹭，嘴角掛著冷笑，“皇太極在關(guān)外遞了刀子，東林黨在朝堂上遞了繩子，這崇禎若是再不動(dòng)手，他怕是覺(jué)都不敢睡。只是可惜了沈訣……”
老朱嘆了口氣，身子往后一仰，“刀還沒(méi)磨快，牛還沒(méi)殺完，這就要把磨刀石給砸了。徐天德，若是你，這局怎么破？”
徐達(dá)沉默半晌，搖了搖頭：“死局，除非反，否則只要進(jìn)宮，就是死。”
……
豹房，正堂。
沈訣坐在那張寬大的紫檀木椅上，臉上依舊蒙著那塊黑布。
“倒茶。”
沈訣習(xí)慣性地把手往桌角一伸。
空氣是死的，沒(méi)人應(yīng)聲，也沒(méi)那只溫?zé)岬牟璞K遞到手心里。
沈訣的手在半空中懸了片刻，指尖微微顫了一下，這才緩緩收回來(lái)。
他忘了，柳如茵已經(jīng)走了。
那丫頭這會(huì)兒應(yīng)該已經(jīng)過(guò)了通州，在去天津衛(wèi)的路上了。
瞎了之后，他對(duì)聲音和氣味變得格外敏感。
以前柳如茵在的時(shí)候，屋子里總有一股淡淡的皂角味，那是她洗衣服留下的。
現(xiàn)在沒(méi)了，只剩下炭盆里銀霜炭燃燒時(shí)的煙火氣，還有那股子揮之不去的藥味。
沈訣在腰間摸索了一陣，掏出一個(gè)粗布縫制的平安符。
針腳很密，但走線有些歪扭，顯見(jiàn)縫的人并不擅長(zhǎng)女紅。
那是柳如茵臨走前塞給他的，里頭裝的是她在潭柘寺求來(lái)的朱砂，說(shuō)是能辟邪。
沈訣摩挲著那粗糙的布面，指腹在那個(gè)歪歪扭扭的“安”字上停了許久。
“義父。”
門被推開(kāi)，帶進(jìn)來(lái)一股子外頭的寒風(fēng)。
沈煉走得很急，靴底在金磚上踩出沉悶的咚咚聲。
“說(shuō)。”
沈訣把平安符收進(jìn)袖口，身子往后靠了靠。
“剛才錦衣衛(wèi)探子來(lái)報(bào)，兵馬司把正陽(yáng)門的大閘給放下來(lái)了，說(shuō)是檢修。”
沈煉的聲音里透著一股子火藥炸開(kāi)前的焦躁，“還有，王承恩調(diào)了神機(jī)營(yíng)的一隊(duì)火銃手，就埋伏在大明門兩側(cè)的夾道里。這哪是過(guò)壽，這就是要咱們爺倆的命！”
沈煉撲通一聲跪在地上，膝蓋骨磕得生響。
“義父！這宮進(jìn)不得！您就稱病吧！或者是讓孩兒帶西山的三千火槍隊(duì)進(jìn)城，咱們把這京城給他翻過(guò)來(lái)！”
沈訣沒(méi)動(dòng)。
“稱病？”
沈訣嗤笑一聲，那聲音沙啞得像是被砂紙磨過(guò)，“我是大明的太師，是一人之下萬(wàn)人之上的九千歲！
皇帝過(guò)大壽，我不去？那是抗旨，是心虛。我要是不去，明天這謀反的帽子就得扣實(shí)了。”
“可去了就是送死！”
沈煉急得紅了眼，手背上的青筋直跳，“那王承恩是個(gè)什么東西？咱們?cè)谒掷锍蕴潱俊?/p>
“誰(shuí)說(shuō)是送死？”
沈訣身子前傾，那塊黑布正對(duì)著沈煉的方向，“咱們不僅要去，還要大張旗鼓地去。還要送一份誰(shuí)都想不到的大禮。”
“大禮？”
沈煉愣住了。
“東西做好了嗎？”
沈訣問(wèn)。
沈煉咬了咬牙，似乎在壓抑著極大的不解和憤怒：“回義父，工匠們連夜趕工，那個(gè)大家伙昨夜已經(jīng)澆筑成了。
只是……那玩意兒太沉，十六匹馬才勉強(qiáng)拉得動(dòng)。而且長(zhǎng)得奇形怪狀，說(shuō)是鼎不像鼎，說(shuō)是爐子不像爐子，送進(jìn)宮去，怕是會(huì)被那幫言官笑掉大牙。”
“笑？”
沈訣摸索著站起身，抓過(guò)旁邊的盲杖，在地上重重一頓。
“帶我去看看。”
……
豹房后院的工坊。
這里比前頭更熱，幾十個(gè)巨大的熔爐雖然熄了火，但余溫還能把人的眉毛燎焦。
那個(gè)龐然大物就停在工坊正中央的軌道車上，上面蓋著一塊巨大的紅布，像是蒙著一頭即將出籠的猛獸。
沈訣在沈煉的攙扶下走過(guò)去。
他看不見(jiàn)，但他能感覺(jué)到那個(gè)物體散發(fā)出來(lái)的寒意和壓迫感。
那是一坨重達(dá)數(shù)千斤的銅鐵混合物。
沈訣伸出手，枯瘦的手掌貼在冰冷的金屬表面。
粗糙，堅(jiān)硬，帶著尚未打磨平整的鑄造顆粒。
這不是什么禮器，也不是用來(lái)煮肉祭天的鼎。
這是一個(gè)巨大的、一體澆筑成型的蒸汽機(jī)氣缸。也是未來(lái)北洋水師旗艦心臟最核心的部件。
只不過(guò)在這個(gè)時(shí)代，沒(méi)人認(rèn)得它。
它有三個(gè)巨大的支腳，肚子圓滾滾的，看起來(lái)確實(shí)像個(gè)走了樣的鼎。
“外頭那些清流，不是在折子上罵我嗎？”
沈訣拍了拍那個(gè)大家伙，發(fā)出沉悶的回響，“說(shuō)我沈訣在西山私鑄九鼎，意圖問(wèn)鼎中原，想當(dāng)皇帝。”
沈煉低著頭，不敢接話。
這話確實(shí)傳遍了京城，連茶館里的說(shuō)書(shū)先生都在隱晦地編排。
“既然他們說(shuō)我有鼎，那我就讓他們看看。”
沈訣嘴角勾起一抹極盡嘲諷的弧度，那笑容在忽明忽暗的爐火映照下，顯得格外猙獰，“什么是真正的鼎。”
“義父，這東西……到底有什么用？”沈煉終究是沒(méi)忍住。
“用？”
沈訣的手指滑過(guò)氣缸上預(yù)留的那些復(fù)雜的接口和鉚釘孔，“古人鑄鼎，是為了鎮(zhèn)國(guó)運(yùn)，求個(gè)心安。但我這個(gè)鼎，不求神，不拜佛。”
他劇烈地咳嗽起來(lái)，身子佝僂下去，像是要把肺都咳出來(lái)。沈煉連忙去拍他的背，卻被他揮手擋開(kāi)。
沈訣喘勻了氣，把那口腥甜咽回去。
“這玩意兒要是轉(zhuǎn)起來(lái)，能拉著十萬(wàn)斤的戰(zhàn)船在海上跑得比奔馬還快。能把大明的國(guó)運(yùn)，從爛泥塘里硬生生拽出來(lái)！”
沈訣轉(zhuǎn)過(guò)身，雖然眼前漆黑一片，但他仿佛看見(jiàn)了那片波濤洶涌的大海，看見(jiàn)了那艘噴著黑煙的巨艦。
“這才是定國(guó)安邦的鼎。”
“只可惜，那幫讀死書(shū)的蠢貨，這輩子都看不懂。”
沈訣把手里的盲杖往地上一杵，聲音陡然拔高，透著股孤注一擲的決絕。
“沈煉！”
“在！”
“找十六匹最好的挽馬，把這大家伙套上。再找三十個(gè)嗓門大的錦衣衛(wèi)，換上紅衣裳，就在前頭開(kāi)路。”
“那五城兵馬司要是攔著……”
“那就告訴他們。”
沈訣整理了一下身上那件蟒袍的領(lǐng)口，語(yǔ)氣森然，“這是太師給皇上準(zhǔn)備的壽禮。乃是上古神物，重逾千斤。誰(shuí)要是敢攔，碰壞了一塊漆皮，就是誅九族的罪過(guò)！”
沈煉只覺(jué)得后背一陣發(fā)麻。
這是在玩火。
這是在拿著腦袋往刀口上撞。
但這才是九千歲。
“是！”
沈煉猛地抱拳，轉(zhuǎn)身大步流星地去安排。
工坊里只剩下沈訣一人。
他靜靜地站了一會(huì)兒，然后慢慢地轉(zhuǎn)過(guò)身，面對(duì)著那個(gè)巨大的“鼎”。
“如茵啊……”
他在黑暗中低聲喃喃，聲音輕得只有自己能聽(tīng)見(jiàn)。
“這京城的戲臺(tái)子搭好了，角兒也都到齊了。這最后一場(chǎng)大戲，我不唱完，誰(shuí)敢謝幕？”
他伸出手指，在空中虛畫了一道符，正是那個(gè)平安符上的“安”字。
隨后，他一瘸一拐地往外走去，背影融進(jìn)了門外那漫天的風(fēng)雪里。