孫財(cái)家的還要說(shuō)話，卻廊下紅絨笑道：“小姐們來(lái)了，快請(qǐng)進(jìn)屋坐！”
門口丫鬟打起簾子，寧府四位小姐笑語(yǔ)晏晏進(jìn)來(lái)，環(huán)佩叮當(dāng)衣袂飄飄。
她們年紀(jì)不同，卻個(gè)個(gè)容貌姣好身姿窈窕，恍若小神仙似得。
四位小姐都有丫鬟嬤嬤簇?fù)恚R齊進(jìn)屋給寧夫人行禮。
一時(shí)亂喚“母親”“伯母”“太太”，鶯鶯燕燕熱鬧至極。
寧夫人忙換了笑容，示意孫財(cái)家的出去，這才笑道：“剛打發(fā)完管事娘子們，你們姐妹來(lái)鬧什么？”
話雖說(shuō)的是厭煩，臉上卻滿是慈和笑意，命丫鬟們添擺座位，上茶上點(diǎn)心糖果，招待這些嬌客。
坐在首位的正是寧大小姐，她身材高挑如同仙鶴，眉目出彩顧盼生姿，還與寧夫人有幾分相似。
寧國(guó)公有兩個(gè)女兒，長(zhǎng)女寧大小姐是寧夫人所出，今年已十七歲。
次女寧二小姐是妾室庶出，剛滿十五歲。
寧三、寧四小姐是二房、三房的女兒，年紀(jì)尚小身量未成。
寧國(guó)府四個(gè)女孩兒，常在一起讀書玩笑，都沒(méi)有許配人家。
寧大小姐讓妹妹們坐下，笑吟吟捧了茶盞，風(fēng)拂柳似得走到母親跟前。
“世子哥哥回府，母親越發(fā)忙碌，我們姐妹特意給母親請(qǐng)安。”
寧夫人最寵愛(ài)這掌上明珠，戳了她一指頭，笑道：“你們小鬼丫頭，必定存了淘氣兒心思，才裝孝順來(lái)哄我。你不說(shuō)罷了，我正好偷閑兒。”
四個(gè)小姐都笑了，圍上來(lái)拉著寧夫人撒嬌。
寧夫人今天只顧和沈氏賭氣，也不知她們要做什么。
直到紅絨湊在耳邊提醒，才想起就快清明，小姐們要做春日宴。
京師中未出閣的世家小姐，多在春日呼朋引伴，做賞春小宴玩樂(lè)。
寧國(guó)公去世后便停辦三年，今年孝期已過(guò)，又是世子歸府大喜，春日宴理應(yīng)恢復(fù)。
寧夫人恍然大悟，忙怨自已忘了。
“我記性越發(fā)不好，竟忘了春日宴的事。大丫頭、二丫頭都有主意，你們兩個(gè)打量著辦去，要錢要東西告訴紅絨，叫她攬總給你們送，別往管事房里亂撞，招惹管家們煩。”
寧夫人讓紅絨丫鬟報(bào)銷銀錢，意思就是鋪張些也無(wú)妨。寧大小姐心中高興，忙對(duì)妹妹們偷笑。
又閑話片刻，寧大小姐便問(wèn)起嫂嫂沈氏。
“怎么不見(jiàn)嫂嫂來(lái)請(qǐng)安？女兒本想春日宴不勞煩母親，叫嫂嫂帶著我們玩。誰(shuí)知一連幾天見(jiàn)不著她。難不成哥哥回府，她就不理小姑子們了？”
她故意說(shuō)玩笑，逗得妹妹們捂嘴嗤笑。
寧夫人淡淡道：“你們嫂嫂又病了，我這里正煩心。你們自已玩吧，這幾日休要去鬧她。只怕她心里不自在，見(jiàn)你們鬧得厭煩。”
沈氏時(shí)常病弱，寧大小姐也沒(méi)在意，忙點(diǎn)頭應(yīng)了。
娘母?jìng)冋f(shuō)笑半日，就趕上午膳，姐妹們要陪寧夫人吃飯，寧夫人哪里肯留，就催她們快走：“今日我吃素，沒(méi)什么好菜，你們正經(jīng)吃飯去。”
姐妹們這才行禮告辭，眾人出了錦鑫堂。
出門走幾步，寧大小姐對(duì)二妹道：“不知嫂嫂病得如何，咱過(guò)去瞧瞧。”
寧二小姐比姐姐小兩歲，心思卻比長(zhǎng)姐沉重，方才見(jiàn)嫡母臉色，心知沈氏這病不似當(dāng)初，便不打算過(guò)去，便裝作正經(jīng)。
“大姐姐說(shuō)的是，該去鳳瀾院看看。咱先把三妹、四妹送回去再去。兩個(gè)小家伙身弱，別過(guò)上病氣。”
寧大小姐忙拍著額頭失笑：“是你細(xì)心，勞煩你送兩個(gè)小妹妹回去。不過(guò)去應(yīng)個(gè)景兒，我自去看一眼，給你們帶好兒罷了。”
這里寧二小姐帶著寧三、寧四，領(lǐng)著眾丫鬟婆子們回院兒。
只有寧大小姐扶著貼身丫鬟，一主一仆去了鳳瀾院。
平日里寧大小姐來(lái)鳳瀾院，都覺(jué)滿是奢華熱鬧，可今日一進(jìn)院門，竟是寂靜無(wú)聲。
趙嬤嬤和沈氏賭氣，在下房躲事不出門。二等三等丫鬟沒(méi)了約束，不是在下房躲懶，就是在小茶房里嗑瓜子閑聊。
寧大小姐扶著丫鬟，竟自已挑簾子進(jìn)來(lái)，直走到偏廳里，才見(jiàn)芷清守著熏籠做針線，其余半個(gè)人都沒(méi)有。
芷清慌忙起身讓座，親自搬椅子鋪軟墊，喚幾回來(lái)人斟茶，都叫不到人。
寧大小姐怕驚動(dòng)沈氏養(yǎng)病，忙說(shuō)自已不吃茶，便問(wèn)了幾句嫂嫂身體。
芷清沒(méi)法說(shuō)實(shí)話，便說(shuō)是感染時(shí)氣，有些發(fā)熱咳嗽。
沈氏躲在暖閣里，整日沒(méi)梳妝，只披著小襖蓋著緞被，一窩頭發(fā)垂著，兩只眼爛桃似得，完全沒(méi)法見(jiàn)人，便讓芷蘭去打發(fā)小姑子。
芷蘭挑簾出暖閣，仗著自已受寵，也不與寧大小姐行禮，只滿臉堆笑道：“我家小姐說(shuō)，身子不好不得見(jiàn)人，心意是知道了，請(qǐng)姑娘回去。”
寧大小姐認(rèn)得芷蘭，只是沒(méi)見(jiàn)過(guò)她這燒包模樣兒，也就沒(méi)說(shuō)別的，略坐片刻就走了。
她們才出鳳瀾院大門，丫鬟妙童見(jiàn)左右無(wú)人，偷偷拉住寧大小姐。
“小姐看，芷蘭打扮得像個(gè)小娘，見(jiàn)著您連禮數(shù)都沒(méi)了。這般沒(méi)規(guī)沒(méi)矩，大奶奶還叫她貼身伺候，還有外頭那些丫鬟，真真連王法都沒(méi)了。”
方才芷清喚了半日沒(méi)人，妙童自去小茶房端茶。
正看見(jiàn)茶房里香草等一堆丫鬟，擲骰子賭瓜籽兒戲耍。
聽(tīng)見(jiàn)要茶時(shí)，香草眼兒都不抬，便啐道：“我們只管姑爺小姐茶水，外頭人自往廚房大灶上要去！”
一頓冷言冷語(yǔ)，驚得妙童愣怔怔的。
她是寧大小姐院里二等丫鬟，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)小茶房不給主子端茶的。
她自是不言語(yǔ)，抬腳就去了小廚房里。
正趕上梨月、秋盈、環(huán)環(huán)三個(gè)看灶，趕忙燉了兩盞清茶端上去。
妙童是跟小姐的丫鬟，心思極為靈透，就尋著梨月說(shuō)閑話。
梨月正愁這點(diǎn)事兒沒(méi)人知道，哪里還用她套話？
說(shuō)一半露一半全告訴給她了。
妙童附耳低聲，將鳳瀾院里的事說(shuō)了幾句，頭搖的撥浪鼓似得。
“大奶奶這般做派，別說(shuō)世子爺，只怕太太都煩了。大小姐還這般實(shí)在，咱就不該過(guò)來(lái)。”
寧大小姐是閨閣千金，兄長(zhǎng)夫妻的事不好多口，搖頭嘆氣道：“這話不是我該說(shuō)的。平日都夸嫂嫂的才華氣度，在世家貴女中拔尖兒。今日這一看，也是個(gè)糊涂人兒。哥哥冷落她一兩日，就一哭二鬧起來(lái)，與市井愚婦何異？虧我還要拿她做個(gè)榜樣，真是笑死人了。”
妙童不屑道：“寧國(guó)公府在京師首屈一指，大小姐更是出類拔萃。他們沈家得勢(shì)才幾年，不過(guò)窮酸翰林出身。您拿她當(dāng)個(gè)正經(jīng)人尊重，誰(shuí)知在她還在您面前矯情上了。”
寧大小姐是清高性子，見(jiàn)沈氏待自已漫不經(jīng)心，心中升起幾分不爽。
“她病得重，春日宴別請(qǐng)她了，沈家女眷也都別請(qǐng)。若妹妹們問(wèn)起，就說(shuō)咱府剛出孝，春日宴只請(qǐng)至親自已玩，也不算失禮。”
妙童連忙答應(yīng)，攙扶著寧大小姐回院去了。