清早不到五更，梨月就爬起來，蒸綠豆粉皮兒，預備做山海兜子。

還把環環和秋盈拽起來，命她們倆燒火燉雞湯，熬餛飩湯底。

正忙活著呢，有個多嘴的切菜媳婦，見梨月剁鱖魚、剝蝦肉、炒春筍丁子，就抱著胳膊說風涼話：

“咱這小廚房里，倒讓粗使丫鬟們翻天了！清早也不問一聲，就占著灶火燉雞湯，又蒸點心又煮餛飩，小廚房輪到毛丫頭掌灶不成？”

這位是沈家陪房，素來巴結何姥姥，昨晚的菜都是她做的。

昨夜何姥姥酩酊大醉，嚷著要整治不聽話的丫鬟，這切菜媳婦見風使舵，就想踩梨月幾腳，好去何姥姥跟前賣好兒。

山海兜子與筍蕨餛飩，想做的精致不容易，梨月忙得四腳朝天，騰不出嘴來分辯。秋盈正燒火呢，直接把小扇一摔，指著鼻子還口：

“早膳進給主子們吃，我們不曾做私房菜！魚蝦鮮菜是主子份例，小月回過曹大嬸子。一不曾用嫂子家的東西，二不曾燒嫂子的炭火，你急得什么？若有那閑工夫，做完早膳清點清點，看誰的灶有虧空！”

幾句話直罵到切菜媳婦的心坎兒里，她立刻不言聲了。

昨夜何姥姥她們一頓造，蔬菜果子魚肉作踐不少。

早晨曹大嬸看了一眼，便將巴結何姥姥的人臭罵了一頓，責令她們將虧空補出來，否則月底算賬時沒完。

昨晚席面是媳婦做的，魚肉菜蔬也都記她的帳。何姥姥那一兩銀子不夠，大伙兒起哄說攤錢，可到最后也沒人掏錢。

這媳婦出錢又出力成了個冤大頭，想起這事她就蔫了，沒氣力陰陽怪氣。

梨月抿著嘴偷笑，將筍蕨餛飩與山海兜做好，裝在食盒兒里，給澹寧書齋送去。

小廚房這邊，曹嬸子也沒好氣兒，讓眾人做好沈氏早膳送上去。

沈氏吃過早膳，就去了寧國公夫人的錦鑫堂請安。

寧國公夫人上午兩個時辰處置家務，管家娘子們都去錦鑫堂領對牌，若各院兒有人事調派，也趕這個時辰去說。

沈氏去請安，要對太太提兩件事：第一是打發玉墨出府，第二是提拔何姥姥做澹寧書齋掌事。

錦鑫堂是寧國府正院，乃是故去的寧國公與夫人燕居之地。

房舍屋宇寬闊儼然，雕廊畫棟富貴風流。

寧國公夫人中年孀居，穿月白緞衣衫，發髻圍珍珠箍，極為素凈慈和。

沈氏給婆母太太行了禮，寧夫人忙讓她起身坐在身邊。

寧夫人憐惜沈氏夫妻分離，只拿她當女兒疼惜。

婆媳倆說了兩句閑話，沈氏婉轉提了要打發玉墨的事兒。

寧夫人忙止住她，握著手柔聲道：

“咱府里的規矩，丫鬟二十歲出去，玉墨年紀還不到。讓她出去沒個說法，豈不讓人疑惑？再說玉墨是老太太的人，給元竣使喚罷了。想打發她出府，還要回老太太，擾了她老人家靜養，豈不是麻煩？”

元竣是世子爺的名字。

沈氏嫁到寧國府里幾年，婆母太太頭一次駁回她。

太太這兒就通不過，執意回稟老太太也是無用。

沈氏心里堵了個疙瘩，臉上止不住的愁煩。

寧夫人看她這樣子，便讓管事娘子們散了。

屋里只剩幾個心腹，這才笑勸道：“你別委屈，母親正要為你做主。”

沈氏聽婆母這么說，就想起身站著聽訓。

寧夫人拉她在身畔，拍著手背哄勸：

“今早元竣來請安，說昨晚與同僚吃酒，一夜沒回來。我已經罵了他，罰他今天不許出門。他回府，我與老太太只顧高興，忘了他那混賬的脾性。竟聽說你還不曾圓房？”

這句問的極低，沈氏羞得不得了，眼圈兒通紅。

寧夫人見她委屈，忙又哄了一回，又道：“今晚必讓那混賬東西過去，好生與你賠話。”

婆母這般勸哄，沈氏也不能再鬧，只好擦了淚不語。

沈氏還想提何姥姥的事，卻見寧夫人喚丫鬟，端來一碟綠豆粉皮兜子。

“你來的是巧，元竣與我送了一碟碟山海兜子，另送了一碗筍蕨餛飩給老太太。春筍、蕨菜、鮮鱖魚都是時令東西，春日野味兒滋味不錯。”

世子手下沒有廚灶廚娘。他孝順的點心，必定是鳳瀾院小廚房做的。

他這般疏遠自已，還讓自已陪房做點心裝孝順。

沈氏沒心情嘗，臉色也沉了下來，還好寧夫人不介意。

“這野味只有元竣的乳母周嬤嬤會做。我見元竣喜歡吃，讓周嬤嬤教了大廚房。今天看你鳳瀾院小廚房也會，母親就知你有心。”

鮮野菜不合身份，沈氏自已不碰，鳳瀾院廚房并不會做。

沈氏正要反駁，寧夫人話語已帶了幾分鄭重：

“母親心疼你，更要你們小夫妻親熱和睦。我與老太太商議，澹寧書齋只有玉墨，一來不夠服侍，二來還讓你操心，應該派個有頭臉的嬤嬤去管事。”

這倒是正合心意，沈氏笑了笑，就想喚外面何姥姥進來。

誰知寧夫人眼眸微垂，攜手繼續說道：“我與老太太一直想不到人手，可巧元竣送了山海兜子與餛飩來，倒讓我們想起周嬤嬤。她是元竣乳母，為人寬厚實在，有她調教著丫鬟們，省去你操心。”

周嬤嬤是世子乳母，在書齋掌事理所應當，又是老太太、太太派來的，做兒媳的只能聽從。沈氏驚訝卻毫無反駁的余地。

寧夫人安排完人事，見沈氏遲愣不語，慈祥的將她攬在身側。

“你什么事都不要憂心，只一心一意照顧元竣，早早生下子嗣就好。”

說罷這話，寧夫人朝丫鬟使個眼色。

錦鑫堂一等丫鬟紅絨，忙捧了個鑲金嵌寶的螺鈿盒兒過來。

一柄無瑕白玉如意，雕刻著憨態可掬的和合二仙。

正是洞房中供奉，婚床上安枕求子所用。

沈氏一見，霎時面如桃花，連耳根都紅的滴血。

“母親的教導，莞兒知曉了，往后必定以夫君為重。”

接了那玉如意，沈氏羞愧無地，雙頰火炭似得燙。

她做了三年寧家兒媳，直到今日不曾圓房完婚，若張揚出去，外人不會說男兒郎有何錯處，一應不是都會落在女子身上。

這樣話卻是向著兒媳說的，沈氏無言以對。

寧夫人見沈氏小女兒嬌羞模樣，量自已兒子不是圣人，心才放在肚子里，摟著兒媳逗笑兒：

“好孩子，母親知你懂事。今晚我派周嬤嬤過去，盯著那混賬進房。你休臉嫩害怕，他若敢高聲說你，你只照他臉上打。打的他缺胳膊少腿，明兒母親也為你做主！”

房里的丫鬟婆子一頓哄笑，只有何姥姥咬牙切齒，氣得眼前直冒金星兒。