楊博起一行押著囚車，帶著物證，浩浩蕩蕩來到午門前。
消息早已傳開，京城百姓夾道圍觀，議論紛紛。
有人指指點點囚車中萎靡的陰公公和瘋癲的苦寂禪師，有人竊竊私語南越之事，更多人則好奇地打量著那位數月前離京的年輕宦官楊博起。
他一襲深藍勁裝，外罩輕甲，風塵仆仆卻腰背挺直，面容沉靜，目若寒星。
身后燕無痕、小雀、莫三郎等人肅然而立，雖人人帶傷，卻自有一股百戰余生的凜冽氣勢。
“宣——御馬監掌印太監、南越監軍楊博起，攜南越戰俘、人證、物證，午門外候旨覲見——”
太監尖細的唱名聲自宮門內層層傳出，午門緩緩開啟。
楊博起深吸一口氣，整了整衣甲，當先邁步。
身后，囚車轆轆，護衛押著物證箱籠，魚貫而入。
乾清宮，偏殿。
皇帝端坐龍椅，面色有些蒼白，眼下帶著青黑，但目光依舊銳利。
左右下首，內閣首輔陳庭、駱秉章等重臣分列，司禮監掌印太監高無庸、秉筆劉謹侍立御前。
太子立于御階下，面色看似平靜，袖中雙手卻已緊握。
皇后的族兄——威武侯李繼、吏部左侍郎李文遠等皆在朝班之中，目光閃爍。
“臣，楊博起，奉旨南越監軍，今事畢返京，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
楊博起行至殿中，撩袍下拜，聲音清朗沉穩。
“平身。”皇帝聲音有些沙啞，目光在楊博起身上停留片刻，“楊卿南越一行，辛苦了。定國公與南越的聯名捷報，朕已覽過，卿之功，朕記在心里。”
“聽聞你此行，不僅助定國公平定阮逆之亂，更擒獲了勾結外邦的元兇？”
“回陛下，此乃臣分內之事，不敢言功。定國公運籌帷幄，將士用命，臣不過稍盡綿力。”
楊博起起身，不卑不亢，“然阮逆雖伏誅，其背后主使及同謀，臣亦已查明擒獲，人證物證俱在，此事關乎國本，臣不敢不報，請陛下圣裁。”
“哦？”皇帝身體微微前傾，略一皺眉，“細細奏來。”
楊博起朗聲道：“經查，南越阮弘義叛亂，乃是受我朝內奸唆使，許諾其裂土封王。內奸非是旁人，正是東宮近侍首領太監陰守誠！”
他抬手一指囚車中的陰公公。
殿中頓時響起一片壓抑的驚呼和抽氣聲，無數道目光射向囚車中面如死灰的陰公公。
“陰守誠借太子殿下名號，以密旨為餌，誘使阮弘義反叛，更與西域妖僧苦寂勾結，以邪術煉制‘藥人’，沿途數次截殺臣，意圖滅口，掩蓋其禍亂南疆、圖謀不軌之罪證！”
“臣擒獲陰守誠時，其身上搜出與西域往來密信及東宮令牌。此其一。”
“西域妖僧苦寂，受陰守誠驅使，以邪術操控無辜百姓為‘藥人’，為禍地方，其瘋癲之語及隨身物品，皆指向與東宮有所勾連，所圖非小，疑似涉及西域某種古老邪法。此其二。”
“有被解救之‘藥人’三十六名，現于午門外候旨，可隨時傳召問詢。此其三。”
“以及，”楊博起目光轉向一旁被護衛看守的吳秋雁，“此女名吳秋雁，原為陰守誠私下禁衛‘鷹眼’殺手，知曉部分內情，愿當庭作證。”
吳秋雁在無數目光注視下上前，跪倒在地，聲音發緊：“民女吳秋雁，原為陰公公……陰守誠私屬，代號‘鷹三’。曾奉命監視、傳遞消息，知曉其與南越阮弘義、西域苦寂聯絡之事。”
“陰守誠曾言，一切皆為‘殿下大業’。民女愿以性命擔保，所言非虛。”
殿中嘩然，證據鏈完整，人證物證俱全，且直指東宮近侍陰守誠。
楊博起看了一眼太子，直截了當：“只怕此事和太子殿下難脫干系。”
太子臉色鐵青，怒極反笑：“好一個精心構陷！陰守誠乃東宮內侍，其行不法，本宮御下不嚴，自有失察之過！”
“然你僅憑一閹奴、一妖僧、一背主賤婢之言，幾封可偽造的書信，一塊可盜取的令牌，就想攀誣本宮主使？”
“陳首輔，各位大人，這分明是有人欲借陰守誠之事，行構陷儲君之實！”
他轉向皇帝，噗通跪下，涕淚橫流：“父皇明鑒！兒臣冤枉！”
“定是這楊博起，因兒臣曾斥其宦官干政，心懷不滿，故勾結南越，偽造證據，構陷兒臣！”
“其心歹毒，天地可鑒！請父皇為兒臣做主，誅殺此人，以正朝綱！”
太子一黨的官員立刻鼓噪附和。
“陛下！太子殿下仁孝，豈會行此大逆不道之事？陰守誠膽大妄為，與殿下何干？定是楊博起構陷！”
“閹宦干政，歷來禍國！楊博起南越之行，與定國公過往甚密，恐有勾結邊將之嫌！其言不可信！”
“陛下，此事關乎國本，豈可聽信一面之詞？當交由三司會審，詳查陰守誠即可，豈可牽連儲君？”
“夠了！”皇帝猛地一拍御案，厲聲喝道。
他胸口起伏，面色因憤怒而潮紅，目光掃過殿下眾人，最后落在楊博起身上，又看了看痛哭流涕的太子，眼中閃過一絲疲憊。
“楊博起，”皇帝緩緩開口，聲音低沉，“你所呈證據，朕會詳查。陰守誠乃東宮近侍，其罪當誅。然太子乃一國儲君，不可輕辱。”
“你指其主使，除了這些旁證，可還有更確鑿的鐵證？”
楊博起心中一凜，皇帝這是在給太子，也是給自己找臺階。
但此事絕對不能那么算了，太子要置他于死地，如今眾目睽睽之下，他一定要抓住機會扳倒太子。
只有如此，以后他和淑貴妃的孩子才能上位，從此不再受人欺壓。
想到這些，楊博起沉聲道：“陛下，陰守誠乃太子殿下心腹近侍，若無殿下默許乃至主使，豈敢如此膽大包天，行此勾結外邦、煉制邪物之事？”
“且臣返京途中，屢遭截殺，試圖搶奪臣從南越帶回的證據。此等殺人滅口之行徑，若非心虛，又是何故？”
“太子殿下若與此無關，還請殿下明示，是何人如此膽大妄為，竟能驅策東宮近侍首領，行此大逆？”
“你放肆！”太子暴怒，“本宮何時……”
“陛下！”首輔陳庭忽然開口，聲音平和，“老臣以為，楊公公所言，雖無太子殿下直接指使之明證，然陰守誠之罪，證據確鑿，且牽涉甚廣，確需深究。”
“為太子殿下清白計，亦為朝綱國法計，當嚴查陰守誠及其黨羽，厘清事實。”
“至于是否牽連殿下，當以實據為憑，不可妄斷，亦不可縱容。”
老首輔此言，看似公允，其實將壓力轉向了太子——要想洗清，就得徹底查清陰守誠，而查下去會牽扯出什么，就難說了。