常武看完鏢局受傷的弟兄，轉身朝著葉家村眾人安置的院子走去。
走進院門，見葉笙獨自佇立在廊下，望著夜色出神，便緩步上前。
“葉笙兄弟，弟兄們的傷怎么樣了？”
葉笙聞聲轉身，神色沉穩(wěn)：“都還好，都是些皮肉傷，靜養(yǎng)些時日便能恢復。張鏢師怎么樣了？”
“沒大礙，斷了兩根肋骨，大夫說好好休息一段時間，就能下床走動。”常武松了口氣，語氣帶著幾分慶幸。
葉笙點了點頭，眉頭微蹙，目光掃過院中搖曳的燈火，聲音沉了幾分：“如今謠言傳得太快太廣，絕非偶然，恐怕是靖王的內應在背后刻意操縱，目的就是攪亂荊州城秩序，為三個月后的夜襲鋪路。”
常武聞言，臉色瞬間沉了下來，眉宇間更添凝重。
“你說得對，我剛收到消息，城東、城南都傳遍了這些流言，不少百姓都想著出城逃難。”
他頓了頓，看向葉笙：“你就在鏢局住下吧，彼此也好有個照應。我已經(jīng)讓人分頭盯著城里的糧鋪和流民安置點，但凡有動靜，咱們立刻互通消息。”
葉笙不推辭，頷首應下：“我讓葉家村的弟兄明天先回村，如今流言四起，村里不能沒人。”
常武點頭：“也好，我讓幾個弟兄護送他們回去。”
此時，簡王府內燭火通明，大殿之上一片肅穆，空氣中彌漫著無形的張力。
簡王端坐主位，手中捏著陳海連夜遞來的密信，指尖緩緩摩挲著泛黃的信紙，目光深邃無波。
信上“靖王密謀三月后夜襲荊州，城中暗藏內應”的字句，在跳動的燭火下反復映現(xiàn)。
他看完密信，并未立刻開口，只是緩緩合上雙眼，修長的手指輕輕敲擊桌面，發(fā)出“篤篤”輕響，在寂靜的大殿中格外清晰。
“原來如此。”
良久，簡王睜開眼，眸中閃過一絲了然，語氣平靜卻帶著不容置疑的威嚴。
“難怪這兩日城里人心惶惶，流言四起，竟是靖王在背后作祟。”
他早已察覺城中異樣，糧價飛漲、百姓囤糧、流民騷亂，種種亂象絕非偶然。
只是沒想到靖王動作這般快，竟已在荊州布下如此深的棋子。
站在殿下的陳海躬身道：“王爺，如今流言愈演愈烈，不少百姓已經(jīng)恐慌，再任由發(fā)展下去，恐怕會引發(fā)更大混亂，正好中了靖王的圈套。”
簡王點頭，神色愈發(fā)凝重：“靖王此舉，無非是想先攪亂民心，再里應外合，不費吹灰之力拿下荊州。他打得倒是好算盤，可惜，本王不會讓他得逞。”
他目光望向大殿外，威嚴盡顯。
“來人！傳城防營統(tǒng)領趙毅、荊州知府周廉、同知劉陽，及王府謀士沈硯，即刻入府議事。”
“屬下遵命！”殿外侍衛(wèi)躬身領命，轉身快步離去，馬蹄聲在夜色中疾馳，奔向城中各處。
陳海雖心急如焚，卻不敢貿(mào)然催促。
他身為簡王的后勤管事，最清楚糧草與民心的關聯(lián)，這兩日城中流言四起、糧價飛漲，再這般下去，不等靖王攻城，荊州城便要自亂陣腳。
不多時，四道身影陸續(xù)踏入大殿，皆是一身正裝，面帶急色，顯然已察覺城中異樣。
“臣趙毅/周廉/劉陽/沈硯，參見王爺！”四人齊齊躬身行禮。
“免禮。”簡王抬手，將密信遞予身旁侍衛(wèi)，“你們各自看看。”
侍衛(wèi)捧著密信，依次遞到四人手中。
城防營統(tǒng)領趙毅性子最急，匆匆掃完便猛地攥緊信紙，怒聲道：“靖王竟敢覬覦荊州！王爺，末將即刻加強城防，若他敢來，定叫他有來無回！”
荊州知府周廉面色蒼白，捧著信紙的手微微發(fā)顫：“難怪這兩日城中亂象頻發(fā)，糧價飛漲、流民騷亂，竟是靖王在背后布局！城中百姓人心惶惶，不少人已開始逃難，再不想辦法穩(wěn)住，恐生大變。”
同知劉陽神色凝重，目光銳利：“王爺，流言傳播極快，且版本繁多，顯然是有人刻意操縱，背后定有靖王的內應推波助瀾。當務之急，是揪出內應、澄清流言，否則民心難安。”
王府謀士沈硯撫著胡須，沉吟道：“王爺，靖王此舉，意在‘亂’字。先以流言亂民心，再以糧價斷民根，最后里應外合攻城，步步為營，不可不防。如今需多管齊下，既要穩(wěn)民心、固城防，也要抓內奸、御外敵，方能破局。”
簡王點頭，神色愈發(fā)凝重：“沈先生所言極是。靖王打得一手好算盤，妄圖不費吹灰之力拿下荊州，可惜，本王絕不會讓他如愿。今日召你們前來，便是要共商對策，穩(wěn)定大局。”
他目光掃過眾人，沉聲道：“陳海，你先說說府庫糧草情況。”
陳海躬身回道：“回王爺，府庫現(xiàn)存糧草尚可支撐全城百姓三月之用，只是近日糧鋪囤積居奇，致使市價飛漲，百姓無糧可買，才引發(fā)恐慌。”
簡王頷首，當即下令，“陳海聽令！即刻調撥府庫存糧，明日起在城東、城西、城南、城北及府衙門前開設五個平價糧站，按平日市價售賣，每戶限購三斗，嚴禁囤積；同時增設三個施粥點，接濟流民與貧苦百姓，務必穩(wěn)住糧價、安定民心。另外，嚴查城中糧鋪，凡囤積居奇、哄抬物價者，一律沒收糧食，重者治罪。你需親自督辦此事，務必在三日內將糧價壓回常態(tài)，調撥糧草時嚴守賬目，清點庫糧需有周知府與劉同知共同見證，謹防有人借機克扣、通敵，若發(fā)現(xiàn)異常，即刻密報于我，若有差池，唯你是問！”
“屬下遵命！”陳海躬身領命，額角沁出細汗。
“周知府。”簡王看向荊州知府周廉，“你即刻安排各坊里正，于明日午時前張貼告示澄清流言，告知百姓靖王陰謀與王府應對之策，安撫民眾情緒。凡擅自離城、造謠生事、聚眾鬧事者，一律按律從重處置，各坊需每日上報治安情況，不得隱瞞。同時，你需協(xié)助陳海督辦糧站事宜，維持秩序，嚴防有人趁機作亂。”
周廉躬身領命：“臣遵命！”