應天府尹大牢。
更該死的武之望便被關押在這里。
當初魏小賢南下之時，崇禎給他看了黃道周的奏報。
奏報里，把武之望從東江騙來的遼東遺民，賣進青樓的事寫得清清楚楚。
魏小賢知道，陛下給他看，不是讓他知情。
而是讓武之望死得不能太輕巧。
昏暗的大牢里，魏小賢在椅子上坐下。
從懷里取出一張紙，淡淡開口。
“你名聲不錯，在我看來，你其實更適合當郎中。
《濟陰綱目》《濟陽綱目》《疹科類編》，都是你的作品吧？
尤其那《濟陰綱目》，被稱為大明婦科盛典。”
他掃了武之望一眼。
“奇就奇在，你這種歹毒心腸，怎能寫得出這種醫書？”
紙張再次一抖。
“你萬歷三十六年修《臨潼縣志》，又造橋利民，被當地百姓歌頌。”
掃了武之望一眼，見他身體一僵，咧嘴一笑。
“沒想到老子挖得這么深吧？
有意思的是，臨潼有一位擅長婦孺病癥的道士。
據說他收過一個徒弟……也叫武之望。”
武之望盤坐不動。
“家師淡泊名利。
吾以其法行醫濟世，有何不可？”
魏小賢輕輕點頭。
“無不可。”
隨即話鋒一轉。
“但你師父是救人，你卻是害人。”
他將紙丟在地上。
“你為了讓青樓婦人不停接客，給她們服下慢性毒藥。
為了迎合那些好男童的畜生，讓孩子喝下永遠長不大的藥。
婦人活不過十年，男童撐不過三年。”
他起身走近。
“跟你這種畜生比，我東廠的人都算仁慈。”
魏小賢蹲下，與武之望對視。
手一翻，彎月小刀出現。
“我每天片你十斤肉。
你不是郎中嗎？
能撐過七天，我就放過你。”
在武之望驚恐的眼神中，魏小賢起身，收起小刀。
“卸掉他的下巴，別讓他咬舌自盡。
另外，把萬花樓的那些女子都帶來，讓她們親眼做個見證。”
說完轉身離開牢房。
他從不把自己當好人。
落在他手里的，自然連人都不配做。
陛下心疼那些遼東遺民。
所以武之望的臉，他沒動。
那是留給那些受盡苦難的婦人去抽、去打、去報仇的。
他要讓她們親眼看著，一刀一刀把武之望剮成碎片。
……
六合山的消息傳入應天府時，朝野皆驚。
誰都沒想到，隱藏在山中的匪徒竟如此悍勇。
南直隸官軍前往剿匪，卻中了埋伏，全軍覆沒。
若非天雄軍及時趕到，將匪患連根拔起、斬下匪首，這股亂賊必將禍亂南直隸。
這便是歷史。
誰活到最后，誰便擁有書寫與定性的權力。
消息一到南直隸，各地百姓頓時哭聲遍野。
那些戰死的官軍，是他們的兒郎、丈夫。
悲痛之后，便是對匪徒的痛恨。
同時也對天雄軍以及朝廷多出了一分感激。
感激替他們報了仇。
百姓的情緒簡單而直接。
他們必須要有個憎恨的目標。
有了憎恨的目標，自然就有了感激的方向。
至于真相，從來不重要。
而這，恰恰也是錢龍錫敢孤注一擲的底氣。
他篤定小皇帝絕不敢一下殺太多人。
即便敢，也會把更多的人推向自己陣營，讓百姓怨恨朝廷。
但他萬萬沒想到，崇禎不但殺了，還把罪名嫁禍給了別人。
讓被害者對他感激涕零。
南直隸巡撫余懋衡被押入大獄，罪名通匪。
他成了百姓痛恨的首惡。
竹林、木幾、清茶。
曾經賓客如云的竹林，如今門可羅雀。
周希圣被余懋衡送入大牢。
蔡思充成為無效的獻祭。
羽林前衛指揮使被魏小賢襲殺。
暗投于他麾下的南直隸官軍覆滅。
余懋衡落網。
六合寨被平。
然而，祝以豳卻毫發無損。
東林黨在南直隸經營數十年，最終全毀在他手里。
毀得徹徹底底。
竹林依舊溫柔如昔……
在竹林深處，走來一人。
那人走至木幾前，自顧自地倒了一杯清茶。
品了一口，才淡淡地開口。
“你敗了。
你不僅毀了公爺在南直隸的一切布局，也將東林學院最后的底子敗得干凈。
當年我孔家資助顧憲章創立東林學院，后來被魏忠賢屠戮殆盡。
如今你的一意孤行，又將最后的火種熄滅。”
他放下茶杯，平靜地看著錢龍錫。
“你知道，一旦落到皇帝手里的下場。
留一點體面……自絕吧。”
話落，起身。
錢龍錫猛然抬頭。
“你以為我死了，你們就能洗脫嫌疑？
憑那小皇帝的手段，他盯上你們怕不是一天兩天了……”
孔家之人不耐煩地打斷。
“我孔家從不參與世俗紛爭。
對皇位更無覬覦。
我們只是資助看起來有大氣運之人。
這是延續之道。”
他抬手指了指地面。
“這些年從南直隸所得的銀子，都埋在這里。
放心，你的子嗣孔家自會照顧。
你可以安心去了。”
言罷，轉身而去。
錢龍錫盯著那背影許久，突然發出一陣狂笑。
“好一個不干預世俗！好一個無覬覦之心！
銀錢藏在竹林之下，等我一死，被小皇帝起獲。
好一個人贓俱獲！
比無恥，比卑鄙，天下無人能勝你孔家！”
大笑過后，他重新提起茶壺，為自己倒滿一杯。
往杯里放入一顆藥丸。
目光落在竹林間，帶著最后的眷戀。
一口飲盡。
“你們錯了。
你們以為小皇帝費盡心力，一點點剪我羽翼，只是為了除掉我？”
他又笑了，只是這次笑得蒼涼。
“以小皇帝的心智手段，早知幕后是我。
可到現在，為何沒有一人來拿我？
是……蔑視。
這是告訴老夫，我連做他敵人的資格都沒有。
連親自下旨殺我的必要都沒有。”
他的氣息開始急促，臉色灰敗，眼神黯淡。
他艱難地轉向孔家之人離開的方向。
“他盯上的是你們……
你們一個都跑不掉……
他不只是要殺你們……
他要撕掉你們那層‘圣裔’的皮……”
黑紅色、粘稠的鮮血，順著嘴角滴落在衣襟上。
他的頭顱慢慢垂下，最后低喃著。
“若……我選擇效忠……你，你會……重用我嗎……”
話落，竹林歸于死寂。
微風拂過，大批人影闖入竹林。
魏小賢看了一眼錢龍錫的尸體，撇了撇嘴。
“廠公說過，你領軍不如孫承宗，謀劃不如李邦華，家國大義不如英國公。
陛下不殺你，只是覺得南直隸由你操持……還能安穩些。
你最大的悲哀就是太把自己當人物了。
又是以天下為棋盤，以世人為棋子的。
結果，沒人把你當盤菜。
屁都不是。
連審問口供的價值都沒有。
連棋子都算不上。”
言罷，揮了揮手。
“挖！這是陛下賞給咱們東廠的功勞。”
說著，他用肩膀撞了撞旁邊人。
“聽說教坊司那些建奴女子味道不錯，賞銀下來要不要聞聞？”
麾下咧嘴。
“大人，說嘗嘗是不是更合適？”
魏小賢嫌棄地看他。
“你還想嘗咸淡？”
麾下無語至極。
“……”
從頭到尾，沒有一個人提起那位出現又消失的孔家之人。
此時，盧象昇已經率天雄軍南下廣東。
而就在他離開南直隸的當天，洪承疇率十萬大軍抵達應天府城外。
他沒有入城，只命人扎營。
應天府局勢驟變，卻無人站出來主持。
直到五日后，人們才明白原因。
袁可立，抵達了應天府。
他的第一道命令，只有兩個字：平叛。
叛從何來？
顧秉謙之死，乃南直隸官員合謀所為。
余懋衡已經供出一長串名單。
裁撤，是一定的。
但要在殺完人之后。