陳文松放了學,也一溜煙跑到鏢局,湊在一旁看得目不轉睛,時不時為葉笙高聲喝彩。
待葉笙與張鏢師對練結束,他立刻顛顛地遞上茶水,滿眼都是崇拜:“笙叔,你學得也太快了!槍法這么難,你竟一天就摸到了門道!”
葉笙笑著接過茶水潤了潤嗓子,轉頭看向張鏢師,鄭重拱手道謝:“多虧張鏢師悉心指點,我才能進步如此之快。”
張鏢師擺了擺手,眼中滿是贊許:“葉兄此言過謙,你悟性絕佳,又有神力加持,假以時日,槍法定然遠勝于我。今日便練到這里,你回去好生揣摩今日所學招式,明日咱們再練步法與槍術連貫之法。”
接下來的幾日,葉笙便一心撲在了練槍上。
每日天不亮,他便與張鏢師一同在院中苦練;
白日里揣摩招式,與張鏢師近身對練,槍尖碰撞聲鏗鏘不絕,金鐵交鳴震得人耳膜發顫;
夜里則在客房復盤當日所學,將蠻力與槍術融合得愈發爐火純青。
不過短短五日,他便將張鏢師傳授的實戰槍術盡數融會貫通。
一桿長槍在手,他既能憑借神力橫掃千軍,槍桿橫掃時,丈許內木靶盡斷;
又能借著槍法巧勁精準制敵,槍尖疾刺時,百步外銅錢應聲而穿。
在與張鏢師對練時,不使用力量異能的情況下,憑借著招式已然能和他打得不相上下,槍影交錯間,時而攻守互換,時而險象環生。
鏢局的弟兄們見了,無不驚嘆連連,連常武都忍不住贊他是天生的習武奇才。
這日練槍結束,常武笑著拍了拍葉笙的肩頭:“如今槍法已成,往后便是周永南的爪牙找上門,你也能從容應對了。”
葉笙緊握著手中的精鐵長槍,槍尖寒光閃爍,映著他眼底的鋒芒。
他抬頭望向清和縣的方向,眼中神色無比堅定,如今槍法在身,鐵證已送,空間里更有十幾箱充盈的金銀傍身。
只待劉陽那邊消息傳來,他便可以返回葉家村了。
到時候縱使周永南還有反撲之力,也無暇顧及一個小小的葉家村。
這邊劉陽握著葉笙送來的鐵證,徹夜未眠。
燭火搖曳的光暈里,他指尖一遍遍撫過賬冊上墨跡淋漓的罪證,心頭翻涌的,卻是對京城局勢的清醒認知。
他太清楚了,如今的朝堂早已是黨爭的泥潭,周永南背靠的御史,正是朝中最跋扈的那一黨,權勢滔天,黨羽遍布朝野。
如果彈劾奏折若是送往京城,非但扳不倒周永南,反倒會打草驚蛇。
對方定會借著黨羽之勢,將罪證壓下,甚至倒打一耙,屆時他與幾位同僚,輕則罷官流放,重則身首異處,連帶著百姓,都要繼續受這貪官的壓榨。
這般險棋,他斷斷不會走。
簡王手握荊州府軍政大權,知府形同虛設,府中大小事務皆是他一言而決,此人素來容不得治下有中飽私囊、敗壞民生的蠹蟲。
而周永南自持京中靠山,不肯真心歸附,早已是簡王眼中亟待拔除的釘子。
他此刻將鐵證直接送到簡王手中,便是繞開京城黨爭的泥沼,給簡王一個名正言順處置的契機,既合民心,亦順王意,更能護得自身與同僚周全。
這才是最穩妥、最不會滋生變故的法子。
思慮既定,次日一早,劉陽便聯絡了三位心性剛正、同樣看清局勢的同僚,四人經過幾日核對賬冊與密信,一一造冊留底。
隨即聯名擬好彈劾奏折,摒棄了按察使這中間環節,親自帶著全套鐵證前往簡王府遞呈。
彼時簡王正在前廳翻看民生卷宗,聽聞劉陽攜周永南貪腐鐵證求見,眼底掠過一絲了然,當即傳見。
劉陽進門躬身行禮,將一應罪證與奏折悉數呈上,直言稟明:“殿下,周永南通判久踞府城,倚仗京中御史之勢,官商勾結、盤剝商戶,此番又借李坤之死遠赴清和縣,尋釁霸產、搜刮民脂,私藏贓銀百萬,更截留商戶稅銀、無視府政令法,罪證鑿鑿,懇請殿下秉公處置,以安府城商戶、清和百姓之心。”
簡王接過賬冊細細翻閱,從府城多年的貪腐往來,到清和縣的巧取豪奪,再到截留稅銀、暗通京中的明細,一一映入眼簾。
他面上依舊是溫和之態,指尖卻微微收緊,眼底凝起冷意。
他最厭的便是這等在自已治下搜刮民脂、卻又不肯聽命的蛀蟲,周永南盤踞府城多年,早已成了民生大患,正好借著這樁鐵案,新賬舊賬一并清算。
“周永南好大的膽子。”簡王緩緩開口,語氣里帶著幾分輕嗤,話鋒卻字字貼合愛民如子的聲名。
“本王駐守荊州府,只求護一方百姓安穩,府城商事、清和糧谷,皆是百姓生計根本。他倒好,仗著京中靠山,在府城蛀食商戶之利,掠奪鄉鄰之糧,既無視法紀,更不顧民生,這般害民之徒,留之何用!”
說罷,他語氣陡然斬釘截鐵,盡顯掌權者的威嚴,指令清晰干脆:“即刻命王府親衛協同府衙差役,查封周永南在府城的宅院與產業,清繳他在城中的黨羽。再派精銳快馬趕赴清和縣,鎖拿周永南,查抄他霸占的窯廠與搜刮的糧米,嚴防他畏罪潛逃。”
他特意叮囑,查抄所得分毫不得私吞:“截留的商戶稅銀全額退還,搜刮的糧米盡數賑濟受擾村民,余下贓銀充作荊州府賑濟糧餉與城防之用,處置明細即刻張貼于城門,讓百姓看得明明白白!”
心腹謀士適時躬身低語:“殿下,周永南背后有京中御史,此番處置恐有牽扯,再者,劉同知手中鐵證詳實,那暗中送證之人能取走周永南藏得極深的密賬,絕非等閑,需暗中查探?”
簡王微微頷首,目光落在階下立身端正的劉陽身上,語氣輕緩卻藏著深意:“京中那邊,本王自會交涉,周永南是自作自受,與荊州府無干。至于送證之人,想來是心念民生、看不慣周永南作惡的有識之士,便交由劉同知暗中查訪吧,切記莫擾無辜、莫累鄉鄰,本王治下,惜民生,更惜賢才。”
這話既是托付,亦是試探,劉陽心中通透,當即躬身領命。
他清楚,簡王早已洞悉鐵證來歷不簡單,讓他查訪,不過是考量他是否歸心。