沈氏這些天沒(méi)出門(mén)，趙嬤嬤也躲羞臉去了，鳳瀾院是消息不靈通。
直到今天晚上，芷清才聽(tīng)見(jiàn)小丫鬟說(shuō)起，府里要正八經(jīng)兒納妾。
不禁慌里慌張進(jìn)暖閣，對(duì)沈氏一五一十說(shuō)了。
“大奶奶生病這幾天，太太對(duì)身邊婆子閑話(huà)，說(shuō)大奶奶身子弱，國(guó)公爺身邊沒(méi)有可靠的人，要在丫鬟里選一兩個(gè)家生女兒收在房里服侍。不知是孫財(cái)家的還是誰(shuí)，就勸了太太幾句。說(shuō)國(guó)公爺還年輕，身邊只讓通房丫鬟伺候，到底是不像話(huà)。總要正經(jīng)納房姨娘側(cè)室，能替奶奶主持家務(wù)才好。”
“太太聽(tīng)了這話(huà)，喚了好些官媒娘子入府，要她們?cè)诰熇锉榈貙ぴL(fǎng)。只要正經(jīng)門(mén)戶(hù)好人家女兒，有官身無(wú)官身都可，貧富寒門(mén)也不論。只要女兒年輕，相貌性格好，就可拿著貼兒來(lái)?yè)襁x，還說(shuō)娶過(guò)來(lái)是圖生長(zhǎng)做娘子的。”
說(shuō)話(huà)的時(shí)候，芷清都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，生怕沈氏氣死過(guò)去。
這些天沈氏不順，沒(méi)少把氣撒在她身上。
要不然芷清不會(huì)這么怠慢，直到今天才聽(tīng)著消息。
自從國(guó)公爺回京，納妾收房已鬧了好幾起，都不曾搖鈴打鼓的折騰。
這回卻是不同，寧夫人是直接喚官媒進(jìn)府來(lái)說(shuō)的。
這些官媒婆在勛貴官戶(hù)人家常來(lái)常往，什么閑話(huà)傳不出去？
只怕這事京師里十停人九停人都知曉了，就只瞞著沈氏一個(gè)了。
這下子國(guó)公夫人病弱無(wú)能，算是徹底鑿實(shí)了，往后再無(wú)出頭之日。
暖炕香爐熏得床帳衾褥暖暖的，可沈氏坐在床上，卻覺(jué)身上血都涼了。
她只穿件素緞暗花小襖，胸前裹身兒都露了出來(lái)。
平素養(yǎng)的烏黑好頭發(fā)，只毛躁躁挽不住，都散在了床上。
蛾眉緊蹙雙眸血紅，襯得病容憔悴，一把扯住心急如焚。
“可知選了哪家女兒沒(méi)有？”
“大奶奶莫急，媒婆們拿了十幾個(gè)貼兒回太太，都是些窮官破落戶(hù)人家，太太都嫌不好，因此還不曾選定。”
聽(tīng)說(shuō)還沒(méi)選定人家，沈氏才略覺(jué)安穩(wěn)，臉色回轉(zhuǎn)了幾分。
其實(shí)芷清并不曾說(shuō)實(shí)話(huà)，倒不膽大有所圖，而是礙著沈氏脾氣不敢說(shuō)。
那些樂(lè)意結(jié)親送貼的人家，可不只是不入流小官或破落戶(hù)。
人家?guī)缀醺鱾€(gè)是正經(jīng)官身，有好些父兄都是五六品京官。
更有幾門(mén)落魄勛貴府邸，礙于面子不肯女兒做妾，可推辭話(huà)并不曾說(shuō)絕。
別提還有京外地方官聽(tīng)說(shuō)這事，上趕著來(lái)遞帖子要攀親的。
這些日子府里人都以為，寧夫人躲錦鑫堂只念佛，拿沈氏沒(méi)有辦法。
卻不知人家自有拿捏人的主意，把沈氏這兒媳婦全蒙在鼓里。
“若她們真選上個(gè)好的，只怕我都要與她騰地方了！”
沈氏這些天不進(jìn)飲食，本就身軟頭昏的厲害。
此刻淚眼婆娑，身子往床上一軟，哭得言不得語(yǔ)不得。
“上輩子做了什么孽，今生今世要吃這等苦楚！我好歹是明媒正娶來(lái)的，在祠堂拜過(guò)祖宗，給公公守過(guò)三年孝，那負(fù)心賊把我當(dāng)做什么人？現(xiàn)在寧家上下說(shuō)我不賢，他們母子竟不覺(jué)虧心！我若半分不賢惠，能由人往死了咒我？”
想起這些日子的委屈，沈氏拍著枕頭哭得氣噎。
芷清怕她哭出好歹來(lái)，還得昧著良心含淚勸她。
“大奶奶別這么說(shuō)，您品行賢惠，我們身邊人都知曉。不過(guò)是掌家的時(shí)候待下嚴(yán)些，才讓那些小人們背后亂嚼舌頭。大奶奶這是沒(méi)奈何，國(guó)公爺早晚知道您的用心。大奶奶自已寬心些，早早養(yǎng)好身子，與國(guó)公爺和睦才好。”
一出事就裝病，并不是正經(jīng)的招數(shù)，用多了難免讓人厭煩。
這道理芷清看的明白，但她不敢把話(huà)說(shuō)透，畢竟沈氏六親不認(rèn)。
果然才提了一句夫妻和睦，就把她的老毛病勾起來(lái)。
沈氏啞著喉嚨，勉強(qiáng)撐起身子，也不管夜深人靜，指著窗戶(hù)一頓叱罵。
“自古道順情好說(shuō)話(huà)，心直遭人嫌。我是個(gè)嫡妻正室娘子，說(shuō)話(huà)句句是為他好？我道他收房不妨，只要收個(gè)貼近體已的人，少與狐媚子糾纏。那負(fù)心賊可把我的話(huà)放在心上？難不成是我攔著他收房里人了？”
“我要把芷蘭與他房里使喚，他看不上不肯要。往后我家那四姐兒，他那心腸子不知如何，不著正眼看一分。倒似我們沈家人，主子奴才都不入他眼。他是打從心底看不上我罷了！”
“我為這些混賬事煞身子，曾與他鬧嚷過(guò)沒(méi)有？偏那混賬賊子，背地里瞞住我，在書(shū)房與玉墨狐貍精鬼混！日夜行茶過(guò)水，把我哄得不知曉。一個(gè)沒(méi)開(kāi)臉下賤丫頭，讓她管賬下對(duì)牌，只當(dāng)我合在棺材下頭，看不見(jiàn)他的圈套！”
前幾天為趙嬤嬤責(zé)打小廝的事兒，玉墨來(lái)鳳瀾院說(shuō)過(guò)話(huà)。
她穿著打扮與一般丫鬟不同，顯然是收用過(guò)了，沈氏已堵了口氣。
此時(shí)勾起那天的事兒來(lái)，越罵心越疼，眼淚斷線(xiàn)珠子似得。
芷清自家主子不知輕重緩急，急地只要跺腳。
玉墨頂多是通房丫頭，掀不起大風(fēng)大浪來(lái)，算什么正經(jīng)麻煩？
眼前要命事是國(guó)公爺要立二房，鬧不好要把大奶奶替了下去！
“玉墨已是這樣，大奶奶慢慢對(duì)付也罷。如今倒是太太做主立二房奶奶，才是火燒眉毛的事。自從大奶奶得病，國(guó)公爺就沒(méi)往正房里來(lái)，您夫妻倆連句話(huà)都說(shuō)不上，奴才瞧著不像樣。大奶奶是一家主母，好歹強(qiáng)撐著起來(lái)，與國(guó)公爺夫妻兩個(gè)說(shuō)開(kāi)，求一求太太去，一天云彩就散了！”
芷清到底是年輕，覺(jué)得國(guó)公爺自已不肯要，太太未必會(huì)硬塞過(guò)來(lái)。
沈氏聽(tīng)不得這些勸，還咬著牙抹眼淚。
“賊行貨子背地里同丫頭胡做還罷了，大不了將人打發(fā)賣(mài)出去算完。如今可倒是好，他母子們搭起伙，要尋媒人下帖兒停妻再娶，全當(dāng)我死了的一般。我若這時(shí)候?qū)に麄儼螅抡Q(chēng)了他母子兩個(gè)的心意。你看那個(gè)負(fù)心賊行貨，他對(duì)我可還有半點(diǎn)夫妻情分？若不是仗著他撐腰，玉墨那小賤貨敢管事下對(duì)牌子？為個(gè)丫頭都要與我沒(méi)臉，他會(huì)聽(tīng)我的勸說(shuō)？”
芷清到底是個(gè)年輕姑娘，見(jiàn)沈氏還是哭鬧，徹底慌了手腳。
“依著大奶奶如何是好？再遲個(gè)幾日，定下人來(lái)就麻煩了！”
沈氏伏在床上只是哭，一夜翻來(lái)覆去，主仆倆都沒(méi)睡。
折騰四更天起身，芷清只得服侍她更衣挽發(fā)。
沈氏一夜哭得雙眸血紅，臉色蠟黃不著胭脂水粉，穿了身青玄狐皮襖。
鳳瀾院的丫鬟婆子都喚了起來(lái)，踏著雪抬了乘鋪貂皮的竹轎。
一行人打著明瓦燈籠，往寧老太君的鶴壽堂匆匆走來(lái)。