“映雪,收手吧。”林婉開門見山,聲音里帶著疲憊,“你查到的東西,我已經知道了。”
江映雪心頭一緊:“師姐......”
“我不是來勸你,是來救你。”林婉盯著她,眼神銳利,“你以為你查到的只是海寧縣幾個?你以為掀開這個蓋子,只是掉幾頂烏紗帽?
映雪,你太天真了。兩年前的血,還沒干透,現在你碰的,是能讓更多人掉腦袋的東西。”
她走近一步,壓低聲音:“看在你我同門一場,看在你叫我一聲師姐的份上,把你找到的東西都交給我,我來處理。然后,忘了這件事,好好做你的縣令。我還能替你捂住。”
江映雪看著眼前熟悉又陌生的師姐,喉嚨發干:“師姐,你忘了我們入學時,山長訓誡的話了嗎?‘為官者,上不負君,下不負民,中不負已心。
真相如鹽,沉于水底亦不改其質,吾輩當有撈鹽見底之勇。’”
林婉沉默了。
她看著江映雪眼中那簇不肯熄滅的火光,看了很久,最終化作一聲長長的嘆息。
“映雪,你終究......和我不是一路人。”林婉后退一步,眼神復雜,“你要的真相,太燙手,我捧不住,也不想捧了。這事,我不會再替你捂著,你好自為之。”
她轉身要走,到了門口,又停住,背對著江映雪說:“明日午時之前,你若想通了,帶著東西來州府找我。過時,我的話,就不作數了。”
林婉走了。
江映雪站在空蕩蕩的縣衙二堂,只覺得渾身冰冷。
師姐的態度,已是最好的警告,她查的事,牽扯之大,已超出了師姐能庇護的范圍,甚至可能反過來連累師姐。
她連夜騎馬趕回百里外的老家。
那是山里一個小村落,家中只有年邁的母親江氏。
江氏早年喪夫,獨自上山打獵、采藥,硬是將女兒供成了進士,性子剛烈爽直。
江映雪到家時已近子時,江氏還未睡,就著油燈在補衣裳。
見女兒神色惶急地沖進來,放下針線:“怎么了?官當得不順?”
江映雪焦躁地在屋里踱步,幾次欲言又止,江氏也不催,靜靜看著她。
終于,江映雪停下腳步,聲音干澀:“娘,如果有人用安穩的前程、甚至身家性命,來換一個可能永遠不見天日的真相......孩兒應當如何?”
江氏拿起剪子,剪斷線頭,聲音平靜:“那得看你自已。若你選了前程,日后夜里驚醒,想起那個真相,還能照樣吃下飯、睡得著,那便選前程。若你想到它就如鯁在喉,食不知味,夜不安寢......那還問什么該不該?”
江映雪怔住。
江氏抬眼看了看女兒,忽然笑了,眼角的皺紋舒展開:“你這孩子,從小就被村里人叫石腦袋,認定的事,十頭牛都拉不回。
你心里,早就有答案了吧?”
江映雪眼眶一熱,走到母親面前,撲通跪下,哽咽道:“娘,孩兒不孝,此番恐會連累您。”
江氏伸手拉起女兒,粗糙的手掌拍掉她膝上的灰:“說什么傻話。你在做好事,上對得起天,下對得起百姓,中間對得起你自已的良心!
這樣的人,跪天跪地跪父母可以,跪別的,用不著!”
她說罷,語氣又輕松起來:“再說了,咱家這一脈,人丁稀薄,你爹去得早,幾個姨母也都沒了,就剩咱娘倆。不像那些大家族,一牽連就是一窩。
這么一看,你是不是覺得負擔輕多了?”
江映雪:“......”她娘總是能用奇怪的邏輯安慰人。
“說吧,打算怎么做?”
江映雪深吸一口氣:“我要帶著證據,上京。”
她不敢再在海寧查下去,動靜已經驚動了人,接下來必有滅口之禍。
她沒有把握能在層層阻截下活著查明全部真相,唯一的路,就是把已知的證據直接遞到御前——告御狀。
就是娘該怎么辦?要不先讓她出遠門躲一陣......
江映雪剛想和她娘商量,一轉頭,江氏已經利落地收拾一個藍布包袱,往里面塞干糧、火折子、鹽塊、一小包傷藥,甚至還有一把磨得锃亮的柴刀。
“娘?”
“我去山里住一陣。”江氏頭也不抬,“你放心,你娘我打了半輩子獵,在山里住個一年半載都沒問題。倒是你,路上小心。”
江映雪看著母親迅速打包的背影,鼻尖發酸,又忍不住想笑。
她娘的決斷力和行動力,向來驚人。
既然下定決心,江映雪也不再猶豫。
她連夜返回縣衙,將搜集到的所有證據,劉三的舊衫、碎石顆粒、模糊貨單、老石匠的證言筆錄,以及她自已梳理的時間線與疑點分析,仔仔細細謄抄了一份,貼身攜帶。
然后,她換上一身不起眼的灰布衣裳,以巡查農耕為名出了城。
一出城,便直奔與官道相反的山路。
她知道,自已這一走,便是賭上了官員生涯:無詔不得出管轄地,她這是擅離職守,一旦被發現,革職查辦都是輕的。
但她別無選擇。
追捕來得比她預想的更快。
第十天她就遭遇了第一波伏擊,對方黑衣蒙面,下手狠辣,顯然是要取她性命,她仗著熟悉山路,外加精神力強悍,拼死逃脫。
之后的日子,便是在山林與追捕者之間的亡命周旋。
她不敢走大路,不敢住客棧,餓了摘野果挖野菜,渴了喝山泉水。
傷口時好時壞,發起低燒,體力越來越差。
在逃到西山附近時,她再次被追上,一番激烈搏殺,她身中一刀,失足跌落冰冷的山澗,被湍急的水流沖走。
失去意識前,她以為自已必死無疑。
但醒來時,卻發現自已躺在一個昏暗潮濕的礦洞里,身上蓋著散發著霉味的舊麻袋。
一個臟兮兮、眼神呆滯的年輕女子蹲在她旁邊,正笨拙地用搗碎的草藥糊糊往她傷口上抹。
見她醒了,女子咧嘴傻笑,含糊地喊:“姐姐......不疼......阿傻......弄藥......”