孫滿被捕第二天，深夜，京城蔡府。
書房燈火未熄，一封密信送到了尚未安寢的蔡明舒手中。
信極短，只有暗語：“西山火起，孫杜落網，五殿執炬。”
書房死寂，蔡明舒捏著紙條，站了足有半盞茶時間，半晌，她走到博古架前，按開暗格，取出一個紫檀木小匣。
打開，里面是一疊泛黃的紙。
最上層是份名單，記錄著撫陵郡及周邊數州關鍵位置上的自已人。
孫滿的名字赫然在列，旁邊蠅頭小楷注著歷年供奉數目和通過“昌榮記”走賬的記號。
她的目光在“孫滿”上停了停，五皇女凌薇......那個裝了三年廢物的殿下，竟真在西山點了把火，眼看要燒到她腳下了。
孫滿知道太多，就是不知道那位藏拙的五皇女能審出哪些碎片，這些碎片若被拼起來，足以致命。
蔡明舒抽出名單，就著燭火點燃一角，火焰騰起，將她經營多年的部分網絡燒成蜷曲的灰燼，簌簌落地。
火光映著她幽深的瞳孔，里面沒有痛惜，只有冷酷的決斷。
不能慌。
她提筆，用暗語飛快寫下幾行字，喚來另一名心腹：“立刻送出，按甲三號路徑。告訴有德，賬目務必干凈，必要時他可‘急病’。讓那幾位大人近來靜養，管好嘴。宮里......留意風信。”
心腹領命，影子般消失。
蔡明舒坐回椅中，閉上眼，指節輕叩扶手。
現在只能等，在皇帝看到那些東西之前，任何多余動作都是愚蠢。
這一等，等到次日午后。
宮中無異常旨意，但一道口諭悄然而至：陛下召首輔暖閣議事。
該來的總會來。
蔡明舒換上身略顯樸素的深紫官袍，對著銅鏡整衣冠時，袖中一枚溫潤的玉扳指硌了下指尖。
她指尖摩挲了下冰涼的玉面，將它往袖口推了推，讓其露出一小截。
然后神色平靜地登車入宮。
暖閣。
地龍燒得暖，空氣里有淡淡龍涎香。
景和帝沒坐御案后，而是斜倚在臨窗榻上，手里拿著那份特制密奏，已經看完了，此刻正闔著眼。
“臣蔡明舒，叩見陛下。”蔡明舒顫顫巍巍地行禮。
“嗯。”景和帝沒睜眼，只從鼻子里應了一聲。
這聲“嗯”又冷又沉，蔡明舒心頭一緊，保持著行禮的姿勢沒動，暖閣里安靜得嚇人，她能聽見自已血液流動的聲音。
許久，景和帝才緩緩睜開眼。
那雙眼睛看向蔡明舒時，里面沒有半點溫度，只有一片深不見底的寒。
“蔡卿，”景和帝開口，“朕記得，孫滿是你當年一手提拔起來的。”
來了。
蔡明舒袖中的手微微收緊。皇帝沒提西山案，沒提供詞，直接點出了孫滿，這是要追根溯源，要挖她這條藤。
“回陛下，”她穩住聲音，“孫滿確有幾分實干之才，當年在戶部稽核任上，于錢糧賬目一道頗為敏銳，臣見其堪用，才舉薦外放歷練。”
她沒否認關系，但把重點引到了才干上。
景和帝扯了下嘴角，卻沒有一點笑意：“敏銳？朕看她是膽大包天！”
她忽然將手中密奏重重拍在榻邊小幾上，“砰”的一聲悶響，震得茶盞都顫了顫。
“西山黑礦！官匪勾結！殘害礦工！私運礦利！一條條一款款......”景和帝坐直了身子，目光如刀，直刺蔡明舒，“蔡卿，你舉薦的好人才！你帶出來的好門生！”
毫不掩飾的殺意，瞬間籠罩了整個暖閣。
蔡明舒的后背瞬間被冷汗浸透，她太熟悉這種眼神了，景和帝清算時，就是這樣看那些將死之人的。
五皇女......到底問出了多少？！
她心臟狂跳，但多年歷練讓她面上絲毫未露，反而在皇帝殺意最盛時，深深伏下身去，以額觸地。
“陛下息怒！”她的聲音帶著恰到好處的顫抖，不是恐懼，而是痛心與請罪，“臣......萬死！”
就在她伏身時，袖口那枚玉扳指隨著動作滑出了一小半，溫潤的玉色在暖閣昏黃的光線下，泛著淡淡的光澤。
景和帝的目光微微一頓，落在了那枚玉扳指上。
那是很多年前的事了，北境糧荒，邊軍即將斷炊，朝堂上吵翻了天，清流指責，勛貴推諉扯皮，是當時還是戶部侍郎的蔡明舒，頂住各方壓力，聯合漕運衙門，硬是在封河前搶運出最后一批糧，解了北境燃眉之急。
事后論功，景和帝隨手賞了這枚扳指，她竟一直戴著。
不止這一樁，江南水患，是她派門下最能干的那個河道御史，三個月泡在泥水里，督修堤壩；鹽稅改制，是她提拔的那個轉運使，一年追回漏稅百萬兩......
蔡明舒會用人，她總能從一堆爛泥里，扒拉出那幾個真正能辦事、敢辦事的。
那些人不一定清廉，但一定有能力，能把皇帝想辦卻不好明說的事，辦得妥妥帖帖。
景和帝眼底的殺意，微微晃動了一下。
朝局就像一張網，清流是面上光鮮的經緯，要名聲要體面；勛貴是沉底的砣，只顧自家肥瘦，而蔡明舒和她手下那些人，就是穿梭其中的梭子，把那些光鮮和肥碩串聯起來，維持著這張網不破。
哪怕梭子本身，也沾滿了污漬。
現在，要為了西山這一處破損，就把梭子折了嗎？
折了之后呢？誰來干那些臟活累活？誰來平衡清流和勛貴？誰去修南邊的堤、收鹽稅礦稅？
景和帝手指無意識地敲著榻沿，那急促的節奏慢慢緩了下來。
良久，她重新開口，聲音里的寒意退去些許，只剩一片沉沉的審視：“你說你萬死......那你告訴朕，孫滿做的這些事，你知情多少？”
這話問得險惡。
說不知，是失察無能；說知情，是同流合污。
蔡明舒伏在地上，聲音低啞卻清晰：“陛下，臣慚愧。臣知其才干，薦其外放，卻未曾時時督察其行。如今釀此大禍，臣難辭其咎。此非推諉之詞，臣用人失察，便是大過。臣......請陛下嚴懲！”
她依舊咬定“失察”，但把責任框定在“用人不察”這個范疇里，這是她作為首輔的職務過失，而非同謀之罪。
景和帝盯著她花白的頭發和伏低的脊背，半晌，忽然伸手，將榻上那份密奏丟到了她面前。
“你自已看吧。小五送來的，說里頭有些話，她不敢斷。”