沈玿的目光黏在他身上，跟著他轉。
“我看看，”沈玿走到他面前，很自然地抬手，指尖碰了碰他的臉頰，“秋闈一場，人都清減了。那地方的罪，何苦去受？”
“想當什么官，與我說一聲便是。只要你開口，我給你弄來。”
這話他說得輕描淡寫，仿佛予取予求的不過是街邊的小玩意兒。
李懷生將帕子放回原處，轉身走到桌邊，開始收拾桌上的筆墨紙硯。
“沈公子今日登門，所為何事？”
沈玿在一旁的圈椅上坐下，自顧自地倒了杯茶。
“路過，想著有些時日沒見，便順道來瞧瞧你。”
沈玿眉梢眼角都掛著笑，“方才我進來時，恰好瞧見府上大太太出了門，帶了好些賀禮，說是要去魏府道喜。”
“如今這四九城里，茶館酒肆誰不在議論這樁金玉良緣？”
“說是楊尚書家的二小姐，賢良淑德，配咱們那位魏大將軍，那是天作之合。”
李懷生垂下眼，扯了扯嘴角，沒扯出笑來，“也是。魏參將少年英才，自然是要配名門閨秀的。”
沈玿一直盯著他的臉。
心里那股隱秘的快意如野草般瘋長起來。
他搖開折扇，擋住半張臉，只露出一雙精于算計的眼。
慢條斯理地說：“旁人只道是太后亂點鴛鴦譜，為了拉攏魏家才賜的婚。其實啊，這兩人……”
他故意頓了頓，賣了個關子。
“這兩人早就認識，那是打小的交情。”
沈玿信口開河，瞎話張嘴就來，“那是十來年前的事兒了，有一回上元節，楊二小姐貪玩，在外頭里迷了路，哭得那叫一個梨花帶雨。”
“最后還是魏興給背回去的。”
沈玿嘖嘖兩聲，仿佛親眼所見，“那時候我就在旁邊瞧著，魏興那小子平日里跟個炮仗似的，那天倒是轉了性，把自個兒身上的大氅解下來給人家姑娘披上，生怕凍著了那嬌滴滴的小姐。”
“這叫什么？這就是青梅竹馬，兩小無猜。”
沈玿見火候差不多了，又補了一刀，“這回魏興平亂歸來，正好風風光光把人娶進門。”
“這就是洞房花燭夜，金榜題名時，人生大登科。”
沈玿這話編得圓潤，開了話匣子，從那年的上元燈節一路順著往下編排。
李懷生只靜靜地聽著，他素來最忌諱的，便是攪入旁人的情愛糾葛里。
且不論沈玿所說的是真是假，單是太后的懿旨，便是難以違抗的。
沈玿東拉西扯，根本不需要李懷生回應，一個人便能撐起這一場獨角戲。
直到日頭漸漸西斜才悻悻離開。
沈玿回到小瀛洲，剛在太師椅上坐定。
鐘全便快步過來，手里捧著一個造型奇巧的琉璃瓶。
“爺，您瞧瞧這個。”
沈玿抬眼瞥去。
那琉璃瓶不過巴掌高，瓶身渾圓，瓶頸修長，在燭火下折射出七彩流光。
透過澄凈的瓶壁，能看見里面裝滿了指甲蓋大小的圓珠子，赤橙黃綠青藍紫，顆顆晶瑩剔透。
沈玿的生意遍及四海，西洋番商的奇珍異寶見過不知凡幾，這種琉璃制品自然不陌生。
可他從未見過如此通透純凈的。
西洋人的琉璃，即便是最上等的貢品，細看之下總有些微的氣泡或雜質，色澤也略顯沉悶。
眼前的這個，卻像是用一整塊無瑕的水晶雕琢而成。
“西洋人新出的貨？”他問，伸手接過了那瓶子。
鐘全搖了搖頭，“爺再細看看。”
沈玿拔開瓶塞，一股清甜逸散。
他從里面倒出一顆紅色的珠子，托在掌心。
那珠子圓潤光滑，在光線下幾乎是全透明的，內里一絲雜質也無，比最頂級的紅寶石還要清亮。
他將那珠子湊到唇邊，用舌尖輕輕一舔。
甜的。
沈玿眉峰一挑。
西洋人確實有類似的琉璃糖，可他們的工藝，最多只能做出半透明的效果，顏色也渾濁，遠不及此物萬一。
“哪兒來的？”
“蓮花觀。”鐘全回道。
“捐一百兩香油錢，便能得這么一瓶。”
“而且每日只出十瓶，去晚了便沒了。”
鐘全臉上帶著幾分驚奇，“爺，這道觀可真會做生意。明面上說是捐贈，實則就是售賣。偏偏人家是方外之地，從不納稅，這銀子賺得可比咱們還干凈。”
大夏朝為表尊崇，對佛道兩派多有優待，凡是寺廟道觀，其香火供奉、田產租稅皆有減免，這本是慣例。
可誰能想到，有人竟能把這慣例玩出花來。
一百兩銀子，就換這么一小瓶糖珠子。
這簡直比搶錢還快。
“蓮花觀？”沈玿在腦中搜尋著這個名字，有些陌生，“京城里何時又多了這么一號去處？”
鐘全壓低了聲音，把前因后果細細道來。
“就是花朝節那日，郊外一處破道觀憑空開出一池蓮花，圣上龍顏大悅，賜名蓮花觀。”
“自打圣上病愈，便一心求長生。最近更是詔令天下方士赴京，在御前講解長生之道，獻煉丹之法。”
“這蓮花觀的清塵道長，風頭最盛。”
“前兩日，他更是在御前當眾施法，將一碗清水，頃刻間變成了冰坨子。”
鐘全說得繪聲繪色，仿佛親眼所見。
“這道觀里，賣的不止這琉璃糖。還有那蓮花圣水，更是了不得。”
“這圣水，同樣是每日只出十瓶。”
“咱們的人今日沒搶到，只打探了些消息。”
“據說那圣水并非凡品，噴灑在身上，能散發出一種極清雅的蓮花香氣，且留香持久，遠非市面上那些俗氣的香粉可比。”
鐘全咂了咂嘴，指了指沈玿手里的琉璃瓶，“爺，您再瞧瞧這瓶子。不說別的，單是這燒制琉璃的工藝，小人找遍了京城的匠人，沒一個能做出來的。他們說，就算能燒出這樣的成色，光這一個瓶子，成本就得幾十上百兩。”
沈玿嗤笑一聲，將一顆糖碾碎在指尖。
“越是打著神佛旗號的，那心里的算盤打得越精。”
那道觀又是限量，又是高價，每一步都踩著人心的貪婪虛榮。
這不是生意是什么？
而且是一門極高明的生意。
“那……這背后是西洋人？”鐘全揣測道，“他們最擅長這些稀奇古怪的玩意兒。”
沈玿搖頭，鳳眼微微瞇起，里面是深不見底的算計。
“不像。”
他拿起那空了的琉璃瓶，對著光細細端詳。
瓶底有一個小小的、幾乎難以察覺的蓮花印記。
“鐘全。”沈玿開口。
“派人去查蓮花觀，還有清塵道長的一切。”
“他從哪里來，師承何人，進京之前做過什么，見過什么人，都不能漏掉。”
鐘全立刻應是，“小人這就去辦。”