曹家的小院子雖說有兩進，但房舍并不大，又是東西多，顯得很是擁擠。
前院原本種著兩株石榴樹，不知怎的砍掉了一棵，現在只剩下一棵了。
春日天時正是石榴花開，樹底下的醬菜缸與干菜笸籮，都落上了花瓣。
另一棵樹墩上戳了把斧子，四外摞著許多柴禾絆子，亂糟糟的模樣。
院子里不過走了兩三步，就被橫七豎八的繩子攔住，沖鼻一股煙熏氣味。
梨月抬頭一看，見院子里橫豎拉著繩子，晾著各色臘肉熏魚鹽鴨。
才低頭躲了過去，腳下就不小心踏著個木盆，大約是方才殺魚的水沒倒。
院子里這么亂糟糟的，全不似當初曹嬸子的做派。
梨月記得那時候鳳瀾院的小廚房，無論什么時候都擺設的井井有條。
備膳屋子里的櫥柜，全都是一塵不染，細白布擦著不見灰。
柴草小屋都是干干凈凈，灶臺上都見不著油煙印子。
那曹二娘一路引著牙婆往里走，嘴里還一個勁兒的念叨。
“看看我們這院子，也實在是太亂了些。說起來都是因為我家二姐姐大了，婆婆家里胡巴拉的說要趕這個月討了去，把我鬧了個手忙腳亂。我這里逐日為了她們幾個忙亂，也顧不得收拾這些東西。牙婆媽媽您眼瞧著的，我家里有六個姐姐兒，都是些賠錢的貨色，半點幫不上忙。前兩年大姐兒打發出門了，就不知花了我們家多少銀錢。今年眼瞧著又要打發二姐兒出去，這嫁妝銀子還不知從哪里尋去。怨不得都說，養兒的人家樂陶陶，養女的人家冷清清。媽媽您可是說說，我家里這些丫頭子，可不是一起子討債的鬼？”
聽這曹二娘碎嘴說個沒完，梨月跟在牙婆身后，又回頭又看了看。
方才過來開門的小姑娘，梨月開始還誤會，以為是曹家買的小丫鬟。
這曹家在京師雖稱不上富裕，起碼也是溫飽有余中人之家。
家里女眷便是穿不得軟緞錦繡，穿個綢絹花羅也是應當的了。
可眼前的小姑娘卻是灰粗布，襖子垂著袖子卷著，一看便是舊衣裳改的。
京師里十一二歲的小姑娘，也算是半大不小了，總要穿個裙子才像樣。
這姑娘下身卻只穿條散腿單褲，褲腳還長了一截子，半拖著踩在鞋底下。
如此邋里邋遢的女孩子，竟然就是曹嬸子的侄女，梨月簡直不敢信。
正左右轉頭尋著曹嬸子，便聽那牙婆子笑著答應曹二娘。
“曹二娘子休要這等說話，你家雖說姐姐兒們多，卻還一個個都是能干的人。先頭出閣的大姐兒，年紀也不過十六七歲，在家里什么活兒不是靠著她。若不是你那大姐兒幫襯著，曹老爹如何安心在外頭當差，你家曹二郎君如何舒心。如今大姐兒雖然嫁了人，二姐兒也要出閣，好在三姐兒四姐兒也大了，早早晚晚能幫著你了?！?/p>
這牙婆子其實是個人精兒，這話里話外的意思，其實也是講給梨月聽的。
曹二娘此刻看見牙婆手里提著東西，心知是必然是送大姑子曹嬸兒的。
頓時眉開眼笑歡喜不禁，滿眼都是這盒子禮物，眼角兒都沒掃到梨月。
還在那里扯著牙婆子的手，歡歡喜喜只顧著說話。
“借了牙婆媽媽的吉言，我們曹家也是祖宗不積德，上輩就是我家二郎一個男兒，如今更好了，竟一連六個姐姐兒，眼看著要做絕戶。媽媽您不是外人，女兒再好也是人家的，就她們再能干勤快，究竟也是留不得的，早晚是討債的鬼。別的事也不可惜，只白白糟蹋了我們姓曹的祖傳手藝，將來還不知落到誰家里去了。哎呀呀，牙婆媽媽，看你時常幫我們大姑尋差事，怎么還讓你拿東西過來？倒落得我們不好意思，這東西只怕你拿著沉重，快快交于我！”
話說到此處，這曹二娘不由分說，把禮盒拎了過去，仰頭喚女兒來拿。
“四姐兒！還不快快給牙婆媽媽提著東西，送到后頭屋子里去！快些給牙婆媽媽斟茶去，你阿翁有半盒子好茶，燉盞濃濃的茶湯來，給媽媽吃！”
說罷又抓著人往穿堂里頭扯，要把牙婆子和梨月拖到后院正房去。
“曹家娘子，您不必忙亂張羅。我姓蘇，名字喚作梨月，乃是寧國府里的婢女。當初曹嬸子在寧國府當差的時候，我們是極相熟的人。不知她老人家在不在家，若是在家我過去問個好。您家里家務繁忙，我們也不多打攪了?！?/p>
這曹二娘嘴碎說起來沒完，那牙婆子也似看熱鬧，半日插不進嘴。
最后還是梨月在穿堂停住腳步，朝著曹二娘淡淡行了個常禮。
牙婆子這才抽了個空子，扯了曹二娘指了指梨月，忙給她介紹。
“曹二娘子，看咱們只顧熱絡說話，都沒給你指引正主兒。這位小蘇姑娘是寧國府里的人，也是來請曹廚娘的。人家姑娘出門來一趟不得閑，趕緊請曹廚娘出來見見，有話當面說幾句。今天趕著把正事辦了，往后咱們得了空閑，再吃茶閑話不遲?！?/p>
牙婆子如此這般一說，那曹二娘才震驚回頭，直勾勾盯著梨月打量。
因這幾天梨月常在街市上跑，便沒穿那上等鮮亮的衣裳。
只穿了套銀紅潞綢的裙襖，雙鬟髻系著胭粉流蘇，腰上垂著香囊荷包。
曹二娘自家雖寒酸，卻是吃過見過的，最會看衣裳敬人。
看梨月是個十來歲小姑娘，雖相貌好卻穿著普通，壓根沒放在眼里。
聽牙婆說出“寧國府”三字，立刻換副面孔，火炭似的趕著梨月喚姑娘。
“我方才就說起，這位天仙兒似得姐姐兒是哪里的，誰知就是寧國府里的姑娘！寧國府并不是外人，那是我們家大姑的舊主人！姑娘您曉得，我們家大姑是跟著寧國公夫人沈氏大奶奶一同嫁過去的，原就是一家子！姑娘，您快快請到屋里上座，我這就喚我家大姑出來！”
說著話便回頭跳腳亂嚷，一面叫“她大姑，寧國府的姐姐兒尋你來了”，一面又使喚自已女兒“三姐、四姐，快把你大姑喚了來”！
滿院子里鬧嚷半天，梨月覺得耳朵都吵疼了，站在穿堂里進退不得。
卻忽見后院的耳房門簾一挑，曹嬸子穿著青布衫，靜悄悄探半邊出來。
梨月不禁一喜，揮著手朝她喚道：“曹嬸子回京了，我特意來看看你！”
誰知曹嬸兒陰沉著臉沒半點好顏色，冷清清擺擺手，全不打算相見似得。
“那王公貴府里的奴才，我是做不慣了，你們不必來尋我！”