“簡(jiǎn)王令?”周永南臉色煞白,卻仍強(qiáng)撐著挺直脊背,語(yǔ)氣急促,偏又不敢有半分不敬。
“我乃朝廷命官,豈能憑一道王令便隨意拿人,此事若傳至京城,御史大人定會(huì)徹查,屆時(shí)不僅是你們,連簡(jiǎn)王都要擔(dān)上擅動(dòng)朝臣的罪名!”
為首的親衛(wèi)面沉如水,手中長(zhǎng)刀出鞘三寸,凜冽寒光映得周永南臉色愈發(fā)慘白。
他上前一步,聲音冷冽如冰:“大人莫要自誤,王令既出,豈容你置喙?”
周永南心頭發(fā)顫,卻依舊色厲內(nèi)荏地嘶吼:“一派胡言!那些皆是刁民誣告!我乃天子門(mén)生,無(wú)圣旨,誰(shuí)敢動(dòng)我分毫!”
“圣旨?”親衛(wèi)嗤笑一聲,眼神里的輕蔑幾乎要溢出來(lái),“大人搜刮民脂民膏時(shí),怎不記得天子律法?如今身陷絕境,倒搬出朝廷體制來(lái)了?”
周永南牙關(guān)緊咬,揮手示意身旁惡奴上前:“給我攔住他們!無(wú)圣旨擅動(dòng)朝廷命官,便是違逆綱常!”
惡奴們嗷叫著一擁而上,可他們哪里是王府親衛(wèi)的對(duì)手?
不過(guò)片刻功夫,便被打得哭爹喊娘,哀嚎著癱倒在地,再無(wú)半分氣焰。
親衛(wèi)上前拿人,周永南掙扎不休,口中反復(fù)嘶吼著同一句話:“我是朝廷命官!無(wú)圣旨不可擅動(dòng)!你們這是以下犯上!”
親衛(wèi)不耐,反手扣住他的手腕,力道之大,直疼得周永南齜牙咧嘴。
他湊到周永南耳邊,聲音壓得極低,卻帶著刺骨的寒意:“大人何必如此?你以為,你還能逃得掉?”
周永南渾身一震,瞳孔驟然收縮,掙扎的力道瞬間弱了幾分。
冰冷的鐵鏈應(yīng)聲鎖上他的雙手,勒得手腕生疼。
周永南仍不死心,朝著親衛(wèi)高聲叫嚷,言語(yǔ)間滿是對(duì)朝廷體制的依仗,再也不見(jiàn)半分往日的囂張,只剩惶恐的辯駁。
親衛(wèi)懶得再聽(tīng),冷喝一聲:“帶走!”說(shuō)罷,徑直扯過(guò)一塊布巾堵住他的嘴,像拖死狗一般將他拽出門(mén)外,狠狠扔進(jìn)囚車(chē)。
車(chē)輪滾滾,一路朝著府城的方向疾馳而去。
囚車(chē)一路顛簸,不過(guò)半日便抵達(dá)荊州府城。
周永南被押下囚車(chē)時(shí),發(fā)髻散亂,官袍上沾滿了塵土與泥污,哪里還有半分朝廷命官的模樣。
他被徑直扔進(jìn)王府大牢深處。這里不比縣衙的牢房,陰森潮濕,四壁皆是冰冷的石壁,空氣中彌漫著濃重的血腥味與霉味。
牢門(mén)外守著兩名精壯護(hù)衛(wèi),腰間長(zhǎng)刀出鞘半截,寒光懾人。
不多時(shí),兩名獄卒提著一盞油燈走了進(jìn)來(lái),昏黃的光暈映亮了滿地刑具。
烙鐵燒得通紅,鎖鏈泛著冷光,還有數(shù)不清叫不出名字的刑具,看得周永南渾身發(fā)顫。
“周大人,殿下有令,讓你好生交代,那些贓銀都藏在了何處?”
為首的獄卒聲音粗啞,手中鞭子“啪”地抽在地上,濺起一片塵土。
周永南蜷縮在墻角,眼中滿是驚恐,卻仍強(qiáng)撐著喊道:“我是朝廷命官!你們敢對(duì)我用刑?御史大人定會(huì)為我做主!”
獄卒見(jiàn)狀,俯身湊近他耳邊,緩緩道:“周大人,你以為你那密室藏得嚴(yán)實(shí)?可里面的金銀古董,早就不翼而飛了。你若是老實(shí)交代,把東西藏在何處,殿下或許還能饒你一命。”
周永南猛地睜開(kāi)眼,眼中滿是不敢置信。
他的密室機(jī)關(guān)重重,護(hù)衛(wèi)更是層層把守,怎么可能會(huì)有人闖進(jìn)去?
他掙扎著想要開(kāi)口,卻只發(fā)出嗬嗬的聲響。
這些年搜刮的贓物,是他安身立命的根本,如今盡數(shù)被人取走,他便是有通天的本事,也翻不了身了。
絕望如同潮水般將他淹沒(méi),周永南再也撐不住,斷斷續(xù)續(xù)地嘶吼道:“我不知道……我不知道是誰(shuí)……那密室除了我,無(wú)人知曉……”
獄卒像是聽(tīng)到了什么笑話,咧嘴冷笑:“都到了這步田地,還敢嘴硬?”
話音剛落,滾燙的烙鐵便朝著他的胸膛狠狠燙去。
周永南慘叫一聲,痛得渾身抽搐,冷汗瞬間浸透了衣衫。
這般酷刑輪番上陣,不過(guò)一個(gè)時(shí)辰,周永南便已奄奄一息。
他哪里受過(guò)這等苦楚,渾身骨頭都像是被拆了一般,意識(shí)也漸漸模糊。
獄卒見(jiàn)他實(shí)在說(shuō)不出什么,便讓人將他拖回牢房,轉(zhuǎn)身去給簡(jiǎn)王復(fù)命。
簡(jiǎn)王聽(tīng)聞周永南的供詞,指尖輕叩著桌面,眼底閃過(guò)一絲了然。
他摩挲著下巴,淡淡道:“看來(lái),這暗中出手之人,確實(shí)是個(gè)高手。”
他揮了揮手,示意獄卒退下,心中卻已有了計(jì)較。
此人既能悄無(wú)聲息地取走周永南的贓物,又能將鐵證送到劉陽(yáng)手中,絕非尋常之輩。
若是能將此人收為已用,倒是一樁美事。
而此時(shí)的常遠(yuǎn)鏢局,葉笙剛與張鏢師對(duì)練完畢。
他擦了擦額頭的汗水,抬頭望向清和縣的方向,眼中滿是期待。
等親眼看到周永南的下場(chǎng),他便可以返回葉家村了。
一日后,王府大牢的鐵門(mén)“吱呀”一聲被推開(kāi),陰冷的風(fēng)裹著血腥味灌了進(jìn)去。
兩名獄卒架著周永南走出來(lái),他早已沒(méi)了半分人樣。
發(fā)髻散亂如枯草,臉上布滿了血污與淚痕,曾經(jīng)光鮮的官袍被撕扯得破爛不堪,沾滿了污泥與膿血。
手腕腳腕被鐵鏈磨出深可見(jiàn)骨的血痕,每走一步,鐵鏈拖在地上的聲響,都像是在敲他的喪鐘。
他被硬按在冰冷的供詞上,獄卒將一支狼毫塞進(jìn)他手里。
周永南的手指抖得不成樣子,連筆桿都握不住,墨跡落在紙上,暈開(kāi)一片猙獰的黑。
他死死盯著供詞上“貪贓枉法”“禍國(guó)殃民”八個(gè)字,喉嚨里發(fā)出嗬嗬的聲響。
“畫(huà)押!”獄卒厲聲呵斥,抬腳狠狠踹在他膝蓋后彎。
周永南踉蹌著跪倒在地,指尖的狼毫重重落下,歪歪扭扭的名字,成了他此生最后的注腳。
幾乎是同一時(shí)刻,荊州府的城門(mén)、鼓樓、市集,到處都貼上了簡(jiǎn)王的判罰告示。
“周永南通判,勾結(jié)京官,盤(pán)剝商戶,截留稅銀,霸產(chǎn)奪田,罪證確鑿,判滿門(mén)抄斬!午時(shí)三刻,校場(chǎng)行刑!”
消息像長(zhǎng)了翅膀,瞬間傳遍整座府城,滿城嘩然。
被周永南壓榨過(guò)的商戶們,當(dāng)即關(guān)了鋪?zhàn)樱磺扇『缞Z的契約,朝著校場(chǎng)狂奔;
被欺壓的農(nóng)戶,扛著鋤頭扁擔(dān),眼中燃著積壓多年的怒火;
就連尋常百姓,也扶老攜幼,擠在通往校場(chǎng)的街道兩側(cè),要親眼看著這顆毒瘤被連根拔起。
鑼鼓聲、叫好聲、唾罵聲交織在一起,震得整座荊州府都在微微發(fā)顫。