村口的老槐樹下，兩輛驢車、一輛牛車早已穩穩停駐，車轅上捆著備好的兵刃與行囊，車板上鋪著厚實的干草，透著幾分倉促卻周全的準備。
十余名青壯并肩而立，個個腰桿挺直如松，背上的長槍斜斜倚著肩頭，槍尖在殘陽下泛著冷冽的光；
腰間除了寒光閃閃的短刀，還懸著連弩。
他們臉上褪去了往日的嬉鬧，神情肅穆得如同即將奔赴疆場的將士，眉宇間凝聚著一股久經風霜的煞氣。
那是逃荒路上浴血求生、田間地頭磨礪出的悍勇。
村長站在最前頭，身后簇擁著全村的男女老少。
老人們滿臉憂色，眉頭擰成了溝壑縱橫的川字，渾濁的眼睛里盛著化不開的擔憂；
婦人們悄悄抹著眼淚，手里攥著給自家男人或兒子備好的衣服、干糧，嘴唇囁嚅著，卻不知該說些什么，千言萬語最終都化作了無聲的凝望；
“笙子，大伙就托付給你了。”村長抬起布滿老繭的手，輕輕拍了拍葉笙的胳膊。
“黑風嶺兇險，你們遇事千萬不要沖動，凡事聽笙子的調度，能智取就別硬拼。”
“咱們葉家村不能沒有你們，都要完好無損地回來，家里的妻兒老小還等著你們呢！”
“村長放心！”青壯們齊聲應道，聲音洪亮。
葉柱攥緊了腰間的刀，大聲道：“我們一定跟著笙子，把常鏢頭救回來，自已也平平安安的！”
葉河也跟著點頭，粗聲粗氣地補充：“您和鄉親們守好村子，我們早去早回！”
離別的時刻終究還是到了。
婦人們紛紛上前，將手里的東西塞到自家男人懷里，反復叮囑：“記得按時吃干糧，別餓著。”
“傷藥在包袱最里面，萬一受了傷，趕緊敷上。”
“一定要聽笙子的話，別逞強……”
話語里滿是擔憂與不舍。
葉笙站在車轅旁，靜靜看著這一幕，眼底掠過一絲動容。
他朗聲道：“大家放心，三日之內，必帶弟兄們安全回來！”
眾人不再多言，一一轉身登上車輛。
葉柱、葉山也利落地上了葉笙的驢車，握緊了手中的長槍；
葉笙目光如電，掃過車上一張張年輕而堅毅的臉龐。
“出發！”
一聲令下，趕車的漢子揚起長鞭，在空中劃出一道弧線，甩出一道清脆的裂響，如同驚雷劃破黃昏的靜謐！
車輪滾滾，碾過腳下的土路，四輛車子首尾相接，朝著府城的方向疾馳而去，很快便消失在遠方的官道盡頭。
村口的鄉親們還站在原地，望著車隊遠去的方向，久久沒有散去。
村長嘆了口氣，喃喃道：“老天爺保佑，希望他們都能平平安安的回來……”
半日后，車隊抵達荊州城外的郊野林地。
天色漸漸暗了下來，夕陽的余暉早已褪去，只剩下天邊一抹淡淡的暗紅。
遠處的荊州城郭在暮色中化作一個模糊的輪廓，山林間的晚風徐徐吹來，帶著草木的清香與幾分刺骨的寒意，吹動著車上青壯們的衣袍，獵獵作響。
車隊緩緩停下，葉笙勒住韁繩，目光投向遠方那片黑沉沉的山林。
剛到約定地點，就見常遠鏢局的眾人聚在林中空地上，滿面愁容，低聲議論著什么。
常武的妻子劉氏領著一雙兒女，正踮腳眺望著來路，眼眶紅腫，顯然已經哭了許久。
見到葉笙一行人趕來，她再也忍不住，當即哭著迎了上來：“葉兄弟，可算把你們盼來了！武哥他……他要是有個三長兩短，我們娘仨可怎么活啊！”
葉笙翻身下車，輕輕扶住踉蹌的劉氏，沉聲道：“嫂子放心，常鏢頭為人仗義，吉人天相，我們會盡力將他們救回來的。”
葉山等葉家村的人也紛紛附和著。
“多謝，多謝你們肯出手相助！”劉氏哽咽著，拉過身邊的一雙兒女，“快，給大家磕頭！”
兩個孩子約莫七八歲，上前就要下跪，被葉笙一把攔住：“嫂子不必如此，我與常鏢頭是過命的交情，不會袖手旁觀的。”
說話間，鏢局內剩下的十幾個鏢師也圍了上來，個個面帶焦灼，手里的兵刃都已出鞘，磨得寒光凜冽。
其中一個年長的鏢師上前一步，抱拳道：“葉兄弟，如今總鏢頭身陷險境，我們實在沒了主意，我們所有人全憑你調度！”
“不敢當。”葉笙擺了擺手，目光掃過眾人，“當務之急是摸清情況，李四說逃回來兩位弟兄呢？”
李四連忙拉過兩個面色蒼白的鏢師，兩人胳膊上還纏著滲血的布條，傷口處的血跡已經發黑，顯然是劫鏢時留下的傷，此刻神色仍帶著幾分驚魂未定。
“葉兄弟，這是趙三和王六，他們是唯一逃出來的兩個，最清楚黑風嶺的情況。”
葉笙朝著兩人點了點頭，語氣沉穩：“兩位弟兄辛苦，具體說說黑風嶺的地形，還有劫匪的情況！”
趙三深吸一口氣，壓下心頭的驚懼，拱手道：“葉兄弟，那黑風嶺在荊州東北，緊挨著宣州地界，坐落在安江江畔，最險的就是斷魂崖！兩側全是臨江的萬丈峭壁，底下便是湍急的安江水，根本無路可退，只有一條窄道能通到崖上，真真是易守難攻！”
“劫匪呢？人數多少？身手如何？”葉柱忍不住插話，他性子最急，早已按捺不住。
王六接過話頭，聲音還有些發顫：“劫匪約莫三十余人，個個蒙面，只露著一雙眼睛，手里全是長刀，招式狠辣得很！不像是尋常山匪，倒像是軍中的路數，配合得特別默契！”
“軍中的路數？”葉山皺起眉頭，“難道是逃兵落草？”
“不好說。”王六搖了搖頭，“他們下手毫不留情，招招奔著要害來，我們根本招架不住。總鏢頭的大刀耍得再好，也架不住他們人多，還被死死纏住，根本來不及施展。”
趙三接口道：“他們劫下藥材后，把總鏢頭、張鏢師和六個弟兄捆了押上斷魂崖，還特意傳信，要五千兩贖金，說遲一日便多折磨一人，而且指名要總鏢頭的家人親自送！”
葉笙點了點頭，心中的疑惑更甚，軍中的路數，這些人到底是什么來頭？