楊博起回到內(nèi)官監(jiān)住處時(shí)，已近四更天。
他推開門，卻見屋內(nèi)燭火未熄，李有才正坐在外間的小凳上，神色焦灼不安。
見他進(jìn)來，李有才慌忙起身，臉上是藏不住的惶恐。
“公公……”李有才噗通跪倒，“奴才、奴才不知該如何是好！”
楊博起扶他起來，示意他坐下說話：“慢慢說，什么事讓你慌成這樣？”
李有才嘴唇發(fā)白，聲音發(fā)顫：“明日，魏掌印定會(huì)召奴才去問話。周安福的事，奴才報(bào)是不報(bào)？若報(bào)，公公您設(shè)局之事恐怕泄露；若不報(bào)，魏掌印那邊……”
他不敢往下說，眼中滿是恐懼，他很清楚魏恒的手段。
楊博起靜靜看著他，忽然問道：“有才，你老家是保定府清苑縣李家莊，家中還有老母、一個(gè)兄長、一個(gè)妹妹，對(duì)吧？”
李有才一愣：“公公如何知道？”
“你入宮時(shí)登記的籍貫，本官調(diào)看過。”楊博起從懷中取出一封信，遞給他，“看看這個(gè)。”
李有才顫抖著手接過信，展開一看，臉色驟變。
信是他兄長李有德寫的，說前日有一隊(duì)“京城來的朋友”到家中，說是受“楊公子”所托，將他們?nèi)医幼撸F(xiàn)已安置在通州一處清靜的宅院里，衣食無憂，還有人暗中保護(hù)。
“公公，這……”李有才抬頭，眼中已涌出淚來。
“你既已投靠本官，本官自當(dāng)護(hù)你周全。”楊博起緩緩道，“你家人所在之處，除了本官和那幾個(gè)護(hù)衛(wèi)，無人知曉。魏恒那邊，你無需再怕他拿家人要挾。”
李有才捧著信，忽然重重磕了三個(gè)響頭：“公公大恩！奴才這條命，從今往后就是公公的了！”
“起來說話。”楊博起扶起他，看著他通紅的眼睛，“有才，你跟著本官這幾日，覺得本官為人如何？”
“公公待下寬厚，處事公允，更有雷霆手段。”李有才擦著眼淚，“奴才在宮里這些年，沒見過如公公這般既仁厚又果決的主子。”
“那魏恒呢？”
李有才咬牙：“魏掌印只把奴才當(dāng)棋子，用完了就丟。若不是公公相救，奴才怕是早晚要被他滅口。”
楊博起點(diǎn)點(diǎn)頭：“既如此，你心里該有決斷了。短期看輸贏，長期看影響。魏恒如今看似勢(shì)大，但行事狠辣，結(jié)怨甚多，未必能長久。而本官……”
他頓了頓，目光深邃：“本官要做的，不是一時(shí)勝負(fù)，是長久基業(yè)。假以時(shí)日，本官在宮中的影響力，必不在魏恒之下。何況眼下這場(chǎng)較量，短期輸贏，尚未可知。”
李有才聽得心潮澎湃，他看著眼前這位年輕的掌印，想起他這幾日的手段，步步為營，環(huán)環(huán)相扣。
這樣的人，怎會(huì)是池中之物？
“奴才信！”他斬釘截鐵道，“奴才愿賭上這條命，跟著公公！”
“好。”楊博起拍拍他的肩，“明日魏恒若召你，你就實(shí)話實(shí)說。周安福的事不必隱瞞，但紅姑那邊，就說不知情。”
“至于本官如何設(shè)局，你就說是本官早察覺賬目有異，故意放出采購紫檀木的風(fēng)聲，引蛇出洞。”
“奴才明白！”李有才重重點(diǎn)頭。
“去吧，好好休息。明日按照我說的做，切勿遲疑。”
……
次日一早，李有才果然被傳召到御馬監(jiān)。
魏恒坐在正廳主位上，慢悠悠地喝著茶，見他進(jìn)來，眼皮都沒抬：“聽說昨夜內(nèi)官監(jiān)鬧出好大動(dòng)靜？周安福栽了？”
“回掌印，”李有才躬身，將準(zhǔn)備好的說辭娓娓道來，“楊掌印早察覺慈寧宮修繕的賬目有異，金絲楠木價(jià)格偏低，便命奴才暗中調(diào)查。”
“后發(fā)現(xiàn)周少監(jiān)與工部趙侍郎勾結(jié)，以次充好，虛報(bào)價(jià)格。”
“楊掌印故意放出要采購紫檀木的風(fēng)聲，設(shè)局引周少監(jiān)上鉤，昨夜人贓并獲，已交由東廠處置。”
他說得條理清晰，不卑不亢，全然沒了往日的惶恐。
魏恒放下茶盞，抬眼看他：“哦？楊博起倒是有幾分手段。那黑市上的木商，是什么來路？”
“奴才不知。”李有才搖頭，“楊掌印是通過中間人聯(lián)系的，奴才只負(fù)責(zé)傳話聯(lián)絡(luò)，未曾見過那木商真容。”
“是嗎？”魏恒冷笑，“可咱家怎么聽說，那木商是個(gè)年輕女子，身手不凡，在騾馬市一帶頗有勢(shì)力？”
李有才心中一凜，知道魏恒果然在暗中調(diào)查，但面上仍鎮(zhèn)定：“掌印明鑒，奴才確實(shí)不知。昨夜交易時(shí)，奴才在外圍警戒，未進(jìn)院內(nèi)，只見那女子一面，不知其底細(xì)。”
魏恒盯著他看了半晌，忽然笑了：“有才啊，你現(xiàn)在是楊博起的人了，說話都硬氣了不少。”
“奴才不敢。”李有才低頭，“只是既在內(nèi)官監(jiān)當(dāng)差，自當(dāng)盡心為楊掌印辦事。”
“好一個(gè)盡心辦事。”魏恒站起身，踱到他面前，“那你可還記得，是誰同意你從敬事房去內(nèi)官監(jiān)的？”
“掌印的恩情，奴才銘記在心。”李有才深吸一口氣，抬起頭，直視魏恒，“但奴才的家人，如今已不在原籍。掌印若還想用他們來要挾奴才，怕是要失望了。”
魏恒瞳孔一縮，眼中閃過寒光：“你家人……被楊博起藏起來了？”
“奴才不知。”李有才咬牙，“奴才只知，從今往后，家人安危，不勞掌印費(fèi)心。”
“奴才既在內(nèi)官監(jiān)當(dāng)差，自當(dāng)效忠楊掌印。掌印若還想讓奴才做那吃里扒外的事，恕難從命。”
“好，好得很。”魏恒不怒反笑，笑聲中透著寒意，“李有才，咱家倒是小看你了。原以為你是個(gè)墻頭草，沒想到竟有這般骨氣。”
他繞著李有才踱步，聲音陰冷：“你可想清楚了？跟了楊博起，就是跟咱家作對(duì)，你擔(dān)得起這個(gè)后果嗎？”
李有才握緊拳頭，把心一橫：“奴才家人的命是楊掌印救的，這條命，就賣給公公了。至于后果……”
他慘然一笑，“奴才爛命一條，死不足惜。只求魏掌印高抬貴手，莫要牽連無辜家人。”
魏恒停下腳步，盯著他，良久，忽然大笑：“好，有骨氣！楊博起倒是會(huì)收買人心。”
他坐回椅上，揮揮手：“去吧。既然你鐵了心要跟楊博起，咱家也不攔你。”
“只是有句話要提醒你，進(jìn)取有建樹，退而能全身，才是長久之道。你好自為之。”
“謝掌印成全。”李有才行了一禮，轉(zhuǎn)身退出。