青巖推門的手微微一頓，目光與屋內靜坐的楚云相接。
那雙曾透著警惕與好奇的眸子，此刻復雜難明，疑慮、審視、乃至一絲難以言喻的沉重交織其中。
楚云緩緩起身，神色平靜如初，拱手行禮的動作從容不迫。
“青巖兄，回來了。”
他聲音溫和，聽不出任何異樣。
青巖身后的白發長老——木靈族三長老古藤——目光如古井深潭，落在楚云身上，帶著無形的壓迫感。
另外兩位高層，一人面容冷峻如巖，是護衛統領鐵木；另一人氣息溫潤如泉，是負責祭祀的靈葉祭司。三人皆是宇宙級巔峰修為，此刻氣息雖未全開，但那份歷經歲月沉淀的威嚴，已讓狹小的樹屋顯得格外逼仄。
青蘿躲在哥哥身后，探出半個腦袋，看看楚云，又看看面色凝重的長老們，小手不安地攥著衣角。
“楚云小友。”
古藤長老率先開口，聲音蒼老而緩慢，每一個字都仿佛帶著歲月的重量。
“聽青巖說，你此前曾在‘碧波溪’畔修煉三日？”
楚云點頭：“正是。此地靈氣充沛，晚輩受益良多。”
“期間可曾察覺任何異常？比如……能量劇烈波動，或陌生氣息靠近？”古藤長老目光如炬。
楚云略作沉吟，搖頭道：“晚輩修煉時心神內守，只覺靈氣源源不絕，未曾感知外界異動。不知長老所說的‘異常’是指？”
他回答得滴水不漏，神情自然，沒有絲毫作偽之態。
鐵木統領冷哼一聲，聲音粗糲如砂石摩擦：
“碧波溪上游百里，便是‘森羅妖泉’所在。今日妖泉本源莫名虧損近半，兇性盡失。而你恰在附近修煉，修為又于三日內暴漲至此……”
他沒有說完，但話中質疑之意，已不言而喻。
青巖眉頭皺得更緊，嘴唇微動，似乎想說什么，卻終究沒有開口。
楚云聞言，臉上露出恰到好處的訝異：
“妖泉本源虧損？竟有此事？”
他轉向青巖，語氣誠懇：“青巖兄，三日前你告知我妖泉兇險，讓我遠離。我謹記在心，這三日只在溪畔靜修，采集了些許林間仙果，未曾靠近妖泉半步。此事，青蘿姑娘亦可作證。”
青蘿聞言，連忙點頭：“是、是的！小哥哥一直待在溪邊，我每天……每天都有悄悄去看，他沒往上游去！”
她這話半真半假——她確實每天都會“路過”溪邊偷看楚云修煉，但后半句卻是為楚云作保了。
靈葉祭司溫聲開口，聲音如清泉流淌，帶著安撫人心的力量：
“楚云小友不必緊張。妖泉異變，事關重大，族中難免謹慎些。”
她看向古藤長老與鐵木統領：“此子身負混沌道體，修煉時引動方圓百里靈氣匯聚，聲勢浩大，若真靠近妖泉，必會引動妖泉本能反擊，動靜絕不會小。但青巖帶隊探查，并未發現任何戰斗或外來力量侵入的痕跡。”
她頓了頓，補充道：“況且，以他恒星巔峰修為，即便真有手段潛入妖泉附近，又豈能撼動妖泉積蓄萬年的本源？更別說令其‘兇性盡失’——那需要對生命法則有極深的理解與克制，非界主級難以做到。”
此言一出，屋內氣氛稍緩。
古藤長老撫須沉思，緩緩點頭。
靈葉祭司的分析合情合理。楚云修為再異常，終究未入宇宙級。而妖泉之威，連尋常域主都不敢輕易觸碰。要說他能無聲無息重創妖泉，確實匪夷所思。
鐵木統領雖仍有疑色，卻也未再咄咄逼人。
青巖暗暗松了口氣，對楚云投去一個歉意的眼神。
楚云面色如常，心中卻對這位靈葉祭司高看了一眼——思路清晰，判斷冷靜，且似乎……有意在為自己開脫？
“罷了。”
古藤長老擺擺手。
“妖泉之事，暫且壓下。當務之急，是籌備七日后的‘神樹祭典’。”
他看向楚云，目光深邃。
“青巖此前傳訊，言你欲往古木祭壇，拜見神樹？”
楚云肅然：“是。晚輩對神樹敬仰已久，期盼能得見圣顏，或有一絲機緣。”
古藤長老沉默片刻。
“神樹祭典，乃我木靈族百年一度之盛事。屆時，我族與‘荊棘族’、‘花靈族’皆會派代表前來，共同祭祀神樹，祈求庇佑。”
他話鋒一轉。
“你既非木靈血脈，又屬人族……按祖訓，本無資格參與祭典，更別說靠近神樹。”
楚云眼神微凝。
青巖急聲道：“長老！楚云他身負混沌道體，對木系法則親和力極強，或能……”
古藤長老抬手止住他。
“我知道。”
他看向楚云，緩緩道：
“但祖訓不可違。除非……”
“除非什么？”楚云問道。
“除非，你能在祭典前的‘三族試煉’中，奪得頭名。”
古藤長老一字一頓。
“三族試煉，歷來只有木靈、荊棘、花靈三族子弟參與，爭奪祭典主持權與靠近神樹的優先順序。”
“若你能以人族之身，擊敗三族所有年輕天才，奪得魁首……”
他眼中閃過一絲難以捉摸的光芒。
“那么，你便有資格，以‘客卿’身份，參與祭典核心儀式。”
“并，獲得一次……向神樹單獨祈愿的機會。”
楚云瞳孔微縮。
擊敗三族所有年輕天才？
這條件，可謂苛刻至極。
木靈族已是強者如云，荊棘族與花靈族既與之并列，實力必然不相上下。
要想在群雄環伺中奪魁……
“如何？可敢一試？”
古藤長老聲音平淡，卻帶著無形的壓力。
楚云沉默數息。
抬頭，眼中銳芒一閃。
“何時開始？”
“五日后，祭壇外圍‘演武古林’。”
“好。”
楚云點頭，不再多言。
古藤長老深深看他一眼，不再多留，帶著鐵木統領與靈葉祭司轉身離去。
樹屋內，只剩下楚云、青巖、青蘿三人。
青巖關上門，轉身看向楚云，面色復雜。
“楚兄，你……當真不知妖泉之事？”
楚云迎上他的目光，平靜道：
“不知。”
青巖盯了他片刻，最終長嘆一聲。
“罷了。妖泉之事，長老們自有決斷。”
他走到窗邊，望向聚落中央那片被迷霧籠罩的區域，聲音低沉：
“三族試煉……非同小可。”
“荊棘族善攻，招式狠辣詭譎；花靈族善幻，術法防不勝防。”
“我木靈族近年青黃不接，年輕一輩中，能與你一戰的，恐怕……不超過三人。”
他轉過身，鄭重道：
“楚兄，若你真想見神樹，這五日，務必全力準備。”
“我會將我所知的三族功法特點、戰斗方式，盡數告知于你。”
楚云拱手：“多謝。”
青巖擺擺手。
“不必謝我。我幫你，也是為族群。”
他眼中閃過一絲憂慮。
“妖泉異變，已讓族內人心浮動。若此次祭典再出變故，三族平衡恐被打破……”
他話未說完，但楚云已明其意。
木之化界，看似平靜，實則暗流洶涌。