呂公公在宅里早得了消息,親自迎接出來,歡喜的眉開眼笑。
寧元竣帶人在門前下了馬,就要行禮答謝保山之情。
呂公公哪里肯受,忙不迭的推辭謙讓:“世兄休要折煞咱家!”
寧元竣只笑道:“老公公乃是長輩,親眷間禮不可費。”
兩人推讓了大半天,老太監(jiān)受了他半禮,把兩只眼笑的沒縫兒。
小廝遞上禮單來,身旁小太監(jiān)接過來,遞給呂公公看了,更是喜上眉梢。
“咱家雖是內官兒,平生最喜管些閑事兒,撮合郎才女貌好姻緣。早看中世兄與覃丫頭兩個,金童玉女天作之合,你何苦拿著禮物來謝咱家!”
寧元竣忙道:“元竣自年初回京,朝堂上全仗扶持周全。如今家宅內中饋虛懸,又累老內相費心做媒。微末小禮以表感激惶恐,您老休要笑話。”
說笑之間讓進正堂,分賓主坐下,小太監(jiān)奉上茶來。
呂公公當司禮監(jiān)掌印這些年,只與沈閣老一黨不對付。
早幾年只是朝政上不和睦,爭斗時還要顧些面子情。
如今涉及立儲奪嫡的大事,兩邊幾乎鬧到劍拔弩張的地步。
沈閣老執(zhí)掌內閣大權,把持著五皇子在手里,風頭正盛目中無人。
呂公公與他水火不容,怎可能容他得意!
因此一邊在捧安婕妤的九皇子出頭,一面拉攏勛貴邊將為已所用。
寧元竣身居一品國公,掌著京師防衛(wèi)大權,勢利非同小可。
呂公公早就脧在眼里,早想離間寧沈兩家姻親之情。
寧國府的勢利雖不如早先,可在京師與北關仍然舉足輕重。
待結了這門親眷,司禮監(jiān)與內閣勢利便是此消彼長。
將來九皇子長成了,還怕沈閣老這些酸腐書生么?
踏破鐵鞋無覓處,得來全不費工夫,這門婚事真可說是天降良緣。
呂公公越想越喜,恨不得當場寫婚書,按著寧覃兩家快些成親。
廳上落座陪吃了兩道茶,就催他快些上門相看。
“咱家那干女兒,小名喚作樂瑤。若不是安婕妤宮里見著,咱家還不知她出挑的好模樣!等世兄見面便知,那妞兒旁的且不論,單那爽利性子,好不惹人歡喜!她今年交好十六年紀,與世兄青春相配,正是金童玉女兩口兒!”
寧元竣連忙拱手謝過,笑容滿面的答應:“覃家妹妹常來府上拜見家母,晚輩也曾見過兩回。”
呂公公聽說見過,立刻撫掌大笑道:“世兄見過覃丫頭,那便是更好的了!不用咱家胡說八道,性情如何你心里有數(shù)!”
立刻命人取黃歷,覷著眼翻了一回,就著問何時下定下聘。
兩下里趕著商議日期,因離著過年日近,只要把迎娶日子定在臘月。
老太監(jiān)生怕寧元竣這里有變故,抵死不容他拖過年去。
“明日是好日子,世兄早去覃家相看下定。我這里派兩個小內官兒同著你去,覃家若要拖延不允,讓他們只尋我來說話!”
招手喚過兩個小太監(jiān)來,耳提面命叮囑一篇話。
“明日同著國公爺去覃家,就對覃家丫頭說,只說是咱家的話:小寧國公這門親事,乃是天作之合,若不嫁這等人家,將來無處后悔!你只說,不嫁這家,再嫁誰家?”
兩個小太監(jiān)慌忙磕頭答應,下面預備去了。
寧元竣連忙起身拜謝道:“老內相費心,元竣愧不敢當!”
把后續(xù)行禮過門的日期定好,請呂公公親寫紅貼,答應趕在年前完婚。
兩邊大事已定,呂公公喜不自勝,吩咐安排酒宴上來。
就在正堂里頭調擺座椅,杯盤羅列滿斟美酒,喚了兩起樂工彈唱。
寧元竣用過酒飯,本欲起身回府,呂公公哪里肯放他去?
宴席上就命重開佳釀,金杯換做大盞,叫戲班來唱南曲兒。
滿堂披紅掛彩,推杯換盞飲酒,直到掌燈時才放他回府。
待晚間回府,醉得下馬都費勁。幾個小廝架著下來,直送到二門里。
玉墨帶丫鬟提著燈籠,把人攙扶回房不提。
正巧第二天是臘八,趕上休沐不上朝。
寧元竣清早起身,命玉墨帶著丫鬟,打點金玉彩緞鵝酒豬羊等物。
十六個描金龍鳳漆盒,塞得插不下手去,金銀花錠另裝了兩盒。
又派二順暗中把不當值小廝叫出來,湊二三十人來搬抬東西
一行人抱著龍鳳抬盒,都閉嘴悄悄不言聲。
等到走出街口,才披紅掛彩排展開,搭上紅漆杠子,鼓樂吹打起來。
寧元竣身穿大紅蟒袍,披著風毛裘皮外氅,親自騎馬帶領。
一群人浩浩蕩蕩抬著東西,往覃家下定禮去。
這邊寧國府里頭,上下瞞的鐵桶相似,半點都不知內情。
錦鑫堂的小廚房里,正忙碌的熱氣騰騰。
各家粥禮都送完了,煮粥的材料還剩不少。
秦嬤嬤把這些東西湊了,濃濃熬了一鍋臘八粥,分給底下人吃。
除了雜糧雜豆之外,有粳米糯米兩種好米。
紅豆果仁都是花蜜漬過的,里頭還有干龍眼、紅棗等甜果干
熬得濃稠軟糯,米香豆香撲鼻。
這種又細又香的粥食,平時只有主子們才能用,小丫鬟可吃不著。
梨月最喜歡蓮子和甜杏仁,盛粥時偷偷多舀了幾顆,別有甜香清氣。
配粥的小菜則有糟魚鲊、炸咸肉丸子、干蘿卜鲊與甜瓜茄。
甜粥就著咸津津的小菜,她一陣食指大動,連吃了兩大碗下肚。
若不是覺得有點撐著,她還想再盛半碗去。
只不過想吃也沒有了,鍋里還剩下點底子,都讓人給搶光了。
蓮蓉呼嚕呼嚕搶了三碗,吃完還不盡興,抱怨秦嬤嬤沒熬咸肉粥。
她是無肉不歡,臘八粥也想吃帶肉香的。
“鶴壽堂廚房里熬臘八粥,下了好些肉碎雞茸,到底主子們吃得好!”
此刻寧府的主子們正在鶴壽堂里,陪著寧老太君同吃臘八粥。
一張大圓桌放在正堂,寧老太君端坐上首。
除寧元竣一人不在家,兒孫輩都團團圍坐。
鶴壽堂的廚娘宋嬤嬤一展身手,做了甜咸兩種臘八粥。
甜粥與秦嬤嬤做的差不多,咸粥則是用咸蛋黃、肉碎、魚片、蛤蜊煮的。
宋嬤嬤是寧老太君從娘家?guī)淼模鱿讨嗟氖炙囀桥R江侯何家真?zhèn)鳌?/p>
寧老太君吃著很合口味,飯桌上就想起年少未嫁時,兄弟姊妹團聚的情形。
想著想著還啪嗒啪嗒落了淚,感嘆兄弟姐妹都沒了,只剩自已一個孤鬼。
忙令丫鬟盛一碗咸粥,送給臨江侯何家,一碗甜粥送給宮里何昭儀。
還特意提醒下頭人,食盒里要放炭爐,別讓粥湯冷凝,令親戚們見笑。
老太太一心體恤娘家,眾兒孫輩不好插話,一個兩個低頭喝粥。
原本的團圓飯桌上,弄得冷冷清清。
寧老太君本就不悅,見寧元竣不在席,心里就有些惱怒。
扭頭見沈氏坐在旁邊,越發(fā)把這煩躁沖著她發(fā)了。
“旁的日子就罷了,團圓佳節(jié)時日,由得他往外胡走,也不知勸上一句?做媳婦的不說勸著夫君行事,只顧討他的好順著他胡鬧。元竣這孩子自小牛心左姓的,只說娶個好媳婦管束著些,他自會懂事,誰知沒有半點收斂!”