見狀，燕王趙秉的眉頭擰得更緊了，眉宇間凝著幾分沉郁。
“林峰，本王正欲再度對龍驤軍用兵，此番若能一舉驅逐龍驤軍、收復定州全境，這份功勞之重，你莫非不懂？”
“你是本王器重之人，攻打龍驤軍之事，本王還需倚仗你。”
“你當真要在這節骨眼上離去？”
趙秉心中猶豫不決，張林此前所言并非無稽。
一旦他能速破龍驤軍、奪回定州全域，那些深入寒州的北蠻，便會陷入關門打狗之局。
覆滅不過是早晚的事情。
可林峰這番話，分明是要斷了他倚用之心，執意要回援寒州。
林峰向趙秉行過大禮，抬頭時目光坦蕩，言辭懇切。
“殿下，末將本是河谷村一介獵戶，幼時父母早亡，與兄長全靠村中父老鄉親接濟扶持，方能有今日之身。”
“殿下器重，是末將之幸。”
“但寒州是末將的故土，亦是朔風營眾兄弟的根。”
“末將不能眼睜睜看著寒州百姓遭北蠻韃子屠戮蹂躪而袖手旁觀。”
“求殿下恩準！即便只剩兩千兵馬，末將也必回寒州！”
林峰這番推心置腹之語，讓陶潛、李秀、宋墨等人皆動容不已。
便是陶潛這般曾被林峰斷了財路的上官，也不得不承認，這小子既有膽識，更重情義。
危難之際，終究還是寒州人靠得住。
燕王趙秉沉默良久，終是長嘆一聲：“寒州遭北蠻入侵，本王亦無坐視之理。”
“曹森，你點兵八千，與林峰一同星夜馳援寒州。”
他看向林峰，補充道：“你在定州已立大功，本王早將請功文書遞往京城。雖朝廷嘉獎未到，你便要離營，本王今日便升你為副將，與曹森同級。”
“到了寒州，你二人需同心同德、遇事相商，聯手抗擊北蠻韃子！”
燕王麾下隨行副將有二人，其一為丘福，其二便是曹森。
丘福隨趙秉最久，后續對付龍驤軍少不了他，所以趙秉只能派曹森前往。
此番特意給林峰副將之位，也是為了讓他在曹森面前不矮半頭。
“末將遵命！”
曹森跨步出列領命，目光掃過林峰時，臉色沉得難看，眼底藏著幾分不耐與不甘。
他本可在定州再立戰功，如今卻要半途馳援，還要與一個原本的縣尉平起平坐。
如何能痛快？
林峰全然不顧曹森的抵觸，當即叩首向燕王謝恩。
趙秉微微頷首，語氣帶著幾分叮囑：“寒州戰事雖不及定州兇險，卻也暗藏危機。本王要你活著回來，再助本王平蕩韃虜。”
縱使林峰違逆其意要離去，趙秉卻未動怒，反倒愈發看重他了。
像這等忠義兼備且有真本事的武官，何人不愛？
是夜，曹森與林峰點齊一萬兵馬，連夜開拔，疾馳趕往寒州。
寒州城，夜色如墨。
寒風卷著霜氣刮過城頭。
負責今夜北城門守備的統領周成，搓著凍得發僵的雙手，腳步匆匆走下城樓。
“都給老子打起精神！不許偷懶耍滑！”
周成扯著嗓子呵斥道：“哪個兔崽子敢打瞌睡，被老子抓到，有你們好果子吃！”
下了城墻，風勢稍緩。
城門洞下早已生起一堆篝火，麾下兵卒正往火里丟著紅薯。
火苗舔舐著薯皮，漸漸透出焦香。
“周大人，明天還是咱們守夜嗎？這天兒冷得刺骨，再守下去，弟兄們都要凍僵了。”一名兵卒湊過來問道。
周成往火堆旁一坐，罵了句晦氣：“你問我，我問誰去？看明天抽簽的運氣吧！”
“老子這兩天手氣背到家，連著兩天都抽中守夜，真他娘的倒霉！”
兵卒連忙扒出烤得焦軟的紅薯，吹了吹熱氣，滿臉討好地遞了過去。
“周大人，您先墊墊。對了，小人聽說這兩天城里又來不少富戶？那一車車的家當，全是寶貝啊！”
周成接過紅薯，嗤笑一聲：“你小子消息倒靈通！鎮遠城的樸家、鄭家、胡家，這兩天正忙著把家當往這兒運呢！”
“尤其是樸家，一車接一車的貨物往城里送，看樣子是打算在寒州城扎根了。”
“這群富人精得很，最會找安全的地方躲著……嘶！”
他剛剝開紅薯皮，便被內里滾燙的薯瓤燙到。
他抬手拍了拍掌心，正欲入口，余光卻瞥見不遠處的窄巷里，似有黑影閃動。
“誰？誰在那兒？！”
周成立刻從地上彈起，把紅薯胡亂塞進懷里，目光如炬地盯著那處窄巷。
其他兵卒聞聲也立刻警惕起來，提刀跟在周成身后，緩緩朝巷口挪動。
巷內漆黑一片，伸手不見五指。
有人壓低聲音勸道：“大人，這兒好像沒人吧？天寒地凍的，誰會大半夜在巷子里待著？”
“閉嘴！把火把給我拿來！”
周成守了十年城門，雖貪財，可真遇上事卻半分不敢含糊。
接過火把，他猛地往前一擲——
“砰！”
火把劃過夜空落地，火光瞬間照亮巷尾。
就見一群身披皮甲、手持鋼刀的漢子，正冷冷地盯著他們這邊，眼神里沒有半分溫度。
“你們是什么人？！”
周成臉色驟變，提刀便往后退，同時急聲喊道：“快敲鑼示警！有人圖謀北門！”
他身邊跟著五六名兵卒，其中一人立刻掉頭就跑，一邊跑一邊嘶吼：“敲鑼！敲鑼！有人襲擾北門！”
深夜的寂靜被徹底打破。
周成話音剛落，巷內的黑衣人便已動手！
他們動作利落劃一，借著夜色快速逼近。
奔襲間還不忘舉盾相護，顯然是訓練有素的死士。
巷中竟有三十余人！
周成看得頭皮發麻，帶著手下一邊射出弩箭，一邊狼狽后退。
可他們手中的弩箭并非連發款式，寥寥幾箭根本傷不到對方分毫。
“周大人！另一邊巷子里也有敵人！”
周成剛沖出巷口，留守城門洞的兵卒便連滾帶爬地來報。
此時已有另一伙人朝城門發起了猛攻！
周成眼前一黑，一把揪住那兵卒的衣襟：“快！速去刺史府報信！快！”
一把推開兵卒，周成咬牙橫刀：“兄弟們，跟老子殺！死守城門！”
駐守北城門的守夜兵卒，城頭城下加起來不過五十余人，而夜襲的敵人足有百數。
且對方殺法悍勇凌厲，個人戰力更是驚人，對守城兵卒形成了碾壓之勢。
“攔住他們！給老子頂住！”
周成嘶吼著揮刀砍倒一人。
就在此時，城頭突然傳來一聲撕心裂肺的呼喊：“周大人！城外有敵人！是北蠻韃子殺來了！”
什么？！
周成心頭一震，滿臉的難以置信。
北蠻韃子怎么會摸到寒州城來？
他奮力格開對方的鋼刀，厲聲喝問：“城外來了多少韃子？”
城頭的兵卒帶著哭腔嘶吼：“太多了！大人，至少有兩萬多人啊！”
周成的心瞬間沉到谷底。
寒州城內現有守軍不過一千五百余人。
連寒州三縣留存的縣軍加起來，也才三千之數。
這點兒兵力，根本擋不住兩萬北蠻鐵騎的猛攻！