\"爹，您這是又想偷懶...\"王硯川接住令牌，入手沉甸甸的。
\"怎么？慫了？\"王震微笑地看著兒子。
王硯川將令牌系在腰間，昂首挺胸：\"您老就等著看吧，孩兒必定帶王家走得更遠！\"
屋外，雨漸漸停了。一縷陽光穿透云層，照在書房門前的青石板上。王震望著兒子大步離去的背影，輕聲自語：\"臭小子...真的長大了...\"
半個月后，皇城正陽門外。
五更天的梆子剛敲過，正陽門外已是人山人海。晨曦穿透薄霧，將朱紅色的宮墻鍍上一層金邊。無數雙眼睛緊盯著緊閉的宮門，那里即將張貼決定萬千學子命運的皇榜。
\"來了來了！\"人群中突然爆發出一陣騷動。
六名禮部差役抬著三丈長的黃絹榜單緩步而出，絹面在朝陽下泛著耀目的光澤。為首的官員手持玉柄拂塵，在萬眾矚目中輕輕一抖——
\"大乾四十八年春闈榜！\"
聲浪如潮水般涌起。前排的學子們瞬間擠作一團，有人踮腳張望，有人直接爬上同伴肩膀。后排的百姓更是推搡著向前涌動，維持秩序的差役們被擠得東倒西歪。
\"我中了！我中了！\"一個穿著粗布直裰的青年突然跪地痛哭，手中的書籍被攥得皺皺巴巴。他身旁綢緞衣裳的公子卻臉色煞白，手中折扇\"啪\"地折斷。
榜單前很快涇渭分明——左邊是歡呼雀躍的寒門學子，右邊是如喪考妣的世家子弟。更奇妙的是，歡呼的人群里十有八九都帶著蜀州口音。
\"天字十七號！程硯！\"洪亮的唱名聲從貢院方向傳來。只見那個曾經在茶肆被欺辱的河工之子，此刻正被同窗高高拋起。他腰間\"蜀州官學\"的木牌在陽光下閃閃發亮。
突然，一個尖銳的聲音刺破喧囂：\"怎么這中榜者大多都是蜀州人？這里頭必有蹊蹺！\"
人群瞬間安靜。說話的是個錦衣華服的青年，他指著榜單的手指微微發抖：\"本公子苦讀二十載，竟不如這些泥腿子...\"
\"不可能！\"一位世家學子突然高聲說道，\"怎么可能會有這么多蜀州人，定然有鬼——\"
\"慎言！\"一聲厲喝從宮門傳來。裴度帶著廉政司的人馬疾步而至，鐵尺在地面刮出刺耳的聲響。\"若無實證，擅自誹謗朝廷，按律當杖八十。\"
裴度高聲道：\"本屆春闈考卷公示三日，凡有疑議者，可至廉政司衙門查閱比對！\"
廉政司公示墻前。
正午的日頭曬得青石板發燙。公示墻前人頭攢動，上榜的考卷的手抄本貼得滿墻皆是，工整的小楷，朱批\"甲上\"二字力透紙背。
\"我們要個說法！\"領頭的藍衫學子一腳踹翻公示牌，\"蜀州人憑什么獨占鰲頭？難道這天下這么多學子，還比不上一個文風不盛的蜀州不成。\"
“你們莫要胡說八道！\"
程硯從人群中大步走出，不經意間露出自已的粗布衣衫，露出肩膀上觸目驚心的厚繭。那分明是常年挑擔磨出的痕跡，卻在陽光下泛著青銅般的光澤。
他正了正衣衫，一臉鄭重的說道：“我蜀州學子堂堂正正，從來不屑于做那徇私舞弊之事，你們沒有證據，就少來冤枉我等！\"
\"簡直狗屁不通！\"錦衣公子一把揪住程硯的衣領，\"如今這新政，大家都知道是誰提出來的，誰知道你們這些人是不是走了什么歪門路...\"
“對，沒錯！”
“我就說，蜀州怎么可能有那么多人能高中，原來是搞了歪門邪道。”
廉政司前的學子越來越多，將公示墻團團圍住，眾多學子一時間吵的是不可開交。還是后來京都府的衙役到來，才將兩方的學子分開。
徐府，書房。
\"相爺，不好了！\"管家匆匆推門而入，額頭上還掛著汗珠，\"廉政司門前鬧起來了，兩撥學子差點動手！\"
徐安手中的紫毫筆微微一頓，墨汁在奏折上暈開一小片。他緩緩抬頭，花白的眉毛下，一雙眼睛依然銳利如鷹：\"預料之中的事情，他李成安要想開啟民智，就要承擔這個反噬，現在事情怎么樣了？\"
\"京都府的人已經把人分開了，參與者大多是那些落第的世家子弟和其他地方的落榜學子...\"管家擦了擦汗，\"說蜀州學子占了接近八成名額，定是有人泄題，鬧著要朝廷給他們一個說法！\"
窗外傳來隱約的喧嘩聲。徐相踱到窗前，推開雕花木窗。遠處廉政司方向，隱約可見黑壓壓的人群如潮水般涌動。
\"裴度呢？\"
\"裴大人就在廉政司，可他好像并沒有因為此事露面，那些學子還是情緒激動...\"管家壓低聲音，\"老奴覺得，這件事沒那么容易壓下去。\"
徐安輕哼一聲，指尖在窗欞上敲出沉悶的節奏：\"無妨，讓他們鬧吧，老夫也想看看那小子怎么來收這個場，對了，范靜山那新政實務那一套東西送過來了嗎？\"
管家很快捧來一摞厚厚的冊子。徐相隨手翻開一頁，上面密密麻麻記錄著每日的課程——晨起操練、上午新政講解、下午實務、夜間研討...
徐相合上冊子，嘴角泛起一絲冷笑，\"這小子，倒是別出新裁，不過有一點這小子是對的，下面的官員若是不識五谷，對大乾來說并不算一件好事，就看這小子能把這大乾能折騰成什么樣吧，好了，這件事讓他們鬧騰去吧，我們不必管，下去吧。\"
管家剛要退下，徐安又喚住他：\"等等，那幾家可有動作？\"
\"回相爺，這次雖然鬧的厲害，五大世家和三位殿下那邊卻沒有絲毫動作。\"
\"這小子好大的面子。\"徐相重新提筆蘸墨，\"你去一趟王府，告訴他一聲，別把事情鬧的太大，新政剛起步，鬧太厲害了，這對朝堂沒好處。\"
“老奴明白。”
吳王府，偏院。
\"世子，徐相派人遞了話。\"秋月將一張素箋放在案幾上，燭火映照下，\"別鬧太大\"四個字顯得格外醒目。
李成安捏著素箋一角，在燭焰上輕輕一燎，火舌瞬間吞沒了字跡：\"秋月，你說咱們這大乾是不是有點問題？\"
秋月遞上一盞新茶：\"這能有什么問題，眼下不是都按著世子的想法在走...\"