墨清和在蕭云珩這里接連受挫，心中怨恨日深。
眼見著蕭云珩夫婦借赤陽火實之勢在平州的名望與根基日益穩固，就連王文堅這個原本看似中立的布政使，對蕭云珩夫婦也隱隱有偏向之意。
墨清和坐不住了。
他再次嘗試暗中接觸王文堅，許以重利，甚至隱晦地提及“從龍之功”。
可這一次的王文堅，態度比從前更堅定許多。
蕭云珩在平州的所作所為，更讓他有了底氣。
他義正言辭地拒絕了墨清和的拉攏，言辭間甚至流露出對這位王爺的不認同。
接連在蕭云珩和王文堅這里碰了釘子，墨清和終于撕下了偽裝，決定行險一搏。
既不能為我所用，那便……毀掉。
他暗中指使林先生留給自己的死士，精心策劃，欲在王文堅例行巡查的途中制造一場“意外”，讓這位布政使消失。
只要做得干凈，便可推到沙匪或意外頭上。
屆時，平州民政必亂，他或可趁機安插人手，也可打擊蕭云珩。
可墨清和到底低估了蕭云珩的周密。
自來平州，他便知曉這位遠安王多次試圖拉攏布政使卻遭其拒絕。
所以自那時起，他便已暗中加派人手護在王文堅左右。
刺殺當夜，死士剛剛動手，便遭遇了迎頭痛擊。
蕭云珩派出的護衛皆是百戰精銳，配合默契，不過片刻功夫，便將數名死士擊殺。
王文堅雖受了些驚嚇，被流箭擦傷了手臂，但并無大礙。
護衛當即立斷，護著驚魂未定的王文堅，徑直撤往指揮使府邸。
當衣衫染血、臉色慘白的王文堅被護衛跌跌撞撞攙扶進蕭云珩書房時，蕭云珩剛收到人已救回的消息。
“王大人受驚了。”蕭云珩起身，示意護衛扶王文堅坐下，又讓人速去請府中醫官，并備上安神湯藥。
王文堅坐在椅中喘息了許久，才勉強平復下心中的后怕。
他想起方才那一幕。
電光火石間，若非蕭世子的護衛拼死相救，他怕是早已命喪黃泉。
他猛地站起身，也顧不上臂上傷口，對著蕭云珩便是深深一揖：“世子，下官……下官多謝世子救命之恩，若非世子早有安排，下官今夜必成泉下之鬼。”
蕭云珩忙扶住他：“王大人不必多禮，分內之事，只是這背后之人……”
“除了那位，不會有旁人。”王文堅直起身，咬牙切齒道，“他幾次三番暗中拉攏下官，威逼利誘，下官未曾應允，他便下此毒手。”
言罷，王文堅深吸一口氣，從懷中貼身內衣的暗袋里掏出一個用火漆封得嚴嚴實實的細竹筒，雙手奉給蕭云珩。
“世子，此物……是墨清和這些年來暗中拉攏、威逼平州乃至附近州府官員、將領、鄉紳的部分密信、禮單之抄錄。”
“下官為求自保，亦為防萬一，暗中收集、謄抄、留存，原想著或許永遠用不上……”
“今日之事讓下官明白，此人已喪心病狂。”王文堅越說聲音越發堅定，“下官愿將此證據全數交于世子，懇請世子務必將其罪行上達天聽，陛下……陛下定會明察。”
蕭云珩接過那尚帶著體溫的竹筒，目光深沉。
這竹筒之中內容，或許不足以立刻將這位皇子定罪，但絕對是撕開墨清和偽裝的有力武器。
“王大人放心，此物，蕭某收下了。”蕭云珩將竹筒鄭重托起，“只是大人應當知曉，眼下并非將證據立刻呈上的絕佳時機。”
“他在平州經營多年，既有如此心思，背后或許還有更深牽連，我們需更穩妥的時機，更充足的準備，務求一擊必中，不給他任何反撲的機會。”
說到這里，蕭云珩拱了拱手，面帶歉意：“這段時間，恐怕還需王大人繼續與之周旋，多加小心，你的安全，蕭某也會再加派人手。”
王文堅也是官場沉浮多年之人，自是明白蕭云珩的考量。
“下官明白，世子但有所命，下官無有不從。”他點頭，神色決然，“只盼早日還平州一個清明。”
蕭云珩看向王文堅，沒再開口。
他知道，王文堅的徹底倒戈，意味著墨清和在平州的根基，被撬動了一大塊。
……
這機會，來得及快。
幾日后，平州城中一樁駭人聽聞的消息傳遍了大街小巷。
城西一個姓趙的老獵戶，前幾日進山，在追捕一頭受傷的野豬時，不慎在復雜的山勢中迷了路。
他七拐八拐，竟靠近了素有兇險之名在外的野豬嶺外圍。
他自是不敢深入，便在外圍亂石嶙峋的坡地尋找出路。
可陰差陽錯，他撥開一片茂密的荊棘叢時，卻發現荊棘之下散落著數具已然高度腐爛、幾乎只剩下白骨的尸骸。
從殘存的破舊衣物來看，分明是人。
趙獵戶嚇得魂飛魄散，在山中又轉了半日，終于平安下了山。
他顧不得許多，連滾帶爬地沖到了平州府衙，擊鼓鳴冤。
此事迅速在平州傳開。
當日下午，府衙外突然聚集起了數十名百姓，有男有女，有老有少，個個神情悲憤。
他們并非為趙獵戶作證，而是來報另一樁陳年舊案。
他們家中都有青壯年男丁，大約一年前，被一個自稱是“礦上招工”的掮客以極高的工錢為誘餌，招去做工。
當時言明是短期重活，地點保密，但工錢豐厚，足以讓全家人過上幾年好日子。
家人雖是不舍，但為了生計，也想著賺筆快錢，便讓兒子或丈夫去了。
可這一去，便再不見蹤影。
他們也曾多次來府衙報案，懇請知州大人查找。
可每次不是被敷衍推諉，就是被斥責刁民滋事，始終沒有下文。
如今聽聞野豬嶺發現無名尸骨，這些家屬立刻聯想到了自家失蹤的親人。
那野豬嶺本就是險地，從前又有礦脈……
于是，一行人聚集到府衙前，哭天搶地，懇求知州大人做主，徹查野豬嶺尸骨是否就是他們失蹤的親人。
府衙前哭聲震天，圍觀的百姓越來越多，群情激奮。
劉知州坐在后堂，聽得額頭冷汗涔涔。
先前之事，他也是抱著多一事不如少一事的心態，糊弄了過去。
可如今苦主聚集、民怨沸騰，這蓋子……眼看是捂不住了。