玄凰王庭覆滅后,北伐大軍的鋒芒便直指中原腹地。
戰(zhàn)旗所指,一座座自詡神庭的修行者勢力接連崩塌。
雪兒她們也在戰(zhàn)斗中越變越強(qiáng),修行者終究要靠生死搏殺來磨練自已。
又是一場大勝。
大軍攻陷了攻陷了盤踞在墜星原的“厚土神庭”,一群擅長土系靈氣,喜好造巨型奇觀的修行者,尤其喜歡拿人來當(dāng)?shù)鼗?/p>
殘陽如血,潑在剛剛沉寂下來的戰(zhàn)場上。
雪兒還劍入鞘,站在一處殘破的望樓頂端。
她沒有立刻離開,只是靜靜望著這片被染紅的土地。
不知為何,心中沒有半分勝利后的喜悅。
“雪師叔。”
絳離的聲音從身后傳來,她也落在了望樓上,紫色的裙擺纖塵不染,但臉色卻有些罕見的蒼白。
“你也感覺到了?”
雪兒沒有回頭,聲音清冷。
“嗯。”
絳離走到她身側(cè),一同望向血色浸透的天際與大地。
“氣息不對,贏是贏了,但天上的血色好像更重了。”
戾氣在風(fēng)中飄散。
隨著一場場勝利,這種令人極其不適的感覺不僅沒有減輕,反而越來越濃。
它侵染靈氣,干擾心神。
她們幾個倒還好,但凡人士卒戰(zhàn)后更容易暴躁、恍惚,甚至偶爾出現(xiàn)無端的幻覺。
以往,她們只當(dāng)是戰(zhàn)場煞氣過重,需要時間平復(fù)。
但越往后越不對勁。
“天地間的戾氣,”雪兒緩緩?fù)鲁鲞@幾個字,“越來越重了。我們的仗,好像…打錯了方向。”
這不是她們該妄斷的。
兩人對視一眼,縱身掠下望樓,朝著中軍大帳而去。
祝余正在聽阿熾?yún)R報此戰(zhàn)的繳獲與傷亡。
玄影窩在角落的一張椅子里,百無聊賴地玩著自已的一縷頭發(fā),對滿帳的肅殺氣氛渾不在意。
雪兒和絳離入帳。
“阿兄。”雪兒率先開口。
祝余抬眼看向她,又掃過同樣表情嚴(yán)肅的絳離。
這可不是打了勝仗該有的表情。
“我們感知到,天地間的戾氣,正隨戰(zhàn)事加劇而急劇攀升。”雪兒言簡意賅,“此番戰(zhàn)后,尤為明顯。”
帳內(nèi)安靜了一瞬。
阿熾停下匯報,眉頭一挑。
祝余聽完,臉上卻沒有流露出絲毫驚訝或疑慮。他只是平靜地點了點頭。
“知道了。”
三個字,平淡無波。
雪兒和絳離皆是一怔。
阿兄的反應(yīng),太過冷靜了,冷靜得像是…早已料到。
祝余沒有解釋,只是對阿熾道:
“按計劃,大軍明日開拔,目標(biāo)——中原腹地,天脊平原。”
“到了那里,暫時不再前進(jìn)。”
……
天脊平原,地勢開闊,沃野萬里。
北伐大軍在擊潰了盤踞此地的最后一個大型神庭后,停下了。
祝余下達(dá)了一個令所有人意外的命令:
停止前進(jìn),就地構(gòu)筑永久性防御工事。
不僅如此,已成為北伐大后方的十萬大山,也開始進(jìn)行規(guī)模空前的搬遷。
無數(shù)資源乃至部分非戰(zhàn)斗人員,通過龐大的運(yùn)輸機(jī)關(guān)和開辟的穩(wěn)定通道,被源源不斷地運(yùn)送到這片新選定的中原基地。
一座規(guī)模遠(yuǎn)超以往任何據(jù)點,宛如金屬巨城的超級要塞,以驚人的速度在地平線上拔地而起。
祝余幾乎將所有日常軍務(wù)都交給了熾虎,自已則和師尊昭華以及阿熾整日待在最隱秘的工坊里。
他在建造一樣?xùn)|西。
一樣連親手主持建造的阿熾,都無法完全理解的東西。
更讓她驚訝的是,這裝置最關(guān)鍵的幾部分組件,竟然已經(jīng)提前完成了。
是由昭華師祖親自負(fù)責(zé)的。
這些年,師祖看似在摸魚,偶爾指點她們修行。
原來是將絕大部分心力,都投入到了這件神秘造物的準(zhǔn)備之中。
“先生,我不明白。”
一次短暫的間歇,熾虎終于忍不住,開口詢問:
“我們停下進(jìn)攻,耗巨資在此地修建的那個…到底是什么?為什么不乘勝追擊,反而寄希望于一件尚未完成的武器?”
阿熾也看向祝余,眼中同樣帶著探詢。
雪兒和絳離雖未開口,目光也聚焦在他身上。
“那不是武器,”祝余答道,“如果一定要定義,可以稱之為…能終結(jié)一切的關(guān)鍵。”
“但它需要難以想象的能量和資源來建造和維持。一旦啟動,我與師尊絕大部分的精力與力量,都必須傾注其中,難以分心他顧。”
“而且,其啟動和運(yùn)轉(zhuǎn)的動靜,將超乎想象,可能會引得這片土地上所有神庭,乃至妖族的群起而攻之。”
他環(huán)視眾人:
“所以,在我們準(zhǔn)備好啟動它之前,我們需要讓這里固若金湯。”
“需要你們,需要所有的將士,變得足夠強(qiáng)大。需要建立起一套即使沒有我和師尊直接參與,也能抵御任何攻勢的防御體系。”
“需要積蓄足夠啟動它,并支撐其運(yùn)轉(zhuǎn)的資源。”
“不再進(jìn)攻,轉(zhuǎn)入全面防御。”祝余沉聲道,“我們的目標(biāo),不再是征服多少土地,毀滅多少神庭。而是守住這里,造好它,然后…啟動它,終結(jié)一切。”
“我明白了。”
雪兒第一個道:
“既然阿兄說守,那我們就守,雪兒相信阿兄。”
熾虎則依然有些困惑于戰(zhàn)略上的急轉(zhuǎn),眉頭緊皺。
阿熾輕輕碰了碰她的手肘,低聲道:
“先執(zhí)行命令。有些事…或許先生有更深的考量。”
“而且,你也感覺到了,不是嗎?戰(zhàn)爭本身…好像讓這片天地病得更重了。繼續(xù)毫無顧忌地打下去,結(jié)局未必是我們想要的。”
熾虎回想起戰(zhàn)場上越來越濃的令人不適的氣息,以及那些戰(zhàn)后變得格外狂躁,需要長時間安撫才能平靜下來的士卒,默然無語。
“先生和昭華師祖是早就預(yù)見了這一天?”
絳離問道。
“所以北伐的目的,從來不是以武力蕩平神庭。掃平前進(jìn)障礙,奪取必要資源,最終都是為了在這里,建造這個能從根本上解決問題的器?”
祝余沒有承認(rèn),也沒有否認(rèn),只是讓她們各自準(zhǔn)備,迎接那些修行者可能的反撲。
然后,便又回到了工坊里,敲敲打打。
……
工坊內(nèi)部,巨大的穹頂之下,那座逐漸成型的造物靜靜矗立。
祝余與昭華并肩站立在觀察平臺上,望著下方那逐漸顯露輪廓的機(jī)關(guān)。
它通體由某種半透明的特殊結(jié)晶材料構(gòu)筑,整體呈多棱面的復(fù)雜幾何體,核心區(qū)域預(yù)留出能容納一人的空腔。
“以我們這些年積累的資源,加上北伐所得,”祝余的聲音在空曠的工坊內(nèi)顯得有些低沉,“由阿熾主持,最多再有半年,它就能徹底完工。”
“然后,世界就會慢慢變回它該有的樣子了。師尊您記憶里,那個生機(jī)勃勃的樣子。”
昭華沒有立刻回應(yīng),只是靜靜地望著那水晶熔爐。
水晶熒光在她月白的裙裾上披了一層柔和的銀紗,也在她沉靜的側(cè)臉上投下長長的睫影。
“你沒有告訴她們?nèi)浚?/p>
良久,昭華才輕聲開口,聲音聽不出什么波瀾。
“這東西…真正的作用。”
祝余沉默了一下,點點頭:
“是,不需要說透。阿熾那丫頭夠聰明,當(dāng)她真正上手時,以她在機(jī)關(guān)術(shù)上的造詣,要不了多久,她自已就能推測出這東西真正的用途。”
“她或許會震驚,會難以接受,但最終,她會做出正確的選擇。”
他想起那個最初在冰天雪地里被救下,眼神倔強(qiáng)又戒備的少女。
這些年在他身邊漸漸長大,展露驚人的天賦,偶爾也會流露出屬于少女的天真爛漫和小女兒心態(tài)。
但…
“她骨子里,還是當(dāng)年那個能在絕境中保持冷靜,做出最正確判斷的姑娘。感情或許會影響她的心情,但左右不了她的抉擇。我相信她。”
“更何況…師尊您不是早就說過么?”祝余看著昭華,眼底倒映著那溫潤的爐光,“我們…之后還會再見的。”
昭華沒有直接回答這個問題。
她的思緒,似乎飄回了更早之前的某次談話。
甚至早在前往十萬大山之前,祝余也曾詢問過,是否可以用武力徹底蕩平一切。
而她給出了否定的答案。
“以殺止殺,在此界行不通。”
她曾如此說道。
“被殺死的敵人,會釋放出他們身上積累的瘋狂、怨念、戾氣…加重對天地的污染。”
“毀滅神庭只是治標(biāo),真正的病根,是數(shù)千年來累積,并因持續(xù)殺戮而越發(fā)狂暴的天地戾氣本身。”
“戰(zhàn)爭并非藥,實乃劇毒。飲得越多,沉疴越重,直至無可救藥。”
“所以,路只有一條——凈化。”
“但只靠你個人的體質(zhì)與功法,杯水車薪。你需要一個能將你的凈化之力增幅到足以覆蓋整個天地的工具。”
眼前這座逐漸成型的水晶造物,便是那個工具。
一個超巨型,以祝余為核心驅(qū)動的凈化機(jī)關(guān)。
它將放大祝余的力量,助他強(qiáng)行吸納彌漫于天地間的無盡戾氣與血氣。
而這過程,不能有絲毫中斷,否則前功盡棄,甚至可能引發(fā)更可怕的反噬。
所以他需要雪兒她們,需要強(qiáng)悍到能與修行者匹敵的機(jī)關(guān)大軍。
“對了,師尊,”祝余忽然想起一事,“那個潛入此界的邪物…龍族的前輩們,可曾尋到他的蹤跡?”
昭華輕輕搖頭,目光依舊停留在熔爐上:
“不必憂心。待這機(jī)關(guān)真正啟動,你的意識會與整片天地短暫相連。屆時,只要他仍在此界,便無所遁形。”
“也就是說…”祝余若有所思,“能一并了結(jié)?”
昭華沒有給出確切的肯定或否定,只是道:
“當(dāng)你置身于那股洪流之中,你會看到許多東西。不止是現(xiàn)在,或許還有模糊的未來片段。屆時如何抉擇,取決于你自身。”
她雙手優(yōu)雅地交疊于身前,向前輕盈地走了幾步,更貼近觀察平臺的邊緣,凝視著下方的水晶核心:
“這造物一旦運(yùn)轉(zhuǎn),會將天地間所有逸散的無主靈氣,全部灌注于你一人之身。”
“那時,你將暫時擁有超乎想象的力量。也只有你的體質(zhì)與靈魂,才有可能承受這種沖擊。”
“而這樣的力量,會讓你看穿很多。”
她微微側(cè)頭,余光掃過祝余“
”“最終如何抉擇,便取決于你自已了。”
“師尊,”祝余忍不住問,“您能看見命運(yùn),那未來的我,是怎么選的?”
昭華輕笑,搖了搖頭:
“徒兒,命運(yùn)長河,并非一條既定的軌道。”
“命非有天定,記得為師說過的嗎?天不會干涉這些,只是會允許我們看到其中的一種可能。”
“若迷信于此,后果難料。”
見師尊不肯明言,祝余也不再追問。有些答案,或許確實需要自已去找。
師徒二人又靜立片刻,交流了一些關(guān)于建造細(xì)節(jié)的問題,便轉(zhuǎn)身離開了工坊。
剛走出戒備森嚴(yán)的內(nèi)區(qū),轉(zhuǎn)過一個堆滿備用材料的拐角,便看到一道紅色的身影,正背著手,腳尖有一搭沒一搭地點著地。
腦袋微微側(cè)向工坊深處的方向,似乎在努力偷聽著什么。
是玄影。
聽到腳步聲,她立刻轉(zhuǎn)過身,臉上瞬間綻開一個明媚又帶著點好奇的笑容,仿佛只是恰好路過。
“喲,出來啦?”
“偷聽?”祝余瞥了她一眼。
“好奇嘛~”
玄影理直氣壯,紅眸瞟向那緊閉的石門,又看回祝余臉上。
“你們弄的那個大玩意兒,真有說的那么玄乎?能結(jié)束一切?”
“這世上,可沒什么天大的好事是不用付出代價的。那么厲害的東西,代價是什么?”
祝余看著她那副明明察覺到了什么,卻偏要裝作只是好奇“熱鬧”的模樣,面色不變,只淡淡道:
“厲不厲害,到時候你自然知道。至于代價…”
他頓了頓,迎上玄影的目光。
“你只需要知道,等它啟動那天,絕不會少了你想要的‘熱鬧’。說不定,還是你見過的最大的一場。”
“是嗎?”
玄影跟在他身側(cè),聞言,笑容愈發(fā)燦爛明媚,眼底那點銳利化作了躍躍欲試的興奮。
“既然郎君這樣說,那妾身可就…拭目以待了喲~”