凌薇站在原地，看著方御史氣沖沖的背影，有點好笑。
希望別給這位清正廉潔的老御史氣出個好歹來。
但她也是沒辦法，方御史攔住她的目的她知道，清流一派如今被蔡黨和勛貴黨兩座大山壓著喘不過氣，眼見有個能在御前說得上話，似乎還有點想法的親王，難免生出幾分抓住浮木的心思。
她如果順水推舟，與方御史和和氣氣一道走出宮門，哪怕只是尋常寒暄，恐怕不出半日，“五皇女與清流交往甚密”的風聲就會傳到某些人耳朵里，平白招惹猜忌和緊盯，何必呢？
“五妹，方才和方御史說了什么？瞧把她氣得，走路都帶風了。”
看吧，即便她已如此撇清干系，這位生性多疑且最愛琢磨的三姐，還是會第一時間湊上來。
凌薇心里嘆了口氣，慢悠悠轉過身：“沒什么呀三姐，就是問她有沒有什么好用的偏方，能讓我，嗯，某方面強些。”
凌暄聽完，嘴角抽動了一下，那雙慣常含笑的眼里，探究之色一閃而過。
二姐凌瑤散朝后便說要去探望父侍，先行離開了，此刻長長的宮道上，官員們已散去大半，只剩她們姐妹二人立在漸烈的日光下，影子在地上拉得老長。
“五妹如今，倒是越發風趣了。”凌暄走近兩步，聲音依舊柔和，“只是方才朝上那幾句糊涂賬，算得可真是恰到好處，連方御史那樣的老古板都能一點就透。”
來了。
凌薇心下明了，面上卻依舊是那副提不起勁的神態：“三姐可別取笑我了，我那是真沒聽明白，隨口嘟囔兩句罷了。哪比得上三姐方才那番見解，那才是面面俱到，真為母君分憂呢。”
“五妹何必妄自菲薄，你從前在北境領兵時，何等機敏果決？”
凌薇望向面前這張寫滿“誠摯”的臉，深沉的疲憊襲來，她看著凌暄，忽然不想再繞彎子了。
“三姐，”凌薇開口，聲音平靜，“我如今凝不出精神力，武脈也廢了大半，你是知道的吧？”
凌暄笑容微凝：“五妹......”
凌薇沒給她接話的機會：“所以三姐有這份關切的心意，不如用在更值得費神的地方，我這兒實在不值得你多耗精力。”
“......五妹只是一時困頓罷了，聽聞江湖上似有能修補精神力的神醫蹤跡，三姐我也一直替你留意著，咱們姐妹，總要互相幫襯才是。”
就是還覺得她有威脅的意思。
凌薇目光清凌凌地落在凌暄臉上，唇角很輕地牽了一下:“那就借三姐吉言了，若真有那般神醫，能讓我恢復如初......”
恢復到那個武力冠絕的五皇女——
“自然是再好不過。”
話中有話的不止凌暄一個，宮道上靜了一瞬，唯有風過檐角的微響。
凌暄臉上的笑終于緩緩褪去，慣常的溫和面具下，露出深沉的打量。
凌薇卻已不愿再多言，“話既說完，我便先走一步了。”
她徑自轉身，沿著長長的宮道遠去。
曾幾何時，凌暄也會在演武場邊，真心為她喝彩，會在她偷懶受罰時，悄悄塞來點心。
是從何時起，這份親昵與關切里，摻進了別的東西？
是從她自已在北境嶄露頭角？或許更早，早在這宮墻之內，每個人的血脈里便生出了猜忌與權衡的根芽。
......
日子如水般從指縫間滑過，凌薇依舊過著看似規律的“養病”生活，京城的風云似乎暫時與她無關，至少表面如此。
直到那封來自西南方向的六百里加急軍報，像一塊巨石砸破了這潭靜水。
消息來自與西山相鄰的撫陵郡，那里有一處朝廷重要的官礦，龍脊鐵礦。
急報稱，一伙來歷不明的悍匪近日頻繁襲擾龍脊礦場外圍，搶劫礦料，殺傷護礦兵丁，甚至一度逼近主礦洞口，致使礦場一度停工，損失頗巨。
地方駐軍幾次圍剿，皆因匪徒熟悉地形、行動飄忽而收效甚微。
郡守奏報，匪患猖獗，已危及國之重器鐵礦，懇請朝廷速派得力干員，主持剿匪事宜。
景和帝沒有在朝會上議這事，而是將蔡首輔、幾位閣臣及兵部、戶部的堂官召到了暖閣。
暖閣里熏著寧神的香，氣氛卻比朝堂上更凝滯幾分。
“龍脊礦場事關軍需，不容有失，西山民變，必須即刻平息。”
景和帝開門見山，指尖點著奏報，“如何平息，誰去平息，諸位議一議。”
戶部尚書先開口，眉頭緊鎖：“陛下，臣以為，當先查明民變根源，奏報語焉不詳，只言悍匪、刁民，若一味鎮壓，恐激起更大變故。”
兵部尚書立刻道：“匪徒已劫官倉、殺官兵，形同造反，查明根源自是要查，但首要在于雷霆手段，迅速彈壓，以儆效尤，否則各地效仿，國將不國！臣請即調附近衛所兵馬前往圍剿。”
“調兵圍剿？”一位須發皆白的閣老慢悠悠道，“那里頭除了所謂匪徒，可還有世代居住的百姓，大軍一動，玉石俱焚，礦場固然要緊，可若殺得十室九空，陛下仁德之名受損，日后誰還敢在那片地上為朝廷效力？
依老臣看，剿撫并用為上，需派一位持重能臣，或宗室親王前往主持大局，既可彰顯天恩，又能就地權宜處置。”
“宗室親王”四字一出，暖閣內靜了一瞬。
誰都知道，派一位皇女去，是最能代表皇室重視、也最能平衡各方訴求的選擇。
問題是，派誰？
二皇女凌瑤，她與蔡黨走得近，派她去，勛貴黨和清流第一個不放心。
蔡首輔的老家靠近西山，他們覺得是蔡黨要借機徹底控制礦場周邊，甚至掩蓋什么。
三皇女凌暄，蔡黨自然不樂意，怕她去了借題發揮什么。
一直沉默的蔡首輔，這時緩緩開口，聲音不高，卻讓所有人都聽了進去：“老臣以為，五皇女殿下，或是最合適的人選。”
幾道目光立刻聚焦在她慈和的臉上。