1黃符聞言，神色微怔：“陸大人所說的‘后路’，指的是？”
陸波撩開車簾，朝前方馬車掃了一眼，緩聲道：“秦刺史被逼放棄寒州城，說句不好聽的，他這仕途也算走到頭了。”
“你我出身名門望族，又身為秦大人屬官，朝廷真要追責，也落不到你我的頭上。”
頓了頓，他話鋒一轉，語氣添了幾分算計：“秦刺史已然靠不住，不如早做打算，另尋靠山。”
黃符沉吟片刻，深以為然。
秦榮與徐來一般，棄州治而逃，朝廷不問責清算已是僥幸，根本再無倚仗的可能。
可他黃符尚且年輕，來日方長。
若到了定州能得燕王殿下青眼相看，便是一條絕佳出路。
陸波微微瞇起眼，眼底藏著未說盡的心思。
陸家、黃家皆是世家大族，為大乾效力是效力。
可若有朝一日大乾氣數將盡，轉投北蠻未必不是權宜之計。
大乾人口稠密、疆域遼闊，北蠻人粗鄙無文，哪里懂治理偌大疆域？
到頭來，終究要倚重大乾的世家望族。
二人各懷鬼胎，馬車一路疾馳，越行越遠。
他們逃得痛快，卻將無盡苦難留予了城中無法脫身的百姓。
天還未亮，北蠻血狼軍便已徹底掌控寒州城。
他們封鎖南北城門，挨家挨戶搜查寒州城的殘余守軍。
有家產的尚可花錢消災。
至于窮苦人家即便未曾窩藏守軍，也會被強行安上罪名拖拽出去斬殺。
一時間，城中哭聲、哀求聲此起彼伏。
街道上鮮血淋漓、人頭滾落，慘不忍睹。
家境殷實者尚能茍全一時，貧苦百姓卻難逃家破人亡的厄運。
這場殺戮與盤剝，直至天明才稍稍停歇。
血狼軍將死去的守軍與百姓遺體盡數運出城外，埋入城東大坑，再覆上一層薄雪掩蓋痕跡。
據后來寒州幸存者回憶，僅血狼軍入城第一夜，便有三千余軍民殞命。
整座寒州城陷入死寂，百姓們皆緊閉門窗、蟄伏家中，無人敢輕易露頭，生怕血狼軍找上門來。
正午時分，血狼軍主帥豪革派人召集了城中未及逃亡的鄉紳名流，在原刺史府設下宴席。
一則故作安撫。
二則便是明火執仗地“請”他們為血狼軍籌措軍費。
但凡赴宴者，沒有一人捐獻少于一萬兩白銀的，只得捏著鼻子給北蠻韃子破財消災。
一夜搜刮加之正午宴席的軍費募捐，豪革當日便給血狼軍普通士卒發放了賞銀。
再算上昨夜挨家挨戶劫掠的財物，每名士卒到手的銀子竟有十至十五兩之多。
這對北蠻兵卒而言，已是一筆極為豐厚的收入。
豪革麾下的血狼軍能孤軍深入、始終保持極強的戰斗力與作戰意志，離不開他獨到的統兵之法。
攻克城池后，他起初不會大肆屠戮，而是先從百姓身上攫取一切可用之物。
銀子、糧食、酒肉，乃至城中妙齡女子，皆是他犒賞士卒、鼓舞士氣的籌碼。
攻克寒州城的午后，豪革大宴全軍，好酒好肉管夠。
不僅如此，他還勒令上午赴宴的鄉紳們，務必在日落前為將士們尋來兩萬名女子。
不管用什么辦法，花錢也好，蒙騙也罷，日落前兩萬女子必須湊齊。
否則，差一人便十倍斬殺城中百姓抵命！
寒州鄉紳百姓萬般無奈，只得硬著頭皮從城中強湊出兩萬女子，供血狼軍肆意糟蹋。
當夜，血狼軍酒足飯飽后，便在城中施盡獸行。
《乾末紀實本紀》有載：是夜，城中女子悲呼、泣吟、呼救之聲徹夜不絕，聞者無不心驚膽寒；至天明，死傷女子已逾千人，慘狀令人不忍卒睹。
寒州百姓，已然墜入水深火熱的地獄……
與此同時，定州通往寒州的官道上。
林峰借著燈籠微弱的光，凝視著手中地圖，喃喃自語：“明日清晨便能踏入寒州境內了，只是不知寒州此刻情形如何……”
邱真揣著雙手，微闔雙眼，養精蓄銳，聞言勸道：“大人，您今夜已翻看過三次地圖了，還是歇息片刻吧，莫要熬壞了身子。”
林峰收起地圖，重重嘆了口氣：“定州已是危如累卵，我哪兒能睡得安穩？況且……我總擔心，深入定州的北蠻軍不止兩萬。”
這一路行來，林峰始終在琢磨北蠻的動向。
北蠻有五大主戰軍團，虎賁軍正猛攻鎮遠關，龍驤軍屯駐定北城外。
神風軍是騎兵軍團，不擅攻堅，故而至今未曾現身。
神臂軍依賴重型軍械，必須依托水陸交通線行進。
故而，金山一帶的北蠻軍定然不是他們。
這般算來，唯有血狼軍最適合馳援定州的龍驤軍。
詭異的是，血狼軍自始至終都未曾在定州境內露面。
聽完林峰的擔憂，邱真猛然睜眼，神色瞬間凝重。
“大人的顧慮不無道理。可惜燕王殿下一心要驅逐龍驤軍、收復定州，未能派遣更多兵卒支援我們。”
他眼珠一轉，迅速想出對策：“大人，咱們朔風營的探子已然撒了出去，想必很快便能探明對方兵力與軍團番號。”
“若來者真是血狼軍，不如請曹將軍從長計議，避開其主力鋒芒，與他們在三縣之間周旋。”
邱真思路敏捷，當即道出可行之法：“憑我們一萬兵力在寒州與血狼軍纏斗，只要撐到朝廷援軍抵達，便能逆轉局勢！”
林峰微微頷首，臉上的緊繃之色稍稍舒緩。
“但愿探子能盡快傳回消息，也不知河谷村與桑葉鎮如今是什么情況。”
邱真提出的方略，他并非想不到。
只是一想到北蠻韃子已然侵入寒州，他便心神不寧、憂心忡忡。
所謂關心則亂，即便強如林峰，也難脫此俗……
次日清晨，寒州城將軍府外。
一隊拉著木板車的隊伍緩緩駛過街道，前后約莫三十余輛，車上蓋著簡陋的草席。
馬匹行進間的顛簸，將草席掀開一角，露出底下一具具赤裸的軀體。
肌膚上布滿淤青、鞭痕與刀傷，觸目驚心。
將軍府大門口，血狼軍副將布和抱胸而立，望著車隊搖頭嘖嘖感嘆。
“昨晚那群混小子下手太狠，竟玩死了幾百個女子，真是可惜了。”
布和之名，在北蠻語中意為“結實”“堅固”。
他追隨豪革的時日僅次于努爾哈，驍勇善戰，唯獨嗜色如命、難以自拔。
此前曾因沉迷女色耽誤數次軍務，被豪革懲戒兩次后才稍稍收斂。
“有什么好看的？”
另一側，副將圖門朝他招了招手。
圖門肩寬背闊，雙手粗壯如蒲扇，其名在北蠻語中寓意“數量眾多”。
布和轉過身，咧嘴一笑：“你這家伙滿心只剩習武練兵，哪里懂美嬌娘的妙處？昨夜我尋了兩個雛兒，可惜不經折騰，有一個直接暈死過去了。”
他頓了頓，又問：“對了，努爾哈來了嗎？”
圖門輕哼一聲，語氣帶著幾分不屑：“早來了！將軍召見，那家伙哪次不是跑得最急？搞得好像他一個靺鞨人最受將軍器重似的。”
努爾哈并非北蠻人，而是來自大乾遼東以北的靺鞨國。
他作戰勇猛、忠心耿耿，這些年一直效力于豪革帳下。
只是為人處世頗為笨拙，與其他北蠻將官關系平平。
布和與圖門并肩走入將軍府，徑直來到正堂。
堂內，努爾哈果然早已等候在此，正與主帥豪革一同研究寒州地形圖。
踏入正堂，布和與圖門齊齊躬身行禮。
“拜見將軍！”
北蠻人雖粗獷隨性，可軍中規矩森嚴如鐵，即便身為副將，二人也不敢有半分輕慢。
“你們來得正好，過來看看！”
豪革大手一揮，指向墻上懸掛的寒州地形圖。
“寒州治所已為我軍掌控，余下鎮遠、虎丘、元寶三縣，你們二人誰愿領兵攻取？”