從乾清宮出來，已是亥時。楊博起沒有回內官監，而是去了長春宮。
淑貴妃服了安神湯，已睡下。
沈元英和青黛守在殿外，見他來了，低聲道：“娘娘方才睡下，但睡得不安穩，夢中驚醒了兩次。”
楊博起點頭：“你們去歇著吧，今夜我守著。”
“這怎么行……”沈元英想說什么，被楊博起抬手制止。
“去吧，明日還有的忙。”
沈元英和青黛對視一眼，終究退下。楊博起輕輕推開殿門，走進內室。
寢殿內只點了一盞小燈，光線昏暗。淑貴妃側臥在榻上，眉頭微皺，似在夢中也不得安寧。
楊博起在榻邊圓凳坐下，靜靜守著。
夜漸深，殿外寒風呼嘯，殿內能聽見她輕微的呼吸聲。
約莫子時，淑貴妃忽然動了動，發出一聲低泣：“不要……別傷害我的孩子……”
她在做噩夢。
楊博起起身，想叫醒她，卻見她忽然伸手，在空中亂抓：“小起子……小起子你在哪……”
他的心不由得一顫，握住她冰涼的手：“娘娘，我在。”
淑貴妃沒有醒，但抓住他的手后，漸漸平靜下來。
她將他的手抱在胸前，呢喃道：“別走……別離開我……”
燭光搖曳，映著她蒼白的臉，眼角還掛著淚珠。
此時的她，不再是高高在上的貴妃，只是個需要依靠的尋常女子。
楊博起任她握著，內心五味雜陳。
他知道淑貴妃對他的依賴，不只是主仆，不只是醫患，還有更深的情愫。
“娘娘，”他低聲，似在說給她聽，又似在告訴自己，“我會護著你，護著皇子。只要我有一口氣在，絕不讓任何人傷害你們。”
淑貴妃似乎聽到了，在夢中輕輕“嗯”了一聲，握著他的手更緊了些。
楊博起就這樣坐著，任她握著手，直到天將破曉。
臘月的深夜，寒冷刺骨。
這一夜，很長。
天色微明時，淑貴妃終于醒了。
她睜開眼，看見坐在榻邊的楊博起，又發現自己握著他的手。
“你守了一夜？”
“嗯。”楊博起起身，活動了下僵硬的肩膀，“娘娘感覺如何？”
“好多了。”淑貴妃看著他眼下的青影，心中涌起復雜情緒，“辛苦你了。”
“這是我應該做的。”楊博起躬身，“我去為娘娘準備早膳和湯藥。”
他轉身欲走，淑貴妃忽然喚住他：“小起子。”
“娘娘還有何吩咐？”
淑貴妃看著他，千言萬語涌到嘴邊，最終只化作一句：“保護好自己。”
楊博起深深看她一眼，點頭：“放心，我曉得。”
等淑貴妃起床，用了楊博起親自準備的藥膳，面色稍復紅潤。
楊博起侍立一旁，待她用完，又診了脈，確認無礙后，才躬身退出寢殿。
殿外廊下，小順子已等候多時。
“起子哥。”他迎上來，壓低聲音，“都安排好了。過會奴才去御馬監領馬料，說您今早吩咐人在宮中暗查一枚玉佩的下落，似乎很是著急。”
楊博起點頭：“要說得像是你自己猜出來的，莫要太刻意。”
“奴才曉得。”小順子道，“就說見您翻找寢處，又在值房詢問昨夜可有人出入，奴才猜測是丟了要緊東西。”
“去吧。”
小順子領命而去。
一個時辰之后，楊博起從長春宮出來，往內官監去。
行至乾清宮西側宮道時，果然“偶遇”了魏恒。
魏恒一身御馬監掌印的緋色袍服，身后跟著兩名小太監，似是剛去向皇上稟報事宜回來。
見楊博起迎面走來，他停下腳步，臉上堆起慣常的假笑。
“楊掌印，巧啊。”
“魏掌印。”楊博起拱手，神色如常。
兩人并肩而行，身后太監識趣地拉開距離。行出十余步，魏恒忽然道：“聽說楊掌印在尋一樣東西？”
楊博起腳步微頓，側目看他：“魏掌印聽誰說的？”
“宮里就這么大，有點風吹草動，總能傳到耳朵里。”魏恒笑瞇瞇道，“是一枚玉佩？羊脂白玉，雕流云紋的？”
楊博起臉色一沉：“魏掌印消息倒是靈通。”
“哎，不過是些閑話。”魏恒擺手，“只是好奇，什么樣的玉佩，能讓楊掌印這般著急尋找，莫非是什么要緊的物事？”
他盯著楊博起，似在觀察他的反應。
楊博起沉默片刻，才道：“不過是枚家傳舊物，不值什么。只是戴久了，有些感情。前日不知怎的就不見了，許是掉在哪兒了。”
“家傳舊物……”魏恒重復這四個字，眼中閃過意味深長的光，“那確實該好好找找。需不需要咱家幫忙？御馬監的人常在宮中走動，找起來方便。”
“不必勞煩。”楊博起淡淡道，“許是掉在哪個角落，慢慢找便是。”
魏恒心里冷笑，楊博起越是輕描淡寫，他越覺得這玉佩不簡單。
德妃都說是真的，楊博起說是“家傳舊物”，但又不肯細說，分明是想掩蓋它的真實來歷。
“也是，慢慢找。”魏恒順著他的話，話鋒忽然一轉，“對了，聽說昨夜長春宮出了點事？”
楊博起眼神一凜：“魏掌印又聽說了什么？”
“就是些風言風語。”魏恒故作關切，“說有人在淑貴妃娘娘的安胎藥里動了手腳？這可是大事啊！”
“娘娘有孕在身，皇嗣安危重于泰山，什么人如此膽大包天？”
他說得義憤填膺，但眼中那抹幸災樂禍，楊博起看得分明。
“確有此事。”楊博起聲音轉冷，“下毒者已服毒自盡，是尚膳監的人。但背后主使……我定會查出來。”
他停下腳步，轉身正視魏恒，一字一頓：“無論是誰，敢對皇嗣下手，我絕不會放過。魏掌印說，是不是這個理？”
魏恒臉上笑容不變，心里卻很明白，楊博起這話，分明是在警告他。
“楊掌印說得是。”他點頭，“這等惡徒，必須嚴懲。不過……”
他頓了頓，壓低聲音：“楊掌印，咱家說句掏心窩子的話。這宮里啊，有些事，不是非黑即白。”
“還是那句話，有些人，也不是你能動得了的。人在矮檐下，該低頭時還得低頭。太較真，容易傷著自己。”
楊博起笑了，那笑容很淡，卻透著寒意：“魏掌印的忠告，楊某記下了。不過楊某也有一句話，那就是時機未到，強出頭只會全盤皆輸。但該算的賬，遲早要算。”
他拱了拱手：“楊某還有事，先告辭了。”
說罷，不等魏恒反應，轉身大步離去。
魏恒站在原地，臉色漸漸陰沉。
楊博起最后那句話，分明是在說：現在不動你，不是不敢，是時機未到。
“好個楊博起。”他咬牙低語，“本公倒要看看，你能硬氣到幾時。”