星落之地的天空，是永恒的暗紅，如同凝固的、淤血般的暮色。巨大的星骸碎片無聲懸浮，緩緩移動(dòng)，偶爾碰撞，迸發(fā)出短暫卻足以照亮千萬里的熾白閃光。空氣中充斥著焦灼的硫磺、金屬熔化的腥氣，以及某種狂暴而原始的毀滅韻律。這里的火屬性靈氣濃郁得近乎粘稠，卻又異常狂暴，難以直接吸收，反而會(huì)灼傷經(jīng)脈。
沐南煙四人落腳的這片浮空陸地，約百里方圓，地面是冷卻后的、布滿孔洞的黑色熔巖，夾雜著暗紅色的金屬結(jié)晶與灰白色的星骸粉末。幾株外形猙獰、通體赤紅、葉片如同刀鋒的奇異植物，零星扎根在巖石縫隙中，頑強(qiáng)地釋放著微弱的熱量與扭曲的生命波動(dòng)。
環(huán)境的酷烈尚可忍耐，但時(shí)間的緊迫感如烈火焚心。
石嵬被安置在一塊相對(duì)平坦的黑色巖石上，他胸前的灰白化傷口在星落之地特有的熾熱環(huán)境影響下，似乎蔓延速度略有減緩，但“歸零”殘力的侵蝕并未停止，他的氣息越發(fā)微弱，仿佛風(fēng)中殘燭。赤翎真人正全力催動(dòng)離火劍意，以劍意中蘊(yùn)含的“破滅”意境強(qiáng)行壓制傷口處的虛無侵蝕，又以“新生”意境配合沐南煙持續(xù)渡入的木源生機(jī)，勉強(qiáng)維持著微妙的平衡，但兩人都清楚，這絕非長(zhǎng)久之計(jì)。
青蘿依舊昏迷，手中的古老葉片吸收著木源道契散逸的生機(jī)，讓她臉色略有好轉(zhuǎn)，但何時(shí)蘇醒仍是未知。
“必須先找到‘引路祖火’的傳承者，燧九或其部族。”沐南煙收回探查石嵬傷勢(shì)的神識(shí)，語(yǔ)氣凝重。她環(huán)顧四周，暗紅色的天地間，除了永恒的星骸與死寂，似乎別無他物。蘇青的留言只給了方向和名字，具體位置、部族形態(tài)，一概不知。
她嘗試以神念溝通懷中那枚空間碎片上殘留的、微弱的蘇青道韻印記，同時(shí)調(diào)動(dòng)體內(nèi)太陰、火源、木源三契之力（木源已初步共鳴，可借用部分威能），并以空間道韻種子為橋梁，將四股力量柔和地釋放出去，如同無形的漣漪，向四面八方擴(kuò)散，試圖感應(yīng)與此地本源相關(guān)的、特殊的“火”之氣息，或者任何智慧生命聚集的跡象。
太陰的清冷凈化之力，讓她能摒除此地狂暴火靈的干擾，清晰感知能量脈絡(luò)。
火源道契的生機(jī)之火，與星落之地暴烈的毀滅之火本質(zhì)同源卻意境不同，如同幽谷清泉與怒海狂濤的區(qū)別，更容易引起特殊共鳴。
木源道契的生命造化之力，在此地顯得格格不入，卻也正因其“異質(zhì)性”，或許能像黑夜中的螢火，吸引那些對(duì)“生機(jī)”敏感的存在。
空間道韻則負(fù)責(zé)將這些感知精準(zhǔn)投射、放大、辨析。
過程極其消耗心神，尤其是在經(jīng)歷大戰(zhàn)與空間亂流漂泊后。沐南煙額角滲出細(xì)密的汗珠，月白道袍被此地高溫炙烤得微微發(fā)燙。
時(shí)間一分一秒過去。就在沐南煙感到一陣眩暈，幾乎要支撐不住時(shí)——
她體內(nèi)那枚來自蘇青烙印的“空間道韻種子”，突然不受控制地劇烈震顫起來！并非與木源道契的共鳴，而是一種近乎“雀躍”的、指向性極強(qiáng)的牽引！
牽引的方向，并非來自腳下這片浮空陸地，也不是遠(yuǎn)方的巨大星骸，而是……下方！
沐南煙心中一凜，立刻將大部分感知順著空間道韻種子的指引，投向浮空陸地之下那深邃的、暗紅色的虛空深淵。
起初是一片混沌與熾熱的亂流。但很快，在空間道韻種子奇異的“穿透”性感知下，她“看”到了一條隱蔽的、蜿蜒曲折的、由某種黯淡的暗紅色能量脈絡(luò)構(gòu)成的“通道”！這通道如同一條沉睡的古老火龍，潛藏在熾熱虛空與毀滅能量的夾縫之中，若非有空間道韻種子這種對(duì)虛空結(jié)構(gòu)極其敏感的存在指引，極難被發(fā)現(xiàn)。
通道的一端，似乎連接著他們所在的這片浮空陸地底部某個(gè)極其隱蔽的節(jié)點(diǎn)。而另一端，則延伸向星落之地更深、更暗的區(qū)域，最終沒入一片被無數(shù)細(xì)小星骸碎片環(huán)繞、如同“巢穴”般的巨大陰影之中。
“地下……或者說，虛空夾層中的古道？”沐南煙睜開眼，眸中閃過一絲精光。蘇青留言中提到“燧九”是“守墓人”，守護(hù)著通往核心的“古老契約”。這條潛藏的、能量構(gòu)成的古道，是否就是所謂的“契約之路”？而那片“巢穴”陰影，是否就是燧九或其部族的藏身之所？
“赤翎道友，護(hù)好他們。我找到了一條可疑通道，需先行探查。”沐南煙當(dāng)機(jī)立斷。讓重傷員和昏迷者同行太危險(xiǎn)，她必須先去確認(rèn)情況。
“道主小心！”赤翎真人深知此刻時(shí)間寶貴，也不多言，只是將劍意催至極限，牢牢護(hù)住石嵬與青蘿。
沐南煙點(diǎn)頭，深吸一口氣，再次調(diào)動(dòng)四象道基之力，尤其是空間道韻種子。她身形變得模糊，如同融入周圍扭曲的光線與熱浪中，悄然向著浮空陸地邊緣，空間種子指引的那個(gè)“節(jié)點(diǎn)”潛行而去。
節(jié)點(diǎn)位于一塊突出的、形似龍首的黑色巨巖下方，被天然形成的熔巖鐘乳石叢遮掩，極其隱蔽。沐南煙靠近后，能清晰感受到此處空間結(jié)構(gòu)的微弱“凹陷”與“褶皺”，正是那條暗紅色能量古道的入口。
她小心翼翼地將一絲融合了火源道契氣息的神念探入“褶皺”。
沒有排斥，反而傳來一股溫和的吸力！仿佛這古道對(duì)她身上的“火源”氣息有所感應(yīng)。
沐南煙不再猶豫，身形一晃，如同游魚入水，悄無聲息地融入了那空間褶皺之中。
眼前景象驟變。
不再是外界狂暴的熾熱與毀滅景象，而是一條寬闊、古老、寂靜的暗紅色通道。通道四壁并非巖石，而是由某種半透明的、如同凝固火焰又似暗紅晶體的物質(zhì)構(gòu)成，內(nèi)里流淌著黯淡卻恒定的能量光芒，照亮前路。通道高約十丈，寬可并行數(shù)輛馬車，地面平坦，空氣溫暖干燥，蘊(yùn)含著精純而溫和的火屬性靈氣，與外界的狂暴截然不同。
這里，顯然是人工（或某種高等智慧生靈）開辟并維護(hù)的。
沐南煙收斂所有氣息，將太陰星輝化作一層極薄的隱匿紗衣籠罩全身，足不點(diǎn)地，沿著通道向前飄行。通道蜿蜒向下，深入地底（或者說虛空夾層更深處），坡度平緩。兩側(cè)晶壁上，偶爾能看到一些模糊的壁畫與古老符文。壁畫內(nèi)容大多與火焰、星辰、鍛造、祭祀有關(guān)，描繪著一些身形高大、皮膚暗紅、頭生彎曲犄角、或身披火焰紋路的生靈，膜拜火焰、鍛造神兵、與星空巨獸搏斗的場(chǎng)景。符文則更加古老玄奧，沐南煙辨認(rèn)不出，但其中蘊(yùn)含的“契約”、“守護(hù)”、“引路”的意念，卻隱隱與她手中空間碎片上蘇青留下的坐標(biāo)符文，有某種神似之處。
行進(jìn)了約莫半個(gè)時(shí)辰，前方通道開始出現(xiàn)岔路，如同蛛網(wǎng)般向不同方向延伸。每條岔路口，晶壁上都有不同的火焰圖騰標(biāo)記。沐南煙憑借空間道韻種子對(duì)能量流向的感知，選擇了能量最為平和穩(wěn)定、且隱隱有生命氣息傳來的主道繼續(xù)深入。
又前行一段，通道前方豁然開朗，出現(xiàn)一個(gè)巨大的地下空洞！
空洞呈不規(guī)則的半球形，直徑超過千丈，頂部垂下無數(shù)發(fā)光的暗紅色晶簇，如同倒懸的火焰森林，將整個(gè)空間映照得一片暖紅。空洞中央，是一片由暗紅色晶石構(gòu)筑的建筑群，風(fēng)格粗獷古拙，多以整塊晶石雕鑿而成，有高塔、有殿堂、有居所，規(guī)劃有序。建筑群邊緣，甚至開辟有小片田地，里面生長(zhǎng)著一些發(fā)出紅光的奇特作物。更遠(yuǎn)處，還有潺潺的、泛著熱氣的暗紅色溪流流淌。
這是一個(gè)完整的地下聚居地！而且，沐南煙敏銳地感知到，此地至少有上千道強(qiáng)弱不一的生命氣息！其中最強(qiáng)的幾道，隱晦而深沉，絲毫不弱于煉虛修士！
她終于找到了！星落之地的遺族，很可能就是“引路祖火”的傳承者！
但沐南煙沒有貿(mào)然現(xiàn)身。她隱身于通道出口的陰影中，仔細(xì)觀察。
聚居地中活動(dòng)的生靈，與壁畫上描繪的頗為相似。他們體型比常人高大魁梧，皮膚多呈暗紅、古銅或深褐色，裸露的皮膚上有著天然的火焰紋路，有些年長(zhǎng)者額角或背部生有短小彎曲的角質(zhì)。他們穿著簡(jiǎn)單的皮甲或粗布衣物，使用的工具和武器大多帶有火焰屬性。孩童在晶石街道上追逐玩耍，指尖能彈出細(xì)小的火星；成年男女或在田壟間勞作，或在高大的鍛造爐前捶打赤紅的金屬，或在一些類似祭壇的建筑前虔誠(chéng)祈禱。
整個(gè)部族顯得秩序井然，卻又帶著一種與世隔絕的古老與沉重氛圍。沐南煙能感覺到，他們每個(gè)人身上，都流淌著一種與這片星落之地同源、卻又更加內(nèi)斂精純的火焰力量。他們的眼神堅(jiān)毅，卻也隱藏著深深的疲憊與……警惕。
就在沐南煙觀察時(shí)，聚居地中央那座最高的、形似火炬的晶石塔樓頂端，突然亮起一道柔和的赤金色光芒！光芒如同一只緩緩睜開的眼睛，掃過整個(gè)地下空洞，最后，竟精準(zhǔn)地落在了沐南煙藏身的通道出口！
被發(fā)現(xiàn)了！
沐南煙心中一緊，但并未慌亂。對(duì)方既然能精準(zhǔn)定位她，說明其實(shí)力遠(yuǎn)超預(yù)估，且此地防御機(jī)制完善。強(qiáng)行隱匿或逃離已無意義。
她索性撤去隱匿，顯露出身形，月白道袍在暗紅晶光映襯下格外顯眼。她并未釋放敵意或威壓，只是平靜地站在那里，任由那道赤金光芒將她籠罩、探查。
空洞中的遺族們似乎也察覺到了異常，紛紛停下手中的活計(jì)，抬頭望向通道出口。成年男性迅速拿起武器，結(jié)成簡(jiǎn)單的陣型，將婦孺護(hù)在身后。數(shù)道強(qiáng)大的氣息自各處建筑中升起，迅速向中央塔樓匯聚。
塔樓頂端的赤金光芒緩緩收斂，最終化作一道身影，自塔頂飄然而下，落在建筑群前方一片開闊的晶石廣場(chǎng)上。
那是一位身材異常高大、幾乎接近一丈的老者。他須發(fā)皆白，但面色紅潤(rùn)，皮膚是深沉的暗金色，布滿滄桑的皺紋。他身披一件樸素的、繡有復(fù)雜火焰與星辰圖案的暗紅長(zhǎng)袍，手持一根頂端鑲嵌著赤金色晶體的古老權(quán)杖。最引人注目的是他的雙眼，瞳孔深處仿佛有兩團(tuán)永恒燃燒的、溫和卻洞徹一切的火焰。
他的氣息深沉如海，浩瀚如星，卻又帶著一種久經(jīng)時(shí)光磨礪的厚重與悲憫。沐南煙在他身上，感受到了不亞于南瞻聯(lián)盟任何一位宿老、甚至猶有過之的修為境界，更感受到了一種與這片土地、與那“引路祖火”息息相關(guān)的古老權(quán)柄氣息。
老者目光平靜地落在沐南煙身上，緩緩開口，聲音洪亮而蒼老，帶著奇異的回響，仿佛能引起周圍晶壁的共鳴：
“遠(yuǎn)道而來的客人，身懷太陰之清輝、生命之火種、造化之木息、虛空之微瀾……還有，一絲熟悉而悲傷的、屬于‘定義者’的烙印……闖入我燧石遺族守護(hù)的‘星骸古道’。報(bào)上你的名號(hào)與來意。”
燧石遺族！果然是“引路祖火”的傳承者！而且，他一眼就看穿了沐南煙身懷多契，甚至感知到了蘇青的道韻印記！
沐南煙心中一定，上前一步，執(zhí)以修士晚輩之禮，清冷的聲音在空曠的地下空間清晰響起：
“晚輩沐南煙，來自南瞻部洲，為對(duì)抗‘天道凈化之劫’，尋找散落源初道契而來。受故人蘇青臨終指引，得知星落之地藏有‘熾熱’道契，并需尋訪‘引路祖火’傳承者燧九前輩，求取救治同伴之法，共商破劫之策。”
她言語(yǔ)簡(jiǎn)潔，卻點(diǎn)明關(guān)鍵：對(duì)抗天劫、尋找道契、蘇青指引、同伴重傷、求見燧九。
聽到“蘇青”二字，尤其是“臨終指引”時(shí)，老者的眼神明顯波動(dòng)了一下，那洞徹火焰般的眸子里，閃過一絲復(fù)雜的追憶與哀傷。他手中權(quán)杖頂端的赤金晶體，也微微閃爍了一下。
“蘇青……‘混沌定義者’……他果然……”老者低語(yǔ)一聲，似在嘆息。隨即，他抬起頭，目光變得銳利，“你說，你是受他指引而來，可有憑證？”
沐南煙毫不猶豫，取出那枚銀灰色的空間碎片。碎片在她掌心，感應(yīng)到老者身上同源的“引路祖火”氣息，以及此地特殊的火焰法則環(huán)境，表面再次浮現(xiàn)出那個(gè)蘇青留下的坐標(biāo)符文，同時(shí)，那點(diǎn)早已耗盡卻殘留道韻的印記，也散發(fā)出微弱的、卻獨(dú)一無二的波動(dòng)。
老者凝視著碎片與符文，尤其是感受著那道韻印記中屬于蘇青的、抗?fàn)幍阶詈笠豢痰牟磺庵荆聊季谩?/p>
終于，他緩緩點(diǎn)頭，手中權(quán)杖輕輕頓地。
“我，便是燧九，燧石遺族當(dāng)代大長(zhǎng)老，亦是‘引路祖火’契約的守護(hù)者。”他的聲音帶著一絲沉重，“蘇青道友……當(dāng)年曾于星海游歷時(shí)，偶然助我族擊退一次‘灰燼仆從’的侵襲，與我族有一段淵源。他離去時(shí)曾言，若未來宇宙再遭‘秩序’大劫，或有持其信物、心懷希望之火者前來……沒想到，再見已是永訣，而劫難，果真卷土重來，且更勝往昔。”
他目光轉(zhuǎn)向沐南煙身后通道的方向，仿佛能穿透巖層看到浮空陸地上重傷的石嵬與昏迷的青蘿：“你的同伴，是被‘歸序之影’的力量所傷？”
“正是！其中一位道友傷勢(shì)危重，晚輩懇請(qǐng)前輩施以援手！”沐南煙急忙道。
燧九微微頷首：“‘歸零’殘力，確非尋常手段可解。我族守護(hù)的‘祖火之泉’，蘊(yùn)含一絲‘創(chuàng)生之火’本源，或可嘗試祛除。帶他們進(jìn)來吧。”
沐南煙大喜：“多謝前輩！”
“且慢。”燧九抬手制止，“救你同伴可以，但有些話，需先說在前頭。”
他目光炯炯，看著沐南煙：“蘇青指引你來此，是為‘熾熱道契’。但道契所在‘熔火之心’，乃星落之地最核心、最危險(xiǎn)的禁區(qū)，亦是‘秩序天劫’在此星域的重點(diǎn)監(jiān)控與侵蝕區(qū)域。我族世代守護(hù)于此，一方面是為履行古老契約，另一方面，也是監(jiān)視天劫動(dòng)向，守護(hù)道契不落其手。”
“你想要道契，我族可以為你提供指引，甚至部分助力。但前提是，你必須證明，你有承載此契的資格與心性，更有對(duì)抗天劫、守護(hù)希望之火的決心與能力。否則，縱使你是蘇青指引之人，我族也不會(huì)將關(guān)乎星落之地乃至更大范圍存亡的鑰匙，輕易交予。”
“此外，”燧九的聲音更加凝重，“近百年，天劫對(duì)星落之地的侵蝕加劇，‘灰燼使者’的活動(dòng)越發(fā)頻繁，甚至在‘熔火之心’外圍建立了前哨。你若要取道契，必將與它們正面沖突。甚至可能驚動(dòng)更可怕的存在。你，做好準(zhǔn)備了嗎？”
沐南煙迎著燧九審視的目光，毫無退縮。她想起蘇青在永黯歸墟的背影，想起南瞻眾生，想起木靈族的悲愿，想起懷中那點(diǎn)早已熄滅卻仿佛仍在灼燒的“心火余燼”。
“晚輩既來此，便已無退路。”她的聲音平靜，卻字字鏗鏘，“為逝者，為生者，為這宇宙殘存的自由與可能，縱使刀山火海，九死無悔。請(qǐng)前輩考驗(yàn)。”
燧九看著她眼中那簇與蘇青如出一轍的、在絕境中反而更加明亮的火焰，緩緩點(diǎn)頭。
“好。先去救治你的同伴。之后，你需要通過我族的‘祖火試煉’。若成，你便是我燧石遺族認(rèn)可的‘火種繼任者’，我族將傾力助你前往‘熔火之心’。若敗……”
他沒有說下去，但未盡之意，沐南煙明白。
失敗，或許意味著失去獲取道契的資格，甚至可能付出生命的代價(jià)。
但她別無選擇。
“晚輩，遵命。”