他沒提鬼面那封染血的信,更沒提劉陽在府衙里的拉攏與試探。
這些事,說出來除了讓全村人跟著他提心吊膽,徹夜難眠,沒有任何用處。
鄉親們一輩子只求安穩,沒必要卷入這刀光劍影的漩渦。
葉笙深諳此道,所以從踏入村口的那一刻起,他就將所有陰霾藏進了眼底深處。
只有在面對女兒們時,那份森然才會被不易察覺的柔軟所替代。
村長拄著拐杖,一雙精明的老眼緊盯著葉笙,嘴唇翕動了好幾次,終究還是把話咽了回去。
他活了五十多年,見過兵荒馬亂,什么樣的人沒見過?
葉笙這小子,看著平靜,可眉宇間那股化不開的沉郁,還有眼底偶爾閃過的寒芒,都說明他心里壓著事。
但他了解葉笙的性子,這小子不想說的話,就算撬開他的嘴也沒用。
“行了行了,都散了!”村長大手一揮,驅散了圍觀的鄉親,“笙子在城里奔忙幾日,鐵打的人也扛不住,讓他回家好好歇歇!”
眾人紛紛應和,七嘴八舌地叮囑“當心點”“有事吱聲”,才漸漸散去。
葉笙沖著鄉親們的背影一一頷首,牽著馬韁,朝自家小院走去。
剛走出沒幾步,三個小丫頭便像歸巢的乳燕,七嘴八舌地圍了上來。
最小的葉婉儀緊拽著葉笙的衣角,小短腿快步跟著,小臉滿是思念:“爹!你可算回來了!我好想你呀!”
葉笙停下腳步,彎腰揉了揉她柔軟的頭發,指尖觸到那溫熱的發絲,心中的戾氣被瞬間撫平了些許。
他又挨個摸了摸葉婉清和葉婉柔的發頂,聲音不自覺地放柔:“我也想你們。在家聽話嗎?”
“聽話!”葉婉儀搶著邀功,小臉上滿是得意。
“我和大姐二姐每天都有喂雞拔草,還有練你教的槍法,我現在都進步好多了!”
葉婉清站在一旁,抿著嘴笑,眼神溫柔得能滴出水來:“爹,我們都很好,你不用擔心。三伯娘也常來照看我們。”
“嗯,做得好。”葉笙看著女兒們純真的笑臉,心中涌起一股暖流,暫時熨帖了那顆被殺意浸透的心。
可那封血信上的字跡,早已化作冰冷的鐵釘,深深楔入了他的腦海,揮之不去。
他抬頭望了望自家屋頂升起的裊裊炊煙,在夜色中與暗云相融,眼神平靜得可怕。
平靜之下,是即將噴發的火山。
想動他的女兒?想打葉家村的主意?他葉笙從尸山血海里爬出來,倒要看看,是對方的命硬,還是他的槍快。
進了院門,葉笙將馬牽到后院拴好。
屋里飄來飯菜的香味,葉婉清已經懂事地將飯菜熱了一遍,都是他愛吃的家常味道。
“爹,快吃飯吧。”葉婉清遞過碗筷,語氣乖巧。
葉笙確實餓了,從早上到現在,他粒米未進,只喝了幾口涼水。
他接過碗筷坐下,大口扒著飯,大米的香甜和青菜的清爽填補著空了一天的腸胃。
三個女兒就安安靜靜地坐在他對面,看著他吃飯,眼神里滿是依賴與歡喜。
葉婉柔看他吃得差不多了,才小心翼翼地小聲問:“爹,城里是不是快要打仗了?我們會不會有危險?”
葉笙放下碗筷,擦了擦嘴,目光落在三個閨女臉上,看著她們眼中同款的擔憂。
他的聲音放得更柔了:“城里的亂子已經平息了,暫時不會打仗,你們不用擔心。”
“但外面確實不太平,接下來這段日子,你們三個誰都不許出村,也不許去河邊、山林這些偏僻的地方玩,知道嗎?”
“知道了,爹。”三姐妹異口同聲地應道,父親沉穩的模樣,讓她們心中的不安消散了大半。
葉笙又扒了幾口飯,腦子卻在飛速運轉,沒有片刻停歇。
鬼面約他三日后子時,城南廢宅見面。
對方敢用家人和鄉親相威脅,那地方必然布下了天羅地網,就等他自投羅網。
去,是明晃晃的陷阱;不去,他不敢拿女兒和全村人的性命去賭。
鬼面那伙人,連散布流言、挑起民變都做得出來,顯然是毫無底線的瘋子,說得出,就必然做得到。
葉笙的眼縫微微瞇起,眼底閃過一絲寒芒。
他怕的不是鬼面,也不是埋伏在暗處的殺手,他怕的是對方把主意打到葉家村來。
三個閨女還小,鄉親們也經不起這些亡命之徒的折騰。
所以,這趟約,他必須赴。
但他葉笙,從來不是任人擺布的棋子,更不做虧本買賣。
要去,也得按他的規矩來,把主動權牢牢握在自己手里。
吃完飯,葉笙叮囑女兒們早點洗漱歇息,反復強調晚上不要隨便開門,才轉身進了里屋。
他從空間里取出那張從周永南密室得來的荊州府城地圖,在桌上攤開。
這張地圖繪制得極為詳細,城內外的大街小巷、山林河道、廢棄建筑都標注得一清二楚,是周永南為了方便貪腐特意繪制的,如今倒成了他的得力工具。
他的指尖在粗糙的地圖上緩緩劃過,掠過城南廢宅那片空曠區域,最終停在了城東的一片區域,廢棄糧倉。
那里曾是荊州府最大的糧倉,后來因河道改道廢棄,占地面積廣闊,里面廢棄的糧囤、破損的房屋錯綜復雜,緊挨著城墻,周圍還有許多交錯縱橫的小巷子,足足有三個出口,進可攻,退可守。
“想玩?行,那咱們就換個地方。”葉笙嘴角扯出一個弧度,沒有半分笑意。
他取出紙筆,研墨揮毫,筆走龍蛇,迅速寫下一行字,字跡凌厲蒼勁,帶著不容置疑的氣勢:“城南廢宅太顯眼,換城東廢棄糧倉,時間不變。”
寫完,他將信紙折好,塞進懷中。
心念一動,他開始清點自己的“家當”。
玄鐵長槍入手冰涼,熟悉的重量感讓他心中安定;
機括涂了潤滑油的連弩,弦已上緊,箭囊里是打磨得極為尖銳的鐵箭,能輕松洞穿三寸厚的木板;
兩把精鐵匕首,一把塞進靴筒,另一把用結實的布條牢牢綁在小腿肚上,位置隱蔽,不易察覺;
最后,他穿上從李坤身上扒下的蠶絲軟甲,輕薄貼身,卻能有效抵御刀劍砍刺,絲毫不影響行動。
萬事俱備,只欠一個“信使”。
至于鬼面會不會同意換地方……葉笙扯出一抹冷笑。
同意,就按他的規矩來;不同意?那就直接開戰,他葉笙從來不怕事。
他走到窗邊,推開窗戶,夜風裹挾著泥土和草木的氣息灌了進來,帶著一絲涼意。
院子里靜悄悄的,能聽到隔壁里屋女兒們均勻的呼吸聲。