這日早上，長春宮內暖意融融，淑貴妃靠坐在軟榻上，腹部已隆起更加明顯，氣色比前些日子好了許多。
楊博起躬身行禮：“娘娘金安。”
“快起來。”淑貴妃抬手虛扶，眼中帶著關切，“你前些日子受了傷，如今可大好了？”
“勞娘娘掛心，已無大礙。”楊博起起身，仔細打量淑貴妃神色，見她面色紅潤，眼神清明，心中稍安，“倒是娘娘，這些日子可還安好？可還有不適？”
淑貴妃撫著小腹，微微一笑：“有青黛和元英悉心照料，本宮與皇兒都好。”
她頓了頓，壓低聲音，“倒是你，這次扳倒魏恒，動靜不小。本宮雖在深宮，也聽說朝堂上那場風波了。”
楊博起垂首：“是皇上圣明，三法司盡責，我不過是盡本分罷了。”
“在本宮面前，就不必說這些場面話了。”淑貴妃示意青黛退下，殿中只余二人，“本宮都聽說了，西山貨場，若非紅姑和那位莫先生及時趕到，你恐怕就……”
她心有余悸：“博起，你這次太冒險了。”
楊博起很是感動，溫聲道：“娘娘放心，我有分寸。況且，這次確實多虧了紅姑和莫先生仗義相助，他們都是俠義之士。”
淑貴妃點頭，眼中露出欽佩：“那位紅姑，本宮雖未見過，但知她是個奇女子。還有那位莫先生，來去如風，神龍見首不見尾，也是位高人。”
她語帶遺憾：“只是可惜，這樣的俠義之人，為何一定要匆匆離開京城？”
楊博起沉默了一下，低聲道：“皇上向來多疑。此次三江會卷入宮闈之事，雖是為助我，但難免引起圣心猜忌。”
“紅姑此時離開京城，遠離是非之地，對她、對三江會，都是最穩妥的選擇。”
淑貴妃聞言，輕嘆一聲，明白了其中的利害關系。
她隨即又皺起眉：“只是此番雖扳倒了魏恒，卻未能觸及皇后與太子，實是可惜。魏恒一死，許多線索怕是就此斷了。”
楊博起瞇了瞇眼睛，聲音壓得更低：“娘娘不必憂心。眼下最要緊的，是娘娘鳳體安康，平安誕下皇嗣。只要小皇子順利降生，將來一切都會不同。”
這話意味深長，淑貴妃撫著腹部，眼中也露出了期盼，微微點頭。
就在說話間，殿外傳來急促腳步聲。
小順子滿臉驚慌地沖進來，也顧不得禮儀，急聲道：“娘娘，楊掌印，出大事了！昨夜詔獄突發大火，魏恒……魏恒被燒死了！”
殿中二人同時色變。
“什么？！”楊博起猛地起身，“消息可確實？”
“千真萬確！”小順子喘著氣，“東廠的人已經在清理現場了，說是發現一具燒焦的尸體，身形、傷口都和魏恒對得上。劉公正在親自驗看的！”
楊博起心頭一沉：魏恒死了？在這個節骨眼上被燒死？
太巧了，巧得讓他脊背發涼。
“娘娘，我需立即去詔獄查驗。”楊博起躬身，神色凝重。
“快去。”淑貴妃也意識到此事非同小可，“務必查清真相，小心行事。”
楊博起匆匆出了長春宮，直奔詔獄。
詔獄外一片狼藉，焦糊味刺鼻，殘垣斷壁間冒著青煙。
劉謹獨自站在一具蓋著白布的尸體旁，面色陰沉，周圍番子都被揮退到遠處。
見楊博起疾步而來，劉謹示意他近前，并未寒暄，直接掀開了尸體頭部的白布。
尸體面目全非，渾身焦黑蜷縮。
但劉謹的手，卻捏開了尸體的嘴。
“你看。”劉謹聲音沙啞，指著尸體的口腔。
楊博起俯身細看，只見焦尸的牙齒大部分尚在，雖被熏黑，但能看出大致完好。
他不太明白劉謹之意。
劉謹的指尖，點向尸體左側后槽牙的位置，那里牙齒齊全。
“當年，咱家和魏恒同在東廠當差，年輕氣盛，曾切磋過武功。”劉謹緩緩道，“他打破了咱家的頭，咱家也打掉了他一顆左邊后槽牙。”
他收回手，盯著那具焦尸，一字一頓：“但這具尸體的后槽牙，一顆沒少。”
楊博起不禁一愣，一股寒氣從后背竄起。
劉謹繼續道：“而且，仵作細驗后發現，這尸體是死后才被焚燒的。咽喉肺部并無煙灰，真正的死因是胸口那一掌，震碎了心脈。”
他抬頭看向楊博起，目光銳利：“有人用一具身形相似的尸體，李代桃僵，放了這把火。魏恒十有八九還活著！”
劉謹靠近一步，聲音壓得極低，“更蹊蹺的是，咱家從魏恒處搜出的那個鐵盒，里面沒什么要緊東西。咱家懷疑，東西被調包了。”
楊博起更是一愣，鐵盒被調包？能在東廠提督劉謹眼皮底下做手腳的……
“東廠里有魏恒的人？”楊博起脫口而出。
“魏恒經營東廠多年，有心腹舊部不奇怪。”劉謹眼神銳利，“但肯為他做到這個地步，甚至不惜火燒詔獄、李代桃僵……這背后，恐怕另有主使。”
兩人對視一眼，心中都出現了同一個名字，卻都未說破。
“魏恒沒死。”楊博起緩緩道，目光緊鎖那具焦尸，“那他……”
“那他第一個要報復的，就是你。”劉謹盯著他，語氣鄭重，“楊掌印，這段時間，你務必小心，若無必要，不要輕易出宮。”
不要輕易出宮？
楊博起腦中忽然“轟”的一聲，一個更可怕的念頭猛地炸開——
魏恒若真沒死，要報復的絕不止他一人！還有所有與他相關、曾幫助過他的人！
紅姑！莫三郎！
紅姑孤身離京南下，莫三郎應該還不知情！若魏恒沒死，且有人相助，他極可能已掌握了二人的行蹤！
“劉公！”楊博起急聲道，臉色發白，“請你立刻派人去找莫三郎，還有紅姑，她今日離京，恐有危險，我……”
“你要去追她？”劉謹打斷他，眉頭緊鎖，“楊博起，你現在去，只怕兇多吉少！”
“顧不得那么多了！”楊博起聲音堅決，“紅姑是為助我才卷入此事，我絕不能讓她因我涉險！”
“莫先生武功高強，或可自保，但紅姑孤身一人……”他不敢再想下去，朝劉謹一拱手：“劉公，莫先生就拜托您了！”
話音未落，他已轉身，朝著城南方向疾奔而去。
劉謹看著他迅速遠去的背影，眉頭緊鎖，對身旁心腹番子沉聲道：“加派人手，全力尋找莫三郎下落！”
“是！”
楊博起一路疾行，心亂如麻。
他先趕到濟世堂，濟世堂掌柜說紅姑已經離開，他沒有絲毫猶豫，騎上一匹快馬，沖出京城，揚鞭疾馳。
寒風凜冽，官道蕭瑟，他心中只有一個念頭：快一點，再快一點！一定要追上她！