大殿之內(nèi)死寂無(wú)聲，所有目光都聚焦在御階下那個(gè)身影上。
刺殺、下毒、巫蠱，環(huán)環(huán)相扣。
皇帝的臉色陰沉，胸膛微微起伏，顯然怒極。
就在殿前侍衛(wèi)即將奉命上前拿人之際——
“皇上！”
楊博起撩袍，跪倒在地。
“臣，萬(wàn)死！臣護(hù)衛(wèi)宮禁不力，致有宵小混入，驚擾圣駕，危及貴妃，此乃臣失職之大罪，臣甘領(lǐng)責(zé)罰！”他先重重叩首，認(rèn)下失職之罪，態(tài)度極為恭順。
旋即，他抬起頭，臉色蒼白卻眼神灼亮，話鋒一轉(zhuǎn)，“然，皇后娘娘指控臣行刺、投毒、巫蠱，此三樁大逆之罪，臣，萬(wàn)不敢認(rèn)，亦絕不能認(rèn)！”
他挺直背脊，目光迎向皇帝，語(yǔ)速加快：“今夜之事，蹊蹺至極！舞姬暴起行刺，直指御前；毒酒現(xiàn)于貴妃空席，看似內(nèi)斗；巫蠱人偶驚現(xiàn)御園，更將皇上與貴妃娘娘生辰并書！”
“此三事，看似雜亂，實(shí)則步步為營(yíng)，招招連環(huán)！其目的，絕非僅僅陷害微臣一介閹人如此簡(jiǎn)單！”
他深吸一口氣，聲音陡然提高，帶著一種決絕：“臣斗膽妄測(cè)，此局之毒，在于一石三鳥！其一，制造御前混亂，驚擾圣心，動(dòng)搖國(guó)本！”
“其二，毒計(jì)指向貴妃娘娘，無(wú)論成與不成，皆可離間天家親情，禍亂宮闈！”
“其三，以巫蠱大罪，將臣與貴妃娘娘強(qiáng)行牽扯，無(wú)論最后能否坐實(shí)，皆可令皇上對(duì)臣生厭，更可借皇上天威，除掉臣這御馬監(jiān)掌印，為其幕后主使掌控宮禁兵權(quán)掃清障礙！”
他再次重重叩首，額頭觸地：“皇上明鑒！臣自入宮以來，得蒙圣恩，委以重任，唯有鞠躬盡瘁，死而后已，以報(bào)皇恩于萬(wàn)一！焉敢行此大逆不道、自取滅亡之事？”
“此必是有人見臣驟得擢升，掌宮禁要害，心生嫉恨，更因臣曾奉命查辦魏恒逆案，觸及某些人痛處，故設(shè)下如此毒計(jì)，欲將臣除之而后快！”
“臣懇請(qǐng)皇上，給臣一個(gè)時(shí)辰，臣必竭盡全力，查明今夜種種蹊蹺背后，究竟是何等奸佞在興風(fēng)作浪！”
“若查不出，或查證臣確有罪愆，臣甘愿領(lǐng)受千刀萬(wàn)剮，絕無(wú)怨言！”
一番話，先認(rèn)小過，再駁大罪，言辭懇切，邏輯清晰。
殿內(nèi)眾人心思各異，不少官員面露思索。
皇后臉色一沉，怒喝道：“楊博起！巧言令色！證據(jù)當(dāng)前，豈容你……”
“皇上！”楊博起再次打斷皇后，聲音鏗鏘，“臣并非空口白話！臣自知身份微末，驟登高位，必招嫉恨?！?br/>“故自接掌御馬監(jiān)以來，無(wú)一日不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，對(duì)宮禁防務(wù)，尤其年節(jié)大事，更是不敢有絲毫懈怠，對(duì)可能之風(fēng)險(xiǎn)，亦非全無(wú)防備?！?br/>“請(qǐng)皇上容臣，傳喚幾人，呈上幾物，真相如何，可一窺端倪！”
他這是以退為進(jìn)，暗示自己早有防備且握有反擊證據(jù)。
皇帝的目光在楊博起的臉上停留片刻，又掃過皇后的面容，最終，緩緩開口：“準(zhǔn)。朕給你一個(gè)時(shí)辰。劉瑾，你帶人協(xié)助楊博起。東廠、御馬監(jiān)、錦衣衛(wèi)，皆聽調(diào)遣?！?br/>“朕，要一個(gè)水落石出。若查不出，或查出與你有關(guān)……”皇帝眼中寒光一閃，“數(shù)罪并罰，朕絕不容情！”
“臣，領(lǐng)旨謝恩！”楊博起再拜。
皇帝給了機(jī)會(huì)，也給了壓力，更派出了劉瑾協(xié)助。
“劉公公，煩請(qǐng)借一步說話。”楊博起起身，對(duì)劉瑾低聲道。
兩人走到殿角，楊博起語(yǔ)速極快：“劉公，事發(fā)突然，但蛛絲馬跡并非無(wú)跡可尋。其一，那舞姬身份。其二，下毒宮女攀咬長(zhǎng)春宮香草，其言未必為真，但其人、其物必有來處。其三，發(fā)現(xiàn)巫蠱的小太監(jiān)，出現(xiàn)的時(shí)機(jī)過于‘湊巧’?！?br/>“臣已命人暗中盯著幾處關(guān)鍵，或有所獲。請(qǐng)劉公即刻派人，控制教坊司管事、尚膳監(jiān)右監(jiān)丞、西華門當(dāng)值侍衛(wèi)王三、以及指認(rèn)香草的那名宮女及其直管嬤嬤。”
“還要請(qǐng)東廠的勘驗(yàn)高手，仔細(xì)驗(yàn)看舞姬尸體、毒酒、人偶布料針線，尤其是那宮女身上、住處，或有線索?！?br/>劉瑾看了楊博起一眼，這小子，看似被動(dòng)挨打，其實(shí)暗中早已撒網(wǎng)。
他點(diǎn)了點(diǎn)頭，揮手召來幾名東廠檔頭，低聲吩咐下去。東廠番役立刻行動(dòng)。
時(shí)間一點(diǎn)一滴過去，乾清宮內(nèi)，氣氛壓抑得令人窒息。
不到半個(gè)時(shí)辰，幾路人馬陸續(xù)帶回消息。
李有才首先回報(bào)：“啟稟皇上，劉公公，掌印。奴才已查明，那名行刺舞姬，是三個(gè)月前由內(nèi)官監(jiān)新采買入宮的。”
“當(dāng)時(shí)經(jīng)手采買、驗(yàn)看文書的，正是已‘暴斃’的前御馬監(jiān)掌司錢祿！這是內(nèi)官監(jiān)存檔的文書副本，以及教坊司接收記錄，上面有錢祿的畫押?！?br/>錢祿！他一個(gè)御馬監(jiān)的掌司，手卻伸到了內(nèi)官監(jiān)的采買，還偏偏“經(jīng)手”了這名刺客舞姬的入宮手續(xù)！
而在舞姬入宮之后，楊博起才成為內(nèi)官監(jiān)掌印太監(jiān)，因此并未注意到這一點(diǎn)。
接著，東廠檔頭趙五回報(bào)：“皇上，下毒宮女名喚春杏，原在尚服局當(dāng)差，三個(gè)月前調(diào)入尚膳監(jiān)。”
“經(jīng)查，其袖中暗袋內(nèi)，有一面非她品級(jí)該有的、坤寧宮的銅制出入牙牌！”
“此外，在其住處褥子下，搜出尚未用完的砒霜約一錢，與淑貴妃席上酒壺中檢出之毒，系同一種?！?br/>而這宮女攀咬的長(zhǎng)春宮宮女香草，經(jīng)證實(shí)自淑貴妃需靜養(yǎng)后，一直隨侍在榻前，根本不可能離開長(zhǎng)春宮去接觸她！
最后，關(guān)于那個(gè)發(fā)現(xiàn)巫蠱人偶的小太監(jiān)。東廠的人找到他后，小太監(jiān)招供：是西華門侍衛(wèi)王三給了他二兩銀子，讓他在夜宴開始后約一個(gè)時(shí)辰，跑去乾清宮喊出那句話。
“王三？”劉瑾陰冷的目光掃來。
孫猛立刻出列：“啟稟皇上，劉公公，王三正是西華門今日當(dāng)值侍衛(wèi)，乃坤寧宮侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)張彪的遠(yuǎn)房表親?！?br/>“事發(fā)后，標(biāo)下已將其控制。從其住處搜出信鴿及密信殘片，提及‘事已成’、‘速報(bào)舅父’等語(yǔ)。經(jīng)查，其‘舅父’正是張彪！”
皇帝臉色從鐵青轉(zhuǎn)為可怕的平靜，他看向皇后。
皇后此刻臉色發(fā)白，強(qiáng)作鎮(zhèn)定：“荒謬！一面牙牌，能說明什么？張彪的遠(yuǎn)親，更與坤寧宮無(wú)關(guān)！皇上，此乃構(gòu)陷！”