大夏朝的除夕夜，雪下得正緊。
整個李府都掛上了喜慶的紅燈籠，檐角下綴著長長的冰棱，在燈火的映照下，折射出琉璃般的光彩。
仆婦丫鬟們穿梭于抄手游廊，腳步匆匆，臉上卻都帶著節日的喜氣。
與府內其他地方的喧囂不同。
榮慶堂內一片寧靜祥和，溫暖如春。
地龍燒得極旺，鎏金獸首香爐里吐出裊裊的安神香，甜而不膩。
正中的紫檀木圓桌上，擺滿山珍海味，琳瑯滿目。
李政坐在主位，一身嶄新的絳紫色錦袍，面容方正，神情肅穆。
他身旁是李府的老太君賀氏，滿頭銀發梳得一絲不茍，雖然年事已高，但精神矍鑠，一雙眼看過席間的兒孫，笑臉盈盈。
魏氏坐在賀氏下首，她今日穿了一件石青色纏枝蓮紋樣的褙子，妝容得體，舉止端莊，正有條不紊地指揮著丫鬟給各房布菜，處處都透著當家主母的氣派與周到。
席間觥籌交錯，笑語晏晏，一派父慈子孝、兄友弟恭的和樂景象。
酒過三巡，菜過五味。
老太君賀氏放下了手中的銀箸，用帕子擦了擦嘴，目光在席間掃了一圈。
幾個孫兒孫女也都出落得體面，言笑間一派和氣。
“怎么不見九哥兒？”
她一開口，原本熱鬧的飯桌瞬間安靜下來。
所有人的視線，都若有若無地落在魏氏身上。
魏氏臉上的笑容不變，她先是嘆了口氣，拿起帕子按了按眼角，聲音里帶上了一絲恰到好處的憂愁。
“我本想著，今日是大年夜，闔家團圓，怎么也該讓他出來坐坐。可請來的張大夫說，他身子骨本就虛，這次又傷了元氣，萬萬不可再出來吹風受寒了。媳婦想著，養身子是頭等大事，便做主讓他待在院里好生歇著了。”
“母親放心，我遣了丫鬟婆子好生看顧著呢。”
魏氏一番話說得滴水不漏，既顯出了她對庶子的關懷，又將一切都歸結于李懷生命途多舛、體弱多病。
坐在對面的二房媳婦周氏立刻接話，語氣里滿是奉承。
“大嫂思慮得是。您為這個家操碎了心，對所有孩子都這般上心，真真是菩薩心腸。”
旁邊三房的媳婦也跟著附和：“可不是嘛！前兒個城外施粥贈衣，大嫂自掏腰包捐了兩百匹棉布，活人無數，外面都傳遍了，說咱們李府的當家太太是活菩薩呢。”
一時間，席上全是夸贊魏氏賢良淑德的聲音。
魏氏面上露出幾分不好意思的笑，謙虛道：“都是分內之事，當不得什么夸。”
她眼角的余光瞥見身旁的丈夫李政，見他面帶嘉許地點了點頭，心中更是得意。
李政端起酒杯，對著魏氏說：“夫人辛苦了。治家有方，教子有德，為夫敬你一杯。”
魏氏連忙舉杯回應，眉眼間盡是溫婉賢淑。
一場關于九少爺的風波，就這么輕描淡寫地被揭了過去。
榮慶堂內再次恢復了歡聲笑語。
朱門之內，暖意融融。
******
除夕夜，距李懷生醒來，已一月有余。
他身上的傷，在簡陋卻有效的處理下，已經結痂脫落，只留下深淺不一的疤痕。
此刻，他正坐在一盞豆大的油燈前，手里捧著一本半舊的醫書。
這是他讓墨書從外面淘換來的。
屋子里沒有炭火，寒氣從門窗的縫隙里鉆進來，冷得刺骨。
青禾和墨書坐在小凳子上，就著燈光，正在拆洗一件舊棉衣里的棉花，想重新絮得蓬松些，好讓主子晚上睡得暖和一點。
吱呀一聲，門被推開。
一個穿著粗布棉襖的婆子走進來，手里拎著食盒，一臉不耐煩。
她看也未看屋里的人，直接將食盒重重地摜在桌上，發出“砰”的一聲悶響。
“年夜飯。”
婆子丟下這句話，轉身就走。
青禾的臉一下子就白了，她快步上前，打開食盒。
食盒里，哪里是年夜飯，分明就是主家宴席上撤下來的殘羹冷炙。
“欺人太甚！”
青禾的眼淚一下子就涌了上來，她氣得渾身發抖。
“她們自已吃著山珍海味，就給爺吃這個？連咱們下人房里今晚都添了兩個葷菜！我……我去找她們理論去！”
她說著，轉身就要往外沖。
“站住。”
李懷生放下書，正靜靜地看著她。
青禾的腳步頓住。
“可是九爺……”青禾的委屈無處發泄，聲音帶著哭腔。
“拿去熱熱。”李懷生打斷了她的話。
青禾愣在原地，看著主子那張過分冷靜的臉，心中百感交集。
她最終還是什么都沒說，默默地端起那個裝著餿飯剩菜的食盒，走進了旁邊那間四處漏風的小廚房。
沒過多久，青禾端著熱好的飯菜回來。
墨書也放下手里的活計，三人圍著小方桌，這就是他們的年夜飯。
遠處，主宅的方向，忽然傳來一陣陣沉悶的響聲。
一朵朵絢爛的煙花在漆黑的夜空中炸開，流光溢彩，將半邊天都照得亮如白晝。
巨大的聲響和璀璨的光芒，愈發襯得這個小院死寂、黑暗。
青禾和墨書都看癡了。
李懷生放下筷子，走到窗邊，隔著結了霜花的窗戶，望向那片煙火升騰的方向。
他的臉上沒有什么表情，那雙幽深的眸子里，倒映著明滅的火光。
墨書看著主子的背影，心里說不清是什么滋味。
一個月前，九爺絕不是這樣的。
那時候，他們三人相依為命。
府里的下人，面上叫他一聲“九爺”，背地里誰不拿他當個笑話看。
連廚房新來的粗使丫頭，都敢克扣他的飯食。
他這個做小廝的，說是伺候主子，其實更像個護院，每天都要豎著耳朵，瞪著眼睛，生怕誰又來尋九爺的晦氣。
他和青禾都是家生子，從小就被分到這個院子。
九爺待他們從沒有半分主子的架子，會把偶爾得來的點心分給他們，會因為他們挨了罵而偷偷掉眼淚。
在墨書心里，李懷生是主子，更是家人。
最近，九爺瘦了許多，原先癡肥的輪廓漸漸消退，露出清俊的眉眼。
下人們的冷眼，飯食的克扣，他一概不理。
后來又讓他用當剩下的錢，去外面的舊書攤淘換醫書、雜記。
九爺看書看得極快，一看就是一整天。