街道上艾斯低垂著頭，心情與剛回家時那種意氣風發截然不同，只剩下沉甸甸的壓抑和不安。
走在他身后的“族弟”楚云，讓他每一步都如履薄冰。
察覺到艾斯情緒低落，楚云伸手拍了拍他緊繃的肩膀，語氣出乎意料的平和。
“別這么緊張。我又不是嗜殺成性的魔頭。
摧毀我家園、屠戮我同胞的是雷龍帝國的三頭魔龍皇族，與你們龍人族何干？
我這個人，恩怨分明，冤有頭債有主，不會無故牽連。”
他頓了一下，繼續道：“留著你，自然是因為你還有用。
好好替我辦事，或許哪天我心情好了，順手抹去你腦子里的劍心印，也并非不可能。”
這番話像是一針微弱的強心劑。
艾斯猛地抬頭，看向楚云平靜的側臉，眼中重新燃起一絲極其微弱的希望之光。
“?！Ｍ绱税?，大人?！?/p>
他深吸一口氣，努力挺直了腰背。
以艾斯為首，三人再次回到了克倫達星域的宇宙交易公司傳送站。
“艾斯公子？您怎么剛回來就要走？”
值班的工作人員問道。
“學院有緊急事務，需要立刻趕回去?！?/p>
艾斯早已準備好說辭，語氣恢復了慣常的幾分矜持。
“好的，這次傳送到哪片星域？”
“阿勒加星域，我們三人一起?！?/p>
艾斯指了指身后的楚云和愛麗兒。
工作人員將目光轉向楚云，認出他正是之前那位持有交易所身份的大人，態度立刻更加恭敬。
“原來楚大人與公子同行，那真是再好不過了，一路順風！”
他熟練地操作控制臺，將龐大的傳送巨輪目標坐標鎖定在遙遠的阿勒加星域。
楚云三人踏入藍色光幕，熟悉的空間波動再次籠罩全身。
片刻的失重與流光飛逝后，眼前景象穩固下來。
他們已身處一個風格迥異的傳送大廳——更加宏偉，充滿了硬朗的金屬質感與機械美感，空氣中彌漫著淡淡的能量液和金屬粉塵的味道。
“大人，拉克星到了。這里已經是阿薩德帝國的勢力范圍，是著名的資源星。”
艾斯恭敬地介紹道，同時好奇地觀察著四周。
他雖是星空戰院學生，但也并非對宇宙各地都了如指掌。
楚云點了點頭，目光掃過這遠比克倫達星域傳送站豪華的設施，印證了艾斯的話。
他心念沉入星環，調出之前接取的那個護送任務：
【任務：護送深巖采礦隊】
【地點：阿勒加星域-拉克星】
【內容：保障該采礦隊安全進入拉克星第七礦區核心地帶，并停留至其完成初步礦物樣本采集。預計時長：5-7個標準日。】
【威脅評估：拉克星環境惡劣，存在不穩定地質活動與原生危險生物；礦區附近可能有不法淘金者或小型掠奪者團伙活動?！?/p>
【任務獎勵：8積分】
【備注：采礦隊已支付基礎傭金至公司賬戶，任務完成自動結算。】
“就是這里了?！?/p>
楚云關閉任務界面。
拉克星以盛產拉克石聞名，這是制造頂級宇宙合金拉克合金的核心原料之一。
這顆星球的富饒吸引了來自各大星域的淘金者、礦業公司和冒險者，魚龍混雜，利益糾葛，確實是個容易出事的地方。
相應的，任務積分也比那些探索未知星系或運送普通物資的任務要高一些。
“走，去找任務委托人，深巖采礦隊。”
楚云不再耽擱，帶著艾斯和愛麗兒，走出了喧鬧的傳送大廳，正式踏入了這個星球。
在拉克星宇宙交易站的指定會面區，楚云三人見到了此次任務的委托人——深巖采礦隊。
隊伍一共五人，為首的隊長出乎楚云意料，竟是一位高挑的女性。
她穿著一身貼合身形的灰藍色工裝，將一頭栗色長發在腦后扎成利落的馬尾，五官線條分明，眼神銳利，渾身上下透著一股干練颯爽的氣質。
“你好，楚先生。我是‘深巖’采礦隊的隊長，蔚?！?/p>
她主動上前，伸出手，聲音清脆，帶著一種務實的直接。
“這次我們需要前往第七礦區的核心地帶，采集一些特殊的礦物樣本。
資料顯示，您是宇宙交易所的見習交易員，負責本次護送？”
“是的。”楚云簡單握了握她的手。
蔚點了點頭，但眼中閃過一絲審慎，她開門見山地問道：“冒昧問一句，楚先生，方便透露一下您是幾級見習交易員嗎？”
“一級?！?/p>
楚云回答得很坦然。
“一級？”
蔚的眉頭瞬間蹙起，臉色明顯變了變，她身后的四名隊員也互相交換了一下眼神，流露出擔憂。
“也就是說……您是剛剛加入交易所不久的新人？”
她深吸一口氣，表情變得嚴肅起來，目光直視楚云。
“楚先生，我必須向您說明情況。
第七礦區的核心地帶，環境極其復雜危險。
那里不僅有劇烈的地質活動和能量亂流，更棲息著不少適應了極端環境的本土生物，其中一些強大的個體，據可靠情報顯示，能量層級可能達到了恒星級！”
她頓了頓，加重了語氣。
“而且，拉克星遠非表面看起來那么有序。
為了爭奪珍貴的拉克石礦脈，除了正規公司，還有大量亡命之徒組成的掠奪者隊伍在這片星域活動。
有些團伙規?？蛇_數十人，裝備精良，行事兇殘。
我們這次攜帶的探測和采樣設備價值不菲，本身就可能成為目標?！?/p>
她的目光掃過楚云三人，語氣帶著明顯的質疑。
“您……確定僅憑你們三位，有能力保障我們小隊在如此危險的環境下，安全完成至少五到七天的樣本采集工作嗎？”
蔚的話有理有據，并非無故刁難。
她身后幾名隊員的目光也齊齊聚焦在楚云身上，那目光中充滿了對護送者能力的懷疑。
對他們這種采礦隊而言，每一次深入險地的任務都押上了全部身家甚至性命，選擇合作伙伴必須慎之又慎。
感受到對方的質疑，楚云非但沒有不悅，嘴角反而勾起一絲淡淡的弧度。
他平靜地迎著蔚的目光，反問道：“蔚隊長，既然我通過了交易所的任務審核并接取了它，自然有完成它的把握。
你是在質疑我的能力，還是在質疑宇宙交易所的任務評估系統？”
他的話語平淡，卻帶著一種不容置疑的底氣。
同時，一股讓蔚感到心悸的淡淡威壓，自然而然地彌漫開來，讓她心頭一凜。
蔚臉色微變，連忙解釋：“不，楚先生，您誤會了。
我絕對信任宇宙交易所的信譽！
也并非刻意質疑您的實力，只是這次任務對我們小隊確實至關重要，我必須對隊員們的安全負責，所以……”
她的話沒說完，楚云給了身旁的艾斯一個眼神。
艾斯立刻會意，上前一步。
他努力挺直腰板，收斂起內心的忐忑，臉上浮現出些許優越感的沉穩，對著蔚微微頷首。
“蔚隊長，您好。我是艾斯，目前就讀于星空戰院。楚先生是我的……前輩。”
他斟酌了一下用詞。
“關于此次任務的危險性，我們已有充分評估。
有我們在，定會竭盡全力保障貴隊的安全，順利完成采集任務。請您盡管放心?！?/p>
“星空戰院？”
蔚和她的隊員們聞言，眼中頓時閃過一絲驚訝。
星空戰院的名頭在宇宙中還是相當響亮的，能考入其中的無一不是天才。
這個叫艾斯的年輕人，既然是戰院學員，或許真的有些門道？
蔚臉上的質疑之色緩和了不少，她再次打量了一下楚云平靜無波的臉龐，又看了看氣質不俗的艾斯，以及那位無法忽視的愛麗兒，心中權衡片刻。
最終，她點了點頭，伸出手：“好吧，楚先生，艾斯先生。我相信交易所的審核，也愿意相信你們的專業。希望我們合作愉快。任務細節和路線，我們路上詳細溝通。”
“合作愉快?！?/p>
楚云再次與她握手，協議達成。